大陆历八一六年六月二日。

“死神”强盗团被剿灭的消息传回南雷斯帝国索特城的时候，整个城市都沸腾了。

已经在城里滞留了三个多月的商人们长长的舒了口气，然后立刻开始准备马车，装运货物。中断这么长时间的商路一旦恢复，不论是把索特的特产运出去，还是把当地必须的商品运进来，都是大把大把的金币。时间就是金钱，在这一刻每个商人都有切身的体会，谁也不想落在别人的后边。

当然，会做人的商人们也没有忘记以商业联合会的名义举办三天的游行来祝贺这个幸福时刻的来临。既然商业联合会已经花费了庞大的金币来招募佣兵剿灭了“死神”强盗团，就没有必要在一点点庆祝费用上吝啬。用最少的钱获得最大的收益，这是联合会一贯的做事风格。可以想象的到，当一辆辆打着商业联合会徽章的彩车在宽阔的街道上招摇的时候，当人们在联合会下属的酒馆里畅饮免费麦酒的时候，“商业联合会”这个闪亮的名字将在索特城的市民心中留下实力雄厚的良好声誉，而声誉对商人来说往往意味着财富。

正如精明的商人们预计的一样，索特城的市民们纷纷走出家门，坐在酒馆享用为期一天的麦酒免费供应，在喝的面红耳热后，热烈的讨论起这次联合会招募三千佣兵剿灭盗贼团的壮举。

当绝大部分佣兵也在酒馆里痛饮，分享人们对勇敢者的赞誉时，本次任务的参与者之一，年轻的佣兵凯达像往常一样，从佣兵工会出来后直接回到旅馆，静静的擦拭心爱的武器。

他的动作专注而温柔，神情如同懵懂的少年注视着意中人。

“爱护你的武器，就是爱护你的生命！”这是所有佣兵共同的箴言。

凯达第一天接受训练时同样受到如此的教诲。他的老师——也是他的叔叔——要求的更为严格，每天早上的第一项训练就是用干净的亚麻布把所有的武器都擦拭一遍，锋刃和剑鞘上都必须看不到一粒灰尘，只有达到这个要求才允许吃早饭。晚上休息前，必须把相同的工作重复一遍，哪怕出现微小的疏漏，等待他的都将是恶魔般的惩罚。

经过十年的磨练，这项活动已经成为他的习惯。在索特城，如果问谁的战斗力最强，一百个人也许有一百个答案，但要是问谁的武器最干净，所有人都知道是一个叫凯达的小伙子。

让凯达自己都感到奇怪的是，不论何时、不论何地，当他心情烦躁的时候，只要缓缓的抚摸这战士的第二生命，情绪就会很快的平静下来，渐渐陶醉在和武器对话的快乐中。他曾经把这种感觉和团队中上了年纪的佣兵谈到过，让那个战斗了大半辈子的老头大为吃惊，这种与武器的默契常常发生在出生入死一二十年的老战士身上，这个才十五六岁的小家伙怎么可能，老头只当是听到了年轻人的幻想。

对凯达来说，这种感觉是切实存在的，而且自从去年的任务中缴获现在手里的这柄长剑后，他的这种感觉更加强烈。每次只要握住剑柄，缓缓的抚过剑身，心中就会生出暖暖的感觉，让他忘却了一切的疲惫。

这的确是把好剑，刃长三尺①的剑身泛出冷冷的光泽，靠近护手的部位刻有一朵栩栩如生的兰花。宽大的剑柄雕刻上繁复的花纹，古朴却不失典雅。

“这不是一柄普通人用的起的剑，也许它原来的主人是一个贵族。恩，说不定这柄剑是矮人大师专门为这位贵族的家族铸造的。”凯达的指尖轻轻的在剑脊上抚摸，感受着丝丝凉意，脑袋里又浮出这个念头。

偶尔凯达也会想起长剑原主人的模样，还真是一个英俊的青年，金色的长发微微卷曲的披散在肩上，兰色的眼睛流露出强烈的好斗欲望。不过他的运气太差，战斗中被不知道哪里飞来的半截断剑砍在眼睛上，慌忙后退又踩到同伴的尸体，滑倒的时候偏偏背后有支长矛。惯性作用下，不算尖锐的矛尖毫无阻挡的穿透了精致的皮甲，刺穿了心脏，结束了他年轻的生命。

