*****

七月的阳光愈发酷热，晒得行人肌肤一阵阵发痛。冀南的一条大道上，路人稀落，大部分挑挑背背的，均是些赶集的百姓，间或一两位武人，骑着快马，风风火火奔驰而过。其中一辆四驹马车较为引人注目，那四匹大黄骠气喘吁吁地小跑着，车前一位老者戴着斗笠，仍遮挡不住炎日的热气，脸上蒸得满是大汗，他旁边的一位青年公子却仿佛无视这毒辣的天气，此时正喜笑颜开，不时向身后车厢探望。这位青年公子正是苏吟颂。由于车厢内里闷热，门帘已拉开了半边，宋映雪便坐在车门口，刚才苏吟颂说了一个笑话，惹得她一手执着团扇拍着胸口，一手掩嘴轻笑。苏吟颂望之，但见佳人身姿绰约，玲珑起伏，婀娜多姿，不由得痴了。小经骑着马儿，车左车右地跑着，时时瞟着车内，公子讲故事，他便大声附和，公子说笑话，他便大声哈笑，一心想引起宋家二小姐的注意，却似乎总不凑效。

宋飞雪此时浑不似平常般活泼好事，端坐在车里炕上，失神的目光望着车侧小轩窗外的青天白云，那一朵白云随着轻风飘飘忽忽，变幻莫定，正如心中的思绪：三天了！傻小子三天没有正眼看过自己。倘若在平时，自己一定会为此沾沾自喜，有一种胜利感，还有……还有一种莫名的幸福感！现如今……感觉为何不同了？为何是一阵阵的失落？为何？为何？……是了，以前他是不敢，如今却是回避。他在回避我！可是，他为何回避我呢？是我骂了他么？是我对他很凶么？还是……还是我长得不够好看？……不是的！不是的！他并非如此之人！他傻乎乎的，决不会计较这些！他为人憨厚、朴实、善良、勤快，却又不失机智、豪迈，那日他毅然说出“一言真君子，九鼎大丈夫”时，豪壮之情决不逊于江陵英气逼人的“南霸天”。他的武功很高，仿佛深不可测，却从不外炫，不似这眼前夸夸其谈的自负公子。宋飞雪厌恶地看了一眼正在说笑的苏吟颂，心中忽然涌出一丝甜意：他也不似车外那个因老爷恩宠，便目中无人、自涨身价的小小书童。他书法也好，家里的私塾欧阳老先生哪能及得上他的皮毛。他……他没有亲人，两年前刚懂事时，便一个人孤单地过着。他从不依靠人，尽管他的族人对他好，他却选择了自食其力。他一个人打猎、砍柴、烧炭、种地……，他的厨艺很好，姐姐那么挑剔的人，也能吃下他的菜，并且赞口不绝。他……宋飞雪想着想着，忽地又感到格外惆怅，他……他便象那断了线的风筝，距离自己越来越远了！明明看到他便在眼前，自己却是无能为力，摸不着，抓不着。宋飞雪幽怨地抬眼看着车前方，傻小子便在车前十丈开外处，倘若要何伯快赶马车，不消片刻便追上了，但那样便又如何？难道这便是书本上所说的“咫尺天涯”么？……

何伯朝马屁股挥了一鞭，对苏吟颂叹道：“苏公子，还是年轻好啊！这么毒辣的太阳，你象没事人儿似的，我一大把年纪，便受不了啰！”

苏吟颂道：“何伯错了！与年纪无关的。俗话说：心静自然凉。更何况……”苏吟颂看了车内一眼，笑吟吟道：“我身边即有大雪纷飞，又是白雪映衬，哪会觉得炎热？”宋映雪禁不住满脸绯红。宋飞雪猛地抬头，恼道：“你吟颂吟颂，是否即能吟，又能颂呢？”小经忙道：“二小姐说对了，我家老爷替公子取此名字，正有此意。公子也不负众望，不但十八般武艺样样精通，琴棋书画，诗词歌赋，也是件件皆能。”宋飞雪冷笑一声，道：“既然如此，那便请苏公子即时赋诗一首，让大家开开眼。”

