“阿丙”等三人合斗韩十七，初时见其不还手，只道之中定有阴谋，各自备了一份戒心。斗到后来，“阿丙”向另两人使个眼色，三人相处日久，心意相通，“阿庚”两人刀势一缓，让“阿丙”全力使为，两人各多一份戒心，留神协守。再到后来，“阿庚”也全攻不守，独留一人暗中设防。过了近半个时辰，这少年依然如初，只守不攻。三人寻思：莫不是他练习刀法只学了守势？而对付一个臭气未干的小子，三人居然久攻不下，也渐渐觉得面上无光了。三人拼力出击，极尽生平所学刀法，一套一套地使将出来，便是闭着眼睛也是这般打法。一时间，马车旁边刀光弥漫四布，刀声呼啸八方。韩十七渐感吃力，已是满头大汗。宋飞雪见傻小子四处奔突，狼狈不堪，对方每刀劈来，似乎都有饮刃之厄，一颗心提到了嗓子口，偏偏自己拿着一把剑，却无力相帮，只好忍心不看。书童一直关注自家的公子，此时正一付洋洋得意状，心想：“我家公子不愧涧溪派传人，涧溪剑法耍得淋漓尽致，潇洒不已。岂是那个乡下小子所能攀比的？！他居然厚着脸皮跟我公子称兄道弟，这不是占我便宜么？”

苏吟颂斗得久了，已有脱力之感，心中暗觉不妙，兼之全力应付“阿亥”，浑不知宋小姐安危，心中更是不安，暗道：“看来不使绝招，难脱今日之困。”大喝一声：“一溪涧水向东流！”剑光暴涨，犹如十几柄长剑一齐向“阿亥”刺去，并且连绵不绝，又如阳光下湍湍急流，波光粼粼，经久不息。那“阿亥”一时不慎，衣袖被刺破一道口子，急忙迭退。那剑光如影随形，紧跟而至。“来得好！”“阿亥”也是一声大喝：“如封似闭！”单刀抡舞，在身前筑成一道刀盾。只听得“叮叮叮叮”一阵骤响，苏吟颂剑剑点刺在刀身上。一招之间，涧溪剑派的不世绝学，登时真如一溪涧水，流向东去，没了踪迹。

正在这时，忽闻飕的一声，似有箭响。众人俱是一愕，纷纷住手，遁声望去，一枝羽箭从对面山下射了过来。那羽箭箭头似有镂空，发出呜呜声响，划破长空，对准“阿丙”疾急而至。“阿丙”大惊。那羽箭居然越来越快，疾如闪电，“呜”声变成“咝”叫，分外刺耳。说时迟，那时快，“阿丙”方生闪避之念，身形未移，羽箭已穿入其腰间衣襟。“阿丙”身子一躬，仿佛腰际突然被人扯了一把，箭势强劲，竟尔将其带起向后电射飞去。“咚”声响处，羽箭钉在车厢之上，箭枝兀自震动，发出嗡嗡之声。

好快的箭！好霸道的箭！山坡上下众人俱是心中一寒，此箭法奇就奇在越到后来，越是捷劲，浑不似平常所见的余势渐衰，均想：“倘若此箭朝我射来，我能避挡么？”答案竟让大家渗出一身冷汗。“阿丙”粘在车厢上，箭杆堪堪贴附腰肌，虽处盛暑，却似冰冷刺骨，早已吓得面无人色。那坡上“阿甲”吸了一口冷气，喃喃道：“浩气神功！”勒转马头，喝道：“撤！”当先朝坡后奔去。坡下几人如梦方醒，“阿庚”和面有黑痣之人抢到车边，左右架住“阿丙”双臂，用力一扯。衣襟撕破，“阿丙”脱开箭枝，被两人架往山坡。一阵马蹄声响，片刻之间，一群胡子跑得干干净净。

