徐望春心中一凛，知道有人跳上船头来了，当下回过身去，取出剩下的两节牛筋绳，依葫芦画瓢地，边把陆世龙的手脚也缚了起来，边吩咐着二女留下看牢陆氏父子。缚绑完毕，双目又是狠盯着他父子二人，脸上如盖了一层严霜，疾言厉色补上一句：“倘见这二人有何异动，你俩便即大声叫唤，到时我便立时返回舱来，一刀了结一个。”

陆氏父子心下都知道，他这样一说就是告诫自己须得乖乖呆着，不可妄动。

徐望春交待罢，待见二女轻点过头，提着刀拉门径出了舱外。

船头之上果已立了两名大汉，一见徐望春现身，当即手执刀剑便劈将上来。徐望春挥刀挡架，斗了一会，二汉便知不敌，硬生生地被逼退数步，一时住了手，只面面相觑。徐望春也收了刀，往岸上瞥去，但见岸上约有六、七人，提着灯笼，站立观战。那司马通也赫然在内，一双怒目藏着忧色。

便在这时，忽又闻一阵脚步声渐近，徐望春瞪眼瞥去，认得来的正是曹府之人，苦笑着朗声叫道：“好啊，要来的终于都全来了！”原来那小厮醒来报讯，邓国棕终也领人赶至了。

那邓国棕当先奔近，见司马通一伙人也与徐望春对峙中，心里不禁打了一个突。他虽不明底细，却也猜得这伙人是为陆炽雄而来，找的是徐望春麻烦。既能充个同一阵线，便是友非敌，心中不禁窃喜，满欲来个坐山观虎斗。不想司马通把头轻轻的一摆，便令那二汉撤回了岸上。

这时只见邓国棕疾首蹙额的，脸色极是难看。原来他在赶来前，已先闯入徐望春的厢房之中翻箱倒箧，极力搜寻了一番，了无发现，早是满腔的恚恨，激愤难平。当下睁大了双目，向着徐望春死死瞪视。徐望春脸上阴晴未定，只以冷眼回敬。二人一时都是默不作声。

如此冷场对峙了半晌，邓国棕仍见司马通一众毫无动静，这隔岸观火、坐收渔利的如意算盘，怕要打不响。心中先是急了，寻思：“这厮不知在哪里招惹了一身祸事，看此情势，最后不是被人乱刀分尸，便是教他逃之夭夭去了。要乱刀分尸了尚好，逃之夭夭，岂非等同纵虎归山？留下这祸根，可就大大的不妙！”

斜眼睨视了司马通一众，又想：“这伙人要人而来，与我井水不犯河水，纵使不出手相助，总不致阻我抢回宝物的……说不得，事到如今哪还顾得了许多，就是破脸逼供，甚至强抢豪夺，也非把金桨子弄到手不可了！过了今晚，变数难测，只怕便再无机会！”

他如此想着，越想越觉难以按捺，当下暗自气运丹田，向着徐望春戟指怒目，放声便叱骂起来：“好呀！邓某人就早有感你这厮来历不明，混入本帮，定是不怀好意的。只不想还曾四出结怨，招惹众多仇家上门，意欲连累本帮。立此歪心，可谓恶毒！哼，你这厮昔日纵是巧言令色骗得临去的岳丈大人，却休想轻易把邓某人也给瞒过了……”徐望春蹙眉道：“哪有此事！”

邓国棕不去理他，继续说道：“洵之当日带了十几个兄弟出去，结果无一生还，独你一人逃得，哪有如此巧事？什么途中遇贼而亡，这等谎言，就是三岁小孩听去，也不上你的当呢！当日假惺惺的要替洵之取回骨灰之时，如何也坚持独身前往，却是何道理？呸！那骨灰只不知从哪儿弄来，死无对证之下，是真是假，除你之外，更无人可知！故早就疑心，你这厮身上，定有着诸多见光不得之事。以我看来，洵之他们多半就是暗中为你所害的！你伺准时候，作了连场好戏，混入我帮，还不是图谋不轨来着？须知天公有眼，多行不义者，必自毙也！事已至此，邓某人也不怕站出来多说丑话，无论如何，今日都务必要你交代个清楚明白，好替咱们漕帮上上下下所有的兄弟们，讨回一个公道呢！”

