突如其来的暴雨毁掉了一场高贵、神圣的骑士决战，交战双方的两位伯爵老爷如是想道。除了第一次冲锋还像点样子外，大部分的骑士都是因为无法在泥泞的草地上立足而摔下马的，一个个曾经高贵的骑士浑身上下滚满泥浆，样子比从田地中刚刚干完农活回来的奴隶还要狼狈的多。贵族战士的尊严在这场以正剧开场，以闹剧结束的私战中荡然无存，如果被其他地区的爵爷们知道了这场战斗，安瓦尔和莱斯地区的贵族会成为整个上流社会的笑柄，想到这些，两位伯爵的面孔都是阴沉沉的。
相对私战的结束方式，更让两位伯爵大人心惊胆战的是统计出来的阵亡骑士人数。按照惯例，在这种由四五百骑士参加的伯爵级别的私战中，因为正面的冲突和意外而死亡的人数通常不会超过两位数。虽然在战斗中骑士们总是热血沸腾，毫不顾惜自身性命的想把敌人打下战马，但他们都有很好的铠甲保护，后方还有神殿的祭司压阵，只要不是当场死亡或者很严重的致命伤，通常都能够得到及时的救治。
但今天这场暴雨不但毁掉了展示骑士们勇武的战斗，也毁掉了很多人的性命，这在很大程度上要归咎于该死的战场位置。
双方选择的交战地点很适合骑兵冲锋，四周是略带缓坡的高地，中间是一小块平坦的草场，既能够发挥速度的优势，也可以提供良好的近战搏斗场所。两位伯爵多次私战都是在这个地方进行的，今年也没有例外。可没人想到以气候干爽著称的西部竟然会降下这么大的暴雨。事后有人计算过，在短短的一刻多钟时间内，平地的积水有一尺多深。
如果平地的积水超过一尺深，那在谷地的底部积水会有多深呢，没有人仔细的去测量过，但是参加这场私战的人都还记得，他们是趟着快到大腿的积水从战场中央撤离的。
从统计来看，有八十五名骑士被淹死在这个谷底战场，还有二十人在格斗中丧命，一共死亡一百零五名骑士中，差不多占了总数的四分之一。这样大的私战死亡人数，用不了多久帝国纹章院就会来找两位伯爵大人问话。这两个老对头也许要在帝国纹章院进行他们的口水战了。
不过这一切和凯达都没有太大关系，在他眼里，这场战斗远远没有围剿“死神”盗贼团时的杀戮来的惨烈，但却更耗费精神，冲锋前热血澎湃的精神激励，冲锋中惊心动魄的气势和最后短暂却命悬一刻的搏杀榨干了他每一分力气，后背受到的钉锤打击痛彻心肺，腿上的伤口一直流血不止，因失血过多而脸色苍白，嘴唇发紫，被侍从搀扶回帐篷后，他一头倒在毯子上。
格瑞雷指挥几个领地步兵费力的卸下铠甲，包扎伤口，凯达动也不动的任由他们摆布，也不是他不想动，事实上倒在毯子上的凯达浑身发烫，每一丝肌肉都又酸又胀，连抬一下手臂都非常艰难。
在和恩克决斗中受到的创伤并没有完全恢复，之后坚持骑士战法的训练，身体一直处于疲惫之中，在接受册封的时候又淋了水，几样事情加起来，凯达的体能已到了枯竭的边缘，病魔悄悄的潜伏在他的身体中。今天的战斗抽走了最后的能量，他就想一只被吸干了水的皮囊，立刻瘪了下去。
这样的情况如果落到其他人头上实在是件麻烦的事情。在艾尔法大陆，因为神术的盛行，伤病主要是依靠牧师和祭司来治疗，他们的神术能够让肌肉重生，高级的神术甚至可以做到让缺失的肢体重新长出来，也能够通过神术使疲劳和虚弱的人显得神采奕奕，但事物有利必有弊，这些神奇的法术带来的副作用就是神术的有效期过了之后身体会变的极度虚弱。