苏吟颂闻宋飞雪语气不善，颇为尴尬，却见宋映雪正望着自己，满脸期盼，心中一振，当下决定便是沤血也要沤出一首诗来，口中说道：“不要听小经瞎吹，在下才疏学浅，哪有他说得那般好？在下那几下子，实难登大雅之堂……”说到“大雅”，苏吟颂突地想到诗经里一首诗歌，叫做《有女同车》，倒是颇合此情此景，朝车内揖手道：“我既叫吟颂，便吟颂一首古诗，以娱二位小姐。”宋飞雪头一偏，哼了一声。宋映雪道：“公子请。”苏吟颂清清喉咙，吟道：“有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚。彼美映雪，洵美且都。有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将。彼美映雪，德音不忘。”此诗本是赞美同车姑娘孟姜，苏吟颂将“孟姜”处改成“映雪”。宋映雪听后，羞得连玉颈都红了。

韩十七木然坐在马上，独自一骑远远跑在前面，任由额上的汗水顺着脸颊滴滴下落，一滴汗水不意滑到眼中。韩十七闭上眼睛，用力甩头，欲甩去脸上的汗水，同时也想借此甩去脑中时时出现的那一个影子。这三日来，韩十七一路之上不停问自己：喜欢是何物？为何它令人愉悦，也令人如此痛苦？愉悦时，感觉身边的一切，都是那么的美好！自己好像有了无穷的气力，不知疲累。她的一颦一笑，似乎都跟自己息息相关；痛苦时，犹如针刺，犹如刀割，仿佛心在滴血，自己对任何事物，都没了兴致！喜欢为何还要具备身份？喜欢跟钱财有关么？钱财乃身外之物，难道喜欢了，这都还不够么？如果能找个人问问便好了！以前遇事可问爷爷，之后可问重爷爷和猊叔，如今……如今身在异乡，却去问谁呢？韩十七心中袭上一阵孤独感，忽地想起：猊叔说，一个人烦恼忧愁时，最好去喝酒，一喝酒，便什么都消失无踪了！韩十七环目四顾，这大道之上，除了山水草木，行人车马，哪里能找到酒家？

马前不远处走着一老一小，穿着褴褛，那老头戴着柴枝现扎的草帽，佝偻着身子挑着一担柴，后面的小孩大概五、六岁，戴着一个又大又烂的斗笠，赤着瘦足，步履磨蹭，似想赖着不走。老头道：“狗儿，不远了！不远了！再过一会儿便到了。”小孩扁着嘴道：“爷爷，你骗人！这句话都说很多遍了。狗儿好累，没有力气，脚都抬不起来了。爷爷，坐下来歇歇吧？！”老头道：“狗儿，再歇错过了集市，柴便卖不出去了，明日还等着米下锅哩。爷爷没骗你，前面就是威县了。爷爷卖了柴，给你买香喷喷的肉包子吃。……”

