忽地一个细小的青影自韩十七眼前划下，掉在胸边一根小树枝上，那小东西一触物什，倏地身子卷住，却是一条青虫。青虫贴着树枝，彩身蠕动，缓缓地朝枝梢爬去。待爬到末梢，一不留神，又掉了下去。韩十七暗叫一声可惜，哪知青虫在空中弹了两弹，原来它此次已在枝梢上挂了一根吐丝，顺着吐丝，青虫又爬将上来。韩十七看了许久，绷紧的心弦渐渐松弛，望着树影，暗自一算，不觉过了半个时辰。为何辽人还没有动静？他们是在等人么？瞧这形势，似乎他们真如桑帮主所猜测，要伏杀追兵，韩十七不禁暗暗佩服辽人，几十号人马伏在林中，过了如此之久，竟不发出半点声息。一想到这儿，林中的静谧仿佛霎那间生出一种可怕的氛围，悄悄在韩十七心中升起，不由自主地，心跳又加速起来，怦、怦怦、怦怦怦……，并且愈跳愈快，愈跳愈响。那青虫也似有所觉，突地停住不动。

嘭嘭嘭嘭，仿佛韩十七心跳的回音，大道南端传来了闷响，树枝抖动一下，青虫终是掉到树下蕨草丛中。渐渐地，南端响声雷动，回荡在这寂静的山间夹道中，变得分外的震耳。韩十七遁声望去，只见大道尽头涌起滚滚黄尘，黄尘之中，现出点点黑影，一个、两个……，愈来愈多，正往这边推进。他们来得好快，不消片刻，韩十七已能看清三十余骑者的装束。

三十余人个个骑着褐黄的健马，青衣青帽，一样的家丁服色，较为显目处，便是每人腰际均佩着一柄刀。再过片刻，韩十七发现队列当中有四人较为瞩目，靠前一人三十来岁，生得身材魁梧，浓眉大眼，手中握着一杆丈余长铁枪，枪头包裹着一块黑布，周身一袭黑衣，更衬得英气逼人，左右两人二十余岁，肤色白净，一望之下便知是双胞胎，均穿着火红色劲装，分别拿着一柄寒芒耀眼的银钩，显得活力十足，三人隐然间互成犄角之势，护住中间一位中年男子。那男子一身浅白长衫，三绺长须，形貌高雅，眉间似有忧虑之意。

队伍距岔口愈来愈近。那黑衣魁梧汉子突地皱眉，发声叫道：“兄弟们，悠着点儿！”提马冲出队列，急奔队头。他声音洪亮，中气厚足，竟盖住了繁杂马蹄声。双胞胎微一错愕，不约而同地驱马靠紧中年男子，凝神打量四周。当啷当啷声响，队前六人已拔出佩刀。

就在这时，嗖的一声，左边山脚射出一支响箭。韩十七只听对面林中一阵马蹄声，须臾冲出一彪人马，不多不少整十骑，挡在道中。韩十七正藏身于他们之上，但见十人身形彪悍，神情肃穆，各执一柄明晃晃的鬼头大刀，辽使萧大人身边的那位贴身侍卫居中而立，想来便是南大王院武略将军窟哥舒了。韩十七想起那日他那精光如电的眼神，相距如此之近，生怕他听到自己的声息，只吓得连大气都不敢出一口，又想：“怎么只有十人？是了，那四十多人藏在林中，要杀他个出其不意，到时候我得想个法子叫破才好。不知对面人马是何样人物？这些辽人如此处心积虑，伏杀他们于此，只怕来历非同小可。”

对面三十余骑显然历过大风大浪，并不见有何慌乱，只是马速减缓，在辽人十骑前五丈外停了下来。黑衣汉子立在队前，眼光扫视十人，最后落在窟哥舒身上，左手在握枪的右拳上一搭，朗声道：“各位朋友安好！在下及一票兄弟们身有要事，尚请借一条道路。”

