庐山古称匡庐，相传殷周之际有匡氏结庐隐居于此，因而得名。庐山耸立于大江之南，鄱阳湖之滨。山中群峰林立，飞瀑流泉，云海弥漫，自古便有匡庐奇秀甲天下之誉。

初冬时节，树木凋零，满目萧索。这一日沿着崎岖的山道驰来一黑一赤两骑骏马，马上骑者是一个赤面长须的威武汉子和一个英挺雄壮的青年。两人行色匆匆，风尘仆仆，正是天赐与新交的好友周天豪。

他们来到庐山已经三天，各处打听幻月庵。可是山民均说不知，奔波三日毫无收获。眼看红日将斜，今天只怕又要蹉跎了。周天豪耐不住心中的焦躁，问道：“老弟没有记错吧？我也曾来过庐山，却从未听说过什么幻月庵。”天赐道：“是家师亲口对我说的，不会有错。想必那位庵主不喜与人交往，所以山民无从得知。”

正在彷徨无计之时，忽听不远处有人朗声吟道：“白云生处结草庐，破衲芒鞋无所忧。柯烂归来斜阳里，一山黄叶一肩秋。”诗文质朴无华，意境却颇深远，天赐暗暗点头。只见树林中走出一位健壮的中年樵夫，肩上担着一担柴。吱呀吱呀声和着诗词的韵律，小山般的柴担似乎轻若无物。走到二人面前，那樵夫道：“两位兄台是游山的吗？这里是后山，没什么景致，只怕是走错路了。”

天赐当头一揖，笑道：“樵兄吟的好诗，真乃山中高士也。”那樵夫笑道：“山野匹夫，俗不可耐，识得几个字而已。一时心有所感，胡诌了几句歪诗，让两位见笑了”天赐道：“樵兄过谦。请教樵兄，是否知道山中有一座幻月庵？”樵夫道：“巧极了！幻月庵离此不远，所处偏僻，一向少有人知。若不是遇上我，只怕你们找一年也找不到。我时常帮庵中师太进城采办货物，大多都认得。你们要找哪一位？”

天赐大喜，说道：“小可要找庵主。请樵兄指点路径。”樵夫道：“沿着这条路走上去，不出十里就到了。不过山路难行，二位乘马多有不便。舍下就在前面，不妨先到舍下，饮两杯茶歇歇脚。寄下马匹，再上山不迟。”

天赐与周天豪连忙道谢。言谈之中知那樵夫也是个读书人，因世道太乱，在城中住不下去。爱这山中宁静，筑庐隐居于此。三人相偕赶到樵夫家。樵夫唤出妻子，烧水烹茶。一个七八岁的小女儿，活泼可爱。一家三口，其乐融融。天赐羡慕到了极点，思念兰若之心更切，哪里还坐得住。匆匆饮了几口茶，便告辞上山。

果如樵夫所言，这一段山路崎岖难行，陡峭处须手足并用，攀援而上。好在天赐与周天豪都是练武人，身手轻捷，十余里的山路不足半个时辰就到了。那幻月庵是一处小小的庵堂，五六间房屋，围墙漆得粉白。明月初升，修竹摇曳，宁静幽深。

天赐抑制住急迫的心情，轻扣门环。过了许久，门开了，一个小尼姑探出头来，上下打量这两位不速之客，问道：“施主有何贵干？”天赐道：“请问小师父，你家庵主在庵中吗？”小尼姑道：“庵主不在，施主请回吧！”说罢就要掩门。天赐连忙拦住，说道：“小师父且慢。庵主不在无妨，小可要找一位姓陈的俗家弟子。她在不在？”

小尼姑神色大变，问道：“施主贵姓？”天赐道：“免贵姓李。”小尼姑略作迟疑，说道：“施主请进。”将两人让进客房，说道：“两位施主请坐，小尼这就去请陈姑娘。”天赐得知兰若确在庵中，大喜过望。正想问一问兰若近况，那小尼姑却已经出门去了。

周天豪等那小尼姑去远，低声道：“老弟，我看其中大有蹊跷。咱们要多加小心。”天赐笑道：“大哥过虑了。”周天豪道：“那小尼姑的神色极不自然，而且庵中静悄悄似乎只有她一个人。你不觉得奇怪吗？”

天赐悚然而惊，暗道：“大哥久走江湖，见多识广，量必不会看错。难道兰若的师父出了意外？”大名鼎鼎的玉罗刹居然会出意外，天赐一万个不信。可是事关兰若小慧的安危，他又不能不担心。

忽然周天豪骇然色变，说道：“什么味道？”天赐也有所察觉，深深吸一口气，只觉一缕异香冲鼻而入，头脑微微有些昏沉。周天豪惊呼道：“是迷香！快闭住呼吸。”一跃而起，抓起身下的椅子，仍出房门。只听室外有人高声呼喝，刀光闪闪，那张椅子尚未落地便被劈得粉碎。

周天豪拔剑出鞘，抓起天赐的手臂，两人并肩跃出房门。只见房前屋上黑影憧憧，十几名黑衣人团团围定，大叫道：“点子好滑。拦住他们，不要走脱一个。”

天赐愤怒贼人暗下迷香，又心急兰若安危，就要冲上去大杀一场。周天豪急叫道：“敌众我寡，不可恋战。快走！”天赐头脑昏沉沉，手足软绵绵，自知身险危境，卤莽不得。奋神威杀退蜂拥而至的黑衣人，随周天豪直冲到院墙下。周天豪托住天赐的后腰，两人轻飘飘一跃而出。待到黑衣人追出尼庵，天赐与周天豪早就钻进了竹林。众黑衣人追之不及，摸出暗器雨点般打去。无奈竹林茂密，暗器尽数打到枝叶上，纷纷落地。

周天豪拉着天赐狂奔，轻功展到极处。天赐只觉耳畔风声虎虎，黑衣人的喝骂声渐渐远了。两人狂奔良久，迷香的药力发作，再难支持。周天豪内力虽胜过天赐，扶着天赐跑出十余里，也精疲力竭。两人躲进密不透风的灌木丛藏身。周天豪摸出两枚药丸，一人服下一枚，就地打坐运功。这药丸十分灵验，内息运行，药力达于百骸，心神渐清，疲乏稍解。

天赐问道：“大哥可知这一伙黑衣人的来历？彼此无怨无仇，为何要暗下毒手？”周天豪道：“他们是锦衣卫。”天赐惊道：“锦衣卫？大哥认得他们？”想到兰若和他师父下落不明，心中着实忐忑。玉罗刹武功卓绝，可是迷香却令人防不胜防。也许她们已经落入锦衣卫之手，这便如何是好？

周天豪道：“我认得其中一人，名叫陆鹏。是锦衣卫的百户，武功与我在伯仲之间。他若出手阻拦，只怕咱们就无法脱身了。可是奇怪的很，他只在一旁呼喝，并不动手。”

天赐道：“也许他忌惮大哥身手高强，不敢贸然出手。此事既然涉及锦衣卫，大哥就不必再管了。”周天豪道：“贤弟，你这话是什么意思？”天赐叹道：“小弟有重案在身，大哥却清清白白。如果协助小弟与官府为敌，岂不要连累大哥吃官司。小弟于心难安。”

周天豪怒道：“你把我当成了什么人？朋友有难便一走了之，一点干系也担当不起，岂不成了无耻小人。我看你是忠臣之后，有骨气，讲义气，是个可交的朋友。如果换做旁人，我才懒得理会。告诉你，这事我管定了。”

天赐道：“大哥请息怒，听小弟一言。大哥身在武林盟，不比小弟孑然一身，无牵无挂。如果贸然从事，岂不为贵盟招惹事端。小弟担当不起，大哥也无法向贵龙首交待。小弟请大哥不管此事，也并非一走了之。大哥请暂且隐身一旁，不要露面，看小弟如何行事。”

周天豪恍然大悟，转怒为喜，笑道：“贤弟，原来你早就有了应敌之策，却把我蒙在鼓里。”

天赐道：“也算不上好主意。锦衣卫急于捉我归案，我却要从他们口中探询拙荆的下落。只管逃避也不是办法。我估计明晨锦衣卫必定大举搜山。咱们乘机捉个活口，打探消息。而后再定行止。”

周天豪道：“既然要打探消息，捉到的活口身份越高越好。最好把陆鹏那小子抓来。不过他武功不弱，贤弟只怕不是对手。要不要我帮忙？”

天赐道：“动武不成可以智取，见机行事，总归有办法。不到万不得已大哥不要露面。今天夜里咱们先乘黑摸下山，牵回马匹。事成之后也好脱身。”

