齐军侵占赵国淄鼠的消息传到咸阳，秦王嬴稷和应侯张禄大是欣喜。
自从与武安君白起就攻打邯郸一事争执以来，嬴稷虽始终不认为自己的决策有错，但对于白起所说的种种不利于秦军的形势，他也不乏担忧。现齐军侵略赵国，这在嬴稷瞧来正是齐国佐秦伐赵，证明赵国未能笼络诸侯合纵，证明白起纯粹多虑，他心中的忧愁一下子消去大半。
“哈哈，寡人就说白起是杞人忧天嘛！”嬴稷仰天而笑，畅快无比。
张禄眉开眼笑的附和道：“大秦威势当如此也！大王发兵灭赵，乃英明圣裁！”
他的心情较嬴稷更为欢悦。彼时白起详述秦军不可攻打邯郸的原因，张禄便很恐慌，生怕自己主管的外交事务出现岔子，不仅耽误秦国和君上的霸业，还有可能让政敌借题发挥、抓着错处弹劾打压他，那样当真是大祸临头了！眼下齐国的表现不违公谊，“远交近攻”的局面依然在，他委实长松一口气，悬着的心总算暂且放下。
嬴稷笑了半晌，喜色渐渐收敛，对张禄道：“楚、魏、燕三国也得像齐国这么识趣才好啊！”
张禄拱手道：“微臣已按大王的旨意，往这三国派去了使者、交代事项。三国君臣皆有自知之明，又懂得权衡利弊，怎敢违背盟约、与大秦为敌？”
嬴稷道：“燕国、魏国军力弱，寡人倒也不太在意。不过楚国地广人众，军力却不容小觑，一旦狂妄造乱，诚然麻烦。”他眯眼注视张禄，嘴角略微上扬，道：“寡人记得，楚王熊元和春申君黄歇都是张禄先生的挚友，如今他们执掌着楚国政权，处事总要顾一顾张禄先生的面子，他们一定不会和大秦作梗吧？”
张禄忙屈身一拜，道：“微臣何德何能，哪有这么大的面子！楚王和春申君对大秦恭顺，那是因为他俩曾受过大王的恩惠，他们感念的是大王的圣德！”
嬴稷心下甚愉，赐给张禄一爵美酒。
他的御案上除了有酒，另有一大壶用干菊丝冲泡的香茶。
这壶香茶是他自己享用的，一滴也舍不得赏于别人。
*
过了一个月，邯郸秦军传回战报，王陵写道：“邯郸壁厚城坚，守军顽强不屈，我军数战，少利。”
秦王嬴稷召集群臣廷议，蒙骜道：“大王，邯郸果然难攻。”
他只说这简单的一句，意在暗示嬴稷回想斟酌白起当日的剖析，其余易惹嬴稷不悦的言语，他再不多讲。
嬴稷是聪明人，顿即了然蒙骜的用心，淡定的道：“王陵只称我军少利，又没吃败仗，蒙卿家莫慌。”
张禄躬身一揖，道：“大王，邯郸的军力似乎比我等预期的强一些。微臣以为，我军作战少利，兴许是兵力不够充足之故。”
嬴稷思忖了片刻，颔首道：“先生言之有理。寡人原先只道邯郸浑似一座破屋，临门一踹必可破门而入，所以仅派了十万兵马东征。现在既知赵贼尚有战力，寡人便该为我军增加兵力。”
张禄作揖道：“大王英明！”
嬴稷道：“就从河西、河东两郡各抽调五万军士，支援王陵。至于由谁去集结这十万援军……”
张禄忙又作了个揖，道：“大王，微臣举荐公大夫郑安平。郑安平是微臣的好友，智勇双全，又素有为大王尽忠效力之心，微臣恳请大王给他一个机会！”
嬴稷知晓朝中将官几乎人人崇仰白起，他正希望培植一批不敬白起、只尊王权的将官，异日或可和白起分庭抗礼，是以颇为赞成张禄的提议。
蒙骜、蹇百里、张唐等人皆觉郑安平难当大任，纷纷请缨：“大王，微臣愿赴邯郸！”
嬴稷微微一笑，道：“各位卿家忠君爱国，寡人甚喜。但今次就依照张禄先生之议，让郑安平去吧。”
蒙骜等人固然不甘，可君上主意坚决，众人也不敢回驳。
张禄朝嬴稷深深一拜，道：“微臣感谢大王信任！”