窟哥舒身边一位嘴上挂着两撇小胡子的辽人呵呵一笑，附声道：“应该！应该！待此间事了，咱们马上让开。还请阁下那位老板前来说几句话。”说着手指队中的中年男子。这小胡子汉话说得异常地道，敢情是辽使中的翻译官。黑衣汉子冷冷道：“阁下好生无礼！我家先生不见外人。”

小胡子呵呵一笑，不再理会黑衣汉子，在马上远远对着中年男子鞠了个躬，高声道：“黄老板，在下这厢有礼了！咱们在此恭候您老大驾，候了三天三夜，可谓望眼欲穿，好不辛苦啊！有幸今日得见，当真是欣喜若狂，能否上前几步说话？”黑衣汉子哼了一声，沉声道：“什么黄老板白老板，阁下认错人了！”那双胞胎之一在队中喊了一声，队伍突地豁开两列，双胞胎和中年男子从中缓缓策马向前。双方人马均不作声，只有那胯下健马不时打着响鼻。

中年男子刚到前面，小胡子又是呵呵一笑，对黑衣汉子道：“阁下真会说笑！黄老板形貌清朗，仪表儒雅，这几天会带着三十余位家丁，打此处经过，回河间老家。再看看诸位，此时此地，能找得出第二批么？在下哪能认错了？！呵呵。再说，哪位老板能有黄老板如此魄力，出门前呼后拥、声势浩大？呵呵。”又对中年男子双手一拱，道：“黄老板，我这人为人爽快，咱们就开门见山吧。前年张掌柜卖给您的虎皮、貂皮、粮食等，共计八万七千两白银，账目一直没有结算，现如今张掌柜资金周转不过来，求也求了，跪也跪了，您就当发发善心，多少结一点罢！”

双胞胎左边一位大声喝道：“胡说八道！说你认错人便是认错人，休在这里纠缠不清！我家先生姓刘，不姓黄。你看我家先生象欠帐的人么？快快让开道路，咱们急着赶路。”

小胡子恼道：“男儿大丈夫，欠帐便欠帐，也不是什么丢人的事儿！欠得多，反倒显得你本领大。你们为何死活不肯认账？”中年男子微微一笑，道：“阁下既然自称为人爽快，就不必拐弯抹角。找我刘某，意欲何为？不妨直说。想些如此伎俩，未免贻笑大方。”黑衣汉子在一旁哼的一声，似对对方所为深表不屑，眼望小胡子，余光有意无意之间，打量窟哥舒。

中年男子恬淡的话语间，自有一股威严。小胡子闻得脸上一红，悠忽即逝，见黑衣汉子一直留意窟哥舒，突地嘿嘿一声冷笑，说道：“不要仗着你们人多，便想来个死不认账。咱们丑话说在前头，我乃河北横山岭铁马寨寨主桑青枝。张掌柜将此事托付与我，既然受人钱财，便要替人消灾。黄老板不给我个交待，诸位休想从此过去！我也知道此事棘手，点子硬，特意从辽国请来了这几位迭刺教高手，而且大道两旁树林之中，也伏下了我许多人马。黄老板好商量，大家握手言欢，好见好散，以后是朋友；否则，嘿嘿，诸位休怪我桑某无礼！”韩十七听了一惊，心道：“这小胡子疯了！什么铁马寨云云，明明是辽人，自然是骗人的鬼话。但他为何将他人的底细抖了个八九不离十？”

黑衣汉子冷笑一声，道：“林中伏了人马，你不说咱们也看得出来。诸位策划如此周密，显然对咱们图谋已久，想干什么，不妨痛快点，划下道儿，我家先生未曾怕过谁来。”小胡子嘿嘿怪笑，拍着马脖子，一时不作声，眼瞟窟哥舒，不知是否“痛快”点，还是照直不“痛快”下去。

中年男子道：“阁下说了这么多，无非欲盖弥彰。如果鄙人猜得不错，阁下也该是辽人。鄙人也不卖关子，我深知辽人视我为眼中钉、肉中刺，欲除我而后快。冰冻三尺，非一日之寒。诸位能在宋境内设伏，可谓有勇有谋、胆识过人，鄙人佩服！大家各为其主，也怨不得诸位。诸位有什么招数，尽管使出来吧。”

