突然，那个使剑的敌手剑光暴涨，围攻的三个乞丐各退一步，他身形一跃，从圈子里跳了出来，往北岸疾走。腊八奇道：“他要逃么？”三个乞丐挥棒急追，却在轻功上逊了一筹，一个乞丐拼力追赶，不料冰面滑溜，跌了一跤。那个剑手身子前倾，紫袍鼓涨，犹如疾飞的大鹏一般，在河面上一掠而过，转眼间便可登岸。此时先前中刀的那个乞丐站了起来，猛跨几步，一声大吼，右手甩出一根长物，随即瘫倒在地。

中刀乞丐距剑手至少有二十余丈远，长物却转瞬即至。那剑手十分机灵，察到不妙，不再径直登岸，脚下一转，往旁边跑开。哪知那长物起伏两下，头一扭，倏地窜了上去。那剑手惨叫一声，右手捂着脖子猛甩，似被甚么东西咬住不放，须臾，倒地不起。

腊八一把抓住身旁瓜叔的右臂，颤声问：“那……那是甚么？”瓜叔平静地道：“毒蛇！”腊八脖子一缩，打了一个寒噤。

三个追敌的乞丐返回，两个料理中刀乞丐，一个加入战团围攻使刀的敌手。那刀客多了一个对手，不但不见势劣，反倒刀法更显雄浑，立刻有丐吃了一刀。那丐颇为顽强，毫不退缩，继续悍勇杀敌。约摸一炷香功夫，刀客的动作渐渐缓了下来，看来是没有多少气力了。想想也是，便从尸首上推测的昨夜算起，到现今已是激战一天一夜了，功力再深之人，只怕也消受不了。

忽然，燕叔从水里爬到河面上。腊八高兴道：“好喔，打完啦！”又见水叔爬了上来。瓜福二人不约而同地松了口气。燕叔和水叔身上湿淋淋的，趴在河面上伸手，从水里各拉上一个乞丐。过了一会儿，几人不见时达上来，心儿皆沉了下去。便在此时，那刀客突然低头观望，似乎脚下有异，霎那间双手一张，消失不见。围攻的五个乞丐各踏前一步，俯身盯着圈中的河面，该圈中水花四溅，明明白白地开了一个冰窟窿。

片刻，一个乞丐右手朝下一伸，一人藉手跃上河面，正是时达。瓜福等人大喜，方知适才时达潜到敌人脚下，凿洞袭敌。时达的斗笠蓑衣早已不见，拧了拧衣上的水渍，朝上游这头招了招手。

瓜福二人赶出牛车，沿岸而下。到了地头，只见河面上布满尸首，其中以乞丐居多，一道道血水顺着河面，朝下游流淌，有几道汇聚到一起，流入河中一个两丈余宽、四丈余长的冰洞中，发出“咚咚”轻微声响，将河水染得有些泛红。洞内漂浮着两具尸体，沉不下，也漂不走，不时撞着下方的冰块。

躺倒在河面上的乞丐中，尚有六人未死，不过伤势甚重，被一一抬到南岸边。经过一番介绍，那个先中刀、后甩蛇的乞丐，乃丐帮幽云分舵的郭香主郭丹平。此人四十来岁，身材高大，一脸髯须，却未经修理，显得异常蓬乱。其他活着的乞丐中，有两个七袋弟子，皆年过四旬，一个叫李嵩山，身受重伤，一个叫刘孝公；还有一个六袋弟子，叫何三儿；余下的均为四袋及以下弟子，由于身份颇低，便没有通报姓名。

时达跟着介绍了己方八人，说到牛车上三人时，只说小诃和腊八是他弟妹，病人叫韩义。丐帮中人见此三人年纪不大，谅来没甚么身份，也不多问。小诃和腊八从板车上拿下一个红漆小木箱，下河救伤。瓜福二人将牛车和小龙马又牵又推又抬，弄到拒马河南岸，便在南岸的一处山边挖坑埋尸。

燕叔和水叔均受了点轻伤，敷了止血散，立刻帮助乞丐将伤者抬到南岸的一处宽敞干燥的树荫下。腊八认出一个重伤四袋弟子，正是马启德。时近黄昏，众人生起一堆篝火。郭丹平吩咐三个乞丐去打些野物，以犒劳农门兄弟，他身上伤处颇多，但最恐怖的是背上挨的一刀，自肩至腰，深可见骨。小诃欲为他先行治伤，他不依，请小诃医治其他兄弟再说。