周天豪是个急脾气，嚷道：“就依老弟。事不宜迟，咱哥俩马上下山。”天赐笑道：“现在天色尚早。咱们先歇一会，后半夜再下山不迟。”当下两人就地打坐运功，体力渐复。周天豪性急难耐，坐卧不宁，不时起身查看天色，摩拳擦掌，跃跃欲试。

大约到了四更天，两人借着微弱的星光，悄悄摸下山去。夜色深沉，空山静寂，不时传来夜枭凄厉的啼鸣，回响不绝，令人心惊。

距樵夫的茅屋不远了，周天豪忽然拉住天赐，低声道：“宿鸟惊飞，有埋伏！”天赐问道：“是锦衣卫吗？难道咱们的坐骑被发现了？大哥，怎么办？”周天豪道：“贤弟留在这里，我去引开他们。”

天赐伏在林中藏匿。只见周天豪身法轻捷，胜过狸猫，钻入夜幕之中，倏忽不见。过了片刻，前边传来树枝摇动的沙沙声，随即人声嘈杂，狂呼怒喝，越去越远，渐渐杳然。天赐不明所以，只当周天豪遇险，心中惴惴难安。忽然有人轻拍他的肩头，天赐惊然回首，却是周天豪。远远地兜了一个圈子，又转了回来。

见到天赐错愕的神色，周天豪笑道：“贤弟，愚兄略施小计，将锦衣卫全都引走了。”天赐大喜，赞道：“大哥高明。”周天豪笑道：“江湖人的小伎俩，不值一提。咱们可以去牵马了。”急脾气再次发作，拉起天赐就走。

天赐道：“大哥且慢！刚才的小伎俩非常管用。咱们不妨依样画葫芦，再来一次。”周天豪道：“你说他们还有埋伏？”天赐道：“小心点总是好的。咱们会用手段，人家也不是傻瓜。”

周天豪道：“好，就听你的。”身子一纵，又钻入密林之中。果然不出天赐所料，锦衣卫并未全部撤走，周天豪一去又引发了伏兵。这一次声势更大，似乎有上百人之多，呼喝声此起彼伏。周天豪轻功卓绝，不与他们纠缠，远远地引开，又悄然转回到天赐身边，笑道：“贤弟料事如神，我服你了。”

天赐笑道：“套用大哥的话，江湖人的小伎俩，不值一提。”周天豪道：“咱们再来一次，以防万一。”天赐笑道：“这未免有些画蛇添足。锦衣卫追不到人，自然知道中计，很快就会回来。咱们快去牵马，迟则生变。”

两人钻出树林，向樵夫的茅屋摸去。潜到茅屋前，只见屋前空荡荡，栓在那里的坐骑早已无影无踪，想是被锦衣卫顺手牵羊牵走了。两人万分懊恼，见东厢亮着昏黄的灯火，便推门进去。待到看清屋中的景象，两人都惊呆了。

屋中的景象真是惨不忍睹。一个无头的尸体蜷缩在地，身上血渍斑斑，看衣着正是日间指路的樵夫。樵夫的妻子浑身上下一丝不挂，做大字型仰躺在地，面目扭曲，下体一片狼藉。那天真可爱的小姑娘也未能幸免，斜倚在墙角里，肚腹挨了一刀，内脏也流了出来。一个温馨的三口之家，祸从天降，都化做奈何桥上的冤魂。

天赐目眦欲裂，喃喃道：“是我害了他们。我真是个不祥之人。”周天豪怒叫道：“禽兽，畜生，简直猪狗不如。”天赐双目寒光暴现，切齿道：“大哥，我要大开杀戒。”周天豪叫道：“不错，杀光这群兔崽子。”两人怒发冲冠，杀机大盛，拔剑冲出房门。

一到户外，冷风一吹，天赐心神蓦然清醒，说道：“大哥稍待，此事尚须从长计议。”周天豪道：“贤弟有什么好主意吗？”天赐道：“咱们人单势孤，锦衣卫却人多势众。暴虎冯河，卤莽从事，不但伸不了冤出不了气，反倒把咱们自己也赔进去了。”

周天豪怒道：“你怕了不成？”天赐道：“小弟从来不知怕为何物。可是与这些小喽罗纠缠，纵然杀得成百上千，又有何益？这笔帐应当记在刘进忠那贼子的头上，以后我找他去算。”周天豪道：“刘老贼该死，他手下的走狗也个个该死。我记得有一句民谣，叫做：不平人杀不平人，杀尽不平方太平。并非我天性好杀，冒险胡为。实是不杀不足以上对苍天，下对屈死的无辜。”

天赐血涌胸臆，杀心复盛，叫道：“好个杀尽不平方太平。大哥，我听你的。”周天豪喜道：“这才是我的好兄弟。”两人不再藏匿，向锦衣卫追去的方向直奔下去。这是打算真刀真枪大干一场了。

奔出数里，只听前面人声嘈杂，黑影憧憧，五个黑衣人穿林而来。钢刀映着月光，闪烁不定。周天豪叫道：“干掉这几个兔崽子。”纵身扑上去，剑光一闪，不闻金铁交鸣之声。一名黑衣人长声惨呼，利剑透胸而过，当即毙命。天赐也不甘落后，拦住一名黑衣人，挥剑猛劈。他的铁剑乌黑如墨，林深夜暗，看不清来势。那黑衣人猝不及防，被一剑砍为两段。

天赐杀得性起，又找上一名黑衣人，剑如狂风，横扫直劈。那黑衣人武功不弱，左闪右避，捷似猿猴，天赐数剑劳而无功。旁边的周天豪却已得手，余下的两名黑衣人都被他砍翻在地。与天赐缠斗的黑衣人见情势危急，不敢恋战。猛砍两刀逼退天赐，回身便逃，转瞬间已窜出数丈开外。天赐自知轻功不佳，追之不及。大喝一声，手中铁剑飞出，化做一条乌龙，直取黑衣人的后心。那黑衣人惨叫一声，被铁剑射个透穿，钉在树干上，尸体屹立不倒。

周天豪赞道：“老弟好俊的功夫。”正在此时，远处的黑衣人听到搏杀惨叫之声，纷纷向这边扑来。树林中人影绰绰，喊叫声此起彼伏，似有千军万马。天赐叫道：“大哥，快走！别给缠住了。”周天豪道：“跟他们玩捉迷藏。人多就躲起来，人少咱们就抽冷子干他娘的。”两人又钻进密林之中，隐藏起来。

锦衣卫今天算是倒霉撞上了煞星。他们如果成群结队，天赐与周天豪势单力薄，也奈何他们不得。可是锦衣卫鬼使神差，居然分做几人一队，东西包抄搜索。只盼擒住天赐，立下一桩大功劳。山深林密，又无星月之光，伏下千军万马也难以发现，想寻找两个人无异于大海捞针。对手没能找到，自己反而损失惨重。

双方在树林中纠缠了足有一个时辰。天赐与周天豪不与对手硬拼，一击即走，杀得血透重衣，痛快淋漓。天赐的铁剑是宝物，倒也无妨。周天豪的精钢剑却已经卷刃，不堪再用。

人杀得多了，不免有些手软。周天豪道：“痛快痛快！总算出了口恶气。”天赐道：“上天有好生之德。大哥既然出过气，咱们别再杀了。先捉个活口要紧。”周天豪道：“便宜了这群兔崽子。让他们多活几日。”两人有隐身于山石灌木之后，等待机会。

不远处忽然传来一阵沙沙声，三名黑衣人分林而来。周天豪目光锐利，虽在黑夜之中仍然看得清清楚楚。轻轻一捅天赐，低声道：“领头那家伙就是陆鹏。如果能捉到他就太妙了。不过这小子武功不弱，有些棘手。”

天赐道：“小弟对付陆鹏，大哥收拾另外两个。”周天豪很不放心，问道：“贤弟，你有把握吗？”天赐微微一笑，说道：“看小弟的。”从背囊中取下落日弓，抽出一枝穿云箭，笑道：“明枪易躲，暗箭难防。小弟暂且做一个暗箭伤人的小人。”悄然拉开铁弓，弓弦震响，利箭似流星般飞出，去势奇疾。变出突然，陆鹏纵有通天之技也无法躲闪。这一箭正中小腿，横穿而过。陆鹏惨叫一声，滚倒在地。

周天豪赞道：“好箭术！”飞身扑出，直奔陆鹏身后那两名黑衣人。那两个家伙正伸长了脖子东张西望，寻找箭出之处，丝毫未加提防。周天豪如飞而至，长剑落处，两颗头颅飞上半空。陆鹏强忍剧痛，单膝跪地，持剑撑起身体。发出一声撕心裂肺的长啸，呼唤同伴来援。啸声未落，周天豪已经扑到，剑脊重重地击在他后脑上。陆鹏当即昏死过去。