徐望春听完他这等恶言诬蔑，如何不怒，脸一沉道：“你不得胡言乱语！陈兄弟是在下的生平至交，我哪会加害于他？徐某虽说问心无愧，这事却也得澄清一番！”

顿了一顿，脑海之内不觉浮现出陈洵之临去吐血之貌，心下戚然，声音便软了下来。当下竭力抑下怒火，轻摇着头叹息道：“阁下既是一早见疑于我，又何不坦然直说。”他心里说的是：“倘若早知你是把我憎恶到了如斯田地，我又哪会在漕帮多留一日了！”

邓国棕恨恨而道：“你这厮狡猾多端、包藏祸心，藉着岳丈大人长逝无人在畔之机，隐瞒事实，把我帮之宝‘金桨子’私藏了去，居心之恶，昭然若揭！邓某人本还抱着一丝仁慈之念、绕幸之心，婉言规劝，盼你洗心革面，终能坦白一切，原物交还。孰不料有人天良丧尽，非但了无悔意，还厚颜无耻的伪装无知，一直矢口否认。哼哼！就是苦无力证，这才忍你多时。留你下来，乃是要把你先行稳住，好将事情查个究竟的。倘我证据在手，早便抓你见官去了，又哪里容得你如此逍遥！”

徐望春耳听及此，心中已是了然。这邓国棕撕破脸皮地口出恶言，兜兜转转，说来说去，其实只不过是要那“金桨子”罢了。

他自知拙于言辞，多说下去只能越描越黑，当下也不再多作分辩，沉默了一会，只道：“陈兄弟他们不是我杀的，也无意要混入你们漕帮图谋不轨。这件事真相如何，我是不愿再提，你也不必知道了！”顿一顿，又道：“至于你口中所说的‘金桨子’，如今确在我处。我只见这物事形似钥匙，但有何用处，却是一无所知，试问拿了又有何用？徐某绝无半点存心隐瞒、谋取之意，先前便已一直想将其交还。言尽于此，你信也罢，不信也罢！”说着伸手怀里取出了‘金桨子’扬手掷去。

邓国棕又惊又喜又疑，不信天下间竟有这等好事，却也慌忙抄手接过，细看之下，如获至宝。心下更不禁神驰天外，只想：“哈哈，这东西终于落到我手上！待这天一亮，我便纠集帮众，在众人眼下亲自开锁，取出虎形印鼻的白石图章昭示。此乃众望所归，倒要看由我继任帮主之位，还有谁不服气的，哈哈，哈哈！”

他既得所欲之物，早已心满意足，实在无心再赶这趟浑水，招惹些事不关己的麻烦。当下挥手示意，领着身后的一众亲信悄悄退去。

司马通也不理会他们的去留，只对着徐望春道：“你跟与方才那人的恩怨已了，现下咱们，也该来一个了断。”沉声又道：“我来问你，大人现下如何了？”这时舱内传出呼声：“司马通，是不是你来啦！我还道你被……被那厮杀了！你没有死，很好！很好！你……你快快救我跟爹爹出去罢！”正是陆炽雄的声音。

司马通一凛，心想：“好家伙，公子爷也教落到他手中了！”口中说道：“你且把大人跟公子爷交出了，我便放你们过去。李穆的事，我也不来和你计较。”

徐望春哪欲再作口舌之争，当下快人快语，朗声便应：“好！你给我准备条小船，我先把陆炽雄交还你手，待我们得以脱险之时，二……陆世龙也必再无毫发之损，安然回归，你意下如何？”司马通怫然道：“不可！要交还两个一并交还了，我司马通一言九鼎，说放了你们便是放你们，决不食言，拖拖拉拉的作甚？”