书童跳身下马，奔到苏吟颂面前，喜道：“公子好厉害！杀得那人落荒而逃。”苏吟颂掉首向马车看去，正见宋映雪双手扶在车厢门边，双目含羞，望着自己，傲然一笑，对书童道：“算那贼子命大，让这枝羽箭搅黄了，否则咱涧溪绝学接二连三地使将出来，非叫他身上多出几十个窟窿不可！”

宋飞雪见那边苏吟颂言辞不谦，很是不满，欲夸韩十七几句，却见韩十七拭去额上汗水，靠在车边细细打量手中之刀，察看是否又有何处损缺，那舍不得的模样忍不住让人生气，叫道：“你这锈花刀看成宝贝儿似的，还不是躲躲闪闪，砍不出去。我看破了便破了！”说着车门帘一甩，气呼呼地退回车内。韩十七莫名其妙地被斥了几句，错愕当地，不知何以为应。宋映雪冲他甜甜一笑，道：“十七不要介怀，飞儿便是这个性子，见了不如己意之事，忍不住要说几句。”韩十七挠了挠头，诺诺连声。

正说间，马蹄声响，三骑缓缓走了过来。韩十七转身一看，见是三位少女，俱都面带尘色，其中一人背弓，一人负箭，便知方才一箭是她们所射，上前拱手道：“多谢三位小姐出手相救。”左首少女掩嘴一笑，道：“这位小哥错了。我们是丫环，这位才是我家小姐。那一箭是我家小姐所射，要谢便谢她罢。”说着手指中间穿着淡红劲装、系着暗红披风的少女。韩十七颇为尴尬，一时不知如何是好，心中在想：“若不亲眼目睹，凭谁也不信一位文弱的小姐也能射出那般强劲的箭！”

那红衣少女微微一笑，看了一眼韩十七手中刀，道：“我远远听得有人说及‘锈花刀’，说得便是此刀么？”韩十七见此少女面容清丽，论及貌美，较之宋飞雪却稍嫌不如，不过微笑之下，予人一种风轻云淡之感，心怀舒畅。韩十七摸着刀身，虽不乐意宋飞雪对它的称谓，也只能点了点头。红衣少女扶鞍下马，来到韩十七身边，说道：“少侠，能让我看看么？”韩十七满脸通红，右手猛摇，道：“小姐，千万莫叫‘少侠’，我、我愧不敢当！我姓韩名十七，要不，你跟那位……那位姑娘一般叫我‘小哥’也好。”说着递上单刀。红衣少女一笑，接过单刀，并不作声。两位丫环也下马围过来观看。

“出鞘见血！”红衣少女轻轻地念，随即道：“好！此四字通俗浅白，一股豪情侠意，却跃然而出。这绝不是一把普通的刀！”双眸流转，望向韩十七。红衣少女言语淡淡，却自有一股回肠之荡气。韩十七心中一热，道：“不错！此刀曾杀奸锄恶，快意江湖，是我祖传之物。”红衣少女摸着刀上纹路，细细瞧着，不时伸出右手食中二指，轻弹刀身，发出铮铮之声，倾听一阵。片刻之后，红衣少女缓缓点头道：“此刀质地不错。刀背因含铁较多，故此易锈，却并不坠其锋。”说罢将刀递还韩十七，又道：“杀奸锄恶，快意江湖，正是武林豪杰之本份，也是‘出鞘见血’之本意。你手持此刀，或做‘少侠’，或做‘小哥’，就悉听尊便了！”韩十七听得热血上涌，说道：“我要做‘少侠’！”红衣少女面含微笑，道：“韩少侠，我见你似乎对‘锈花刀’这个称呼不大乐意呢！其实这有何妨？一个名字罢了。那是别人的看法，要紧的是你自己的运用。倘若你能善用此刀，即使叫做‘锈花片’，也能使之万人景仰；倘若使用不当，即使叫做‘百辟宝刀’，那又如何呢？！”话语一顿，笑意渐敛，续道：“我大宋在辽人眼中，何尝不也是一柄锈花刀——但见其锈，不见其锋。故此辽人蠢蠢欲动，每每动辄相辱。欺我大宋无人耶！然而果真如此么？正如你手中所持之刀，不是！它的锋芒被掩盖其中。江山代有人才出，江湖之上，草莽之中，英雄豪杰何止成千上万。只要大家齐心协力、同舟共济，便是我大宋之锋！”韩十七但觉心中热血沸腾，想起平常练字时一句诗词，朗声道：“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。男儿本自重横行，天子非常赐颜色。”

