韩十七手脚显然利索，一会儿功夫，端上来四菜一汤：爆炒野兔肉、花生米炒鸡丁、水煮鱼片、清炒空心菜，还有一盆鲜菇葱花蛋汤。虽然山野之中，没有佳料，韩十七厨艺却是极好，弄得色香味样样俱全。宋氏姐妹早就饿得饥肠辘辘，闻得香气，更起食欲。待摆上碗筷，宋映雪见竹筷因用得久了，面现褐黑，咽了一下口水，迟迟不敢起筷。韩十七只好又去厨房削一把新筷竹，边削边想，幸亏大小姐没看到炒菜煮饭的黑锅，否则只好饿肚皮了，连忙将厨房窗户掩好，房门锁住。

饭毕，韩十七洗刷了碗筷，回到屋里陪坐。宋飞雪正坐在一条长高木凳上，双脚悬在空中，前后摆荡，眼睛东张西望，却不时瞟向门口。见韩十七进来，宋飞雪精神一振，连忙站了起来，拿出戒指，叫道：“傻小子，你认得这枚戒指吗？”当着人家的面，直呼“傻小子”而胸怀坦荡，声音毫不颤涩，也只有宋飞雪了。韩十七瞟了一眼，赶紧移开眼光，也不作答，沉默片刻，忽然道：“二小姐，饭前你不是要‘请教’我一个字儿吗？”

宋飞雪一怔。只见韩十七走到书桌边，磨了砚中墨水，取笔蘸墨在一张白皮上写了几字，道：“二小姐，你看这几字写得如何？”三人均觉奇怪，之前这傻小子似乎怕极宋飞雪，连正眼都不敢看一眼，此时他怎地表现如此镇定了？！

三人围了过来。宋飞雪接过白皮一看，上面写着七字：八王浴火重生我。宋映雪赞道：“先前看十七的行草，觉得极好，不想楷书功底也如此深厚，一丝不苟，毫不迟涩。十七，你是以楷书为底，再练行草的么？”韩十七被这位美丽的大小姐赞得不好意思，又是咧嘴一笑，挠着后脑勺应了一声“是”。

“八王浴火重生我？！”宋飞雪默念了一遍，只觉这句话在哪里听过，却一时想不起来了。“真是奇怪，我问他戒指，他为何写了一句如此之话呢？……戒指？对了，爹爹跟我说起戒指的来历时，不是念了两句诗吗？都不记得爹爹为何念那两句诗了，不过前一句却正是‘八王浴火重生我’。难道这是什么江湖切口？嘻嘻，好玩！”将白皮铺到桌上，宋飞雪拿过毛笔，也似模似样的蘸蘸墨，对着韩十七所书，写下一行字。字迹虽不如韩十七绝妙，却也工整娟秀。

韩十七明显地激动起来，拿着白皮的双手微微发抖，眼睛死死地盯着白皮。宋映雪颇觉奇怪，不知妹妹写了什么，竟让十七如此激动？凑过头去，念道：“八王浴火重生我，我当世代报八王。”但凭字面之意，便觉这两诗句跟戒指来历有着莫大牵连。“八王？”宋映雪心想，“难道我的曾太公是什么八王了？可据我所知，当朝开国时，没有以咱们宋氏为姓的王爷呀？”宋映雪想不出究竟，只得作罢。

这时韩十七抬起头来，望着宋飞雪，浑不似先前望“飞”生畏的样子，道：“二小姐，你有何吩咐？”其他三人明白，他的意思便是：二小姐，你有何事让我办？宋飞雪一时倒没有了主见，歪着脑袋想了想，问道：“按你祖上的意思，当真不管何事，你都照办？”

韩十七一怔，随即放下白皮，从宋飞雪手上拿过那枚戒指，又取下自己手上银戒，两戒一合，只听“啪”的一声微响，竟合在一处，如不细看，便不能看出中间一道细痕，原来韩十七所执之戒一端也整齐如切，并有一圈细槽，刚好卡住另一戒。韩十七将银戒示之三人，说道：“小姐送来之戒，上有一个‘我’字，我所执之戒，上有‘八王’二字，两戒合起，你们看，便是一个‘义’字。我爷爷经常跟我说，人在江湖，仁义为先。当年你家先人出于朋友之义，相救我曾太公，其中艰辛，称之‘浴火重生’也不为过。而我曾太公江湖漂泊，山野之身，自然更加注重义道，感激之下，许了这世代相报的诺言。咱们做子孙的，自当凛记祖宗的遗志。”言毕将戒指戴于手指上，又望向宋飞雪。宋氏姐妹这才恍然，原来戒上的“我”字竟是“义”字的下半截，亏得两人猜测半天。