像凯达这种因内伤和过度疲惫造成的身体伤害是没有人会找牧师或祭司治疗的，那样反而会加重病情，人们能够做的就是多吃些滋补的食物，慢慢的休养，靠自身的抵抗力战胜病魔，但老实说，大多数人是没有机会复原的。许多勇猛的骑士没有死在敌人的长矛和利剑下，却因为着凉而送命。
不过对凯达来说这种情况并不存在，要问原因，就是曾经在凯达身体里出现的那种奇怪的气息带来的好处。
凯达很小的时候这种气息就存在于他的身体里，在几次危险的时刻挽救了他的小命，这也是凯达没有斗气的力量还能在凶险的佣兵生涯中活到现在的原因。上次和恩克决斗受伤后，凯达抓住了气息运行的规律，蒙蒙胧胧中有意识的指引气息的运动，才很快的苏醒过来。不过自那之后，他却无论如何都没办法再次引导这股气息，他知道这是一个巨大的宝藏，但却始终找不到进去的门，凯达为此很苦恼。
这次在身体非常虚弱，似睡非睡、似醒非醒的状态下，凯达发现自己又能够控制这股气息了。机会来了，凯达嚷嚷到。旁边的格瑞雷只见到他蠕动了几下嘴唇，却不知道他要说什么。
作为家族主人的凯达又陷入沉睡之中，首席侍从约翰还是个毛头小子，其他人更是没见过世面的农奴，跑跑腿还可以，处理不了什么正经事，战斗结束后的扫尾工作全都压在了格瑞雷的身上。
老酒鬼要做的事情很多，首先是清点战利品，这是一项非常重要的工作，参战的骑士能够在战斗中获利多少与此戚戚相关，这也是大多数骑士走上战场所追寻的终极目标。格瑞雷不知从那里找来羊皮纸与翎毛笔，把所有缴获的物品登记在册，标明每件物品的出处。
那些原本属于友军的物品待原主人付给一定数量的酬金后就会归还，如果大家的关系还不错，也可能免费交给他。
属于敌对方的物品就没什么好说的了，通常是根据物品的价值开出一个赎金价，对方要是给的起钱就买回去，要是付不起，这件物品就是胜利者的了，随便怎么处置。
除了记录物品外，胜利的一方还要负责把战死者的身份标识出来，然后派人通知死者的遗族领取尸首，这是艾尔法大陆约定俗成的传统，必须让死去的勇士灵魂能够回到家乡，得到安息。当然，这项传统只针对骑士身份以上的贵族和贵族出身的侍从，普通的士兵是不会有这样的待遇的。
这些事情都处理完毕后，就是最重要的事情，索取或者说勒索俘虏的赎金。
也许上天的神明看到克莱武家最近几年太倒霉了，接二连三的死人不说，还欠了一屁股的债务，觉得应该要补偿一下，所以格瑞雷在与俘虏交谈的时候，得知他竟然是位子爵。根据帝国的律法，以伯爵领的规模通常只允许册封一名子爵，也就是说凯达这次抓住的家伙是莱斯伯爵领的第二号贵族。
这个在凯达第一次骑士战出场中被俘虏的倒霉蛋全名是奥弗雷•；莱奥纳德•；姆拉特•；雷•；雷诺德＝子爵•；罗伯特，据说是帝都一个有上千年传承的世家的旁系子孙，此人深得莱斯伯爵的喜爱和器重，伯爵有很多大事都要和他商议。
这是一头肥野猪①，走出罗伯特帐篷的格瑞雷笑的眼睛都眯缝成一条缝了。虽然作为家主的凯达还没有醒过来，格瑞雷没有权力擅自和对方商讨具体的赎金数额，但是这个老酒鬼已经开始在心里盘算了，他盘算的更多的是这次勒索来的钱财可以买多少桶极品威士忌。
凯达从睡梦中醒来的时候已经是第二天的下午，腿上的伤口流出的鲜血渗透了绑着的布带，包扎的手法即使从佣兵的角度来看也是比较专业的。不知道谁有这样的技术，要好好奖励奖励，凯达想到。
还没等凯达招呼侍从，约翰就掀开帘子闯进来，看到凯达半坐着，立刻叫了起来：“大人，您醒过来了，我还以为又要像上次那样睡好几天呢！”
