不知道过了多长时间，徐至慢慢地睁开了眼睛，看到四周众人早已散去，父亲在自己怀里断了气，母亲也碰死在大柳树下，不由地放声大哭起来，忽见不远处罗大叔还躺在地面上不停地颤动着身体，徐至挣扎着挪了过去。

罗晋看到他还活着，似乎有了气力，断断续续说道：”我罗家和你徐家世代交好，只是可惜你和素英……“，顿了顿，喘了口气继续说道：“有句话，我要嘱咐你，我死后，将我葬在离你父母不远的地方，我们死后也要做邻居和亲家，你要好好活着，不要去报仇，唉，自古民不跟官斗，你一定要听岳父的。”

徐至心中仍然愤愤不平，可是望着罗晋期待的眼神，还是默默地点了点头。

罗晋吃力地从腰间取出一块玉佩，交给徐至说道：“徐至，你带了这块玉佩去找素英，我心里总觉得素英没有死，素英这孩子命苦，从小就没有母亲，哪怕就是有个万一，也要让她回家，回到父母的身边。”

徐至从罗晋手中接过了那块玉佩，只见那玉佩和素英的那块龙纹玉佩一样大小，只是上面刻了一只展翅飞翔的凤凰，徐至见了很是惊讶，说道：“罗大叔，你放心，我就是走遍天涯海角，也一定会找回素英妹妹的。”

罗晋喘了好一会儿，才慢慢说道：“这样就好，这样我就放心，这是我们罗家祖传的一块玉佩，从太爷爷起就有了，上面也刻了两个字，和你们徐家的好像是一对。”

徐至仔细端详了那块玉佩，也是洁白无瑕，通体透彻，只是在背面被细细刻了“邱宝”两个模糊不清的小字。

罗晋喘了一口气，继续说道：“我们罗家有个秘密……”。

“什么秘密？”，徐至惊讶地问。

“我也不太清楚，是祖祖辈辈留下的秘密，可能是有关我们罗家家世的秘密，以及为什么来润州的秘密。”

“据祖辈们讲，秘密就藏在这小小的润州城里，可是我们罗家自从北方定居润州以来，祖祖辈辈都在寻找，可是找了近百年，也没能发现这个秘密，……，我记得我爷爷临死的时候很惆怅，一直用手摸着玉佩，嘴里在反复念叨，“天下纷争数千年，奇书残卷天下剑，射蛇首兴成霸业，紫气东来入云间？”。

“秘密究竟是什么呢？与玉佩有关吗？”，徐至见罗晋的话含糊不清，忍不住问了一声，“是一本书还是一件事？”

“你先记住这些话，等你明白了，就能揭开家传的秘密。”

“还有就是，最好能找到开国英国公的后人一起去揭开这个秘密……”，罗晋说着说着，见徐至记住了，就安详地闭上了眼睛。

徐至默默地记住了，强忍着悲愤，将父母和岳父收敛安葬。徐至在守丧期间，也沿着长江不断寻找素英的下落，一日徐至穿着孝服，拄着哭丧棒，拖着沉重的身子，辗转来到城东的北固山脚下，那北固山原是孙吴遗迹，山顶有一座破烂废弃的铁揽寺，传说就是当年刘备甘露寺招亲的所在。徐至心里伤心，看着凄凉的北固山，人迹罕至，杂草丛生，无限凄凉。北固山并不高，但临近长江，江边种满了荷花莲藕，菱角茭白。草丛深处住了一户人家，只见一个白发苍苍的老爷爷正在收网捕鱼，而一个十五六岁年纪的小姑娘卷起裤腿，光着脚丫，坐在一个大的木质脚盆里，一边划水嘻嘻，一边采摘着身边的菱藕，只听到小姑娘银铃般的笑声：“爷爷，你看，我又采到一个大大的莲蓬，还抓到一只大大的螃蟹！”，那爷爷则回答说：“小慧，你看爷爷也补到一条这么大的江豚，呵呵，看来今天我们爷俩运气都不差！”。徐至在岸上看了，叹道：“好自在的一对爷孙俩，可是眼前自己却是形只影单，成了没有父母亲人的孤儿。”想着想着，心中痛楚，泪水不禁又流了出来。

不觉得三个月过去了，已是秋风送爽、丹桂飘香的时节了。一天晚上，皓月当空，四周像笼罩了一层薄纱，远处不时还传来秋蝉的阵阵叫声，徐至热孝在身，辗转反侧，彻夜难眠，呆呆地望着屋内的布置还是先前的模样，只是亲人早已不在，顿时眼前一片模糊，脑海里翻江倒海起来：一会冒出父母慈祥的面容，一会又重现出素英跳江的悲壮。

徐至心中悲愤已极，报仇之心油然而生，暗暗向天祷告道：“希望父母和素英在天之灵，能助我报仇成功！”

第二天，徐至在袖中暗暗藏了一把短锹，那短锹虽然是农家之用，倒也锋利无比，他主意已定，决定先找地保薛霸，再寻昏官，替民除害，为父母报仇。

徐至顺门熟路地来到薛霸家，那是一个单门独户的小院，靠近运河闹市区，虽说地保只是个芝麻绿豆般的小吏，平时负责收税征粮，但与普通百姓家却有天壤之别，高高的围墙，大门常年掩着，徐至早就听乡里传言，薛霸凭借着地保的身份，克扣税粮，早已富甲一方，娶了一个富商的女儿，如花似玉，美若天仙，他还不知足，经常在润州城有名的妓院万花楼里厮混；另外，他仗着和吴刺史的关系非同一般，平日里为非作歹，横行霸道，虽然大家心里恨他，却也拿他无可奈何。