红衣少女又现笑容，赞道：“好！”那边苏吟颂也听得心情激荡，走了过来。书童跟在后面，忽地讶然声叫，停下脚步，移开右足，现出一块黑黝黝的物什，看也不看，一脚将之踢开。恰好那物朝韩十七飞来，韩十七伸手抓住，仔细一看，见是一块木牌，刷了黑漆，一面空着，一面刻着一个金色篆体“天”字。韩十七将木牌在手中翻来覆去，瞧不出什么端倪，递给红衣少女，问道：“这是什么？”红衣少女虽然看似年幼，此时在韩十七心中，已有了其无所不能的感觉。

红衣少女早已看在眼中，接过木牌，道：“我也从未见过，这该是帮派的信物令牌。一定是方才某个胡子不小心掉下来的。……”韩十七恍然道：“是了！刚才那个胡子被你一箭钉在车上，后来衣服撕破了，我想是从他身上掉下来的。”红衣少女点点头，看着木牌有字一面，道：“武林中各门各派都有如此般的令牌之物，或刻文字，或刻图案，但不管刻什么，俱有一些象征意义。这上面是一个‘天’字，是什么意思呢？……”红衣少女一边说话一边思索，木牌在手中耍弄起来，“从口音及兵刃上看，这些胡子不会是回纥国‘天山剑派’弟子，不会是辽国‘天狼帮’帮众，也不会是沅州‘回天门’门人，更不会是福州‘海天一色’中的人物。他们……也许来自一个不出名的帮派，也许来自一个新的帮派。”

“还有一点可以肯定！”书童发话道。众人一齐看向他。苏吟颂一脸疑惑：这小子何时也变得聪明了？书童不禁面有得色，道：“这个帮派一定很穷。大家看……”书童从背后包袱里掏出一块金色牌子，上面刻着一条小溪流，“这是咱们涧溪派令牌。里面铁制，外壳十足赤金。”苏吟颂俊脸一红，恨不得一脚将之踢飞。

红衣少女笑笑，道：“没有头绪，不作无谓的想法了，回头我便去查查。韩少侠，你是否与马车上的两位小姐认识不久？”韩十七道：“是的，我认识宋小姐才不过半月。”红衣少女点头道：“这便是了！”小丫环一旁忍不住道：“你与那些胡子打斗时，为何不还手呢？”韩十七脸上发讪，道：“恰好这阵子我在练习刀法的守势，便试之一试了。”“如此说来，那些胡子的刀法……咦！”红衣少女正说着，似乎想起什么，脸色微变，道：“韩少侠，我还要赶路，就此与各位别过！”说罢要将木牌还给韩十七，忽然缩了回去，对小丫环道：“秋兰，将匕首给我。”接过匕首，略一沉思，在木牌无字一面刻画起来。一会儿功夫，刻画已毕，红衣少女对韩十七道：“韩少侠，古语云：来而不往非礼也。小女子未曾向你通报名字。这牌上图案，含有小女子姓名。你拿去猜猜罢。”说着眼中闪过一丝狡黠。韩十七接住木牌。红衣少女踩镫上马，又道：“今后这图案便是小女子的标徽。各位，后会有期！”镫子一磕,往马车来路飞奔而去。两位丫环急忙上鞍，催马紧随。

