盛嘉二年，（即贝佳二年，北元783年），在宁朝长沙王和辽永王所组成的二王军与南平王军在吉安（今江西吉安）发生战争。

炎高祖赵空趁着这大好的机会，领军迅速攻打岳阳（今湖南岳阳）。

岳阳对于二王来说，就如同门户一般的重要。

如若岳阳失守，那么赵空势必会从洞庭湖顺着湘水南下，这严重地威胁到了长沙（今湖南长沙）和永州（今湖南永州）二地的安全。

所以，二王不得不撤军调往岳阳。

七月，雄姿英发地的长沙王琼病逝于岳阳楼，逝去之前将全权交给了辽永王玓。

赵空再次抓住了这一次的天赐良机，集合所有兵力猛攻岳阳。

八月，岳阳还是被攻破了。

辽永王玓率部撤到了衡阳（湖南衡阳）。

赵空在攻破岳阳后，并没有着急南下追击辽永王玓，而是西征。

到了年底之时，赵空率部相继攻破常州（今湖南常州）、张镇（湖南张家界）、怀化（今湖南怀化）和益阳（今湖南益阳）。

十月，南平王超被宁明帝所谋杀。

于是，辽永王玓便抓住了这大好机会，挥兵直入临安（今浙江杭州）皇都。

十一月，攻破抚州（今江西抚州）。

十二月，攻入临安皇都，杀了宁康帝曲燊，又杀明帝的其他的几个儿子。

北元784年，辽永王玓登基称帝，是为宁元帝，年号万龙。

万龙元年二月，宁元帝派兵去镇守在株州（今湖南株州））。

宁元帝本以为赵空会直接从益阳发兵攻击长沙重镇，可直到四月，赵空仍然没有出兵进攻长沙。

这时，突然，元阳（今湖南邵阳）告急。

此时，宁元帝才明白赵空的计策是从西至东逐步蚕食湘南，而，他接下来的目标必是永州（今湖南永州）。

因为，永州（今湖南永州），是宁元帝的老根据地。

结果，不出所料。

五月，炎高祖赵空果然率部攻打永州。

宁元帝急忙任命将王起率兵从株州前去永州救急。

于是，王起便快马加鞭行军到了永州。

王起坚守永州后，六月，楼镇（今湖南娄底）被赵空的左将齐峰所攻破。

永州已经被包围住了。

王起率部奋勇杀敌，终还是抵不过赵空的大军。

七月初，永州失陷，王起被杀。。

紧接着，潭城（今湖南湘潭西南）被齐峰所攻破。

湘南已经是岌岌可危了。