宋飞雪自然无事相求，一心寻找韩家后人都是出于好奇，见韩十七又望向自己，居然一阵心虚，忽然想到这傻小子先前惧怕自己，如今倒让自己心虚起来，哪能服气，嗔色道：“即使送戒之人要你断手断脚，自残身体，你也照办？”

韩十七一震，脑中嗡的一声，一片空白，唯有“断手断脚”“自残身体”两词萦绕于耳，接着百般思绪涌将上来，又是一片混乱：“百年来，每一代继承人所忧所虑的事情真的要发生了？”“这位二小姐虽然长得好看，却千万惹不得，简直是一个人见人怕的小魔女！”“她刚才是在假设，还是已经要我这么办了？”“断了手脚，我可怎么办？岂不是生不如死？”“我能拒绝推脱此事吗？”“男儿大丈夫一诺千金，我居然冒出这个念头，真是抹了祖宗的脸面！”“然而，我真的要自残身体么？”……

宋映雪见韩十七望着妹妹那个方向，双目失神，脸上青白变幻，额上渗出滴滴汗珠，知道妹妹这个玩笑开得大了。她正要说教妹妹几句，忽然，只觉得屋内气流激荡，心中莫名其妙地激动起来。这时，韩十七由外及内扫视三人一遍，神情肃穆。宋映雪与之目光一触，顿生“风萧萧兮易水寒”之感。韩十七目光再往上移，望着两条木匾，朗声说道：“一言真君子，九鼎大丈夫！”

宋飞雪一直注视着韩十七的神情，心中也为那句气话而后悔，此时望着韩十七，荒谬得竟然有些崇拜，不由得脸上红一阵白一阵。只听姐姐宋映雪柔声道：“十七不要当真，飞儿好奇心重，说笑来着。”

韩十七刚才脑中杂乱，也细分不清“断手断脚”之语是“真的要”还是“说笑来着”了，尽管心中天人交战之后，心意已决，不管如何当信守诺言，闻得宋映雪之言，却是“说笑”，没来由还是心情一松。

宋映雪又道：“咱们姐妹也无甚可求之事。宋家让你们韩家几代肩负重荷，真是不该。男人的事我女儿家不大懂，戒指已送还给你，你们不必再为此忧心了。”

韩十七在大小姐面前比较腼腆，闻言挠了挠头，道：“大小姐，你这么做……这么做……许多事情我也不大懂，不过我知道，韩家的诺言是永不落空的。既然大小姐你如今无事，要不，我依然将戒指给你，以后有事再给我好了。”

宋映雪“啊”了一声，道：“还有这种规矩？一定要有事才行么？”

“嗯！”韩十七点了点头。

宋映雪道：“咱们千里迢迢，便是为了送还这枚戒指，再带回去，岂不太累？！这样罢，我想想……呀，刚才这顿中饭便算咱们要你所办之事，如何？”绞尽脑汁想出了一件事，禁不住喜形于色。

“一顿饭？！”韩十七失声叫了出来，心中一阵苦笑，“这大小姐太‘女儿家’了！男儿头可断，血可流，岂能把一顿饭当回事？如若不是大小姐，而是出自别人之口，那简直是侮辱了。更何况这是一个百年之诺！韩家规矩，守诺者一家离群索居，永处山中，竟是为了‘一顿饭’么？守诺者不许出门三日，竟是为了‘一顿饭’么？守诺者夏练三伏，冬练三九，苦练刀法，竟是为了‘一顿饭’么？守诺者诚惶诚恐，家人也跟着胆战心惊以度日，竟是为了‘一顿饭’么？……”韩十七越想越是苦笑，最后竟想哀鸣了。

韩十七失声一叫，宋映雪吓了一跳，便知不妥，心里立时乱了，惶惶的目光求助似地望了望妹妹，又望了望何伯。

何伯在旁咳嗽一声，说道：“大小姐，咱们此去真定路途尚远。我见十七手脚勤快，如若跟着，倒可以帮我打打下手。另外，此去距契丹越来越近，过了黄河，可能路上险恶，十七是韩大英雄的后代，必定武功高强，有他护着，想来必然无事。”

宋映雪想也不想，连忙点头，有人出主意真是雪中送炭，喜道：“便是如此！”目光询问韩十七。

此事不难也不易，何伯又夸了几句，韩十七也是欢喜，咧嘴一笑，道：“太好了！”

宋飞雪看不得韩十七咧嘴一笑的傻样，讥讽道：“你笑什么？你武功高强么？”

