“过了一会儿，大人心情稍微好转，便感激咱们丐帮侠肝义胆，出了铁乐行这么一位好弟子。又说如今辽国虽然退兵，但对大宋的野心不灭，据探子回报，幽云之地云集了许多辽国武林中人，要我等……”说到此处，郭香主突然打住，头靠在树干上，一脸悔痛之色。刘孝公道：“香主，您不要将罪过都往自己头上扣。刘大人虽说要咱们小心谨慎，但即使以他老人家之智，也未必能料到辽狗如此毒辣，要灭了丐帮。你我凡夫俗子，又哪里能未卜先知？！”一个三袋弟子道：“原来香主说的‘一时不慎’是这个呐！香主，刘尊长说得对，大人那话不过是场面话，您不要往心里去。”其他丐众也纷纷好言安慰香主。

此时瓜福二人及几个乞丐葬了难者返来。恰好野猪烤熟，浓香四溢，郭香主吩咐手下斩了猪头，向时达等人告了一个罪，强撑着和丐帮弟子一道去坟前拜祭一番。篝火只剩下农门几人和丐帮六个重伤者。韩十七静静地瞧着小诃疗伤，心道：“她穿着像个地道的小村姑，做事像个勤快的小丫鬟。但一路下来，五个庄稼汉子对她，看似轻慢随意，其实骨子里比对小姐还要尊贵。”眼见小诃低着头，正在细心拭擦乞丐邋遢的伤口，火光下她的玉颈肌肤赛雪，略一分神，暗想：“她，到底是甚么人呢？”

丐帮祭奠回来，个个脸带泪痕，想必皆大哭了一场。郭香主着乞丐分肉充饥，并将四条上好猪腿肉割给农门。腊八早就盯着熟香的猪肉直吞口水，偏偏小诃执意要料理完最后一个重伤才肯就食。众丐见救命恩人不吃，如何敢占先，人人坐在火旁，望着火架上油香欲滴的烤猪，肚子里发出咕咕叫响。刘孝公讪笑道：“农门各位兄弟，你们别见笑，咱们这些叫花子已两天两夜没吃东西了。”

时达心知众丐个个都是汉子，只要农门有一人不食，他们宁愿饿死，也决不会先吃，当下也不劝说，一笑置之。农门五个庄稼汉均非善言之人，刘孝公恐场面冷清，非待客之道，说道：“香主，左右无事，您不妨将那事继续讲下去。”郭香主知其心思，道：“好！先前讲到刘大人要我等小心谨慎。他说辽国屡次出兵，大宋都有武林好汉相助，无异于多了一条神通广大的臂膀，是以早对大宋武林恨之入骨。如今辽国大军无力南顾，但其武林人士汇聚，恐怕想借铁乐行棒杀耶律曷鲁之恨，挑战大宋武林，从此断了宋军的臂膀。”瓜叔哼了一声，道：“好毒辣的想法！”

郭香主道：“可不是！郭某当时听了大人之言，十分忿怒，又突然觉得自己这身本事没有白学。刘大人公务繁忙，咱们不敢多逗留，便要起身告辞。此时大人道出了他邀见咱们的主要目的，原来他手下有一员少年将校，年岁虽轻，职位虽低，却受全军爱戴，当日益津关一战，皆因他大发虎威，激起了全军士气，才能让城关多守了两天两夜，为后备赢得了时日。不过那日混战后，他便失去了踪影，大人派了十几支搜索队伍，两三个月下来，无论宋境辽境，都找不到蛛丝马迹，所以大人怀疑这位少年将校已被辽军捕获，关押在甚么秘密所在。”

“当时我等已明白大人的意思，便拍胸脯说此事交给丐帮即可，丐帮别的不行，飞檐走壁、偷鸡摸狗，那还是称得上斤两的。大人感激不已，说道若不是派遣将校前去，泄露身份十分麻烦的话，也不敢劳烦咱们武林义侠。呵呵，他老人家说这话真是太见外了！”郭香主说到此处，小诃、腊八等人已料理妥最后一位重伤，起身来到他的身边，欲替他疗伤。郭香主不肯，定要大家吃了东西再说。他的伤口先前虽被弟子粗略地包扎了一下，但所受刀伤较重，失血过多，并脱力瘫倒过一次，换作常人，早显得病病殃殃，而他说话、祭坟，连眉头都不曾皱过，象铁打的一般，众人均不禁暗暗折服。

时达道：“这样吧，小诃、燕叔、水叔三人现在赶紧为郭香主清理伤口，其余的人先吃点东西。丐帮兄弟已两天不曾进食，并且连日奋战，好不容易剩下来的力量，为了劳么子客套而饿坏了身子，得不偿失，咱农门都有罪过了！”刘孝公点头道：“行，时老弟真是痛快！兄弟们，便照着农门樵长者的意思做，咱们还要养好身子，替死去的兄弟报仇呢。”