锦衣卫众人听到陆鹏的呼救声，争先恐后向这边赶来，长啸声连成一片。周天豪不敢逗留，提起陆鹏，叫道：“快走！”天赐收回穿云箭，插回背囊。两人又钻入密林，消失在重重夜幕之中。

狂奔良久，身后的追兵早已被远远甩开，喊叫声渐渐远去。两人寻到一个隐秘之处，周天豪将陆鹏仍在地上，狠狠的两记耳光揍下去。陆鹏痛得醒过来，用力挣扎，张口欲呼。周天豪连忙捂住他的嘴，低声喝道：“别出声，放老实点。”陆鹏游目四顾，骇然色变，立刻安静下来。

周天豪松开手，向天赐道：“贤弟，你来问他。他老实回答便罢，如果有半字不实，我有法子制他。”

天赐厉声问道：“陆鹏，你认得我吗？”微弱的星光之下，天赐的相貌依稀可辨。陆鹏惊呼道：“你，你是李天赐！”天赐冷冷道：“你既然认得我，应该明白你我之间有多深的仇恨。现在我有几个问题问你。你如果从实招供，我给你个痛快。若有半字虚假，我大哥说了，他有法子制你。”

陆鹏冷笑道：“老子既然失手被擒，还有什么好说的。是杀是剐悉听尊便，想让老子屈膝，白日做梦。”说罢头颈一昂，胸脯一拔，做出一付要杀就不妨下手的样子，还真有点视死如归的英雄气概。

周天豪怒喝道：“你当周某不敢杀你吗？你这混蛋助纣为虐，滥杀无辜，天理难容，千刀万剐也不为过。想激周某一剑杀了你，哪有这等便宜事。”天赐亦冷冷道：“你是替谁卖命？是刘进忠那贼子吗？依我看你是自作多情，死的冤枉。我敢担保，刘老贼不会为你掉半滴眼泪。”

陆鹏默然半晌，说道：“有什么话你们就问好了。如果我知道，一定不加隐瞒。不知道的恕我不敢乱说。”

天赐与周天豪对视一眼。陆鹏轻易屈服，颇有些出人意料。天赐问道：“幻月庵的庵主何处去了，你知道吗？”陆鹏道：“不知道。咱们来的时候庵里就只有两个小尼姑。那老尼姑早就逃得无影无踪了。”

天赐略放宽心。既然有两个小尼姑，也许能打听到兰若师父的下落。问道：“那两位小师太现在何处？”陆鹏道：“咱们留下两个小尼姑是为引你入伏。现在已经毫无用处，后果可想而知。这是咱们锦衣卫行事的规矩，并非我心狠手辣。”

天赐又是愤怒，又是失望。周天豪喝道：“该死！”挥拳欲打。陆鹏急叫道：“周大侠，我也是奉上命所差，身不由己。”周天豪叫道：“奉上命所差？你倒推得干净。”铁拳重重地落在陆鹏的额角上。陆鹏惨叫一声，躺倒在地。

天赐连忙拦住周天豪，扯起陆鹏，问道：“我再问你，有一位姓陈的女子，是不是被你们暗算了？”

一提起兰若，陆鹏立刻想到她在陈家庄大开杀戒是的情形，一股寒气从心底升起，禁不住打了个寒战。说道：“公子说的是尊夫人吗？上面又没有令谕擒拿尊夫人。她是一头母老虎，咱们避之唯恐不及，谁敢惹她？”

天赐听他将兰若比做母老虎，安骂狗头该死。又得知兰若无恙，心中放下了一块大石。问道：“先父遇害的内情，你是否有所耳闻？”陆鹏道：“事关机密，陆某也所知不多。”天赐道：“把你知道的告诉我。”

陆鹏道：“我记得那天刘大人把我们几个叫去，让冷逢春冷千户带领两百名弟兄到兖州办事。将令尊一家全部杀掉，不许放走一个。刘大人还说，此事是万岁爷交待下来的。如果办砸了，就不要回京见他。”

天赐问道：“你说先父遇害是天子的旨意，不是刘贼假传圣旨吧？”陆鹏道：“刘大人与令尊无怨无仇，没这必要。”天赐道：“是何人在天子面前谗言构陷？是刘进忠，还是许敬臣那老贼？”陆鹏道：“陆某官卑职小，无从得知。”天赐暗自奇怪，此事一定大有文章，可一时却想不明白。

周天豪磨刀霍霍，早就等得不耐烦了，嚷道：“贤弟，你问完了没有？”天赐道：“问完了。大哥动手吧。”他虽恨陆鹏入骨，见他这付任人宰割之状，心中也有些不忍之意，转过脸不愿再看下去。周天豪却无半分怜悯之心，拔出佩剑，就要动手。

陆鹏大惊失色，叫道：“周天豪，别人可以杀我，你却不能。”周天豪怒道：“我为什么不能？”陆鹏道：“杀了我你要后悔的。”周天豪怒道：“一派胡言。老子从来不知什么叫后悔。姓陆的，你认命吧！”长剑高举，当头劈下。

当此生死关头，陆鹏不能不把他的真实身份说出了。急叫道：“且慢动手，你看这是何物？”从怀中摸出一物，伸到周天豪眼前。那是一块黄澄澄的铜牌，三寸见方，上雕两把交叉的长剑，中间是一个“盟”字。

周天豪脸色大变，惊道：“你是盟中兄弟？”陆鹏傲然道：“不错，蒙龙首器重，授我一个蓝衣剑士之职。周天豪，你戕害同袍，该当何罪？”周天豪颓然收回长剑，哑口无言。

天赐暗道：“这陆鹏究竟是锦衣卫的军官，还是武林盟的剑士？莫不是武林盟派在京里的密探？难道武林盟也要密谋造反不成？”向陆鹏道：“你既然是武林盟的兄弟，当知武林盟行侠仗义的宗旨。怎能滥杀无辜，连一个七八岁的小姑娘也不放过。”

陆鹏斜视天赐，带着十二分的不屑，问道：“这位李公子也是盟中兄弟吗？”周天豪道：“周某尚未引荐李兄弟入盟。”陆鹏道：“既然不是盟中兄弟，就别管咱武林盟的家务事。周天豪，你暗算伤我，出于无心，我也不记恨。快放我走，我隐下此事，不上奏龙首就是。”

周天豪默然无语。陆鹏万分得意，笑道：“多谢周兄。”拖着一条伤腿，一瘸一拐扬长而去。天赐大为焦急，说道：“大哥，不能放他。”周天豪道：“让他走，就算给大哥一个面子。他的所作所为我要禀明龙首，请他老人家处置。”

天赐气愤难平，向陆鹏的背影叫道：“陆鹏，你以后若不痛改前非，下次遇上，必取你狗命。”陆鹏回首道：“陆某也要提醒你。锦衣卫早已布下天罗地网，不擒你归案誓不罢休。你可要小心了。下次遇上，陆某必报一箭之仇。”

天色渐明，东方天际浮上了一抹嫣红。两人沐浴在霞光里，身上染成一团火色。心里也象燃烧着一团火，说不出的愤懑。天赐叹道：“人在江湖，想要快意恩仇不容易，想要行侠仗义更不容易。”两人相对唏嘘，迎着朝阳下山去了。

九江府古称江州，府治又称浔阳，唐时更名为德化。德化城扼彭蠡之口，临大江之滨，三面环水，背倚庐山，地势险要，易受难攻。不但是江运大埠，也是兵家必争之地，拱卫江南的要津。

天赐与周天豪算是旧地重游。几天前匆匆而过，无暇逗留，现在终于有了闲情逸致。安顿下行李宿处，两人结伴信步逛出北门。一来游览此地名胜，而来排遣抑郁的心情。

行到浔阳江边，只见白水茫茫，江风瑟瑟，草枯叶黄，禽鸟绝迹。周天豪大为扫兴，说道：“我看这浔阳江也没什么奇处，一片树林，几荡芦苇而已。贤弟刚才说他如何如何出名，当真耳闻不如目见。”

天赐笑道：“大哥有所不知。单论这里的景致的确没多少可观之处。只因几百年前有一位大诗人白乐天，他写的一首诗叫做《琵琶行》，后世广为流传。上有‘浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟’的字句，这里也就随之出名了。”