那回不是凯达第一次杀人，这个人也不是直接死在他的手上，可还是让他难过了很久，连续几个月噩梦不断。不过看到这柄长剑，凯达觉得做点噩梦也是值得的。

将心爱的武器轻轻放回鞘中，凯达开始打理自己的财产。

“珍惜你的金钱，就像珍惜你的生命！”

这句话如果被其他佣兵听到，引起的必定是嘲笑和鄙视，但这却是凯达的第二座右铭。这句带有典型的贪婪商人特点的话，同样是凯达的老师在他接受训练的第一天传授给他的，当时年幼的凯达对金钱还没有什么概念，对叔叔的教育也很不以为然，小孩子嘛，崇拜的都是挥金如土的英雄豪杰，这是天性。

让凯达刻骨铭心的事发生在他七岁那年的夏天，因为去买面包的时候不见了两个卡兰②，魔鬼叔叔大发雷霆，年幼的凯达被迫跟着驼背的掏粪工，顶着可以把人烤出油的太阳背了整整一天的大粪才挣回丢失的两个铜币。从那之后，叔叔教导的这一信条就深深的刻入了凯达幼小的心灵。

好在叔叔也不是要把他培养成葛朗台式③的人物，只是教育凯达要管理好自己的财富，因此当他长大后就比其他的佣兵多了一项技能——理财。

这项技能给凯达带来了很多的好处，其中之一就是当大部分佣兵收到酬金就开始大吃大喝的时候，他却很有计划的把收入存储起来，保证了在没有任务的时候一样可以住在温暖的旅馆中，享受新鲜可口的面包和麦酒。而此时，那些把金钱挥霍一空的家伙却只能躲在别人的屋檐下，吹着冷风，啃两口干涩的地薯。

遇到这种情况，富有同情心的凯达通常都会尽力去帮助这些受苦受难的兄弟，比如请喝一杯麦酒，分享一份肉汤之类的，虽然花费不多，却让他在索特的佣兵圈子里获得了不错的人缘。

三个月前，凯达的叔叔去了蒙特巴特，那可是北雷斯帝国的地盘，凯达不知道他去那么远的地方做什么。叔叔走的时候只留下二十德尼，虽然索特城生活费用不高，可是二十德尼够什么用，现在住的这间外面下大雨，房间里下小雨的旅店每天都要一个银苏特，何况人还是要吃饭的。

“唉”，凯达低声的叹息着：“幸亏自己还能干点活，这三个月下来才没有被饿死。”

傍晚的天空渐渐暗下来，房间里的光线越来越模糊。

“该死的老板，连油灯都这么吝啬。”凯达一边咒骂，一面用匕首挑了挑灯芯，原本豆子般大小的火焰跳动起来，屋子里顿时亮堂一些。

倒出今天收到的任务酬金，二十五个银德尼在桌面上滴溜溜的滚动，凯达小心的一一拾起，用袖子擦了擦，然后把它们装进精致的羊皮钱袋。

躺在床上摸着腰间的钱袋，凯达在心里盘算，加上刚才的二十五个，一共五十一枚银德尼，离梦想的凯夫甲④还有遥不可及的距离，但凯达坚信用不了多久他就能穿上一身梦寐以求的皮甲，让寇克那帮家伙羡慕去吧。不过，在穿上凯夫甲之前是不是还可以先干点别的，也许明天就应该先买条项链送给美莲，她总是冲我笑，看来对我有好感，可惜的是美莲的牙齿太难看了，凯达微微叹了口气，胡思乱想中渐渐进入梦乡。

就在看到自己穿着暂新精致的皮甲，将精美的天青石项链温柔的系在美莲白皙的颈间，望着她陶醉而幸福的面孔正要进一步行动的时候，“笃、笃”的敲门声打断了他的美梦。

凯达愤怒的从床上弹起来，拉开房门，还没等发火，旅店老板兼招待福特堆满谦卑笑容的脸孔出现在他面前，“全能的光明神与您同在！尊敬的凯达先生！”。福特顿了顿，比划了个虔诚的祈祷手势，接着说道：“打扰您休息我感到非常抱歉，但是佣兵工会的人送来一封信，说是交给您的，我看上面插了三根羽毛，就立即给您送来。”

