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芒砀山位于应天府徐州沛县，山脉逶迤起伏，十三座山头错落突兀，素有十三座“仙女峰”之美称。汉刘邦于此斩白蛇起义，其孙梁孝王刘武，属地漫游时视芒砀山为风水宝地，不惜耗巨资，斩山作廓，穿石为藏，营造石室陵墓，死后安葬于芒砀山东南偶保安山东麓，此后八代九王、王后、大臣均安葬于此。其山多文石，故名“砀”，因山势险要，山头众多，自古也多山贼草寇。唐代诗人高适诗赞：朝临孟诸山，忽见芒砀间，赤地忠已矣，白云长不还，时诸复何有，禾粟满空白。

却说宋氏姐妹与管家何伯三人不止一日，来到芒砀山不远的薛湖小镇。在一间大客栈安顿停当，宋飞雪便执意找人打听芒砀山下的韩家村。何伯由得二小姐，找来了小二。

“啊哟！”店小二见到两位天仙般的小姐，满脸堆笑，“两位小姐，你们这可是问对人了。我小舅子现今定了亲，女方正是那韩家村的，所以我对那韩家村也略知一二。”宋飞雪喜道：“如此甚好，小二哥请讲。”何伯递上一摞铜钱。店小二接过铜钱，笑道：“些许小事，何须小姐破费呢。”将铜钱放入怀里，忽然身子前倾，压低声音，神秘秘地道：“我所说的均是内幕消息，还望各位听了便听了，不要说了出去。”三人不禁好笑。何伯较为配合，也低声道：“小二哥放心，你看咱们是多嘴之人么？”

“那倒是。”店小二道，“各位听说过三国猛张飞在咱芒砀山上落过草么？”三人点点头。“各位听说过其他英雄豪杰在咱芒砀山上落过草么？”三人摇摇头。“各位又可知道，咱这芒砀山的落草胜地，为何近几十年来却没人落草了么？”三人均觉跟韩家村有关，却不知其所以然，只得又摇了摇头。“嗯！”店小二见三人点头摇头甚是配合，颇觉满意，道：“那是因为一位神人。百年前，这芒砀山下，本没劳什子韩家村，后来来了一个韩姓神人，其人长得身高八丈，腰宽五尺，能腾云驾雾，呼风唤雨。这神人来到芒砀山，见山形有龙虎之势，便要定居下来，以便修行。那时山上山贼甚多，起始没见过神人本事，见他不过生得异于常人，而自家人多势众，自是不卖他的帐了。神人震怒了，于是开了杀戒。当时只见狂风怒吼，乌云翻滚，天昏地暗，日月无光，神人突然升至空中，接着雷电交加，不消一柱香的功夫，成千的山贼全都倒到地上，不起来了。为何？原来都见玉皇大帝去了。呵呵……”说到这儿，店小二一阵笑，却见三人并无笑意，干笑一声，继续道：“芒砀山上自此山贼绝迹。那神人在山中修行了一年多，不知是修炼无望呢，还是突起红尘之心？迷上了山下的一个美貌女子，并与之结合。几代下来，便有如今的韩家村了。韩家的后代落入红尘之中，修不了那神术，两下子还是会的，想进山落草的人还是心有顾忌。此后韩家村一代不如一代，到了如今，据我所知，韩家村人人还是有一手，男的能一拳打死一头牛，女的能一脚踢死一头猪。……啊哟！踢死一头猪！我那小舅子可惨了。”三人听到最后一句，忍俊不禁。

店小二接着道：“各位有所不知，我小舅子这门亲事我是反对的。相隔着一天半的路程，远着哪，对女方不是很了解。起初以为找个会两下子的，还兼带有势力的娘家，有益家门。可是如今问题来了，如果是找了个悍妇呢？会两下子的悍妇啊，我那小舅子不是惨不可言么？……”

何伯见店小二愈扯愈远，知道他再也说不出什么名堂。插言道：“此事你最好赶紧跟你岳父商讨。这韩家村我们是第一次来，还望小二哥指点途径。”

店小二满脸尴尬，道：“各位不要见笑，小的刚才说远了。你们由北出了小镇，往东北方向走，那芒砀山下的南边，便是韩家村。”

第二日午时，三人来到芒砀山下。远远看到山下翠绿之中，有一群瓦屋，想必就是韩家村。近前一小河流边，一汉子正埋首挥锄挖土。何伯将马车赶了过去，问道：“请教这位大哥，此处是韩家村么？”那汉子抬起头来，大约三四十岁许，望见这四驹马车，满脸惊夷，点了点头。何伯道：“咱们要找一个姓韩的……”何伯本想说要找一个姓韩的承诺之人，却担心人家不知，酿成笑话。哪知那汉子道：“请随我来！”将锄头置之菜土旁边，径直往村里走去。