郭香主伤在背部，便趴在干草上，由小诃三人为他理伤，他不能继续说话，便要刘孝公替他把事情讲下去。腊八早跑到时哥哥身边坐下，接过一小块猪腿肉大嚼。时达、瓜福三人与众丐边吃边谈，这些粗汉一时竟将牛车上的韩十七忘了。

刘孝公咽下一口肉，接着郭香主的话头往下讲：“拜见刘大人回来，郭香主便召集我、李嵩山、石秃头三个七袋弟子商量营救之策，由于此事受刘大人所托，无论如何要办得漂亮，去营救之人武功底子稍微差点的，又很有可能失手坏事，于是咱们干脆瞒住了下面，决定四个人亲自行动。幽州是辽人的南京，称得上‘京’的，城内的衙署必定多得吓人，其中又有许多衙署跟兵马、牢狱有关，咱们几个叫花子，搞不大清楚孰重孰轻，只好一个一个半夜暗访。接连七、八天，咱们查访了南京都元帅府、南京马步军都指挥使司、侍卫控鹤都指挥使司、燕京禁军详隐司、南京都统军司、南京留守司、南京都总管府、南京都虞候司、南京警巡院、南京处置司，甚至连南京宰相府都去了一趟，竟是一点收获都没有。咱们不免有些丧气，后经一番商议，决定到辽官私人府邸去碰碰运气。”

“幽州皇族高官的府邸大都建在城南丹凤门内，那里巡卫又多又严，平日里叫花子进不去，所以咱们对那里的地形比较陌生。八日前的那天夜里，风紧雪大，整个幽州城看上去一片白。到了子时，咱们已探了于越王府和秦越大长公主府，来到最靠内城的一座大府邸。这座府邸很大、很气派，并且守卫森严，仔细一看牌匾，原来是‘宋王府’。”一个乞丐脱口道：“那是耶律曷鲁的父王。”他们丐帮因帮中弟子杀了耶律曷鲁，人人引以为傲，是以对耶律曷鲁及其亲人物什皆甚为留心。刘孝公道：“正是！”另有乞丐冷哼道：“这位宋王刚死了儿子，府内必定呜呼哀哉了。”

刘孝公摇了摇头，道：“不尽如此！当时咱们看到牌匾，心中暗喜，合计着耶律曷鲁是领军之帅，如果少年将校当真被擒，没有押出幽州城的话，倒很有可能关在宋王府内。这次要么不查，要查便务必仔仔细细。当下郭香主决定兵分四路，咱们四人各踩一方。四人中数我武功最低，便分配在府后，那里是女眷住的地方，估计出娄子的机会不大。我绕到府后跳入府内，挨着房间一间一间往下看，心里十分紧张，生怕被巡夜的守卫察觉了。这宋王府的后院好大，房间数都数不过来，但住的人很少，显得比较冷清。我探不多久，发现了一种奇怪的现象，按说宋王新近丧子，全府上下应该显得比较哀伤吧？但从府内的布置来看，却显得十足的喜意，象有人新婚一般。府内每个人的表情，似悲似喜，唔，感觉真是别扭极了。”

“我转过花园中的一个小湖，来到后院的东边，隐隐约约听到前面一栋楼房里传来一个女子的哭声。当时风很大，我也不敢确定，心想这么晚了还有人在哭，莫非是耶律曷鲁的老娘？但那栋楼房外面明明高挂着几盏大红灯笼、张贴着几个大红‘喜’字，心中很是奇怪，便摸过去看个究竟。我上了阁楼，轻轻捅破窗纸，看到里面坐着一个全身喜红、满头金银的新娘子……”

“新娘子在哭？”两个年轻乞丐忍不住一齐问道。刘孝公一直不想让农门几人无话无趣，故特意将探访之事说得十分详尽，仿佛讲故事一般：“是的，一个很美丽的新娘子。不过她看上去新婚不久，不像契丹人，文文柔柔的，眼睛哭得通红。她身边陪着一个丫鬟，一个劲儿地劝着她，说得正是汉话。新娘子为何在哭？这事着实奇怪，但我是来找人的，不能多逗留，便下了阁楼，往宋王府的中进查探过去。那院落里到处都是积雪，走路要非常小心，稍不注意，便可能发出声响，幸好外面风声也大，或能盖过一些踩雪声。我穿过院门，转到东边的一排耳房，正要一一偷看，这时中进和前进的走廊转角处传来一阵脚步声。我急忙溜到廊外的几株盆景树下，藏了起来。脚步声越来越近，来者一共三人，他们一边走一边低声说话。我听到其中一人说：‘阿甲，我认得那把断刀，它不是那……？’他话还没说完，就被中间那人嘘了一声，严肃地道：‘阿丙，莫乱说！刚才我已偷偷跟师父说了此事，他老人家吃了一惊，要咱们切莫将此事说了出来，否则节外生枝，会坏了大计。咱们从今往后，当作没见过那把刀！’另两人点了点头，进了一间耳房。”