虽然福特的面上堆满谦卑的笑容，称呼中也充满了尊重，但是凯达看到他满口的黄牙，想到他打断了自己美好的约会——虽然在梦中——就有一种脱了鞋袜，光脚在他脸上踩来踩去的冲动，不过还好，福特口中这位尊敬的凯达先生抑止住了自己不良的想法，强忍着怒气接过讨厌的黄牙双手递上来的信件。

信封上贴了三根羽毛，这是民间信件里最紧急的标记了，会是谁呢？凯达愣住了，片刻之后，抬头发现黄牙还在自己面前，无奈的掏出一个卡兰扔给他。

“全能的光明神与您同在！尊敬的凯达先生！您是一位热心人，一位仁慈的先生，一位慷慨的先生！。”福特习惯性的恭维着付了赏钱的客人，小心翼翼的关上房门。

凯达可不相信这个一口黄牙的混蛋是光明神的信徒，自己流血流汗挣来的酬金大部分都装进了这个贪婪家伙的口袋，要说他是海兰姆⑤的仆人还差不多。

初夏的安瓦尔地区一派生机盎然的景象，通往克莱武骑士领的小路两旁盛开着黄色、粉色、白色的野花，远处的橡树林在昨夜雨水的洗刷下展现出浓郁的翠色，散发着阵阵山林特有的清新气息，走在泥泞的小路上，呼吸着曾经熟悉的空气，凯达的心中荡起一个声音：“我回来了！”这声音先是在心底，渐渐涌上喉间，最后冲破身体的束缚，回荡在克莱武骑士领的上空。

凯达为什么会出现在这里？事情还要从四天前收到的那封三羽信说起。

那是老管家詹姆士的来信，尽管是最紧急的信件，还是用了将近一个月的时间才辗转到了凯达的手中。信里忠实的管家告诉凯达，他的二哥在一次比武中坠马，折断了头颈，当时就回到了神的怀抱。他的父亲因为儿子的死非常悲痛，引发了以前的伤口，又感染风寒，病的非常重，很希望能够在死前见到唯一还活着的儿子，常常在昏迷中叫着凯达的名字。

凯达看完信立刻开始收拾行装准备回家，在他刚刚跨出旅店大门时遇到酗酒回来的格瑞雷。这个老头知道他要连夜赶来的时候，象往常一样嘿嘿大笑起来，凯达知道那是对自己的嘲笑。

“你的石头脑袋又开始发昏了。全能的光明神啊，您怎么会让我这样睿智的人和这个蠢笨的家伙呆在一起！”老酒鬼用半空的酒瓶敲打着凯达的脑袋，用夸张的语气叽里咕噜的嚷嚷。

“跟你说过多少次了，不要敲我的头！老酒鬼！”凯达的心情很不好，看到格瑞雷眯缝的双眼和胸前的酒渍，愤懑的又补了一句：“混吃混喝的骗子！”

“哟，石头脑袋的年轻人竟然冲我这样睿智和品格高尚的老人发怒，难道你受的教育里就没有要尊重比你年长的人这一条吗？”半醉半醒的老头没有一点自觉，仍然用戏谑的口气数落凯达。“让睿智的我来告诉你，神给予我们头脑并不是只让你用来吃饭的，做事之前先要用用脑子。你想去安瓦尔，好啊，看看天空的颜色，再听听神殿传来的钟声，现在已经是二十一魔法时⑥了，你能说服城守卫为你打开城门吗？就算石头脑袋的凯达能够走出城门，好好想想从这里走到安瓦尔要多长时间吧！”

凯达虽然做了三年的佣兵，参加了许多次冒险，在团队里也是沉着冷静的人物，但毕竟只是一个十六岁的少年，在离家十年之后突然收到兄长过世，父亲病重的消息，让缺少家庭关爱的他心底最柔软的地方被深深的触动，心中烦闷、狂躁、不安，又充满回家的渴望，做事全乱了章法，现在被格瑞雷数落一番，到也稍稍平静下来，觉得这样慌慌张张的确不是办法。

第二天坐上到安瓦尔主城卡尔热的驿站马车，十天的行程缩短到了三天。到了卡尔热之后，再往前走就是崎岖的丘陵地区，又没有多少人口，驿站马车是不会在这样的地方通行的，如果没有自己的马车或者坐骑，就只有靠两条腿走啦。不过这当然难不倒从小就四处奔波的凯达，让他奇怪的是格瑞雷竟然也能跟上他的脚步，七十里的路程他们只用了一天就走完了。