“别废话，给我水！”凯达感觉嗓子好像干的冒烟，用沙哑的声音说道。
“好的，大人。”约翰一边应承，一边大喊到，“乔治，拿壶水进来，大人醒了。”
“大人醒了！”“大人醒了！”外面的步兵叽叽喳喳的嚷起来，还没等水拿过来，几个壮汉到是先挤进来了。
本来就不是很大的帐篷又塞进五六个人，顿时显的拥挤不堪。这些人毫不在意，也不给凯达说话的机会，轮番的说道：“大人，您知道吗，这次抓到一条肥野猪！”
“大人，这家伙值不少钱吧！”
“还用问，你没听格瑞雷先生说吗，这家伙是个子爵，子爵，你懂吗，比咱们大人的爵位要高两级呢，能不值钱吗？”
…………
这些家伙都在说什么呀，吵的头都大了，看来我平时对他们太好了，好的这些家伙已经忘记我是骑士老爷了，刚刚从昏睡中醒来，想喝口水都没有喝上的凯达愤愤的想到。不过大家这种率真的性格还是让凯达从心底感到高兴。
“你们都在干什么，不用做事情了吗？”不知道什么时候，在农奴步兵口中已经成了先生的格瑞雷出现在了帐篷的门口。
听到格瑞雷的喝斥，刚才还兴高采烈的众人灰溜溜的缩了出去，把地方腾给了老酒鬼。
“你这家伙难道是蟑螂的身体吗，上次被恩克打的半死，没几天就爬起来了，这次又搞的上下都是伤，居然两天就醒过来，还真是让人感到不平衡啊！”格瑞雷还是一如既往的对凯达冷嘲热讽，不过颤动的胡须和湿润的双眼出卖了他的真实想法。
“你受到的教育里没有要同情病人，没有要尊重贵族的说法吗。”尽管凯达感受到格瑞雷的关怀，但还是不甘示弱的回敬道。
“同情你？你一个年轻的小伙就不能振作点吗，每次都被人打的半死，你还有武者的尊严没有？唉，现在的年轻人真是不求上进，不好好锻炼自己的武技，就知道用身份来压人。”
“真是，我和个老酒鬼罗嗦什么，难道真的是被打坏了脑子？”凯达像是自言自语，眼睛却瞟向格瑞雷。
“大人，水来了。”这时候乔治跑了进来，手里提着个陶制的水罐。
“怎么才来，大人都渴坏了。”约翰不满的瞪着迟到的家伙。
“格瑞雷先生说要把水烧沸才能喝，他还让我一直烧些热水等大人醒了好用，这不刚才您说大人要喝水，我看太烫了就把他弄凉点。”乔治殷勤的看着约翰解释道，然后把水罐递给凯达，“大人，刚刚好，不烫也不凉。”
“你不会是再里面掺了凉水吧？”格瑞雷看了乔治一眼说。
“老先生，瞧您说的，哪能呢，我都是按照您教的办法做的。”
“我饿了。”几口水下肚，感觉嗓子不那么干了的凯达又听到了肚子咕噜噜的响声。
享受了小牛肉汤和皇后面包②的凯达在侍从的搀扶下一瘸一拐的来到帐篷外面，躺在一块大石头上，午后的阳光暖洋洋的照在身上，晒的每一个毛孔都无比舒坦，凯达不由自主的伸了个懒腰，回味起这一天多来的收获。
昨天他昏睡的时候很快就把那股神秘气息的运行控制住了，凯达没有想通是怎么知道该引导气息穿过身体的那个部分，然后流向指定地点的，在潜意识中只觉得就是应该那么做，然后就做了。结果出奇的好，凡是气息经过的地方，身体内的灼热渐渐的消退，就如同在炎炎的日头下吃到冰镇西瓜般，清凉的感受流遍全身。在热力退下后，气息又沿着另外一条路径运行，这次就没有先前的作用明显，酸痛的肌肉是在气息按照新的路线循环了很多次以后才逐渐恢复过来的。凯达依稀记得第二次的路线和上回受伤后气息运行的路线是相同的，这应该是专门治疗身体内部伤痛的线路，而且这条线路的运行还可以让气息变的强大，让自己更有力量，经历两次潜意识指导气息运行的凯达作出了这样的判断，并且也牢牢的记住了运行的方法，这之后没多久他就醒了。