张禄回到相府，等郑安平从军营归来，便将秦王嬴稷的旨意相告，道：“我答允过郑贤弟，帮你争取立功进爵的机会，今天可算是兑现了诺言！你明早随我进宫去接旨，领了兵符，就要动身前往河西郡了。今天下午你好好收拾行装，晚上我设酒宴为你饯行！”
郑安平开怀道：“太好了！多谢大哥提携！”
张禄捋须而笑：“郑贤弟，你一点也不慌怕吗？这场战役未必轻松。”
郑安平摇一摇手，道：“我只是带援军去邯郸而已，到了邯郸军营，我仅是个下级军官，不是主帅，即使我军战败，也轮不到我来担责。而且这次是围城战，无需大小军官领着兵团野战冲锋，我只消观望士卒登城即可，应该也遇不着什么危险。”
张禄笑道：“原来郑贤弟已考虑得这么细致了！”
郑安平两手叉腰，脸上尽是得意的表情。但须臾之后，他皱起双眉，沉沉的叹了口气，道：“其实这几个月，我在咸阳呆着，无时无刻不是提心吊胆的，就怕武安君夫妇突然冲到我面前、把我杀了。现在有了军务，我正好可以暂时离开咸阳，避一避武安君夫妇。”说至这里，他双目诚挚的望着张禄，道：“大哥，我不在你身边时，你务必万事小心啊！”
张禄伸手轻拍郑安平的肩膀，道：“你放心，我有大王庇护，定然诸事无虞。倒是你在战场上千万得当心，兵刃无眼，你莫要受伤了。”
郑安平握住张禄的手，朗声道：“我一定谨慎行事！若有适当的机遇，我必然争取建功！我知道，若我的功劳大了、爵位官职高了，将对大哥极有助益！”
张禄热泪盈眶，点首道：“多谢……多谢贤弟！”
次日，郑安平领了兵符和调兵圣旨，便即出发前往河西郡。
援军抵达邯郸后，秦军共近二十万，围攻坚城。
平阳君赵豹亲自登上城楼，督率守军应敌。
赵军浴血奋战，抵御住秦军一次又一次强袭。
*
卯月，邯郸秦军的信使回报称秦军攻城不克，阵亡了五校士卒。秦王嬴稷愁眉紧拢，又要下令往邯郸增兵。
这时白起伤病已愈，照常进宫上朝，向嬴稷谏诤道：“大王，战况如斯，印证微臣所虑非虚，邯郸确实做好了应战准备，我军会被拖入久战之局。请大王中止攻打邯郸、及时止损。大王若要灭赵，我等从长计议。”
嬴稷双眼瞪着白起，冷笑道：“寡人偏就不信这次攻不下邯郸！白卿家，你既已病愈，不如现在就由你去邯郸城下挂帅领军，你想个狠辣的奇袭之策，一举拿下邯郸！”
白起剑眉微竖，面色冷峻，道：“大王，邯郸地形易守难攻，我军没有奇袭的途径，如今邯郸城墙坚固、守军粮草充足、君臣军民齐心，就算微臣赶去，也免不了围城久战，损耗匪轻，万一诸侯援军又至，我军的处境势必更为艰难。”
嬴稷道：“白卿家，你是天下闻名的战神，寡人相信你能打赢任何战役！”
白起抱拳道：“大王，打仗不仅要算计胜负，还要算计损益。在这一时刻强攻邯郸，纵然久战获胜，我军也会伤亡大量士卒、消耗大批粮草，此于大秦军力国力皆是重创，届时国内空虚，诸侯必趁虚而入。大王今次发兵伐赵，原是报复赵国违约，赵王承诺进献六城，大王令我军夺取六城便是，何苦赌上大秦国运、急攻赵都？”
嬴稷森然道：“寡人计较的不是土地得失，而是大秦的尊严！赵贼多番戏耍大秦，寡人绝不再给赵贼活路！”
白起道：“要灭赵国，自然有方法。目下大秦虽失去长平之战后的灭赵良机，但只要我等花费年岁经营，良机还会再现。我军可变更战略，逐步蚕食邯郸周围的城邑，同时与列国连横、孤立赵国，这一‘左右开弓’之法下来，便可切断邯郸粮草兵马的补给。此外我等可在邯郸安插内应，扰乱邯郸人心、削减赵军斗志。诸事具备，我军再去攻城，必定事半功倍。”