韩十七毫不计较宋飞雪的语气，闻言更是开心，喜滋滋地道：“我武功可高强了！前不久我还在山中猎杀了一头豹子呢。”想到即可离山见识世面，乐得手足无措，也不理会宋飞雪反应，冲进里屋，便是一阵翻箱倒柜声。

宋飞雪已不能表达自己此时的心情，唯有大摇其头，暗恨老天为何让自己碰上了一个如此小子，“这小子不但又傻又土，脸皮也不知厚到哪里去了？！豹子？咱家一个小小的家丁便能摆平！”跟这样不知天高地厚的傻小子说话，实在是无聊到极点。宋飞雪按耐住想到里屋去瞧一瞧的欲望，气鼓鼓地走出房屋，一个人坐在坪边的木凳上。

“傻小子在屋里翻什么呢？”宋飞雪坐在木凳上，山中凉风拂得通身清爽，气顺了些，又忍不住想道。忽听里面傻小子一阵欢呼，“找到了！”快步走出里屋。只听姐姐奇道：“那是什么呀？”“刀！”傻小子的声音很神气。何伯也奇道：“怎么黑黄黑黄的？”那傻小子似乎傻笑一声，“刀生锈了。”何伯道：“已经这样了，还能用？”傻小子道：“磨一下就好了。”姐姐道：“已经这样了，也能磨出来吗？”宋飞雪听到这里，真是奇心难当，不知那傻小子翻出了一把怎样生锈的刀，引得姐姐跟何伯如此好奇？

又听那傻小子道：“也得磨磨才知道。我没有兵器，店铺里的太贵了，买不起。我平常练刀用的都是柴刀或木制刀，拿不出手的，只有这把我曾太公遗留下来的单刀了。”姐姐“啊”了一声，惊喜道：“韩大英雄的刀？！”屋里便没了声音，似乎姐姐与何伯都围了过去观摩。过了片刻，傻小子道：“此刀较之平常单刀，长了三寸，宽了三分，刀背厚了一分。当年我曾太公刺杀契丹皇帝，用的便是此刀。你们看，这个小缺口，便是斩断一位辽将臂膀留下来的；再看这个，是削了一位辽将的头颅；还有这个……”宋飞雪已是坐立不安，大恨自己为何鬼使神差走了出来！？此刀如此神奇，到底怎生模样呢？如今想进去看一看？哼，太没面子了！

幸好这时韩十七道：“我出去磨一磨。”宋飞雪连忙正襟危坐，眼望屋左，似在欣赏山景，眼角余光却锁定门口。韩十七走出屋来，手中拿着一物，黄黄的，余光看不清楚。宋飞雪顾不了许多，扭头细看，只见韩十七手中拿着一把刀形之物，通体锈黄，仿佛一块铁片放在阴湿之地上千年一般。那韩十七看到宋飞雪坐在这儿，驻足一愕，踌躇片刻，硬着头皮走了上来。

韩十七将单刀置于沙坑中，就着细沙仔细磨擦。宋飞雪坐在一旁，不好乱动，偏又不想“无聊”地跟韩十七说话。她是好动之人，如何熬得许久，眼睁睁地看着刀背刀柄逐渐变得乌青，又眼睁睁地看着刀锋逐渐变得青白。好不容易过了一柱香功夫，刀身锈迹渐去，虽然间中还有一片片淡黄的锈痕，但已显刀之真色。宋飞雪快要憋疯了。这时韩十七站起身来，去了厨房。宋飞雪扭动几下纤腰，欲起身拿刀察看锋上缺口，韩十七又提着一桶水过来了。“这傻小子，做事倒是麻利。”宋飞雪只好又乖乖地稳坐下来。

韩十七磨完刀，找来一条红布绑在刀柄，已近傍晚。吃了晚饭，韩十七与何伯已很熟络，跟在何伯后面看停在柴堆边的马车。

“这些马儿真高真大！我、我能摸摸吗？”韩十七新奇而又怯怯地问。

“可以啊！你摸罢。”

“我、我不敢。”

宋飞雪立在门边，远远地看着，听到此话，一声暗叹，“完了！完了！这傻小子何止是土，简直土到骨子里去了！”

何伯给韩十七示范一次，说道：“不怕，驯服的马儿一般温驯，你摸它表示你对它好，它欢喜还来不及呢。”韩十七这才大胆地摸了几下，后来还在何伯的相助下于马背上坐了片刻。韩十七兴奋不已，乐此不疲。

何伯突然问道：“十七，你坪上为何有一块沙坑？”宋飞雪一振，忙侧耳聆听。

韩十七道：“用来练字的。晚上省着用油灯，早睡又不能入眠，正好在月下练字了。沙坑最好使，写了几字，抹去又能重写。”