周天豪摇头道：“那白乐天我也曾听人说起，却不知为何如此有名。”天赐道：“他所以有名是因为他写的诗词脍炙人口，更因为他有一付悲天悯人的襟怀。他生于大唐盛极而衰之时，诗中道尽了世事的不平，黎民的苦难。比如：地不知寒人要暖，少夺人衣做地衣。再如：一从深色花，十户中人赋。还有：食饱心自若，酒酣气益振。是岁江南旱，衢州人食人。读之使人泪下。他写这些诗为的是：唯歌生民病，愿得天子知。可是满朝公卿但知歌功颂德，曲高和寡，弦断无人听。”言罢叹息不已。

周天豪哂道：“诗词这玩意我可弄不懂。一个落魄文人，发几句牢骚，平常得很，不值得大惊小怪。”

天赐暗想：“大哥一介武夫，我与他谈论诗词歌赋，岂不是对牛弹琴吗！”笑道：“白乐天可不是落魄文人，他的诗词也不乏豪放之作。比如他的《李都尉古剑》便非常有气势。”随即吟道：“古剑寒黯黯，铸来几千秋。白光纳日月，紫气排斗牛。有客借一观，爱之不敢求。湛然玉匣中，秋水澄不流。至宝有本性，精钢无与俦。可使寸寸折，不能绕指柔。愿快直士心，将断佞人头。不愿报小怨，夜半刺私仇。劝君慎所用，无作神兵羞。”

白乐天之诗大多文辞浅白。周天豪肚里没多少学问，却也明白了七八分。大声叫好，赞道：“好个可使寸寸折，不能绕指柔。好个愿快直士心，将断佞人头。大丈夫该当如此。”

天赐遥指不远处迎风招展的酒旗，笑道：“大哥，你看那所酒肆，取名乐天，大约就是由白乐天而来。”周天豪笑道：“管他什么乐天不乐天，有酒便好。咱们去喝几杯。在山里转了三四天，滴酒未沾，真把我憋苦了。”两人加快脚步，直奔酒肆而去。

在酒肆要了几样简单的酒菜，两人把酒临江，放谈豪饮，真可谓人生一大快事。酒至半酣，周天豪旧事重提，再次邀请天赐前去武林盟。天赐婉言谢绝，托辞武功太差，欲寻一个清静的去处，好好下一番苦功。自从结识了周天豪，天赐对武林盟本来深具好感。只因为陆鹏一事令他难以释怀，好感便大打折扣。却不便对周天豪明言。

周天豪深知天赐的脾气，既然打定主意，劝也无用。他不知天赐的武功源于鼎鼎大名的醉仙玉罗刹，只当其师籍籍无名。嘱咐天赐另访名师，如果只是闭门造车，只怕不会有多大的成就。天赐也不说破，含糊称是。

两人谈兴正浓，忽听一个大嗓门叫道：“他娘的，这是什么鸟酒，比醋还酸。快给老子换过。”酒肆之中，人品最杂。客人借酒闹事，司空见惯，两人也不以为异，继续饮酒闲谈。谁知那边越闹越凶，一言不合便大打出手。几个大汉围着一名酒保拳脚相加，那酒保被踢来打去，象个练功的沙袋。酒肆中的酒客却都噤若寒蝉，无人敢上前劝阻。

天赐愤愤不平，就想出手打抱不平。周天豪却看出些端倪，一把扯住天赐，低声道：“贤弟莫管闲事。你知道他们是什么来路？”天赐道：“大哥认得他们？”周天豪道：“看装束他们一定是闻香教的徒子徒孙。”天赐双眉一扬，说道：“闻香教便能胡作非为吗？再不管就要出人命了。”

周天豪脸上泛起神秘的笑意，说道：“别担心，不会出人命的。这才刚刚开始，正主还没有到。贤弟如果贸然插手，一场好戏就看不成了。咱们只管喝酒，过一会儿自然有人来收拾残局。”为天赐斟满一杯，笑道：“贤弟，我敬你。”

果然不出周天豪所料。天赐这一杯酒尚未饮下，只见一个酒保领着一伙人匆匆赶到，为首者是一个消瘦的中年人。惹事的众大汉见来了正主，立刻停手。天赐只当双方就要争斗起来，不料他们居然客客气气，各自抱拳为礼。天赐初到江南，听不懂本地土语，也不知他们讲了些什么。一场风波最终虎头蛇尾，惹事者付帐出门去了。

天赐莫名其妙，问道：“大哥，这是怎么回事？”周天豪道：“这是江湖人在争码头。他们没打起来，出人意料。这老狐狸名不虚传，真有两下子。”天赐更加不解，问道：“什么是争码头？老狐狸又是何人？”周天豪道：“争码头说白了就是抢饭碗。你知道这所酒肆是何人的产业？”天赐失笑道：“大哥扯到哪儿去了。小弟以前从未来过九江，就算来过也不会理会这些闲事。”

周天豪道：“这家酒肆的主人大名鼎鼎，在江南称得上屈指可数的厉害角色。贤弟听说过江南八仙九怪吗？这家主人便是江南八仙中的赛纯阳吕道玄。”天赐道：“就是方才那中年人吗？我看他半点仙味也没有。”周天豪笑道：“就凭他，只配给吕大侠提鞋。他不过是府城中的地头蛇，姓齐，名字稀奇古怪，我也懒得去记，只知道他有一个雅号叫做八面玲珑。”

天赐笑道：“我想他的大号多半是齐得月。”周天豪诧道：“齐得月？不错，就是齐得月。老弟难道能掐会算？”天赐道：“古人诗云：八面玲珑得月多。这位齐老兄为人一定十分圆滑，左右逢源，总能捞到许多好处。就象一所房子，窗户开得宽敞，得到的月光自然很多。”

周天豪笑道：“这比喻恰当之极。这小子本来默默无闻，不知道走了什么门路，居然投到吕大侠门下。这几年春风得意。他感恩图报，对吕大侠的事也十分尽力。”

天赐道：“吕大侠取名道玄，想必是一名道士。”周天豪笑道：“他当年的确是道士，仗剑云游天下，颇具侠名。可是凡心难断，现在已经在九江府安家落户，娶妻生子，只能算是假道士。”天赐道：“他既然自号纯阳，必然与那传说中的吕纯阳一般，是位游戏风尘，不同流俗的高士。怎么开起酒肆，做上买卖了？”周天豪道：“这便是我说的饭碗。他虽然以神仙自诩，却不能吸风饮露，点石成金。又不能学黑道中人，夜走千家，拦路行劫。不想法子弄钱，岂不把老婆孩子都饿死了。”

天赐听的津津有味。周天豪谈兴更浓，又道：“他在九江府设码头做买卖不妨，闻香教却视如眼中钉肉中刺，非要赶他走路不可。照理说闻香教势力庞大，无人不惧。可吕大侠也非弱者，在江南武林交游甚广，朋友众多。二虎相争，必有一场好戏。今天的冲突齐得月虽然摆平了，可事情还不算完，明天只怕又有麻烦上门。”

天赐恍然大悟，说道：“原来这就是所谓的争码头。大哥的确见闻广博。”周天豪道：“咱们江湖人吃的就是这碗饭。江湖上有扯不清的恩怨纠葛，为名为利谁也不甘落于人后。其中如果有一点弄不明白，就别想再混下去。”

两人正谈得兴浓，周天豪忽然轻轻一捅天赐，低声道：“贤弟，快看那人。”天赐抬头望去，只见店门外又踱进一个锦袍中年人。中等微瘦的身材，面上油光发亮，一双小眼睛炯炯有神。手掌几乎有一尺之长，青筋暴露，十分惹人注目。

天赐暗想：“此人莫不就是吕道玄？”问道：“他是何人？”周天豪道：“他是纯阳庄的大管家欧振岳，人送绰号抓破天。大力鹰爪练得出神入化，武功只在我之上，不在我之下。”天赐暗自吃惊。他对周天豪的武功十分钦服，却不料纯阳庄的一个管家居然也如此了得。怪不得能与江湖三大帮会之一的闻香教一争短长。

那抓破天欧振岳一进酒肆就发现了周天豪，远远地抱拳为礼，声音宏亮，说道：“周老弟，久违了。光临九江也不到舍下坐一坐，是不是看不起我欧振岳？”周天豪与天赐起座相迎，笑道：“小弟来得匆忙，两手空空，只怕欧兄不欢迎我这不速之客。”