“这片橡树林开始就是克莱武骑士领的土地了，穿过去之后就能看到领地城堡。”凯达像是在给格瑞雷老头介绍，又像是自言自语的，匆匆赶路的他眼睛已经湿润了，尽管他杀过凶恶的野狼，围剿过残忍的盗贼，可他毕竟还只是一个大孩子，从七岁那年被叔叔带走开始流浪生活，已经整整十年没有回过家乡了。对亲人常年的思念都在训练和战斗中深深的埋藏在心底，可走在家族的土地上，忆起逝去的两位兄长和重病的父亲，思绪再不受控制，脚步越走越快，泪水轻轻的滴落一路。

安瓦尔地区所在的阿克斯郡地处南雷斯帝国的西南部，靠近大陆上最荒凉、最凶险的遗忘荒原，常有凶猛残忍的怪物从荒原流窜到帝国境内，杀死他们看到的所有活着的生物，毁坏一切建筑和器物。帝国军队多次进入荒原绞杀，虽然屠戮了大批的怪物，却始终无法完却杜绝他们的流窜式掠夺。一百五十多年前，当时的皇帝陛下采纳了一位贤者的建议，新册封了大批下级贵族到这里。新贵族们为了维护来之不易的荣誉和权益，更为了保住自己的小命，纷纷修建城堡，组织卫队对遗忘荒原流窜过来的怪物进行清剿，甚至还组织军队杀入荒原。

一百多年后，不知是贵族们的努力收到成效还是出现了其它的原因，荒原边境上数量众多的怪物突然间都消失了，阿克斯郡迎来了相对和平的发展时期，但是动乱年代修建城堡的习惯却保留下来，哪怕是最穷困的骑士也会倾尽所有建造自己的堡垒。处在安瓦尔地区西部，直接和遗忘荒原接壤的克莱武骑士领当然不会例外，在一个西、北两面都是陡坡的小山岗上，坐落着长宽大约各有三十码⑦的城堡，外围的东、南两面是三码高，一码厚的石头城墙，西、北两面用两码多高的木栅栏围起来充当防御，在靠近北边的位置是一栋长宽十码，两层高的木石混合主堡。

虽然克莱武领地的土地贫瘠，人口也不过百余，但是在几代领主的苦心经营下，这座城堡也稍具规模。凯达童年的时候，这座古老的城堡就是他心中的天堂，尽管这些年在帝国各地奔波，见惯了高大坚固的城堡和宏伟的城市，家族的堡垒早就不再是年幼时认为的帝国第一城堡，但对其的感情却一点都没有改变。

然而当长满青苔的石墙映入眼帘时，凯达有些悲凉。曾经充满生机和活力的城堡显示出了苍老、疲惫，不但石头城墙上布满了苔藓，那些木栅栏更是腐朽不堪，一根根粗大的木桩上长着一丛丛木耳，厚重的木门经历风雨的洗刷，泛出有些苍白的本色。这座有着一百多年历史的城堡用它的颓废述说了克莱武家族的贫穷与落寞。

正当凯达沉浸在对过往的缅怀中时，一声暴喝将他拉回现实。

“这里是南雷斯帝国安瓦尔伯爵麾下世袭骑士克莱武家族领地。陌生人，请停下你的脚步，说明你的来意！”

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注：

①1尺约等于现代社会的25厘米。

②卡兰，铜币，艾尔法大陆通用的辅币。艾尔法大陆的货币体系是1金梅尔＝5金里尔＝100银德尼＝500银苏特＝10000铜卡兰。

③大陆传说中曾经有一个极度贪婪、吝啬的地精商人葛朗台，他为了省钱把自己活活饿死了。后来大家就把吝啬鬼称为葛朗台。

④凯夫甲，一种三层羊皮甲，轻便灵活，有不错的防御力，是佣兵和冒险者比较喜欢的盔甲。通常价格为250-500德尼。

⑤海兰姆，艾尔法大陆传说中贪婪的恶魔，不会放过任何一个它看到的会发光的物体。

⑥魔法时，艾尔法大陆将1年分为12个月，每个月30天，每天24个魔法时，1魔法时分4刻钟，每刻钟1000息。

⑦1码等于4尺，约为现代社会的1米。

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