“你为何练习书法呢？难道想考取功名？”

韩十七沉默半晌，道：“我爷爷要我练的，我便练了。”宋飞雪暗骂，“真是没主见的家伙！我爹要我学绣花，我偏不学。怎么着，他能奈我何？”

何伯道：“你的武功练的是刀法吗？”

韩十七道：“是的。”

何伯道：“能使给咱们看看么？”

韩十七神色立时放彩，应声道：“好的！”跑进屋里拿刀。宋氏姐妹也来到柴堆边。韩十七在地上垫了一片木板，又在其上立了一截木头。宋氏主仆三人看得莫名其妙，只见韩十七右手举刀，一刀劈下去，刀劲如风，那截木头迎刃而开。韩十七收刀而立，笑吟吟地看着三人。三人半晌不见韩十七再有动作，齐声诧异道：“完了？”

韩十七点头道：“完了！”三人满脸失望，本来兴冲冲地准备瞧一场好戏，不料一刀即便宣告完结，只觉兴趣索然，纷纷回屋休息。宋飞雪边走边想：“完了完了！这位柴夫要跟咱们去真定，拿着一把满是锈花的刀，说是相护，只怕是个累赘。”

*****

第二日韩十七带三人看了孔夫子避雨处。宋映雪大呼疲累，宋飞雪也嫌天气炎热，其它名胜只好作罢。又歇了一日，村里上来了一位木讷的老人。韩十七称呼他“重爷爷”。“重爷爷”听十七说了履诺之事，双目亮了亮，要十七路上好生伺候两位小姐，他会时常前来照看此家。

次日清晨，十七收拾停当，陪宋氏上路。村里叔伯们前来相送，“重爷爷”与“猊叔”两人直送出十里外，一路叮咛，方才作别。韩十七心有余戚，坐在车前默不作声。何伯安慰几句。韩十七道：“我爹失踪已久，我娘相思成疾，去世得早。村里的叔叔伯伯对我关怀备至，犹如亲身父母。重爷爷与我亲爷爷交好，猊叔是他老人家的儿子，两人待我最好。今日一别，我心中一时舍不得。”说着眼圈都红了。何伯道：“此去真定说远也不远，来回两个月的路程。倘若诸事顺利，两月后你便又在韩家村了。”韩十七这才转喜。

这日已近黄河，炎日高照，物干气燥，宋氏姐妹坐在车厢里昏昏欲睡。路上尘埃厚实，马车过处，四处飞扬，何伯与韩十七不得不在脸上蒙着一块方布，遮住口鼻。何伯坐在车前左侧，细眯着眼睛，懒洋洋的赶着马车。韩十七屈膝坐在右首，左手握刀扛在肩上，正聚精会神地用右手在腿上练字。迎面鸾铃响处，两匹快马疾奔而来，何伯与韩十七同时注目，瞬间两马从车旁擦过。何伯赞道：“好马！”韩十七啧啧称奇，“何伯，你眼光真好。我仅能看清右边马客大约三十岁左右，嘴角有颗黑痣。你老人家居然连马是好是坏都看出来了？”何伯道：“这两马奔过，八蹄沉实，扬起灰尘不多，所以我能看出是好马。马速如此快疾，我只觉人影一闪，你难道连人家嘴上有颗黑痣也看清了？”说后一句时，何伯面现诧异。韩十七摸着脑袋，嘿嘿笑道：“那颗黑痣太大，所以我看清楚了。”

这时，宋飞雪掀开门帘，伸出粉首，刚好在韩十七肩边，问道：“什么事？”韩十七但觉香气扑鼻，一股热气喷在颈上，又酥又痒，心中怦怦剧跳，脸儿都红了，所幸蒙了一块方布，结结巴巴道：“刚……刚才有……有两匹马儿过去了。”韩十七话声异常，宋飞雪皱皱眉，见韩十七耳根绯红，没好气道：“傻小子，你耳朵怎么红了？”韩十七刹那间两眼发直，心跳冻结，羞得只恨不得有道地缝钻了进去，半晌说不出话来。宋飞雪见他不作声，心中嗔怒，不知为何，在这傻小子面前她极易生怒生气。十几天下来，韩十七的那把刀没有仔细护理，锈黄又是一片，还神气答答地扛在肩上，这时横在眼前，宋飞雪感到格外刺眼，怒声道：“将你这把又破又烂的锈花刀拿开！”韩十七一惊，连忙把刀放下去。何伯瞥了一眼，心中好笑，说道：“十七，你为何不找一个刀鞘呢？”韩十七递上刀，指着刀柄处道：“喏，何伯，你看这里！”