三人均是一怔，虽觉奇怪，但已到了当口，无论如何也要去看一看。何伯跟两位小姐一商量，还是赶着马车缓缓跟了上去。那汉子走进村子，马车霍霍，引得村里闲人远远观望，几个孩童更是围了上来。汉子四下驱散，却不停下来，穿过村子，往村后的山上走去。何伯忍不住问道：“这位大哥，你将咱们带往何处？”那汉子道：“这山脚背上，还住着一户人家。咱们韩家村有个规矩，每有陌生人来找咱韩姓人，首先就带之去那里。”

“还有这种规矩？”三人均想，“莫非那家就是……”三人越往上行，心里竟不由得越是激动起来。连静如处子的宋映雪，也是心中突突。

幸好这段山路比较平坦，兼之山路宽阔，马车也能上行。待爬了约两里山路的路程，马车来到了一片开阔的平地上，只见迎面一排三间瓦房。那汉子见正门上挂着一把铁将军锁，道：“诸位稍候。”走到屋左，向着山左的一个山坳高声喊道：“十七！十七！有客人来了！听到了么？”那山坳里一人大声回应：“猊叔，听到了，你忙去罢！我马上回来。”那汉子走了回来，对何伯道：“这家主人即刻便回，诸位稍等，我先去了。”何伯点头道：“有劳这位大哥了。”

待那汉子一去，宋飞雪从车厢门帘缝处探出小脑袋，登时感到山中空气的清新与山风的清凉，眼睛的溜乱转，打量四周。那三间瓦房靠山而筑，屋左山坡上尽是石头，当中芦苇杂草丛生，其它三面全是树林，郁郁葱葱，中天的炎日照入其中，竟变了味儿，倒不显得酷毒了，林中知了声此起彼伏。除了方才过来的正面大路，屋左尚有一条小路不知通往何处。房前是一个小坪，坪右前端有一方形大沙坑，沙中插着一根木棍，沙坑与屋前树林间是一片树荫，上面摆了两张木凳。坪左前端是一堆柴木，有一人多高，架放整齐，旁边一地木屑，木屑之上散落几根劈开的木头及一把柴刀，木头上居然还立着几只母鸡。那些母鸡正盯着马车，“咯咯咯咯”一阵乱叫。回头望向车内，只见姐姐额头见汗，胸前裙裳有些湿了，正盯着自己，眼睛一眨也不眨，一双玉手揉着白丝手帕，想来心情激动。说道：“姐，车内闷热，下去凉快凉快？”宋映雪回过神来，点了点头。

两姐妹坐在那树荫的木凳之上，何伯将马车停妥，站在身后。三人都望向那屋左小路，还是不见来人。宋飞雪心里急切不已，“怎么还不见人影？他在那山中干什么哪？打猎么？砍柴么？是了，一定是在修炼绝世武功！高手就是如此，小气得不得了，练功偷偷摸摸的，生怕人家看到。哼，我才不想看到呢！不过，他生得什么模样呢？不会是一个糟老头罢？对了，刚才听那回应，叫那汉子‘猊叔’，应该比较年轻，不过如今侄儿比叔叔年龄大的多了去了，谁知道呢？猊叔？那不该是叫‘韩猊’么？‘喊你’，嘻嘻，姓韩的也真是奇怪，不是‘喊我’就是‘喊你’，该不会还有‘喊他’罢？哎呀，想得太远了。听那声音好像不是很苍老，是年轻人的机会应该大些。是什么样的年轻人呢？高大威猛么？还是英俊潇洒？千万不要太俊美，象个小白脸。只要一般俊俏的样子，给人英气逼人的感觉，那便最好了。……”

宋飞雪正胡思乱想间，屋左人影一闪，冲出一个人来。那人急急冲到坪中，似乎看到了坪右的三人，便又急急地停了下来，由于停得急，双脚尚前滑了半尺。三人定睛一看，均不禁皱了皱眉头。只见这人顶上、脸上、衣服上、脚上，全身上下，无处不是炭黑，仿佛在炭灰堆里钻出来一般，只有一双大眼，看出来人是位少年，忽闪忽闪地，傻兮兮地看着三人。宋飞雪心头冒火，咱们两位千金大小姐屈尊降优，等了半天，竟派来了一位如此脏兮兮的“小孩子”，太不懂待人之道了，问道：“你哥呢？”