“前面就是危险了？！”韩十七抑郁的心中忽地一动，“难道果真有个‘危险’的地名？”那日听那两辽人说什么“河古庙”“危险”，韩十七一直猜测该是河古庙会发生什么危险，如此看来，“危险”也是一个地方了。那么，那些辽人要干什么呢？定是于我大宋不利！韩十七想起那日山坡下红衣少女的一番说辞，不禁脸上一红，心道：“我一个男子汉，反不如一位少女，整日价思来想去的，都是些什么喜欢不喜欢的！不去为国为民尽点力，那配得上‘真君子’、‘大丈夫’！？”脑中思定，忽觉心里少了一股闷气，全身为之一松，韩十七驱马来到老小身边。那位爷爷陡见一匹高大骏马停在身前，不知犯了何事，惊得急退一步，一手抓紧柴担，一手护住孙儿，与孙儿望着来者，一大一小两张瘦黄的脸上满是惶恐之色。韩十七见吓了二人，心中大生歉意，慌忙跳下马来，扶住老头肩上柴担道：“爷爷莫怕，我是旅客，打听路程来着。”那老头诺诺点头，见韩十七生得厚道，衣着朴素，神色稍安。韩十七道：“爷爷，此去有一个叫做‘危险’的地名么？”老头疑惑看着他，点头以应。韩十七知这位爷爷怕与生人说话，从背后包袱里拿出两个馒头，递向小孩。小孩眼睛一亮，却犹豫看了看爷爷，并不敢接。韩十七忽地想起自己与爷爷十几年相依为命的日子，心中一酸，将馒头塞在小孩手中，又自怀里掏出一吊钱，挂在柴捆上，对老头道：“天气太热，爷爷不要去卖柴了，这位小弟弟年幼，吃不消。”怕这位爷爷不敢接受，说罢纵身上马，便要扬长而去。身后那老头忽然高声喊道：“这位少……相公，前去十里便是威县，威武的威，县城的县。相公好生之德，我老头子与孙儿永不相忘！……”

韩十七到了威县，便说要在此处打尖。众人一者因他一路上首次发话，自要给些面子；二者几日来他神情恍惚，均不敢得罪；三者威县距真定只有五、六百里，若走的快时，一两日便到，时日充裕。那小经有心要反对，忽见宋飞雪目光含凶，吓得缩了回去。找了一家酒店，韩十七趁大家休息档儿，在威县四处悠转，他有一种感觉，这威县或河古庙会有一件大事发生。转了一个时辰，但见这小小威县，武林人士拿刀握剑的，随处可见，想是那“演武会”时日已近，英雄豪杰均往真定汇聚，辽人踪迹却无任何发现，韩十七颓然返回，又跟大家提出在此住店。宋飞雪默默认可，他人自然提不出或不敢提出异议，只好由得他了。

韩十七向苏大哥借了马匹，又打听了路途，一人望平乡河古庙奔去。河古庙是一个小镇，仅有两家酒店。韩十七才到镇东那家酒店门口，便见两个辽人出来，不禁心中大喜。进入店内，又见到十余位辽人，当晚便在该店住下。

第二日清晨，韩十七与各住客都在店内吃早点，看见一人背着一个偌大的包袱走进店来，那人虽是汉人装束，容貌形态却似辽人，不免留意。那人上楼进了一间辽人客房，即便空手出店而去。过了片刻功夫，那十余位辽人陆陆续续出了各自的客房，俱都换上了汉人服饰，三三两两结账退房走了。韩十七远远跟着最后三人，察觉他们竟是望威县方向进发。

走了近十里，来到一个三叉路口。前面那三人择了右首一条小道。韩十七暗想：“我昨日从威县过来时，走得是中间大路，他们莫非不是去威县？”又跟了四、五里，到了一段荒凉之处，忽然发现那三人中不知何时少了一人，心中猛吃一惊，不妙之感油然而生。正犹豫间，前面那两人停了下来，贼笑嘻嘻地掉转马头，望将过来。韩十七慌忙低下头，紧张得一颗心儿扑通扑通剧跳，耳闻身后“得得”马蹄声，不看也知跟丢的那人夹上来了，只好硬着头皮继续慢慢前行。走到那两人面前，其中稍壮的那个辽人圈马横道，挡住了去路，仍是一副贼笑嘻嘻样。韩十七紧紧抓着马缰，抬头低声道：“大……大哥，请借个道。”