新鲜的事情宋飞雪从不放过，即使生怒，眼光还是望向韩十七所指之处，只见近刀柄的刀身上，刻着四个篆体小字，一列“出鞘”，一列“见血”，框在一个四方形中。宋飞雪冷笑道：“出鞘见血？哇，好有气概啊！哼！”韩十七嗫嚅道：“这字是我祖先刻上去的。我不敢违背祖训，也、也不敢杀人。”

宋飞雪正要再行嘲笑，车后蹄声的的，何伯与韩十七朝车后观望，那两骑不知为何又折了回来。两马急掠而过，忽然马速徐缓下来，一乘客回首望向马车，右手从怀里摸出一物，在头顶上甩动起来。韩十七奇道：“你看，那人甩着一根红布，布端系着闪亮的铁器，是在耍杂技么？”宋飞雪惊道：“那人甩着什么？”韩十七道：“一根红布，布端系着闪亮的铁器。”宋飞雪惊呼，“不好了！那是‘甩手镖’。”韩十七奇道：“甩手镖？”宋飞雪一时情急，也不计较和傻小子生气了，答道：“有一天我拿着剑穗甩着宝剑玩儿，我家刘护院见了说，‘小姐，你在练甩手镖呐？’我一问之下才知道‘甩手镖’是江湖上的一种暗器，镖柄系着布条，借着甩劲，打得远。”韩十七一阵兴奋，将刀交与右手，眼望那乘客，道：“不怕，看我的。”宋飞雪也紧紧握着手中的宝剑。

那乘客手中镖越甩越急，突然脱手而出，朝马车急射过来。韩十七抬刀凝眸，正拟挡镖。这时头顶忽然白影一闪，一人从车顶跃过，只听“叮”的一声，甩手镖被磕了开去。那人左手剑鞘在车前一大黄骠上轻按，身子一翻，正好一匹白马从车旁驰过。那人稳稳落在那马背上，右手剑随手一插，正好没入左手鞘中，抓住马缰一勒，白马仰首长嘶，掉头而立。这几式一气呵成，姿势潇洒优美，煞是好看。韩十七三人看得呆了。只见此人二十岁许，不但招式好看，生得更是面目俊美，穿着一身白色锦衫，束着一根淡黄锦带，显得玉树临风。胯下马通体雪白，灵气过人。四匹拉车大黄骠俱惊，齐声嘶鸣，何伯急忙勒紧马缰，马车停了下来。韩十七看前面两马贼时，已远遁不见了。这时车里一声莺语，“怎么啦？”宋映雪也从门帘处探出头来，忽见车前立着一人一马，人马俱俊。那青年公子恰好闻声望来，四目交织，宋映雪俏脸羞红，缩回头去。青年公子神情随之一呆。

何伯被方才一镖吓得浑身悚栗，颤声道：“多、多谢公子出手相救。”方布蒙着嘴巴，说话模糊。韩十七一笑，扯下自己和何伯面上方布。青年公子回过神来，双手一拱，“在下安徽涧溪剑派苏吟颂，这厢有礼了。”韩十七自爷爷处学过一些江湖礼节，知道这是抱拳，有恭敬之意，来而不往非礼也，何伯是老人，宋氏乃女流，只能自己出头了，也拱手以回：“在下……在下河南芒砀山韩家村韩十七，这厢有礼了。”第一次使用江湖礼节，未免有些激动。

青年公子轩眉一扬，嘴挂微笑，俊脸更增魅力，之中蕴含自负。宋飞雪神为之夺，不由痴了。“公子——”忽然车后远远传来呼声。那公子笑道：“我书童过来了。方才我和书童正在赶路，远远见那两马客在前面来而忽返，心中疑惑，便独自追了上来。果见他们在此行凶，忍不住拔剑相助。我见韩兄与这位小小姐手握兵器，刚才倒是有僭了！”宋飞雪心中一甜，“他叫我‘小小姐’，在他眼中，我是不是很可爱？”韩十七闻他口称“韩兄”，不大习惯，道：“苏兄帮了咱们，咱们感激还来不及呢，怎会‘有僭’？苏兄不要客气，直呼我姓名就可以了，要不叫我‘十七’也好。”青年公子笑道：“十七如不见外，便叫我一声‘苏大哥’。”韩十七见此人生得俊美，个性却是爽快，心中一喜，叫道：“苏大哥！”苏吟颂喜道：“我带书童此行前往河北真定府。你们呢？”韩十七惊喜道：“苏大哥，咱们也去真定。”苏吟颂一愕，道：“巧了。十七也是去参加‘演武会’么？”“演武会？”韩十七脱口道，脸上一片茫然。