话音一落，蒙骜、张唐等将官尽皆附议。
嬴稷怒道：“寡人没那个耐心等上三五年！寡人今年就要攻克邯郸、灭了赵国！”
白起与众将官齐齐下跪，白起沉声道：“大王，灭赵实在不宜操之过急！请大王以秦军生命、以大秦国力为重，且则中止攻打邯郸！”
嬴稷见白起这般威严刚毅，不由得又心慌恼懆。
张禄忙鼓足勇气，对白起说道：“武安君，你不肯去邯郸也就罢了，何必在此危言耸听？听你之言，好像诸侯都已叛秦联赵了似的，你莫非不晓齐军攻赵？”
白起道：“齐军入赵，仅取一城就按兵不动，根本不是决心侵略。列国与大秦多有宿仇，积怨颇深，长平之战后，列国更是极度畏惧大秦，若大秦不多加安抚，而赵国倾力游说，他们当然容易被赵国拉拢。”
张禄哑然。他一贯自负辩才卓越，但每次和白起辩论，却尽落下风。
是时，太子柱出列，向嬴稷一揖，道：“父王，请您采纳武安君之议。武安君为大秦征战了数十年，每战必胜，他对战事的判断绝不会错。”
嬴稷正憋着一肚子火，不便对白起发作，听闻太子柱的话语，登即喝道：“太子，你的意思是寡人错了？”
太子柱吓了一大跳，膝腿一软，“噗通”跪倒，顿首道：“儿臣不敢！”
嬴稷又看向白起，道：“白卿家，寡人只问你一句，你现下能不能为寡人挂帅、夺下邯郸？”
白起庄肃的道：“大王，现下急攻邯郸，损军伤国，微臣无法遵旨。微臣也恳求大王悬崖勒马。”
嬴稷的眼睛和面皮俱是涨红，咬牙切齿的笑道：“既然你不肯遵旨奉行，那就从此勿议此战！”
散朝后，白起与众武官步履沉重的走出大殿。
婷婷恰好来到大殿外，目睹此状，小声问白起：“老白，你又和大王争执了吗？”
白起执起婷婷雪白的小手，温柔笑道：“没事，婷婷勿忧。”
太子柱一脸惆怅的对白起夫妇道：“武安君，美人小姐姐，我没能帮上忙，万分抱歉。”
白起道：“太子殿下言重。下官很感谢太子殿下进谏。”
婷婷微笑道：“多谢太子殿下。”
太子柱两腮生红，心底愧意愈甚。
众人走至宫门处，寺人蔡牧赶了上来，交给白起一卷圣谕，神情苦涩的道：“武安君，大王有令，即日始，你犹然静居武安君府，无召不得进宫。”
太子柱和蒙骜等人皆大吃一惊，太子柱冲口道：“父王怎能如此对待国之重臣！”
白起夫妇倒非常镇静，婷婷劝太子柱道：“太子殿下不可对大王不敬。”
蔡牧苦笑道：“大王此举，也属无奈。君臣大庭广众的争论，的确不好收拾。”
婷婷细眉稍蹙，低低的说道：“若非事态严重、关涉国运，老白断不会与大王争论。”
太子柱等人都摇头唏嘘。
白起捏了捏婷婷的手心，温然道：“婷婷，我们回家。”
回到武安君府，白起烹制了竹荪鱼丸汤、盐水煮笋干、凉拌鸭掌末、梅子烧肉四道佳肴。
婷婷细嚼慢咽的饱餐完毕，不禁柔声感慨：“难为老白了，上午在朝堂受了挫，回家后厨艺却丝毫不减。”
白起轻掐婷婷的左手虎口，笑道：“我虽忧心公务，但我也要照顾好婷婷。公务重要，婷婷更重要！”
婷婷嫣然莞尔，甜美无伦，道：“恩，我也会好生照顾老白。不管发生什么事，我和老白总是互相扶持、一体同心的。”
白起郑重的点一点头，双臂将婷婷搂入怀中。
世间扰攘，难弭难避，恒常安逸，何其珍稀。
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