那两辽人哈哈大笑，相互叽哩咕噜说了几句，稍瘦的辽人忽然冷冷地看着韩十七，张了张嘴，竟会说汉话：“坏朋友，尔鬼鬼怪怪地跟着吾们，有何教训也？！”他神情语气严肃，然而话语生硬，且大抵学了几天四书五经，便胡乱使用，切词大是不妥，不免不伦不类，倘若宋飞雪闻之，定有一番说教了。韩十七哪有心思计较这许多，小心道：“我……我并非跟着你们。我家亲戚在这前边，恰好走此道路。”瘦辽人怒道：“南人狐狸狡猾，在客店里便偷看吾们。吾们堂堂三大男子辽，岂容尔蒙罩，想找不活乎！”他依葫芦画瓢，擅自将男子汉说成男子辽，既见好笑，又见辽人对汉人的敌意。韩十七正欲再辨，瘦辽人喝道：“看打！”此二字说得字正腔圆，可见说得多了。瘦壮两辽人从行囊里抽出鬼头刀，夹脑朝韩十七砍来。

辽人如此不由分说，蛮不讲理，韩十七不禁心中气愤，自己倒也罢了，如若真有一人正好与他们同住一店，又正好与他们同行一道，今日岂不被冤杀了。勒转马头，身子一躬，躲过两刀，韩十七便往回奔。身后那辽人见这小子朝自己这方逃逸，双脚紧夹马腹，跨马急冲，一边抽出鬼头刀，上来拦截，瘦壮两辽人也催马追赶，合围韩十七。韩十七骑术修习未久，大不娴熟，被两边一夹，骑着白马在中间转来转去。那白马忽地仰首长嘶，险些将韩十七掀了下去。三个辽人哈哈大笑，瘦辽人疾冲，身子一探，抓住韩十七的白马马缰，往前带去，另两人大刀一挥，一左一右又是夹脑砍向韩十七。

韩十七见辽人既要杀人，还要抢马，心中愤怒，这马可是苏大哥的，失去如何回去交差，自己怕是一辈子也买不起，握缰左手一松，身子趴下，顺着马背后滑，避过了这两刀，随手抓住马尾，双足地上一点，借势甩起，一脚踢去，正中壮辽人下巴。只听咔嚓一声，壮辽人下巴脱落，惨叫声中，跌落马下。韩十七借着踢脚回力，双手按在了马背上，身子一旋，双腿并拢，越过马首，蹬向另一侧辽人。那辽人反应不及，只觉胸口一记闷痛，一口气提不上来，居然昏下马去。

瘦辽人正扯着白马前奔，白马未及前跨一步，忽闻壮辽人惨叫，忙反脸观看，只转眼间，又见韩十七兔起鹘落，踢倒另一人，只惊得口瞪木呆，抓着白马马缰，不知如何是好。韩十七又借回力，双手抱紧马脖子，两脚跨到马鞍上，一夹马腹，那白马吃痛，不顾一切往前冲，正朝瘦辽人撞去。瘦辽人仍在马上发呆，倒是坐骑惧白马神骏，嘶鸣着往一侧回避，但哪里来得及，又是“扑通”一声，瘦辽人被白马马首撞下坐骑。

韩十七瞬间放倒三人，动作一气呵成，乃是一时愤怒，并身具十几年苦练所致，及到撞倒瘦辽人，心情一松，才发觉自己也出了一身冷汗，不敢看地上一眼，唯恐如此便招来辽人跃起反击，重陷囹圄，急忙坐稳身子，催马往来路回去，到了三叉路口，心下又定了许多。韩十七寻思：刚才这三个辽人走此右边小道，必是发现自己跟踪，特意引去。其他辽人，肯定是去了威县。倒是自觉跟踪隐蔽，却如何被那三人发现，一定要好好反思了。

从中间大道回到威县，韩十七急奔苏吟颂等住处，昨日一晚未归，只怕大家都急坏了。到了酒店门前街头，果见苏吟颂双手互搓，在门口来来回回，焦急之情，形于颜色。何伯站在一旁，朝店前四处观望。小经靠在门边，眼珠随着公子来回转动，嘴角却挂着一丝笑意，大概此时心中正想：嘿嘿，此情敌一去，宋二小姐我还不是手到擒来，唉！只是可惜了公子的一匹好马。