韩十七躺在牛车上，周围人影憧憧，忙得乱糟糟的。他很想看看小诃和腊八救死扶伤，却隔了一堆大篝火，挡了视线，只能听着时达和丐帮的交谈。郭香主斜靠在一株大树下，语气甚为憔悴，说道：“时老弟，你年纪轻轻，便做了贵门的樵长者，实在难得啊！”时达客气道：“哪里哪里，让郭香主见笑了！贵舵这次血战，对方可是辽人？”

郭香主悲戚道：“正是！可怜我舵中兄弟，此役死了一千余人。”此言一出，众丐触到痛处，忍不住相拥恸哭。时达大吃一惊：“一千余人？”要知武林中械斗仇杀，若伤亡上百人，已是惊天惨案。七袋弟子刘孝公抚泪愤恨道：“这还是三天前的结果，如今……如今只怕不止此数了！”一些乞丐想起昔日众多亲密兄弟，如今阴阳两隔，哭得捶胸顿足，伤痛欲绝。腊八见一群大男人哭得伤心，又怜又怕，也跟着哇哇作声，哭了出来。

燕叔和水叔正替小诃打下手，这时一起站了起来。燕叔道：“郭香主，你们不能哭了。许多兄弟重伤在身，会牵动伤势。”郭丹平缓缓闭眼悲叹一声，突然睁目喝道：“兄弟们，别哭了！总之死难兄弟的仇，咱们一定会报回来的！”众丐渐渐止住泣声，纷纷说道：“郭香主，咱们现在就杀回去，报仇雪恨！”“对，现在就去！反正兄弟们都死了，我也不想活了。”“我们要俞帮主召集丐帮所有兄弟，灭了天狼帮和迭刺教，否则此仇不算完！”“香主，你说怎么报仇，我听您的！”……

郭丹平听大家越说越愤恨，摆了摆手，大声道：“此仇一定会报。我对天发誓：若不报此仇，教我郭丹平天诛地灭，死后万世不得超生！但此仇怎么报？不能由我郭丹平一人说了算，这是丐帮的一件大事，咱们要赶紧通报俞帮主，请他老人家裁夺！”刘孝公道：“对，兄弟们，郭香主说得对！如咱们现在就杀回去，虽然痛快，但其一，咱们丐帮也是有帮规的，出了此等大事，已不能由幽云分舵自裁，不请示俞老帮主，擅自行动，便犯了帮规；其二，咱们现今身伤体残，冲回去等于送死，自己挂了却杀不死一个敌人，怎么称得上替死去的兄弟们报仇？所以，咱们首先要做的，便是治好伤势、养足体力，才能够杀敌报仇！”

农门几人暗觉这个刘孝公说话有条有理，颇能让人心服。众丐渐渐冷静下来。郭丹平道：“兄弟们，死难的兄弟还躺在冰冷的河面上，农门有两个兄弟在那边替他们置办安息之所。咱们不能叫人家忙着，自己却闲着，没伤的和轻伤的，下河将兄弟抬上来。记住，那个被金蛇咬过的贼子不能手碰，也不能扔到河水里。”一个乞丐狠狠地道：“香主，那些狗贼的尸首干脆一把火烧了，让他们锉骨扬灰、魂飞魄散，永世不得安宁！”郭丹平道：“这个任你们处置，不过要烧也要到对岸下游去烧，这里有姑娘和小孩，闻不得那气味。”那乞丐笑道：“咱们理会得。”说罢同几个乞丐去了。

郭丹平对时达感激道：“时老弟，这次若不是你们来得及时，恐怕咱这些叫花子就……”时达道：“郭香主见外了！咱们同为宋人，又是武林一脉。农门和丐帮之间，还用得着说客气话？”刘孝公道：“樵长者……”时达忙道：“刘大哥若不嫌弃，叫我一声‘小时’，这‘樵长者’听在耳中，怪不舒服。”刘孝公呵呵一笑，说道：“时老弟，江湖上有一句话：农门小分心，丐帮大添丁。足见贵门和敝帮之间的亲密关系。此次你们仗义援手，或许不足挂齿，但于丐帮而言，郭香主不死，幽云分舵没遭灭绝，便是一桩天大的恩德！”说着跪地叩拜。