小胡子脸上变色。双胞胎右边那位怒道：“好狗不挡道。我说大宋之中哪有这些无耻之徒，却原来是契丹小狗！你们忒也大胆，敢到我大宋境内来撒野！”左边那位不怒反笑，“哈哈，老子许子江，这阵子随先生出游，杀不得契丹狗，正熬得心躁难安、手痒不止，不曾想今日送货上门。”右边那位听了胞兄之言，也打起了哈哈，“正是正是，哥哥言之有理！老子许子河，今日又能开契丹荤了！”两兄弟说罢，相顾哈哈大笑，一众家丁也跟着哄笑起来。

小胡子面色惨白，低声跟其他九人嘀咕几句。窟哥舒身后八人勃然大怒，甩起鬼头大刀，便要往前冲。窟哥舒挥刀止住，说了几句，下马往前走出一丈之地。

小胡子得益洋洋地道：“许家兄弟，我这位辽人朋友说，既然你们想杀契丹狗，只管上来杀。你们三十几位，只要有一人杀得了他，张掌柜的账，咱们也没这个本事管了。”

窟哥舒往那儿一站，神闲气定，稳如泰山，犹如一块铁塔，浑身散发出一股撼之不易的气息。韩十七心情登时激动起来，既恼怒辽人的放肆，内心处又生出一种快有精彩好戏可瞧的念头。他自三岁起，便开始修习武功，至今已有十三年历史。若要他说说武功的妙用，也许他只能挠着头、张着嘴，半天不知所云。因这十三年中，他除了与爷爷对练外，从不曾与人真打，也不曾亲眼瞧别人真打，那日与三大胡子交手，总感觉不尽不实。这下好了，下面双方看上去要动真格的。尽管宋人跟辽人打斗，不能抱着瞧戏的念头，但学武之人那种莫名的心理，敦促他一睹方休，以便从中汲取经验。

辽人如此嚣张，血性男儿均会按耐不住。许家兄弟齐声大喝：“护住先生！”说毕与前面一干家丁争先恐后地往前冲。黑衣汉子喝道：“你们非他对手！”抓住铁枪当胸一横，一丈三长的长枪封住了道路。道旁一个家丁带马一侧，从枪端逸了过去。

那家丁擎起单刀，双腿夹马。马儿犹如离弦之箭，望窟哥舒疾冲，四蹄踏在地上，的的声响，又急又脆又沉。韩十七紧张异常，仿佛每一声蹄响，均冲击着他的心房。两人愈来愈近，窟哥舒依然纹丝不动，立在当地，冷冷地看着来骑。黑衣汉子等三十余人瞧在眼中，虽见那家丁声势如雷，不知何故，竟还是替他捏了一把冷汗。四丈之距仅在一瞬之间，健马冲向窟哥舒。窟哥舒蓦地脚下移动，身子旁边一让，躲了开去。那家丁早料他有此一着，大喝一声，单刀就势劈过。此式简单有效，颇有几分韩氏刀法的影子。

韩十七差些儿连眼睛都闭上了，只盼这一刀击将下去，便能打败窟哥舒，又盼两人打得长久一些。只听得当的一声，窟哥舒横刀架住了攻击，悠地刀锋逆转，右足地上一顿，拔地而起，喝叫一声，也不知他如何变幻刀势，只见大刀挥过，带出一串黑红的水珠。一滴飞溅，远远落在韩十七的脸上。

“当啷”声响，那家丁单刀掉在地上，突然双目圆睁，两手捂喉，张嘴似欲说话，却又说不出来，发出“嗬嗬”之声，虽在光天化日之下，仍显得恐怖之极。那家丁张开双手，上面沾满鲜血，颈上已是一片殷红。似因见到血迹，那家丁登时精神涣散，发红的双目慢慢移到窟哥舒身上，身子一歪，摔落马下，就此一动不动。他的坐骑四蹄来回走动，脸鼻拱着主人，发出一声声悲鸣。