“他们都是宋人，在辽国宋王府里说着甚么见不得人的大计，我估摸他们此计必定要对辽狗不利，心下十分欢喜，便想是否过去跟他们结识一番。正在此时，突然西边传来一声大喝，接着就是‘砰、哗啦’声响，一人叫道：‘原来是你！’我心中打了一个激灵，那声音又吃惊又失望，却是石秃头的，连忙望过去，只见对面屋顶上雪花翻舞、瓦片飞射，一人步步进逼，一人节节败退，斗得非常激烈。我知道其中一个必是石秃头，但他们身法太快，夜里只能借着灯光和雪光，瞧得蒙蒙胧胧的，一下子分不清楚倒底谁是谁？我没空想太多，急忙冲过去救援，几乎在同时，我看到老李在南面屋顶上飞奔，也朝那边赶去。我边跑边望着打斗，大约跑了七、八步的样子，已看清败退之人是石秃头，对方武功十分恐怖，远在石秃头之上。我生怕石秃头有个三长两短，于是拼了命往前赶。这时石秃头又退了一步，恰好躲来对手的当胸一掌，哪知那对手右臂好像突然长出了半尺，一掌打在石秃头胸口。石秃头闷哼一声，从屋顶滚了下来，就落在我前面不远的假山边。那对手不管石秃头死活，往屋那边一跳，便不见了。我赶到石秃头身边，见他嘴里冒出血红的唾沫，摇了摇他，他却一动不动。我一惊，探了探他的鼻息，竟是没气了。我当时啊，真是又惊又怕，背脊梁上渗出一阵阵冷汗——兄弟们，石尊长的武功你们也清楚，在咱舵里是数一数二的，竟在别人手底下走不过十几招，临死时连延一口气的机会都没有，你们说可不可怕？”他这最后一句，却是问在座的十来个乞丐弟子。

众丐面露惊惧之色，连嘴里的美味都忘了嚼。良久，一丐轻轻道：“原来石尊长是这样死去的！”又有一丐道：“刘尊长，后、后来怎样？”刘孝公长吸一口气，道：“还能怎样？我不甘心石秃头就这样死了，想给他导导气，这时中进的院子里涌出了不少的守卫，他们个个手执火把，把院子里照得通亮。老李在屋顶上被两人绊住，走脱不开，郭香主也赶来了西面的屋顶，却被四人拦住。我连杀三个守卫，便察觉院门口闪进来五个身手不俗的高手，正没了分寸，就听香主在上头叫道：‘快带秃头走，我跟老李殿后！’我连忙抓住石秃头，抛到屋顶，跟着跳上，抱起就朝城门方向跑。香主和老李在后面替我挡住追兵，幸好那位绝顶高手再没有出手，否则我等恐怕会一一随石秃头而去。”说到此处，刘孝公不免叹息一声。

瓜叔奇道：“那人武功这么高，为甚么不再出手了呢？”他似自言自语，但声音颇大。刘孝公道：“事后咱们就此事想了又想，觉得只有一种可能：石秃头死前叫了一句‘原来是你！’，语气惊讶之中，还带着失望，可见那人不但咱们都认得，而且应该还是咱们所推崇之人。他杀石秃头，该是石秃头在不该的场合见到了他的面相，只好杀人灭口。”时达点头道：“有理！他武功再高，香主三人也非等闲之辈，露面之后难免有失，只要走脱一个，将会引得天下群雄起而攻之。刘大哥，你可瞧清楚那人的身法？”刘孝公沉思片刻，摇头道：“第二天辽狗便灭我分舵，我和香主、老李几乎没有空闲深究此事。我当时在院子里往上看，隔得较远，光线又不太亮，只看见屋顶上两团雪花飞舞，中间各有一条人影，至于身法、招式，根本无法看清。”

“老刘说得没错！”篝火那边传来虚弱的声音。众人一怔，刘孝公首先反应过来：“老李，你刚刚治好伤，虚得很，不要多说话。”那边说话之人正是李嵩山，他嘿嘿傻笑一声，笑声未完，便痛哼一声，似乎牵动了伤口，说道：“这位小姑娘医术高超，经她妙手施为，李某不但活过来了，而且感觉好得很。”他的胸口先后被刺了两个剑窟窿，第二个惊险万分，倘若稍微偏右半寸，便中心窝，即便如此，当时便昏死了过去。

