“飞儿，咱们走多远了？”

一辆考究的马车厢里，里半厢架着木炕，炕上垫着一层锦缎。一位十八、九岁的美貌少女倚在里边，一身鹅黄色裙裳更衬得她楚楚动人。时值盛暑，她额上、唇上渗出一滴滴细微汗珠，脸上却显苍白，容色甚是憔悴。她一手拿着白丝手帕支着玉颐，一手执着一柄团扇不停扇风，懒懒地问道。

车厢一侧坐着一位身着碧绿群裳的少女，年约十四、五岁，容貌与黄裳少女七八分相似，眼眸灵动照人，脸上热得红扑扑地，正以左手支开车侧窗帘，浴着窗外吹进来的热风。她右手握着一把剑，剑鞘通体金黄，上面纹着一只飞凤，凤颈处镶着一颗红色翡翠宝石，剑柄上挂着粉红色剑穗，甚是好看。

“多远了？”绿裳少女闻言坐转身来，眼珠的溜溜一转，“我想想……咱们已经走了半个月了，每天走了大约百十来里……”

“飞儿——”黄裳少女嗔道，“我问今日走多远了？又热又累的，受不了啦。咱们说好晌午之前只走五十里的。”

“呀！？”绿裳少女叫道，“姐，是你避难？还是我跟何伯避难？人家说‘好马日行千里’，咱们四匹大黄骠拉着马车，却每日只行百十来里，连人家走路都不如，还不是受你所累？何伯，你说是不？”说最后一句时，眼珠一转，望向车门。

门帘外响起苍老的声音：“二小姐说的对哪。大小姐，这样走下去，迟早被‘南霸天’追到。驾，嘿哟！”后面两声是在赶马。

绿裳少女忙道：“是呀。姐，咱们每日休息的时辰比赶路的时辰多，倒似在观光。被‘南霸天’发现了咱们的途径，还不是一天两天便赶上了。到时候哪……”说到这儿，脸上装出一付惨不忍睹的神情。

黄裳少女不禁花容失色，颤声道：“他们也是人，这么热的天气，不、不需要休息？也、也能赶得这么快么？”

绿裳少女“扑哧”一声，笑了出来。看来虽是妹妹，阅历却比姐姐多，“姐，你以为人人都象你这千金大小姐，这么娇贵？”黄裳少女恼妹妹笑话她，道：“你不也是千金大小姐么？”绿裳少女嘻嘻一笑，“我当然不是啦……”黄裳少女哪似妹妹般鬼精灵，疑惑地看着她。绿裳少女冲姐姐做个鬼脸，笑道：“我是千金二小姐！”

“你……”黄裳少女说不过妹妹，坐起身来，就要扑打，绿裳少女笑嘻嘻地往旁边一闪，于是姐妹俩在车厢里嘻闹起来。

何伯坐在车辕上，笑了笑，又摇了摇头。

良久，里面静了下来。妹妹道：“姐，那‘南霸天’看起来英气逼人的，只不过说话声音响亮而已！为何大家叫他‘南霸天’呢？他的佩剑真是奇怪，别人都悬在腰带上，他的却别在腰带上，还用蓝布包起来。”姐姐道：“你这个‘百事通’都不知道，我哪能知道？何伯说这小子不安好心，那他肯定是不安好心了。”

“嗯！”妹妹由得姐姐笑话自己‘百事通’，回应道。何伯是宋家三代老仆人，姐妹俩当然信任。

姐姐又道：“爹爹与哥哥常年不在家，没有做主的。还是何伯说的对，到河北真定府袁叔叔家住一住最是妥当了。爹爹上次离家时也说过，‘凡事听何伯吩咐，遇上大事找袁叔叔。’这不正是大事么？”

“嗯！”妹妹虽然阅历较姐姐多，毕竟年幼，凡事还是以姐姐马首是瞻。“只是……爹爹也真是奇怪，咱们家住江陵府，相隔袁叔叔十万八千里，为何不让咱们找成都府的唐叔叔，或是衡州的罗叔叔呢？”

“爹爹说了，几月后他欲造访袁叔叔，临行前才有此一说。”

“哦，原来如此！爹爹和哥哥常年外出奔波，在忙些什么哪？”

“我哪能知道？咱们女儿家的，哪里知道这许多？”

“哼！每次爹爹和哥哥回家，都躲在房内鬼鬼祟祟的。下次我一定去偷听，揭穿他们的勾当。”

“妹妹别这样，女儿家不能管这些。爹爹虽然宠你，我想如若让他老人家知道了，还是要骂人的。”

“姐，别张口闭口女儿家的，你就知道关在房里绣花。”

“咱们女人不绣花干什么？象你这般拿把剑儿东刺西刺的？女儿家成何体统。当心变成了男人婆，将来嫁不出去。”