“死了？！”韩十七第一次看人真打，也是第一次看人被杀，只惊得头中一阵晕眩，手足酥软无力，“就这么一刀，刚才还生龙活虎的家丁，就这么死了？这就是武功的妙用么？难道武功便是用来杀人的？难道刀光剑影之中，人命如此地脆弱与不屑？……”韩十七颤抖着用手摸摸脸上的湿物，粘粘的，那是死去的家丁的一滴血，刚才它还鲜活，如今却已慢慢凝固。“在他亲人的眼里，他肯定是贵不可言的。倘若他有妻子，也许她正在苦待丈夫的闺中聚欢；倘若他有双亲，也许他们正在苦待儿子的膝前孝奉；倘若他有儿女，也许他们正在苦待爹爹的执教爱怜；也许……”韩十七愈想心中愈是悲悯，隐约觉得十几年来，自己所致力之事，竟是家破人亡之罪恶根源，险些连刀都掉到树下。

模糊间，只见黑衣汉子正提枪朝窟哥舒刺冲。他右手紧握枪杆，腋下紧夹枪根，眼光锁定窟哥舒双肩，枪头裹着的黑布，迎风猎猎作响，对准敌人，凝然不动。一人一马，居高临下，杀气腾腾仿佛战场上冲刺的将军。窟哥舒神情一凛，凝望迫近的枪头，只觉它像那待人而噬的毒蛇，自己稍动，便会追影逐形，暴起伤人，直是避无可避。窟哥舒心下决定，右肩一沉，往左侧晃。枪头陡地急进，“破”的一声，黑布爆得四分五裂，纷纷扬扬散开，露出细长如芦叶的精钢枪锋，劲刺窟哥舒外露的左胯。窟哥舒右手急甩大刀，刀面恰好迎上枪头，左手按上另一面，内劲倾吐。“叮——嗡嗡”刺耳巨响，枪头戳在刀面上，劲道强横无比。窟哥舒只觉浑身一麻，气血翻涌，借势退了开去。窟哥舒这一式兵行险着、惊险无比，倘若刀面稍有不正，枪头滑开，依然难免身受窟窿之厄；倘若内劲不足，又或捏拿不准，大刀势必断裂，落个刀破人亡的下场。

黑衣汉子心中暗惊，这一枪乃他杨家枪法中绝杀技之一，叫做“一枪定乾坤”，不知有多少奸恶之徒在这招之下，不是身伤体残，便是命赴黄泉。他一出手便使将出来，正是要给这辽人一个好看，以慰心中失却弟兄的痛楚，岂知这强劲的一枪戳去，犹如刺上棉物，毫不着力，只觉浑身不舒服。他这一念转如闪电，当即舞动长枪，催马追赶上去。窟哥舒气血未定，见他势凶，脚下一滑，移到马后。黑衣汉子勒马反转，两人一来一往，换了一个身位。窟哥舒被黑衣汉子一戳一追，身形较为狼狈，出了一身冷汗，心想：“以前身在大辽，与弟弟论及宋人，说不尽的轻蔑之意，今日看来，倒非全是泛泛之辈。我切不可大意，好歹也得让宋人知晓大辽迭刺教的厉害！”当下凝神静气，挥舞大刀，与黑衣汉子杀了起来。

黑衣汉子臂力惊人，一手杨家枪法拦、拿、扎、点、挑、拨、缠，变化多端，舞得呼呼生风，对面一干家丁恼恨窟哥舒杀了同伴，看到此处，心中解气，纷纷叫好，但窟哥舒身形诡异，总能于惊险之际穿过枪隙，贴近马匹。所谓一寸短一寸险，窟哥舒一旦近身，刀法立现快速刚猛，黑衣汉子枪长“莫及”，几十招过后，渐感难于应付，咝的一声，腰际被割了一道口子。他衣服是黑色，也看不出有血无血。小胡子那边九人齐声喝彩。韩十七暂时忘却方才心中的悲悯，看得入神，对窟哥舒的刀法犹感兴趣，心道：“窟哥舒的刀法刚猛异常，加上奇怪的身形，与我家祖传刀法如同一理，看来武功千变万化，总逃不脱冥冥之中某一个规律。这使枪的大汉外家功夫练得出神入化，但较之窟哥舒颇有不如，并且内功不足，只怕斗不长久。”