李嵩山道：“老刘，当时我在屋顶上，看得比你真切些。那人的武功比你看到的更可怕，因为他对付石秃头，没用全力，只用了一只手。”他语气虚弱，声音较低，众人侧耳屏气，均不敢发出声响，听到此处，俱是一震。只听李嵩山续道：“他穿着长袖袍子，一只手杀石秃头，另一只手以长袖遮挡面相，不时挥舞一下，带起屋顶上的雪花，让别人看不清他的人影。若不是如此，石秃头根本撑不过五招。那人时而用拳，时而使掌，没有定式，招数也各不相同，为的就是不让别人瞧出他的来路。我看出了五招，一招出自少林罗汉拳，一招出自黄山磐石拳，一招出自本帮伏虎拳，一招出自少林韦陀掌，一招出自黄山的烟云掌，石秃头就死在最后那招烟云掌下。”他说了这么长的话，十分吃力，不禁喘气不已。

刘孝公担心地道：“老李，你再也别说了，咱们都清楚了。”李嵩山带着笑意道：“老刘，说几句话不会死人的。你们不清楚，当时辽狗也有两大高手，虽比不上那人，却也远在香主和我之上。他们一个是瘪瘪瘦瘦的老头子，没使兵器，一双肉掌叫人心寒；另一个是老妇人，身穿神衣，头戴神帽，左手持鼓，右手拿槌，象契丹萨满教的女巫。香主和我殿后，没走上十招，便危险重重，我见辽狗大队人马还没有围上来，知道机不可失，立刻撒出了十只毒蝎子。那老头子掌风一拂，十只毒蝎子全变得粉碎。香主也射出一条金蛇，却被老妇人一槌击落。他们见咱们放宝，心有所忌，不敢追得太紧，才让咱们得以逃脱。最后我还是被老头子掌风刮了一下，伤势不轻不重，后来舵里风云突变，我怕大伙儿担心我，也就没说开了。”他说到此处，喘了口气，额头已现汗珠，当下不再说话，闭目养神。

刘孝公恍然大悟道：“难怪我这几天感觉你不对劲，昨天杀那个拿狼牙棒的，身手就显得很呆板；今儿个跟那个使剑的相斗，几次机会都没能把住，最终倒在对方剑下，急得我呀……”时达道：“刘大哥，李大哥说了这么久，太累了，先让他休息一阵子。”刘孝公猛然醒悟，不好意思地点了点头。时达道：“我瞧今天那个剑手，武功路数似乎不太象辽国武功。”刘孝公道：“不错，他是崆峒剑派的。”随即叹息一声，道：“原本这崆峒剑派也是咱汉人的武林门派，近百十年来，由于地缘关系，渐渐被西夏人渗入，如今已变成西夏人的门派了。”

时达道：“按香主和刘大哥之意，辽人大开杀戮，并非铁侠棒杀耶律帅之过，而是那一夜暗访引来的祸端了？”刘孝公道：“此事咱们也是揣测，辽狗真正的用意无人能识。凑巧的是暗访第二日，天狼帮、迭刺教、西夏的崆峒派，另有辽国的一些武林小派，突然对咱丐帮下手，当时街上只要是衣裳褴褛的叫花子，不由分说，就此处决，弄得幽州城里人人自危。仅仅第一天，丐帮就死了五百多人，不包括前阵子许多仰慕本帮而甘心沦落为丐的假叫花子。第二日香主组织弟子抵抗，但幽州的帮众已死得七七八八，其它地方的弟子一时赶不过来，由于寡不敌众，又死了两百多人。不得已，咱们只好逃散，哪知辽狗并不罢休，一路追杀。第四日咱们才知晓不仅是幽州城，辽境其它地方的弟子也先后遭到了清洗。咱们一面组织逃亡，一面统计死难人数，三天前估计总共死去了一千五百多人，几乎是幽云分舵的七成帮众，三四五袋弟子因是主力，十里存一，耗得精光。后来咱们分三路往宋境逃走，这三天下来，不知道又死了多少，至少咱这一路一百二十六人，如今只剩下这十五个了。”农门几人听到这里，禁不住张口结舌，面面相觑。众丐憔悴、邋遢的面孔在跳跃的火光映衬下，既显得无尽的悲哀，又显得无穷的怨恨。众人再没有人说话，一时间林子里静寂无声，除了迷糊的伤者偶尔发出痛楚的呻吟。

韩十七心情沉重到极致，先生口中的少年将校非己莫属，无论因耶律曷鲁之死，或因丐帮暗访少年将校，所造成丐帮的灭舵惨祸，皆缘己而出。一切皆乃自己的罪孽啊，不能再加诸于丐帮的头上。“我要告诉他们，少年将校便是我，耶律曷鲁也是我杀的！”他如此想，便张口道：“我……我……”声音虽然不大，但静寂之中异常突显，众人不知出了甚事，一齐望了过来，有几个乞丐被篝火挡着，更是侧身探头。他说道：“我……”忽觉胸口翻涌，喉咙一甜，哇地一声，吐出了一大口鲜血。