那少年听得莫名其妙，见这小姐虽然看起来比自己小一点，却衣着亮丽，贵气无比，长得更是见所未见，犹如小仙女下凡，问话似乎有点冲，不知哪儿得罪了，小心翼翼地回道：“我哥？我没有哥哥。”

“那么，你爹呢？”宋飞雪一阵失望，又问。

“我爹？我爹不见了。”少年低下了头。

“傻！”三人同时冒出了一个这样的念头。爹不见了？有这样说的么？要么过世了，要么出门远走了，哪有这么大的人不知道自己爹爹去向的。真是个傻小子！宋映雪见少年可怜，柔声问道：“你叫十七么？”

少年抬起头来，点了点头。觉得这位大仙女小姐和蔼可亲。

“你多大了？”宋映雪坐在木凳上，硬梆梆的不舒服，站了起来。宋飞雪也跟着姐姐站了起来，双手挽住姐姐的右臂。

“十六。”少年回答得有些羞涩。

宋飞雪忽然觉得这少年在盯着自己的胸脯，不，可能在看自己的双手。傻便傻了，居然还是个小色鬼。宋飞雪羞怒难当，又不好作声，双目瞪了过去，吓得少年赶紧低下了头。

“你还有其他亲人吗？”宋映雪又问。

“我有个爷爷，但也在两年前去世了。”少年有些伤神。

“唉！”宋映雪暗叹一声，不好问什么了。那少年似乎回过神来，“啊”了一声，道：“忘了请小姐进屋了。”说着从怀里掏出钥匙，将正门打开，引领三人进屋。搬过三张竹椅，少年从侧卧里拿出一套衣服，道：“三位且坐，我去去便回。”三人均知他去洗澡，宋映雪道谢一声，由他去了。

三人这才打量屋内。只见屋里窗明几净，一尘不染，里墙上有一坛台，台上一对蜡烛已熄，正中发白的红纸上横书“祖德留芳”，之下竖书“韩氏先祖之神位”。两侧是一付对联，分别刻在条木匾上，因年岁已久，匾呈黝黑，上联是“一言真君子”，下联是“九鼎大丈夫”，十字笔划如刀，棱侧起伏，钩连不断，状如龙蛇，自成一体，真是一幅好字。那“一”和“九”上尚空有一格，该各有一字，却不知为何没有刻上。三人看着对联，想起韩大英雄许下的重诺，不由肃然起敬。“那小色……那傻小子哪有韩大英雄遗下的半点雄风？真是一代不如一代。”宋飞雪差点儿脱口而出“小色鬼”，堪堪打住，脸上还是一红，心中恼怒那“小色鬼”更甚，见坛下是一张桌子，桌上摆着笔砚，还有几张白皮，连忙转移视线，“呀，不会罢？这傻小子还会写字？一定是装门面的。”果然宋映雪与何伯看了过去。宋飞雪走过几步，拿起毛笔看了看，放下。然后又拿起白皮，见那上面洗得干净，隐隐有笔痕，细看笔痕，似乎跟匾上之字同属一体。“一定是那‘小色鬼’长辈留下来的！”宋飞雪肯定地想，放下白皮，见正屋里还除了一架碗柜、一张饭桌、几条凳子外，再无可看之处，便想去里屋瞧瞧。这时，屋外一阵急促的脚步声，一听便知是“小色鬼”回来了。“这小色鬼，洗澡这么快，一定没洗干净。”宋飞雪心里想着，只好返了回来。

少年走进屋里。宋映雪跟何伯正在瞧着白皮，闻声抬头，见少年已换洗干净，脸上皮肤微微泛黑，浓眉大眼，身穿一套洗得发白的蓝布衣衫，显得精神多了。那少年见大仙女小姐正在看他的练笔白皮，咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿。宋映雪对少年笑了笑，道：“十七，你的书法不错。”

韩十七又是咧嘴一笑，挠着后脑勺道：“小姐过奖了，我十岁才练得写字，差得远呢。”

“照你的意思，再早练几年，你一定会大有所成啰？”宋飞雪听“小色鬼”并没否认，那白皮上的笔痕当真是他所书，想想这土里土气的小子，居然字写得比自己好，心中就是不爽。

韩十七自遭这位小小姐瞪了一眼之后，便再也不敢正视，不知怎的，便是不小心瞥了一眼，也会脸红心跳，这种感觉当真从未有过。当下低着头道：“小小姐，我不……不是这个意思。”