徐望春冷冷的道：“天下间能够一言九鼎的，倒不独你司马大爷一人。徐某要说的全都说了，依是不依，却也由你！”司马通捏紧了拳头，终于微微叹出口气，道：“你把大人也放了，我司马通甘愿自缚全身，作你的人质。”

徐望春未料此言，听他这么一说，不觉一愣，冷笑了一声道：“嘿，看不出你还是个挺忠心的狗奴才呢！”

司马通也不理他的冷嘲热讽，只道：“要非得大人赏识，我跟李穆二人还不过是山野僻人，说不定早落草为寇，朝不保夕，哪能有今天这光景？终归一句，大人于我们之恩，那是这一辈子也还不清了。”

徐望春闻言心想：“这姓司马的虽非忠良，却也是条汉子。”微生了惺惺相惜之意，但他更是清楚明白，此乃何等关头，焉能因其一言而掉以轻心。当下一口便即回绝道：“你也不需多言了，这陆世龙在手上，我总还是放心些的！”

顿了顿又道：“实不相瞒，徐某现下并无杀人之念，若非你们这时赶至，我已是将他二人放了去。你好自想个明白，倘我真要教二人送命，早趁你们未至之时，便给杀了！还须留待此刻与你等多费唇舌？”

司马通心想不错，虽不知此人葫芦里卖的是什么药，但细心想来，他早前倘要趁着夜色杀人遁去，也非如何难事呢。决不需要等自己带齐人马赶到，这才现身大谈条件。大费了周章不说，冒此极险，却是丝毫不值。可是让他就此将主子掳去，又哪能安心？

一时不觉好生踌躇，委决难下。

他一双浓眉深锁，翘首凝思，良久方道：“那好罢！我知道你是大人的拜把子兄弟，但盼你真的能信守承诺！”

徐望春等的便只他这话，这时得此一言，也不再多说，回身推门入到舱内，揪出陆炽雄掷还岸上。陆世龙也听得二人对话，见徐望春拉了儿子出去，也不慌张。

不久，司马通便依言派人弄来一条小舟。徐望春挟着陆世龙先跳下船头，又把二女横抱着逐一接下了舟中。然后撑着竹篙，径直行舟南去。

司马通解开陆炽雄身上的绳子，与身旁一众人提着灯笼立在原地，眼睁睁地瞧着徐望春驾舟远去，忽便微生悔意。

但眼见着那小舟箭也似的，消失在浓浓的夜色之中，心想追是追不上了。

何况主子又在他利刀之下，纵使追了上去也是枉然。

小舟一直顺流而下，舟上各人都是默然。静夜之中，除了水声潺潺，更无声息。船抵河口，出了大江，渡过水，一直来到了岸南镇江附近。

徐望春停了小舟，掀开帘子便进舱招呼二女离去。

陆世龙肩头挨了一刀，伤口虽是不深，久而久之，衣衫却染了一片血红。他双手双脚被缚，疼痛起来，暗暗呻吟不已，亦无法可施。

咏盈见他如此，虽说是仇人，却也心生不忍，一双妙目瞧着三叔，未肯就去。徐望春自知其意，他左袖早已割去，于是把右边袖子扯下，又从怀中摸出了小瓷瓶，一并递过，给她替陆世龙施药包扎起来。香盈见姊姊颤着手，半天包不好，小嘴一撅，便也过去帮忙。

伤口包扎好，徐望春过去解开陆世龙手脚上的绳索。他先前临出花舫之时，心中已有计较，顺手把陆炽雄所泡的香茶，连壶带出。这时便以其子之道，还施到彼父之身，将下了蒙汗药的茶水往陆世龙嘴里直灌。过不多时，陆世龙便神志渐失，昏昏睡倒过去了。

诸事妥当后，徐望春当下便带着咏香二女，弃舟登岸而去，决意此后过些隐姓埋名、深居简出的生活。天大地大，在没有人认得他们的地方，寻找祈盼已久的安宁日子。

正是：清流笔祸生死哀！

（全书完）

二〇〇四年三月十三日