何伯远远看到了韩十七，喜叫道：“回来了！回来了！”苏吟颂停住脚步，顺着何伯眼光观望。宋氏姐妹也从店内走了出来。韩十七在门口勒马停住。苏吟颂抢前几步，一把抓住马缰，大声责怪道：“十七，你昨晚上哪儿去了？害得咱们担心了一夜。前几日你恍恍惚惚的，这两日你又神神秘秘的，到底出了何事？苏大哥面前，有什么不好商量的？！”苏吟颂虽出言见责，韩十七却是心中一暖，见众人一齐关切地望着自己，那宋飞雪见自己望了过去，慌忙低头，用脚在地上勾画着，耳根玉颈渐红，登时想起那日她问自己：傻小子，你耳朵怎么红了？如有所悟，却又不知悟出了什么？只觉前几日的抑郁心情，似乎好了许多。跳下白马，韩十七挠着后脑勺，嗫嚅不好作答。苏吟颂又道：“说罢！万事难不到你苏大哥。想当年，你苏大哥十岁时，一次独自一人走进了一座深山老林……”敢情他这一路上故事说得多了，张口便要说故事。何伯忙道：“好了好了！路上再问罢。时辰不早了，十七也回来了，大家收拾一下，我去退房，也好赶路。”

韩十七闻言，急道：“何伯，不！不！今日走不得，我……我还有事情要办。”众人奇怪地看着他，苏吟颂一脸肃穆之色，沉声道：“十七，你说，到底出了何事？”韩十七想了想，为难道：“苏大哥，事情来龙去脉我也没弄清楚，不过马上便要见分晓了。要不，等我明白后，第一个告诉你？！”说罢求助似的眼神望向何伯。众人听得云里雾里，什么来龙去脉，什么马上见分晓，心想这平时憨厚朴实的韩十七，在此陌生之地，怎地也会有怪事了？如今这威县龙蛇混杂，莫非他惹上了甚事？何伯正要说话，只听宋飞雪哼了一声，愠道：“我倒要等着瞧瞧，你在此粘上什么事情？”言毕转身回店。大家见二小姐如此，也不好再说其他，纷纷回店。苏吟颂走前看了韩十七一眼，用手指指指自己，意道有事情找我。韩十七感激地点了点头。只觉二小姐这一次的脾气，发得真是太可爱了！

韩十七骑着马儿在威县四处溜达，细心寻找那十几位辽人。功夫不负有心人，到了申牌时分，在南街的一个西瓜摊前，看到六个汉子正在买西瓜。其中五人虽然装扮与汉人无异，但韩十七有心细辨，一眼便看了出来，正是自己苦苦寻觅的辽人。韩十七心中暗喜，这次小心谨慎，汲取今晨教训，不动声色，隔着他们远远的。那六人一直在南街附近活动，到了黄昏，随便找了一家客栈入住。韩十七生怕惊扰他们，不敢跟他们同住一店，偏偏四周可监视处没有其他客栈，一咬牙，干脆不住店了。二更后，街上游人渐稀，韩十七当心白马招人注目，在客栈前街转角处找到一颗古树，将白马系在树下，纵身上树，卧在树干之上，观望那客栈时，恰好整个客栈一览无遗。

三更时分，韩十七忽见客栈屋顶上人影一闪，没入店中。一盏茶功夫，店门轻轻被人打开，接着一人牵着一骑出来，再接着又是一人一骑，如此陆陆续续，总共出来十三人骑。这十三人均不坐骑，牵着马在街上轻轻走着。待他们走完一条街，转角消失不见了，韩十七方才下树牵马，跟了上去。那些人一出威县县城，迅速翻身上马，往前急奔。