黑衣汉子大喝一声，长枪拦开窟哥舒，枪杆在地上一撑，飞身跃下马鞍，一抖长枪，杀向前去。窟哥舒也是一声喝叫，刀势沉猛，以硬碰硬。道中刀枪撞击之声大作。斗得正紧间，黑衣汉子一不留神，左臂又被划了一刀，若非退身及时，定有断臂之嫌。黑衣汉子身受两处刀伤，臂上伤处较深，鲜血长流，但他浑若无事，依然与窟哥舒斗得难解难分。

许子江见黑衣汉子势劣，心想：“长枪沉重，须有极大膂力方能运用自如，杨大哥臂上受伤，恐有不妥！”叫道：“兄弟们，不跟契丹狗贼磨蹭了，咱们一起冲过去！”三十几号人马早就跃跃欲试，闻言拔出佩刀，护着中年男子，扬马前冲。

对面九人不甘示弱，一齐提马截上来。小胡子一声唿哨。左边山脚嗖的又是一支响箭。林中立时冒出若干辽人，均不骑马，分三路从道前、道后、以及右岔路口杀将过来。许子江兄弟带着家丁才走出两丈距离，突地，大道两旁地里下各窜出一人，跃起砍倒两个家丁。后面家丁一阵骚乱，但瞬即平静。这时，前几步的地下又窜出两人，却在地上一滚，每人砍断一条马腿，两马轰然倒下，一人趁机杀了一个家丁，另一人却不运气，被倒下之马压着，反让马上家丁杀了。韩十七见了如此凶险恐怖的场面，惊得手足阵阵发抖。

刹那间双方人马触到一起。顿时刀光钩影，各尽所能，人叫唤，马嘶鸣，血肉横飞，场面混乱惨烈之极。许子江大叫：“杨大哥，先生要紧！你护着先生先行，我与弟弟接下这戴耳环的契丹狗。子河！”一旁的许子河撩到一个辽人，应了一声，与哥哥同时冲向窟哥舒。黑衣汉子斗得正酣，闻得“先生要紧”，蓦地惊醒，长枪一摆，抖动起来。窟哥舒见对面枪头一圈一圈，状若梨花，心中一凛，暗道：“这黑衣汉子使得莫不是辽人闻之丧胆的杨家枪法？闻说杨家枪，枪中王，当中一点最难防，便正是这舞花了。想我大辽百余年来与宋人交兵，有多少英雄丧命在这当中一点上！我须得小心。”黑衣汉子趁窟哥舒分神之隙，退了下来，长枪地上一戳，一跃而起，落到自己坐骑上，喝道：“老陈，先生交给你了，你带十五位弟兄护着，紧跟后面！”一个三十出头满脸横肉的家丁应声便去纠集人马。黑衣汉子又道：“老姜、阿春，你们各带两人留神两翼！”一个额头有刀疤的家丁和一个黑脸年轻家丁各去找人。黑衣汉子单臂握着枪根，划空而过，斜指前方，喝道：“余者跟我冲！”雪亮的枪头在烈日下发出耀眼的强光，衬得他状如天神。一众家丁热血沸腾，齐声喝叫，只想逮人而噬。