欧振岳目光落在天赐身上，问道：“恕在下眼拙，这位少侠高姓大名？”周天豪道：“这是小弟新交的朋友。”天赐怕他随口道出姓名，泄露身份，抢先道：“小弟李涣然。”涣然二字并非杜撰，而是他的表字。涣为伏羲六十四卦之一，上巽风下坎水，风行水上，以象君子。男子成年之后方有表字。天赐刚刚年满二十，这名字一向少有人知，故而坦然道出，不虞被人识破。周天豪只当他报的是假名，心领神会，将几乎脱口而出的李天赐三个字又咽回肚里。

欧振岳从来没有听说过这个名号，料想不是什么成名人物，也就不放在心上。说道：“幸会幸会！”又向周天豪道：“咱哥俩多年不见。愚兄忝为地主，自当请老弟喝两杯。”向酒保又要了一副杯筷，三人围方桌坐下。

周天豪道：“欧兄是个大忙人，怎么有空出来闲逛？”欧振岳苦笑道：“还不是为了小公子。庄主一年中给小公子请了十几位西席，每一位都留不上十天半月，就要卷铺盖走路。最后这位更干脆，只一天便被庄主打发走了。”

周天豪道：“吕大侠待人并不苛责，想必这十几位西席先生都是误人子弟的庸碌之辈。”欧振岳道：“这些老先生是否有学问，我是外行，说不出个所以然。不过据说他们都是本府的饱学大儒。可庄主却认定他们只会舞文弄墨，没半分真才实学。”

周天豪笑道：“望子成龙，人同此心。吕大侠自然也不例外。”欧振岳道：“可不是。今天又让我进城去请先生。可人家知道了庄主的脾气，谁愿意来碰这个大钉子，自然全都摇头。我算是白跑了一趟。”

周天豪心中一动，笑道：“欧大哥，小弟为你引荐一人如何？”欧振岳道：“周老弟与我一般，斗大的字识不得一石，难道也与什么举人秀才有交情。真是士别三日，当刮目相看。此人能蒙周老弟青眼相加，定非寻常的酸丁腐儒。”周天豪笑道：“此人远在天边，近在眼前。就是我这位李兄弟。”

欧振岳奇道：“是李老弟？你没有搞错吧？我看李老弟这身量，一定是使枪弄棒的好手。如果说他会耍笔杆子，只怕无人相信。”

周天豪不能说破天赐的身份，胡乱吹嘘道：“欧大哥走眼了。这位李老弟是货真价实的秀才出身，兖州府有名的大才子。论学问不知比那些所谓的饱学大儒高上多少倍。你的运气来了。”

欧振岳目光一亮，说道：“原来李老弟文武双全，失敬失敬！”他对天赐的武功并不看重，却因天赐是一名秀才，心里有几分佩服。

天赐道：“周大哥过誉。学问谈不上，多读了几本书而已。”他说的越平淡，欧振岳越认定他不同凡响，说道：“李老弟不必过谦，我相信周老弟不会信口开河。”周天豪笑道：“我周天豪的朋友当然错不了。李老弟学识渊博不说，武功同样出类拔萃。虽然没有学过什么了不起的绝艺，根基却非常扎实，两臂有上千斤的力道。欧大哥外家功夫虽然登峰造极，单论力量只怕也比不上李老弟。”

欧振岳抚掌赞道：“妙极妙极！如果聘请李老弟为西席，一定能令庄主满意。不知李老弟意下如何？”天赐暗道：“周大哥是有心人。这个去处的确不错，即能定下心练功夫，又能结识武林人士，广益见闻。”当下笑道：“欧大哥厚爱，小弟岂敢推辞。”

了结一桩心事，欧振岳十分快慰，频频向天赐敬酒。三人酒足饭饱，已是黄昏时分。天赐因为要回城取行李，便约定明晨在纯阳庄相会。欧振岳千叮咛万嘱咐，兴冲冲回庄复命去了。

天赐与周天豪送走欧振岳，出了酒肆，步行返城。将到北城门之时，忽听身后马蹄声疾，十余骑快马如飞而至，横冲直撞。驰到两人近前，开路的背剑骑士大叫道：“赶快让路，当心小命。”两人慌忙闪避。十余骑快马擦身而过，险些撞上。马蹄击起沙土，溅了两人满身满脸。

忽然一名骑士回转马头，叫道：“周天豪，原来是你。”天赐抬头看清，只见那人是个艳丽无俦的少年女子，披着雪白的斗篷，不染纤尘。紧身的骑装衬托出纤腰丰臀，身材美极，撩人遐思。吹弹得破的小脸紧紧板着，柳眉带煞，杏眼含威，薄怒之中别有一番风韵。身侧有八名佩剑侍女护卫左右，似众星捧月一般。

周天豪慌忙上前施礼，赔出笑脸，说道：“属下周天豪参见小姐。”那女子道：“龙首交待的事情，你办妥了没有？”周天豪扫了天赐一眼，嗫嚅道：“这个，这个……。”那女子叱道：“什么这个那个。龙首传下令谕寻找李公子，大家忙了一个多月，一点眉目也没有。你却有闲情逸致吃酒闲逛，把龙首之令当做耳旁风。瞧你这付德性，脸红得象涂了鸡血，酒气冲天，十里外都闻得到，真是丢人现眼。”

天赐暗道：“这女人好没道理，喝几杯酒也算丢人现眼。幸亏师父不在这里，否则有你的苦头吃了。”周天豪却不敢流露出半点异色，恭恭敬敬道：“属下有下情回禀。”那女子怒道：“我不想听你什么下情，我要知道李公子的下落。”

那女子同伴中有一位青年男子，骑着一匹毛色纯白的高头大马，面如冠玉，眉目俊朗，白衫飘飘，矫矫不群。他见周天豪受窘，催马走上两步，说道：“贤妹莫为难周兄。那位李公子避祸远走，必然隐姓埋名。人海茫茫，何处寻找？这事只能靠机缘，不能责怪周兄不尽力。”

那女子怒气立刻消去了大半，嫣然笑道：“既然龙三哥讲情，就饶他这一遭。”向周天豪道：“还不快谢过龙公子。”周天豪却不领情，面露不屑之色，草草一抱拳，傲然道：“多谢龙三公子。”那女子柳眉一竖，说道：“周天豪，我再给你一个月的时间。如果还找不到人，你知道有什么后果。”

龙三公子对周天豪的敌视并不放在心上，轻摇马鞭，微微一笑，神态甚是潇洒。目光落在天赐身上，却忽然停住了。上下打量，仿佛很有兴趣。那女子向天赐投过轻蔑的一瞥，小脸寒意更盛，说道：“什么样的人交什么样的朋友，这厮也一定不是好东西。下次再让我撞见你与他一起吃酒鬼混，决不轻饶。”说罢纤手一挥，小蛮靴轻敲马蹬，率众侍女扬长而去。

目送这一行人去远了，天赐问道：“大哥，她们是什么来历？”周天豪道：“那女子是龙首的大小姐。那男子是卧龙山庄的玉面神龙龙在渊。”天赐惊道：“原来是卧龙山庄的三公子。卧龙山庄是一个黑道帮会，司马小姐为什么要与他混在一起。”

周天豪叹道：“我看这并不奇怪。那龙在渊武功深不可测，又生得一表人才，风流倜傥，能言善道，专会讨姑娘家的欢心。小姐也许让他迷惑住了。唉！但愿是我猜错了。如果真有其事，这段冤孽就不知将来如何了结了。”

天赐笑道：“这位司马小姐脾气不小，真让人不敢领教。”周天豪摇头叹道：“大小姐武功已得龙首真传，又生的美艳无双。她绰号叫做武林一凤，就是说她是咱武林盟的一只凤凰，谁不宠她？所以她自幼便娇矜成性，从不把别人放在眼里。贤弟，他说的全是气话，你可别往心里去。”

天赐笑道：“我可不是凤凰，也没人宠我。这些日子冷眼见得多了，早就习以为常。苦的是大哥，还要在武林盟里呆下去，还要受贵小姐的排揎。一月限期一过，不知大哥如何向贵小姐交待。”

周天豪道：“大小姐脾气不好，可是龙首待我恩重，受点委屈算不了什么。我自从与贤弟结识，便觉十分投缘。只盼望与贤弟长相聚首，助贤弟报仇，与贤弟一同行道江湖。可现在咱们不得不分手了。”

天赐心中怅然，说道：“大哥，我很抱谦。”周天豪道：“贤弟是对的。定下心好好练工功，大哥在江湖上等你。你可别让我失望。”天赐胸中涌起万丈豪情，紧握住周天豪的双手，两人相视而笑。往昔的兄弟之情，来日的壮志雄心，尽付此一笑之中。