“什么小小姐？土！二小姐！”连“小小姐”这个词儿都叫出来了，还真不是一般的土。

“这位‘小小姐’太凶了！”韩十七心想，便不做声了。宋映雪看着妹妹想笑，似乎妹妹对这少年成见颇深，心想可能跟韩大英雄相比，他的重重孙子太令妹妹失望了。

宋飞雪又道：“我问你，咱们来时，你在那山坳里干什么？”她还惦记着修炼武功与否的猜测。

韩十七答道：“我在烧炭。”“烧炭？”宋飞雪不大明白，但想决不是什么修炼武功了，真是失望之极。韩十七道：“烧炭便是把木头烧焦。”“无聊！”宋飞雪实在想不通好端端地为何要把木头烧焦，这不是无聊是什么？这时何伯插言道：“小姐，冬天咱们烤火用的黑木炭，便是这么来的。”“哦！”宋映雪也恍然大悟，道：“十七，如今正值盛夏，这时候怎么便烧木炭了？”

韩十七道：“我爷爷两年前过世后，虽然咱村里的伯伯叔叔都接济我，但我想我已成人了，也能自食其力，便以打猎卖柴为生。夏天柴木较多，一来卖不完，二来价钱便宜，不如烧制木炭划算。但柴木一经风吹雨打，容易枯朽，只好趁早烧制了。小姐，这两年来，我卖柴卖炭卖猎物，已攒了整整十两银子了。”说罢一脸兴奋之情。

“十两？”宋飞雪双手食指比划个十字，疑惑的问，眼睛又瞅向姐姐。宋映雪俏脸白里透红，十两？自己就餐时一顿便花销了，还嫌不满，却是人家整整两年的汗水。宋飞雪忽然发现伸出的右手大拇指上戴着戒指，正是那枚银戒，上次从包袱里发现后，一时好玩戴上了，因为戒环颇大，便套在大拇指上。“先前傻小子盯着我的手儿看，莫非便是看到了这枚戒指？”宋飞雪心想，眼光不由望向韩十七，正巧看见他的左手上也戴着一枚银戒，似乎模样相同，“哎呀，有门，看来他真是韩大英雄的子孙，早知如此，当时让他瞧过够便好了，这傻小子也真是的，看之前也不打声招呼。怎样才能让他再看看我的手儿呢？”

这时韩十七道：“小姐，现已过午时，想必大家饿了，我去做饭。”宋飞雪忙道：“我问你一个问题。……嗯，请教你一个字儿。”说罢连忙从书桌上抓起一块白皮，心想我双手拿着白皮在你眼前晃动，你总该瞧得细致了罢。孰料韩十七一听“请教”，以为这小小姐又要奚落自己，忙将右手一挡，头一偏，急急往里屋走去。

韩十七在厨房做饭，何伯借把镰刀去山里替马儿割点草料。宋飞雪一脸怒气坐在屋里，刚才她也跟着韩十七去厨房，想借洗洗菜什么的，让这傻小子看到手上的戒指，谁知才到门边，“匡啷”一声，吃了个闭门羹，韩十七还装好心的说什么里边烟灰多，小姐吃不消之类的，真是气得血都差点儿吐出来了。宋映雪带着盈盈笑意，坐在一旁看着妹妹。宋飞雪看见了，见姐姐笑得似乎另有深意，心中一急，取下戒指道：“姐，你笑什么？我还不是为了这枚戒指。”

宋映雪几乎忘了此事，闻得心中一跳，道：“啊！飞儿，我……我差些儿忘了！”

宋飞雪白了姐姐一眼，道：“我看见那傻小子戴着一枚戒指，跟这一模一样。”

宋映雪这才明白为何妹妹总是跟着十七走，亏得自己想歪了，一时乱了分寸，道：“飞儿，咱们该怎么办？”

宋飞雪本想暗示这傻小子，但试了多种手段，不能奏效，心中也没了法子，道：“干脆把戒指给他好了，看他如何？……姐！”宋飞雪沉寂片刻，又道：“你看这傻小子懂不懂武功？”

宋映雪想了想，摇摇头道：“我于此一窍不通，猜不出来。”

宋飞雪道：“肯定不懂。你看他土里土气的样子，那象会半点武功？！”

“姐！”宋飞雪又问，“傻小子屋前的沙坑是做什么的？”

宋映雪想了想，摇摇头，还是那一句：“我猜不出来。”

“姐！”宋飞雪再问，“你看那墙上的两块木匾，为何空着一格呢？”

宋映雪想了想，又摇摇头，说道：“我不知道。”

“姐！”宋飞雪有问不完的话题，“你说这傻小子练书法干什么？”

不巧她姐姐宋映雪只知道绣花，当然还是想不出来，只得摇头以应了。