“我……我才不嫁人呢！爹爹养得起我，我……我为什么要嫁人？姐，你是不是想嫁人了？……呀！你为什么掐我？那个‘南霸天’……”

何伯在车厢外一心驾车，似乎忽然想起了什么，说道：“大小姐，半月来咱们开销颇大。老奴带出的盘缠已所剩无几，可要动用小姐的私房钱了。”

妹妹宋飞雪也不介意何伯打断自己话语，闻言忙道：“姐，你看，你食宿太过讲究，出问题了罢？这样下去，咱们迟早讨饭去袁叔叔府上。”说罢从被褥下掏出一个包袱，往炕上一放，包袱里“哗啦哗啦”一阵响，想来全是金银之物。姐姐宋映雪俏脸一红，道：“以后咱们俭朴些。何伯，这样没问题罢？”何伯在外面道：“大小姐放心，也不会差到哪里去的！到时候老奴用点心就是了。”宋映雪道：“辛苦何伯了！”言毕便看妹妹兴趣盎然地数银子。

“呀！？”宋飞雪突然满脸惊奇，手里拿着一件物什，叫道：“它……它怎么飞到咱们包袱里来了？”

“什么？”宋映雪见妹妹大惊，也吓了一跳，“什么东西？我瞧瞧。”

宋飞雪递了过来，道：“就是这枚银戒指啊！它明明在爹爹的书房里，怎地就跑到咱们包袱里来了？”宋映雪接过一瞧，果真是一枚银戒指，因许久无人穿戴，面上已微微发暗。

宋映雪翻来覆去的瞧着银戒指，道：“我怎没见过？你怎知它在爹爹的书房里？”宋飞雪本来因天气炎热脸上红扑扑的，闻言更是红上加血，支吾道：“就是上次爹爹回来，我去偷……偷……，结果……”宋映雪嘻嘻一笑，“你去偷听？原来已经有上次了，还说‘下次我一定去偷听’，羞！”

宋飞雪见姐姐取笑，不依地撒娇道：“人家好奇嘛！谁叫爹跟哥老是神神秘秘的。”这事可不同笑话自己“百事通”，到时候让江陵的姐妹们晓得了，哪还有自己神气的日子？得赶快封住姐姐的嘴。

“好了，姐姐不笑了！”妹妹难得在自己面前靠撒娇解决问题，宋映雪见好就收，道：“跟姐姐说说到底是怎么回事？”

“姐姐想听？”宋飞雪眨巴眨巴着眼睛道。

“嗯！”

“姐姐听了不许说出去，否则是‘小阳春’！”“小阳春”是她们养的一条小宠狗，每到阳春三月，就四处不见狗影，害得姐妹俩一阵好找，原来它在或这或那的院落里晒太阳，姐妹俩记忆犹深，故此得名。

“好吧！”宋映雪毕竟是少女，好奇心重，便答应守口如瓶。

宋飞雪心中一阵轻松，说道：“爹爹难得在家，并且每次回家，都是来去匆匆。从小到大，咱们跟爹爹相处的日子我数都数得过来……”说到这儿，姐妹俩心情同时一沉，倍加思念起爹爹来，“……每次我都琢磨，他到底在干什么呢？是什么事情使爹爹连我这个宝贝女儿都不管了呢？……”宋飞雪嘟着小嘴，眼泪在眼眶里转来转去。宋映雪看在眼里，眼圈也是一红，搂住妹妹的肩头。

宋飞雪靠在姐姐的臂弯里，接着道：“上次爹爹回来的一个晌午，我见爹爹一人呆在书房，于是偷偷地溜了过去，想看看爹爹干什么？我躲到窗后，却发现爹爹坐在书桌边，正瞧着手中的一件东西发愣。那东西很小，我一时看不清，正准备睁大眼睛细看，爹爹说话了，‘飞雪，你在外面躲躲闪闪的做什么？捉迷藏么？’……”宋飞雪说到这时学着爹爹口吻，脸上还挂着两颗晶莹的泪珠。宋映雪一笑，擦去妹妹脸上的泪珠。

宋飞雪道：“真糟糕，被发现了！我只好走了进去，一边说，‘我、我恰好路过，顺便看看爹爹做什么。爹爹不跟我玩，一个人我能捉迷藏么？’爹爹站了起来，似乎准备收拾手上的东西。我急了，道：‘爹，你手上那东西是啥？’爹爹看了看手上的东西，道：‘没啥，一枚戒指。’……”宋映雪禁不住看了手中银戒指一眼。“我当时很好奇，一枚戒指也值得爹爹发愣么？一定要看个究竟。我跑了过去，趁爹爹不备，一把夺了过来，仔细一看，喏……”宋飞雪指着姐姐手中的戒指道，“就是这枚戒指。黑不溜秋的，不值几个钱。我当时跟爹爹这样说。爹爹一笑，说：‘飞雪，凡事不能只看表象。不要小瞧这枚戒指，它可是大有来历的哟！’”