翌日一早，周天豪陪天赐前往纯阳庄。纯阳庄在府城东北，大江之滨。方圆数里，庄墙高达两丈，庄外是又深又宽的护庄河。庄前有一条宽阔的马道，直抵庄门下。路两侧种植着高大的梧桐树，非常气派。虽然只是个小小的田庄，可是论坚固只怕比九江城也不逊色多少。吕道玄一定为此花费了不少心血。

离庄尚有数里之遥，便有庄丁飞报如内。欧振岳亲自出庄相迎，引客人入庄。说道：“敝庄主正在会见客人，无暇分身。怠慢之处，我代庄主赔罪。”周天豪心想：“我只不过是武林盟一个小小的蓝衣剑士。那吕道玄自恃身份，自然不会亲自迎接。交给管家招待，也不算失礼。”随口问道：“不知是何方高人来访，居然惊动吕大侠大驾。”

欧振岳道：“是贵盟的司马小姐和卧龙山庄的龙三公子。”周天豪脸上变色，浑身的不自在，说道：“欧大哥，恕小弟不能久留，告辞了。”

欧振岳道：“贤弟这是什么话。难得贤弟光临纯阳庄，不喝上几杯就走，是嫌我欧振岳待客不周吗？”天赐笑道：“周大哥的顶头上司在此。欧兄就算备下琼浆玉液，只怕他也喝不出滋味。”周天豪苦笑道：“实不相瞒，龙首交待的一件事小弟尚未办妥。昨天被小姐撞见，骂了个狗血淋头。”

欧振岳恍然而悟，笑道：“无妨无妨。当着庄主的面，司马小姐能把周老弟如何？”周天豪摇头道：“欧大哥也不是不知道小姐的脾气，发起火便是天王老子也不放在眼里。咱们先谈正事，谈完后小弟马上就走，可不想留下来挨骂。”

天赐道：“欧兄，有关小弟受聘之事，贵庄主是什么意思？”欧振岳道：“先生受聘之事庄主已经首肯。今天庄主忙于接到客人，明日再行拜师之礼。请先生先见过我家小公子再说。”论身份管家是下人，西席是宾客。与昨日相比欧振岳的态度客气了不少，称呼也改了。不立刻行拜师之礼，想来是吕道玄要先看看天赐的真才实学。忙于接待客人不过是托辞而已。

事情已经有了眉目，周天豪大放宽心，马上告辞。欧振岳与天赐知他此时如坐针毡，也就不加挽留。三人殷殷话别，将周天豪送出庄外。周天豪去远了，欧振岳偕天赐前往后庄的书房，与小公子相见。

小公子今年才十三岁，生的虎头虎脑，大眼睛透着机灵，一看就是个捣蛋鬼。他见新来的先生是个二十出头的年轻人，心里不免有几分轻视。歪着小脑袋问道：“你就是爹爹新请来的先生吗？你能教我什么？”

欧振岳听小公子言辞颇为失礼，暗自着急。天赐却不生气，反问道：“先告诉我你想学什么？”小家伙道：“我最爱学武功，你能教我吗？”天赐道：“令尊的武功已经足够你学一辈子。我的武功与令尊相去甚远，不能教你，也不配教你。”

小家伙道：“那你还能教我什么？读书吗？”天赐摇头道：“我也不教你读书。”欧振岳暗自奇怪，心想：“庄主请你来就是为教导小公子读书。你却说不教，这是弄的什么玄虚？”只听天赐道：“读书人人都会，只要有书便可以读，何必要人教你。我要教你为人处世的道理。”

小家伙道：“为人处世的道理？这谁不懂。我爹常说：要做好人，不要做坏人。要行善事，不要为恶。这么简单的道理，还用人教吗？”

天赐微笑道：“真是好孩子，能明白这个道理，非常难得。可是你知道什么是好事，什么是坏事？”小家伙道：“这个也简单。我生着一双眼睛一对耳朵，不会去看，不会去听吗？”天赐道：“可是说来容易做来难。善恶之别并非判若黑白。好人有时会做坏事，坏人有时未必不能做好事。有些事情有人说它好，有人说它坏。你分辨得清吗？”

这道理说来浅显易懂，可小家伙尚属首次听闻。眼睛瞪得溜圆，不明所以。天赐微笑道：“不懂就要去学。我要教你的就是如何分辨善恶，分清好人与坏人。将来不会伤害好人，也不会被坏人所骗。”小家伙喜道：“先生，你要教我看相吗？”天赐笑道：“看相也是一门学问，玄奥难测。我没学过，不敢妄加评论。不过我想看人不能只看外表，也不能只看一时一事。需要长期观察，仔细体味，才能明白一个人是好是坏。周公和王莽这两个人你听所过没有？”

小家伙道：“以前的先生给我讲过。一个是大忠臣，一个是大奸臣。”天赐道：“不错，他们一个是大忠臣，一个是大奸臣。可是当初人们并不这样认为。有一首诗这样写的：周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。周公辅佐年幼的成王，忠心耿耿，流言却诬蔑他有篡位之心。而王莽在篡汉之前，假做谦恭，人们都认为他是忠臣。只看外表谁能分得清真伪。”小家伙喜道：“先生，我懂了。你快教我。”

欧振岳见天赐三言两语就将调皮捣蛋的小公子降服，对天赐佩服得五体投地。说道：“李先生，你们在此说话。欧某告辞。”

天赐道：“欧兄请便。”待欧振岳出门去了，天赐又向小家伙道：“你喜欢读书吗？”小家伙小脑袋摇得象波浪鼓，说道：“不喜欢。”天赐问道：“为什么不喜欢？”小家伙道：“以前的先生教我读《四书》。那上面的话又没趣，又难懂。我爹还说，那些话都是愚弄人的，不可相信。”

天赐心中暗叹，说道：“读书是件苦事，要把书读懂读透就更加辛苦。可是不读书就无法分清善恶，明辨是非。所以不论多苦多难都不能不读书。有许多书不但不难懂，而且十分有趣。你愿意学吗？”

小家伙道：“我愿意。”天赐赞道：“知道力求上进，是个好孩子，将来一定有出息。今天先生就教你一首《正气歌》。你知道文天祥其人其事吗？”小家伙道：“我知道。我爹常对我说，文天祥岳武穆是他最最敬佩的。”

天赐道：“文天祥虽为一介书生，但他的铮铮铁骨，视死如归的气概，足令我辈武林中人仿效。他写的《正气歌》气贯山河，读之令人热血沸腾。”命书童取来纸笔，俯案疾书，写出这首诗：

天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明廷。时穷节乃现，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔。在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。或为辽东帽，清操厉冰雪。或为出师表，鬼神泣壮烈。或为渡江楫，慷慨吞胡羯。或为击贼笏，逆竖头破裂。是气所磅礴，凛然万古存。当其贯日月，生死安足论！

写完全诗，天赐讲解道：“这首诗说的是天地之间有一种浩然正气，无所不在，无所不存。似江河山岳，似日月星辰，历万古而不灭。更长存于仁人志士的心中。当天下太平之时，含和吐出，不现锋芒。只有当身处危难之时，坚贞的气节方一一表现出来，垂名青史。”

小家伙道：“下面这一段好象是在讲故事。张良苏武我听人讲过，齐太史简晋董狐笔是指什么我就不明白了。”

天赐道：“齐太史简和晋董狐笔说的是东周年间的两位史官，太史宁与董狐。他们忠义职守，一丝不苟，宁死也要把乱臣贼子的恶行记录下来。秦时的张良，为雪亡国之耻，在博浪椎击始皇帝，置生死于度外。汉苏武出使匈奴，留胡十九年，历尽苦难而不屈。后汉的严颜，为张飞所擒，宁可断头也不变节。晋朝的嵇绍为保护皇帝，血溅宫廷。张睢阳和颜常山是安史之乱时的两位大忠臣张巡颜杲卿。他们独守孤城，力尽被擒，虽敲齿断舌，也要痛斥反贼，视死如归。辽东帽和出师表说的是三国时的两个人，管宁与诸葛亮。他们一个清操自守，不为高官厚禄所动。一个为报先主知遇之恩，鞠躬尽瘁，死而后已。东晋祖逖渡江击胡，中流击楫，不复中原誓不南返。唐末段秀实在逆臣篡位之时，不与同流合污，以朝笏击贼而死。这些先贤大义凛然，传送千古。称得上富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。其心可以昭日月，其行可以感天地，生死何足论哉！”