“农门小分心，丐帮大添丁”，此话意指农门在门内事务上，稍有分心，便会致使一批庄稼汉沦为乞丐，成了丐帮的帮众来源。事实上虽有这么一点味道，但庄稼汉沦为乞丐，更大的缘由在于朝廷。江湖上如此说，多是对丐帮不满之人的背后讽语。这褒农贬丐之言，当着丐帮帮众的面，是无人敢提的。如今刘孝公自己说出来，无丝毫滞碍，足见其感恩之诚。时达慌忙托起刘孝公，道：“刘大哥如此说，真是折杀农门了！”

寒冬的夜色来得飞快，转眼天地笼上一层黑暗面纱，便是地上一望无际的白雪，也显得灰青。三个打野物的乞丐归来，抬着一头野猪。他们在河面上捡了一把单刀，就着河水洗杀，架在篝火上烧烤。

突听腊八道：“水叔，把义哥搬到这边来。”水叔来到牛车旁，牵着牛车转了半圈，停在六个重伤乞丐旁。韩十七侧头一看，只见篝火边铺了一地干草，六个乞丐在草上躺作一排，个个浑身血迹，或残肢断臂，或缺耳少目，伤势触目惊心。其中三个包扎已毕，似昏沉睡去，另三个脑子尚清，耐不住痛楚，时时发出虚弱的呻吟，在火光下显得颇为恐怖。小诃蹲在左侧第四个乞丐旁，她双袖挽到臂上，雪白的玉手早已沾满血水，正执一柄小刀剜着乞丐胸前的伤口。那乞丐偶尔抽搐两下，却被燕叔按住双肩，动弹不得。腊八蹲在姐姐身后，膝上搁着打开的木箱，右手拿着一把剪刀，一开一合地摆弄着玩。他小小年纪，见到这种血腥场面，竟毫不在意。水叔走到乞丐另一侧，从篝火抽出一根柴火，另一只手又从地上捧起一个堆满白雪的破瓦罐。韩十七暗觉奇怪，好端端地腊八要自己到这边来，不知是何缘故？腊八年小不懂事，只怕这个主意是他姐小诃的，但她的用意是甚么呢？这时腊八正好看过来，冲他一笑，然后朝乞丐血肉模糊的胸伤呶呶嘴，象似要他仔细瞧着。

小诃将小刀在罐雪里洗擦干净，就着柴火反复烧烤片刻，继续下刀疗伤。不一会儿，她弃刀从木箱里拿出一只红瓷小瓶，在伤口撒了少许粉末，接过水叔递过来的柴火，在伤口处来回烫烤，血水竟奇迹般地凝固起来，待她将柴火递回给水叔，腊八已献上一只蓝瓷大瓶。小诃在雪里搓了搓手，用刀在蓝瓶中挖了一坨黑药，均匀涂在伤口，便用白布包扎，一点也不在意男女授受不亲。她接着医治乞丐的断臂，施针、上药、夹棍，手法十分娴熟。不知不觉间，第四个乞丐已被她料理妥当。众乞丐先前见这个小姑娘主动献医，瞧在时达等人救命的份上，权当她热心助人，任其施为，心里头却没存半点期望，此时目睹了她连医四名重伤兄弟，无不起死回生、手到伤愈，禁不住交口称赞，大夸她“华佗再世”“扁鹊重生”。腊八笑嘻嘻地看着韩十七，小脸一扬，似乎在说：“怎么样？”仿佛这四名乞丐是他救活的一般。韩十七心头一热，暗道：“原来小诃要我过来，是让我见识并相信她的高明医术！”

这边小诃为乞丐一丝不苟地治伤，那边时达等人的闲谈并未停下。这时又响起郭香主的声音，却是询问时达如何走到这人迹罕至的群山之中。当下时达将如何发现丐尸，如何循迹跟踪简述了一遍，说得丐帮诸人大为感动，试想换作别派他人，未必会如此细心觅迹，仿佛这冥冥之中自有天意。末了时达抱拳道：“郭香主，恕在下多嘴！贵舵倒底与辽人结了甚么仇怨，竟惹来灭顶之灾？”郭香主和刘孝公对视一眼，面色铁青，各自暗叹一声。篝火旁烤猪的一个年轻乞丐道：“还不是因为‘铁侠棒杀耶律帅’！铁师兄杀耶律曷鲁，那是战场之事，理屈的也是他们契丹贼子，好端端地犯咱大宋、杀咱百姓，这叫罪有应得！如今不打仗了，契丹贼子居然施以这般卑鄙残酷的手段！可怜咱宣化坊七十九个兄弟，一夜之间尽被……”他说到此处，再也说不下去，忍不住悲哭出来。宣化坊乃幽州城内坊名，辽人占据幽云十六州，设幽州城为南京，城内二十六坊，大多承唐、五代幽州城之旧，但个别坊名也有更改，宣化坊便是其一。他这么一哭，引得诸丐又念起惨死的兄弟，一时场内皆凄。韩十七耳听得年轻乞丐之言，心情陡转沉重，似乎丐帮一千余人之死，乃他一手酿成。