韩十七一直目送三人不见半点踪影，忽觉手上一松，宋飞雪不知何时下了马车，将木牌夺了过去。“傻小子，你艳福不浅哩！与人家认识才一时半会儿，便送了定情之物。”宋飞雪扬着手中木牌叫道，不待韩十七分辨，又道：“我来帮你猜猜看。……呀！这上面是什么嘛！？手艺好差劲，一张弓刻得象个月亮似的！这两枝箭便太有意思了，被别人折了箭杆，只剩下箭头不算，还不会搭弓，平常人都将箭搭在弓背上，她却搭在弓弦上。真是神了啊！这样是否射得更远呢？嘻嘻。”宋飞雪嬉笑一阵，将木牌抛给韩十七，道：“无聊！这叫人家如何猜？我不猜了。”转身上了马车，对何伯道：“何伯，再过一两个时辰便要天黑，咱们走！”

马车缓缓前行。宋映雪每日里都有午间小睡的习惯，今日诸事连连，一直未曾休息，已经累得不行，趁此机会靠在车里小寐。宋飞雪开始似乎生着闷气，过了片刻，眼皮眨眨，也拜会周公去了。车里一片寂静。苏吟颂和书童得到何伯提醒，也不言语，怕惊了两位小姐美梦，催着骏马在前面引路。韩十七默默坐在车前，木牌放在怀里，不敢拿出来细看，几次探手入怀，心中便升起一种不妥之念，至于为何不妥，却又朦朦胧胧，说不清楚，只好消了此念。

迷糊间，忽觉有人在背后拉扯衣襟，韩十七反脸一看，二小姐已经醒了过来，正冲自己眨着眼睛，竖起一跟指头在樱唇边，嘘了一声，轻轻道：“十七，咱们下车。我有话跟你说。”韩十七又惊又喜，心中犹如揣了一只兔子，扑通扑通剧跳，说道：“待会儿我们如何追赶马车？”宋飞雪双目一瞪，轻嗔道：“不听话么？”韩十七环首四顾，见何伯昏昏欲睡，间中挥出一鞭，赶着马车，苏大哥和书童坐在马上，瞌睡连连，任由马儿行走，一咬牙关，跳下了车。宋飞雪紧跟着跳了下来，抓住韩十七衣袖，朝车后奔去。

奔了一阵，宋飞雪已是气喘吁吁，在山脚一棵大树下坐了下来，拍拍身旁空地道：“你也坐。”韩十七只觉宋飞雪对自己神态委实变化过大，一时难以接受，犹豫未决。宋飞雪仰起头来，似乎又要瞪眼。韩十七吓了一跳，连忙坐下。宋飞雪冲他一笑，好像在说：这才乖嘛！

两人静静地坐了一会儿。宋飞雪忽然问道：“我生得好看么？”韩十七心跳加快，忙道：“好看！二小姐还记得我第一次见到你的情形么？你知道，咱们乡下人都晒得很黑。我当时见着你的手儿，心里第一个念头便是：世上竟还有这么白净的手儿么？……”宋飞雪道：“好啊！原来你真在偷看我的手，我还以为你在瞧我手上的戒指呢？”韩十七急急分辨道：“我一开始是瞧戒指的。后来……后来便走神了。”宋飞雪道：“我不管，反正是偷看我的手！那你说，是我好看，还是那位送你‘定情之物’的小姐好看？”韩十七想了一想，道：“二小姐好看些，不过……”宋飞雪忽地俏脸绯红，将右手伸到韩十七眼前，道：“你想握着它么？”韩十七傻着眼睛看着她。宋飞雪羞道：“你只要将那块木牌扔了，便可以……便可以握它。”韩十七怔怔地望着眼前玉葱也似的小手，落日的余辉下，那凝脂般的雪肤上泛起一层淡淡的莹光，倘若握着它，那将是一种什么样的滋味呢？正想间，宋飞雪羞脸蓦地换成杏目圆睁，大叫道：“你看你，口水都流出来了！”

韩十七一惊而醒，发现自己还坐在车前，宋飞雪手掀车帘，怒目看着自己的下巴，伸手一摸，原来歪头睡着了，淌了一些口水，赶紧背过脸去。方才那些什么好看不好看，竟是南柯一梦。韩十七拭着口水，想起梦中情景，脸上一阵发讪。