这时门里传来一个年轻夫人的声音：“这该死的，一大早又去哪了？”，一个丫鬟的声音答道：“一大早，老爷就被刺史吴大人叫了过去，说是有急事相商”。“这不会又是他的借口吧，说不定又去哪个狐狸精那厮混了。”，丫鬟听了，再也不敢言语。

徐至转过身来，沿着运河过了州桥，直奔州衙。那润州州衙建在长江和运河的交汇处，背靠北固山，依水枕山，风水甚佳，那吴刺史原是长安京中的翰林侍读，做着陪王伴驾的好差事，但是由于大唐年年灾荒，唐僖宗听信阿父田令孜，荒淫无道，挥霍无度，弄得国库空虚，只有淘汰冗员，将他调任润州。吴刺史因此郁闷失意，但他是个深谙官场的角色，平时对待朝史京官阿谀奉承，贿赂上级；而对治下百姓，却是另外一副嘴脸，盘剥严厉，徇私枉法，无所不用其极，因此当地百姓暗地称他是昏官、贪官；说他在任一天，润州就无一日青天。

徐至远远望见，吴刺史和一个年轻俊俏的后生沿着江边散步，正在说话，薛霸和一群衙役在后面小心地跟着。徐至尾随其后，寻找下手复仇的机会。

那俊俏的少年，手持一把折扇，面如傅粉，唇红齿白，走路轻盈，极其风流，宛如一个文弱书生，少年问道：“吴大人在润州这么多年，有没有听说润州地面有什么奇闻异事么？”

吴大人回答道：“下官在润州数载，并未听说此处有什么特别闻名之处。云大人久居京师，深居大内，常年在皇上跟前行走，怎么今天对草莽乡野的荒诞不经，民间琐细感兴趣了。”

那云大人并不答话，而是继续说道：“早在两百年前，太宗朝时宫内藏有一本秘书，这本奇书关系天下苍生，百姓祸福，只是后来天后革命，改唐为周，天下纷乱，说来让人难以置信，竟然有人闯入大内，窃得秘书的几页残卷，竟让它流落民间，不知所终。”

吴大人道：“破书残卷丢失，历代都有，也不见的是什么稀奇的事吧！”

云大人并不答话，继续说道：“当天后知道此事后，十分震惊，竟然为了这本破书杀了数十人，包括当时的大内总管、禁军侍卫等人，说来奇怪，竟然还杀了几个知道内情的司天监的官员”。

吴大人奇道：“杀大内守卫还说得过去，杀了其他知情人，是否小题大做了？”

云大人也附和道：“我当时也这么想的，只是后来还是传出了一些端倪，说这本残卷的丢失，在太平年代还无关紧要，如果天下大乱，则事关天下苍生的命运，所以自天后朝以后，历朝历代都在秘密查访这本残书的下落，只是线索寥寥，无处可寻。自宪宗朝以后，天下纷扰，朝廷自顾不暇，查书的事情就不了了之了。”

云飞扬说完，望了一眼远处浩瀚的江面，鲜红的太阳将被乌云笼罩，江面开始刮起阵阵北风，眼看就要变天了，他顿了顿，继续说道：“后来这事还是有了些线索，大概有这样几句‘射蛇首兴成霸业，紫气东来入云间’不成句的话流传出来，这本奇书的残卷可能藏于江南润州某个隐蔽的地方，所以最近朝廷频繁派我等进驻润州，秘密寻访此书。”

徐至猛然听了，心中也是一惊，这朝廷要查访的事怎么和罗大叔说的家事一样啊。

吴大人连忙答道：“那是自然，就算把整个润州翻个遍，也要完成大人和朝廷的旨意，只是润州虽然不大，但也辖丹徒、曲阿、延陵、金坛、蒋州等数州县，寻访起来还是要费些时日的。”

“那是自然，所以这事还是要吴大人通力协助的，但也要严格保密！如果有人泄露此事，格杀勿论。”，云飞扬说完，右掌挥出，将身边的一颗细柳树拦腰折断。

吴刺史连忙答应“是”。

这时，天气已经骤变，乌云密布，大风迎面，江面开始涨潮，不一会开始下起瓢泼大雨，四周昏暗，伸手不见五指。徐至藏身于江边的一个大柳树下，心想：“真是老天助我，此时不报仇，更待何时？”，他上前紧跟几步，窜到薛霸的背后，猛然举起铁锹，锹起头落，薛霸连”哼哼“声都没有发出，就身首异处，一命呜呼了。

当徐至再次扑向吴刺史时，衙役中跃起一人，身高有八尺，黑衣黑裤，一个飞鹰连环踢，就将徐至踢翻在地。

徐至挣扎着爬了起来，连连后退，那人步步紧逼，接着又是一招饿虎扑食，双拳送去，直向徐至的面命，徐至赶紧后退两步，用短锹格挡，那人却是虚晃一招，击中徐至的腰胯，劲力巨大，徐至后退十几步，口吐鲜血，眼前一片模糊，眼看就没命了，他迷迷糊糊听到那云大人喝到：“周侍卫，不可留其性命，否则我们就没有秘密可言了……”，在这千钧一发之时，徐至奋力向周侍卫扔出铁锹，由于用力过大，竟然身子向后一滑，跌入茫茫江水之中。