郭香主垂泪道：“这次辽人清洗辽境幽云分舵的乞丐，也怪郭某一时不慎啊！”诸丐俱是一怔，一齐望向他，均觉香主言语之中，似有隐情。刘孝公道：“香主，在座的都是生死兄弟和救命恩人，那一夜之事，就跟大伙讲讲吧。”郭香主点了点头，说道：“此事还得从头说起。”各人皆想知道“那一夜”发生了何事，无不凝神聆听。

郭香主道：“时老弟，二十天前，贵门的五谷野老派耕长者来敝舵找人，敝舵留守弟子说郭某和七袋弟子都不在，去了总舵，是也不是？”时达点头称是，心道他怎么说到这个上面来了，难不成他们没去总舵，而是舵内发生了甚么大事？郭香主道：“贵门的五谷野老来到本地，郭某没能尽地主之谊，实在愧疚啊！”时达拱手道：“郭香主客气了！”郭香主道：“那几天郭某确实不在，但不是去了总舵，而是和嵩山、孝公受邀去了一趟河间府，拜会刘舜卿刘大人。”他说“河间府”“刘舜卿”时，声音压得很低，但在韩十七听来，却尤其地清晰。

众人登时激动起来，便有丐帮弟子道：“刘舜卿大人邀见香主？！”“刘大人生得甚么模样？”“刘大人是否要褒奖铁师兄？”“刘大人此次御敌有功，想必乐得跟朵花似的。”……郭香主摆手制止弟子发问，说道：“不瞒诸位，郭某和李刘两位兄弟去见刘大人的路上，心里头着实乐滋滋的，都说前有帮中弟子杀辽帅，后有刘大人退辽兵，有这两桩天大的喜事，此次见面必定振奋人心、喜气洋洋。哪知见了刘大人，全然不是这样！”郭香主咽了一下喉咙，续道：“郭某今生有幸三次拜见刘大人。第一次是二十年前，我尚是一个二十出头的三袋弟子，随尊长通风报信，见到了大人。大人不过长我几岁，便降泸水蛮八百人，战功显赫，声名远播，瞧上去气势夺人；第二次大约是十年前，大人智退西夏雄兵，威震诸蕃，我拜会时，大人虽不若以前意气风发，但刚毅沉稳，并多了一种……一种难言的气势，比如你在他面前，不自觉地感到自己很卑下；第三次就是二十天前，这次见到大人，当真吓我一跳。大人非但殊无喜色，而且一脸的忧容，气色甚差，象似遇到了许许多多不能解决的事情一般。孝公，当时你也在场，感觉如何？”刘孝公道：“对，当时我见到刘大人这般模样，虽与我想象中的全然不符，却没来由心中一痛，大人都是为了大宋的江山社稷，为了大宋的百姓安危，才憔悴成这样的啊！但这些家国大事，我等又能帮上甚么忙呢？只有发自内心地更加敬爱刘大人。”

郭香主说道：“大人和咱们寒暄了几句，便说上正题。他虽心事重重、烦忧缠身，但跟咱武林中人相处，仍是一般的豪爽痛快，说话从不藏私。说到辽军退兵时，言道此事固因铁乐行棒杀辽帅，他力御辽军寸步难进之外，还有两个更大的原因：其一是辽国北边的阻卜人蘑菇屎……”刘孝公纠正道：“香主，是磨古斯！”郭香主哈笑一声，点头道：“对，对，是磨古斯，郭某老听成‘蘑菇屎’。其一是磨古斯造反，听说声势十分浩大，辽人不敢怠慢，要立刻调兵遣将前去镇压，否则火烧屁股；其二是高太后病愈了。这太后病愈与辽军退兵有何关联，我等便是想破脑袋也未必能想出来，但刘大人说到此时心情变得十分沉重，又不好相问，只好闷在心里。”