许子江一钩刺向窟哥舒，叫道：“兄弟！”许子河道：“嗯，怎么？”许子江道：“这狗贼厉害，连杨大哥都非他敌手。”许子河道：“我知道。”许子江道：“只要这狗贼冲杀先生，恐怕无人能挡，先生危险之极！”许子河挡了窟哥舒一刀，只震得虎口发麻，咬牙道：“我明白。拼了性命，咱们兄弟也要拖住这狗贼！”许子江点头道：“兄弟，正是这样！”两兄弟师承蔡州双子门，该门择徒极严，弟子必为双生子，因该门惟有一套“无间钩法”，两人同使，讲求钩攻钩守，心灵相通，配合无间。许氏兄弟已置性命而不顾，将这套钩法使了出来，攻守兼顾，威力倍增。窟哥舒头一次遇到如此默契的打法，颇不适用，一时也奈何他们不得。

中年男子被夹在众人当中，也抽出了随身佩剑，以防不测。他见道路两旁暗算出奇不意，层出不穷，老姜所带两人已有一人被袭杀，而阿春所带之人也有一人负伤，高声叫道：“老姜、阿春，你们两翼牵着已去儿郎的坐骑在道旁践踏，既把地下的伏兵踩出来，又能挡袭！”老姜和阿春齐声应是，各去牵马。

黑衣汉子带着近十人在前面浴血奋战。他虽非窟哥舒对手，但等闲辽人却非他几合之敌，枪头到处，辽人非死即伤。忽闻后面一声惊呼，黑衣汉子反脸一看，道旁一棵大树上，跃下一人，不顾一切扑向中年男子。中年男子身旁家丁纷纷举起单刀，登时上空一片刀尖。那人避无可避，钢刀一击，刺中一个家丁，临死找了一个垫背。如此道旁不时有人扑下，效法第一人，中年男子身边家丁愈来愈少。

韩十七坐在树上，满眼尽是人仰马翻，血腥残酷，已看得渐渐麻木，心中只有一个念头：“性命如此微不足道么？何以蝼蚁尚且偷生？”混乱之中，瞥见一颗参天大树上，又一人合身朝中年男子扑去。明明下面尽是兵器，辽人们如此悍不畏死，韩十七不禁暗暗折服。那人眼看便要落到乱刀之中，忽地鬼头大刀在一把单刀上一拨，身子凌空翻滚，堪堪从刀中穿过，朝中年男子胸前刺去。男子身旁余下十位家丁惊呼，前面四位家丁毫不迟疑，同时离骑跃起，以身挡在男子胸前。辽人洞穿最近一个家丁胸口。那家丁怒目而视，双手死死掐住他的脖子。两人一齐摔落到地上。

韩十七心中震撼，有感这些家丁舍身护主的忠义，忍不住双眼湿润，心想：“倘若下面的家丁都在先生身前，必会人人跃起挡刀。”忽有所悟：“我明白了！性命诚可贵，但为国为家，尽忠尽孝；为人为友，尽情尽义；为行为言，尽仁尽信，它都会显得微不足道。这些人均是响当当的热血男儿，为了尽忠，死不足惜。而自古忠孝难两全，择了忠义，便不能顾及家中的孝了！”想通此节，韩十七心中豁然开朗，“下面的汉人受尽辽人四面八方上中下十面埋伏，只怕难以抵挡。辽人如此拼死取这位先生性命，汉人如此拼死保这位先生周全，这位先生一定是个非凡的人物！我韩十七孑然一身，无牵无挂，难道比不上下面的这些人么？不，我誓死都要护住这位先生！”

只听前边黑衣汉子在激战中喝道：“兄弟们！往左边岔路走。”一个家丁大声道：“杨大哥，这岔路口敌人最多！”黑衣汉子道：“前路敌多暗算也多，防不胜防；右边山林之中，隐约有马声，恐有埋伏；这岔路口敌人最多，正是他们当心咱们从此路杀出！”韩十七听到此处，蓦地想起谷口那一道大坑，心中大惊，只觉窟哥舒不但武功高强，并且料敌如神，勇谋兼备，实是一位不折不扣的武略将军。下面人声繁杂，韩十七怕叫唤声黑衣汉子听不清楚，急忙踏在一根树枝之上，借力一弹，心道：“射人先射马，擒贼先擒王。辽人从树上扑杀那位先生，我也要以其人之道还治彼身。”当下朝窟哥舒凌空扑去。