醒过来的凯达并没有立即起身，而是在完全清醒的状态下又引导气息运行了几次，确认没有记错，并且感觉到气息又变大了一点点，这才把心安定下来。
“这回你可跑不掉了，哈哈。”躺在石头上晒太阳的凯达想着以后可以通过修炼这股气息提升自己的力量，再也不用看着那些修炼各种各样斗气的家伙眼馋，得意的笑出声来。
不过他身边的侍从显然误会了凯达的意思。
“跑？那家伙要是敢逃跑我打断他的腿！”约翰蹭的一下跳起来，“格瑞雷先生说这个家伙值几千金币呢，我让五个弟兄看着他，跑不掉的。”
凯达有些奇怪的看着约翰，不知道他为什么这么激动。自从他醒过来之后，大部分的情绪都沉浸在捕捉到气息运行规律的喜悦中，连和格瑞雷的斗嘴都是出于这两个月锻炼出来的本能反映，根本没在其它事情上花什么心思，也没把农奴们说的东西放在心上。
“约翰，你刚才说什么，什么几千金币？”凯达觉得还是要问问，免得大家都笑逐颜开的，就自己像个傻瓜什么都不知道。
“这件事情，还是请先生跟您说吧。”约翰看到格瑞雷走过来，就把这项工作转交了出去。
“既然你已经完全清醒了，也该告诉你了。简单的说，就是你交了好运，在敌方两百多个骑士中抓主了一只肥野猪。”格瑞雷手拿羊皮纸账本，慢吞吞的说道。
“抓住了个有钱的家伙？嗯，我也觉得那家伙应该有不少钱，别的不说，光看他的铠甲和盔饰就知道一般的骑士用不起，后来有三个家伙跑来救他，差点要了我的命。”凯达冲着格瑞雷笑嘻嘻的说道。
“哎呀，我的剑！”刚才还觉得约翰动不动就跳起来，表现很不稳重的家伙这下比约翰跳的还要高。他一把抓住格瑞雷的领子嚷嚷：“剑，我的剑，那把黑色的剑在什么地方？”
“那不是你的剑，他是罗伯特子爵的。”格瑞雷平静的说着，抚开了凯达的手。
“胡说，那是我缴获的，就是我的！”
“按照帝国的律法，贵族有权力赎回他的武器，战胜者不能拒绝这个要求。”格瑞雷还是很平静。
“见亡灵的律法，让那个什么子爵也去见亡灵吧，我只要那把剑！”那把黑色的长剑如此锋利，让凯达爱不释手，这种喜爱出自战士对武器最真挚的感情，也出于对自己生命的珍惜。在小规模的战斗中，武器的好坏在很大程度上可以决定一个战士的性命，经常生活在死亡边缘的佣兵很清楚这点，而且在昨天的战斗中如果没有这把剑，凯达可能已经丧命在对方三个骑士手里，出于这样的原因，凯达更不愿放弃对这把剑的拥有权。
“有没有什么办法可以让他拿不回这把剑？”凯达恶狠狠的问格瑞雷，仿佛面前就是那个要抢走黑剑的子爵。
“除非他付不起赎金。”格瑞雷有点受不了凯达的目光，愣了愣神才回答。
“哪就让他付不起。”
看到凯达咬牙切齿的样子，格瑞雷的汗流下来了。
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①一头肥野猪：艾尔法大陆的俗语，就和我们常说的“逮到一条大鱼”是相同的意思。
②皇后面包：一种用牛奶和精制小麦面粉制作的面包，价格昂贵，普通的骑士很难吃的起。
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