天赐讲到激昂处，须发皆扬。小家伙深受感染，双眼瞪得浑圆，小拳头紧握着，恨不能与张巡颜杲卿同骂反贼，助段秀实击死逆臣。待到全诗解完，门外有人高声赞道：“讲得好！”门帘一挑，走进一人。看年纪四十有余，身材颀长，面貌俊逸，胸前五绺长髯飘洒，恍若神仙中人。他向天赐一抱拳，说道：“先生讲的好诗。吕某在门外恭听久矣，一直舍不得打断。先生所言，字字珠玑，吕某亦为所动。先生不仅是犬子之师，也是吕某之师。”

天赐暗道：“这一定是大名鼎鼎的赛纯阳吕道玄。果然不同流俗，见面更胜闻名。”长揖到地，说道：“原来是庄主大驾光临。晚生改不了书生脾气，一谈到诗词便忘乎所以，胡乱议论，让庄主见笑了。”

吕道玄道：“先生快请坐。正逢今日事忙，未能为先生接风洗尘。小犬未行拜师之礼，先蒙先生教诲，吕某感激不尽。失礼之处，请先生海涵。”天赐道：“庄主太客气了。庄主是武林长者，晚生也算半个武林中人，理当效劳。”吕道玄道：“先生文武全才，欧管家也曾提及。今日一见，果然不凡。”

客套过后，吕道玄命小家伙参拜天赐，草草行过拜师之礼。大家都是武林人，并不在意这些繁文琐节。吕道玄挑挑拣拣，终于为爱子请到一位合意的先生，自然格外高兴。命童仆为天赐安排住处。他知道天赐爱武，便在后院找了一个安静的独院，方便天赐练功。又命小书童安儿侍候天赐的起居，里里外外都十分周到。

自此天赐便在庄中安顿下来。每天上午为小公子讲书。午后小公子要随吕道玄习武，天赐便利用这些空闲时间专心练功。有时吕道玄也会点拨几招，天赐受益非浅。闲下来天赐时常与小公子结伴出庄散心。庄西有一大片湖泊，庄北便是浩瀚的长江。小公子自幼习练内功，不惧寒冷，拉天赐下湖戏水。天赐也有心习练水中功夫。在书房里天赐是先生，一下水就只能做徒弟，师生两个亲密无间。很快天赐就将游水学会了。

转眼间几个月就过去了，已经是来年春暖花开时节。这一日阳光明媚，和风煦煦，小公子约天赐去后庄花园观赏桃花。天赐心情正佳，欣然应允。来到后庄桃林，仿佛置身于一片花海之中。桃花朵朵压满枝头，姹紫嫣红，争奇斗艳。天赐倘佯其中，不觉心醉神驰。

小家伙与先生相处日久，也不觉得拘束。游玩不多久，小家伙童心忽起，与天赐玩起了捉迷藏。他人小身灵，又对这片桃林十分熟悉，不知藏到了何处，再也寻觅不见。天赐并不着急，漫步在桃林之中，一边观赏桃花，一边寻觅小家伙的踪迹。

正行走间，忽听不远处传来阵阵剑啸之声。天赐按捺不住好奇之心，循声寻去，只见桃林深处的空地上一位少女正在舞剑。天赐隐身花丛中观看。这少女身法轻盈，剑招快捷。舞到酣畅之处，长裙飞舞，剑气森森，击起落英缤纷，煞是好看。天赐暗道：“这剑法柔中有刚，与庄主的伏魔剑法倒有些相似之处。不过尚有破绽可寻。此女功力未纯，比庄主差得远了。”

一套剑法舞罢，少女收剑停身。落英散尽，天赐方能看清她的相貌。只见她年不过二八，大眼睛湛然有神，额前一蓬刘海儿，遮上弯弯柳眉。小脸蛋映着桃花，染上了一抹嫣红，天真可喜，俏丽动人。

小姑娘忽然面容一紧，秀目四下扫视，停在天赐藏身的方向，娇叱道：“是谁偷看本姑娘练剑，快出来！”天赐自知理亏，连忙踱出树丛，长揖到地，说道：“小可春游至此，偶遇小姐练剑。一时看得入神，失礼失礼！”

天赐此时已经剃去了过长的须发，一身儒生装束，文质彬彬，仪表不俗。言下又自承失礼，态度谦恭。小姑娘怒气消去了大半。可是练剑时被人偷窥，她难免有几分羞恼，叱道：“你这狂徒，鬼鬼祟祟，一定不是好东西。吃我一剑。”手中长剑倏然而出，直刺天赐的前胸。天赐刚才偷窥姑娘练剑，深知她剑法神妙。这一招来势不疾，天赐却不敢有丝毫大意，急忙闪身躲避。无意中用上了神仙散手中的功夫，堪堪将这一剑避过，险而又险。

小姑娘料不到一个青年文士也会武功，深感意外。她这一剑本来只想吓吓天赐，让他出个丑。一剑无功，便不能就此罢手。欺身上前，用上看家本领，挽起朵朵剑花，招招不离要害。天赐赤手空拳抵挡锋锐无匹的长剑，只能闪避不能反击。越斗越心寒，越斗越难以支撑，急叫道：“小姐快快住手，听小可一言。”小姑娘始终奈何不得对手，越斗越怒，小脸涨得通红，恍如未闻，只管全力抢攻。

正在这难解难分之时，小家伙蹦蹦跳跳跑了过来。见天赐居然也有一身好武艺，他惊诧得合不拢嘴。又见天赐迭遇险招，慌忙叫道：“姐姐，快停手！他是李先生。”又叫道：“李先生，她是我姐姐。”

小姑娘收剑跳开，奇道：“李先生？哪个李先生？”小家伙道：“当然是教我读书的李先生。多此一问。”小姑娘俏脸更红，这次不是因为气恼而是因为羞愧。轻咬下唇，低垂螓首，说道：“李先生，对不起。”

天赐深施一礼，说道：“原来是吕小姐当面。小可多有得罪。”小家伙没少向天赐提起他的姐姐，言下颇多敬畏。天赐知道这位吕小姐武功人品出色，甚至知道她的闺名叫锦雯，却一直无缘得见。方才天赐未加留意，现在仔细端详，眉目之间果然与小家伙有几分相似。

锦雯姑娘听他说话文绉绉，礼数又如此之多，不免掩口而笑，说道：“先生是弟弟的老师，您这个礼我可当不起。刚才是我太卤莽了。”小家伙笑道：“这叫做不打不相识。姐姐要是不卤莽，我又如何知道先生也有一身好武功，却把我蒙在鼓里。”

天赐笑道：“我这点微末之技，岂敢在纯阳庄班门弄斧。”小家伙道：“我爹常夸奖姐姐的剑法已经有七八分的火候。先生赤手空拳，居然支持不败。武功一定胜过姐姐。您不敢卖弄，我姐姐就更加不敢卖弄了。”锦雯姑娘道：“我几时卖弄过？你这小鬼头，就会胡说八道。”

三人正在说笑，一个小丫鬟穿林而来，叫道：“小姐，大事不好了。”锦雯姑娘问道：“什么事大惊小怪的？”小丫鬟喘息未定，说道：“是庄主，庄主……。”锦雯姑娘大吃一惊，问道：“我爹怎么了？”小丫鬟道：“刚才有人送来一个木匣子，庄主看过之后大发雷霆，在房中拍桌子骂人。欧总管他们都赶去了。”

锦雯姑娘长长松了口气，笑道：“我当什么大不了的事，原来是一个木匣子。这一定是有人上门找麻烦。又不是头一回，爹爹发火干什么？李先生，咱们去看看。”

三人随那小丫鬟穿宅过院，来到正堂之上。只见庄主吕道玄正在房中焦躁地来回踱步。两名大管家侍立一旁，一个是欧振岳，另一个天赐也认得，是五丁开山赫连彪。

锦雯姑娘问道：“爹，出了什么事？”吕道玄脸色阴沉得怕人，一指桌上的木匣子，说道：“你自己看吧！”锦雯姑娘走上前拉开盖子，只见匣中放着一颗血淋淋的人头，龇牙咧嘴，依稀还分得清面貌。她惊呼道：“是齐叔叔！”天赐也认出那人，正是几个月前有过一面之缘的八面玲珑齐得月。

吕道玄长叹一声，说道：“丫头，合上盖子，别惊动了你齐叔叔的遗骸。”锦雯姑娘依言合上木匣，问道：“这木匣是什么人送来的，您擒住他没有？”吕道玄道：“是一个佃户送来的。他也是受人利用，并不知匣中藏着什么。我已经把他打发走了。”

锦雯姑娘道：“难道您也不问问，是什么人让他送木匣的。”吕道玄道：“这还用问，想一想就明白了。”锦雯姑娘惊道：“是闻香教？”吕道玄默然点头。欧振岳道：“小姐，庄主认为这是闻香教向咱们纯阳庄挑战的战书。”吕道玄猛拍桌案，怒道：“闻香教欺人太甚。吕某从没招惹他们，严令手下不得入湖广半步。可闻香教无事生非，三番五次登门挑衅。吕某都忍下了。没想到咱们的容让竟被认为是软弱可欺，闻香教得寸进尺。是可忍孰不可忍！”

小公子叫道：“对！爹爹，咱们去岳州闻香教总坛，将这群老魔幺丑杀他个落花流水。”欧振岳捻髯而笑，甚为赞许。吕道玄却叱道：“小孩子懂什么？闻香教的总坛岂是说去便去的。还不快退下。”小家伙被当头泼了一盆冷水，豪气全消。小嘴一噘，出门去了。

天赐暗道：“这便是周大哥说的争码头那回事。吕庄主待我不薄，我不能置身事外。”说道：“晚生对江湖上的恩怨纠葛所知不多。闻香教此举着实令人费解。什么大不了的事，要杀人才能解决。挑起争端，双方都无利可图。”

吕道玄道：“江湖上为争名夺利，用什么阴损下作的手段都不稀奇。杀个把人只算小事一桩。齐老弟跟随我多年，忠心耿耿。今日不幸为我而死，此仇此恨不能不报。赫连贤弟，你马上进城去，将闻香教的落脚之处探听清楚。今天夜里咱们便出动全庄人马，杀他个鸡犬不留。”

赫连彪须发戟张，声若洪钟，叫道：“庄主请放宽心。这事包在我身上，日落之前，一定察个水落石出。闻香教的狗崽子一个也跑不掉。”欧振岳却道：“庄主且慢。此事须从长计议。闻香教势力庞大，高手如云。咱们与闻香教为敌，无异于以卵击石。”

吕道玄道：“闻香教已经欺上门，咱们不先下手为强，难道要坐以待毙吗？”天赐道：“欧总管说的不错，此事万万卤莽不得。不能拿庄中上百条人命去冒险。晚生倒有一个主意，不知是否妥当。”

吕道玄喜道：“李先生一定有良策。”天赐道：“庄主的意思是退敌为上，还是报仇为上？晚生这个主意退敌或者能成，只是齐大侠的仇只好暂时搁下了。”吕道玄道：“当然是报仇为上。此仇不报我对不住齐老弟。”

欧振岳道：“庄主，闻香教有备而来，必有万全之策，其实力不容轻视。依属下之见，还是退敌为上。留得青山在，不怕没柴烧。只要保住咱纯阳庄，将来还怕没机会报仇吗？”吕道玄并不糊涂，方才的冲动其实是半真半假。双方实力相差悬殊，要报仇不啻痴人说梦。但齐得月为他而死，他若不做出点样子，只怕欧振岳赫连彪等人寒心。欧振岳既然不主张报仇，他自然顺水推舟，默然点头。

天赐道：“既然是以退敌为上，晚生就有办法。江湖上有三大势力：武林盟闻香教卧龙山庄。它们各居一方，互为牵制。武林盟与闻香教一正一邪，素来不和。鹬蚌相争，渔翁得利。庄主不妨加以利用。”

吕道玄道：“先生之意是要我投靠武林盟？”天赐笑道：“非也！庄主误解了晚生的意思。如果庄主投靠武林盟，反而招惹祸端。九江距岳州不远，纯阳庄岂不成了武林盟安在闻香教总坛旁的一个钉子。卧榻之侧，岂容他人酣睡。闻香教必倾全力对付本庄。庄主身处两大江湖势力之间，仿佛置于刀锋之上。虽有武林盟为后盾，只怕也难以保全。”

吕道玄问道：“先生的意思是？”天赐道：“即不投向武林盟，也不屈从于闻香教。利用二者之间的微妙关系，自能左右逢源。纯阳庄虽出是非之地，却有泰山之安。”吕道玄道：“依先生之见，如何才能左右逢源？”天赐道：“晚生只是说个大概。至于如何行事，庄主久在江湖，见多识广，自然会有办法。”

欧振岳赫连彪均暗暗点头。锦雯姑娘也十分钦佩，说道：“爹，李先生的法子我看使得。”吕道玄沉思片刻，又问道：“如果闻香教大举来犯，攻打纯阳庄，又应该如何应付？”

天赐道：“闻香教受武林盟的牵制，决不会倾全力对付本庄。依晚生愚见，这次闻香教只是虚张声势，意在逼庄主让步，不战而屈人。本庄地势险要，果真双方兵戎相见，庄主只需深沟高垒，坚守不出。再修书一封，陈明利害得势。闻香教顾虑逼庄主走上绝路，投靠了武林盟，自会退去。”

欧振岳赞道：“兵不血刃即可退敌，真是好计策。”赫连彪道：“好是好，只是有点示弱。”锦雯姑娘道：“就是吗！好象咱们纯阳庄怕了他闻香教。”天赐道：“虽然示弱，却能保全本庄数百条性命，何乐而不为。”

吕道玄捻髯沉吟良久，暗道：“这主意未必尽善尽美，可是舍此别无它法。”忽然一拍桌案，说道：“好！就依先生之策。”当下命赫连彪进城打探消息。欧振岳统领庄丁，安排受庄事宜。天赐也自告奋勇，协助欧振岳办事。

众人正欲离去，忽然门外急匆匆跑入一名庄丁，禀道：“庄主，有客人求见。”呈上名帖。吕道玄展开一看，诧道：“原来是蔡老英雄，快请！”那庄丁应命飞跑而出。

欧振岳接过名帖观看，讶然道：“是蔡元综，他来干什么？难道他投靠了闻香教，来做说客。”这蔡元综也是江南武林小有名气的人物。人称神刀侠，人老了便改为神刀叟。自创神刀门，独霸湘南。双方并无深交，今天却突然登门拜访，又逢闻香教上门滋事，不能不令人生疑。

大家正在胡乱猜测，那庄丁已经将来客引入大厅。为首者是一个须发皤然的老者，精神矍铄，步履矫健。吕道玄起座相迎，说道：“蔡老英雄光临寒舍，有失远迎，恕罪，恕罪！”

蔡元综虽为一门之主，在武林中的地位身份比起吕道玄却差了不少，吕道玄当然不会出门迎接。蔡元综虽然明白这个道理，心里仍有几分不乐。强作欢颜，连称不敢，又将身后的几个人介绍给吕道玄。一个矮胖的老者是蔡元综的结义兄弟方大逵，江湖浑号矮金刚。两个壮年汉子是蔡元综的儿子蔡尚文蔡尚武，人称衡阳双杰。另一个十六七岁的小姑娘是蔡元综的小女儿，看样子十分腼腆，躲在两个哥哥身后，不敢见生人。

吕道玄一一点头为礼，将在座之人也介绍给蔡元综。欧振岳赫连彪都是成名人物，蔡元综抱拳为礼，连称久仰。等介绍到天赐，蔡元综见他只是个青年文士，名声不显，也就傲不为礼，仅点了点头。锦雯姑娘见到年龄相若的蔡姑娘，拉她到一旁讲话去了。

问起客人的来意，蔡元综黯然长叹，说道：“老朽如今已经是穷途末路，如丧家犬漏网鱼。闻香教独霸湖广，不容他人立足。我的神刀门虽僻处湘南，仍然没逃过噩运。可叹我收徒不严，虽有成百名门人子弟，却无一人与我齐心。慑于闻香教声威，惑于闻香教利诱，纷纷卖身投靠，背叛师门。老朽独木难支，只好带着一家老小逃出来。只有方贤弟顾念结义之情，相随于左右。”

吕道玄同病相怜，油然而起同情之心，说道：“实不相瞒，闻香教近日也欺上我纯阳庄，杀了我的好友齐得月，大战一触即发。蔡老能否留下来，你我联手抗敌。”

蔡元综大喜，说道：“此事老朽也有耳闻。千里来投，正是要与吕大侠联手，同仇敌忾。单论你我两方的实力，仍无法与闻香教相抗。吕大侠何不派人前往镇江求援，请武林盟出面主持公道。”

天赐暗叫糟糕，只怕吕道玄耳软心活，经不起蔡元综的游说，改变初衷。有心提醒吕道玄，当着客人又无法开口。大家计议良久，吕道玄对蔡元综的建议不置可否。赫连彪告辞进城去打探消息。天赐与欧振岳也借机退出，自去布置守庄事宜。在庄外挖掘陷坑，设置警铃，清理庄墙外的杂物，以防敌人隐藏。庄内安排下弓弩手，将庄丁分成若干组，轮流巡庄值夜。诸事都十分妥贴。