木清与茱萸二人到达勤政殿门口的时候，正巧遇见从殿内走出的太监总管严庸。严公公躬身道：“宸妃娘娘，皇上在里头等您呢。”

木清接过茱萸手中的食盒，吩咐道：“茱萸你在外头候着。”

勤政殿内，皇帝梁胤昊靠在椅背上闭目养神，眉眼间难掩疲色。听到一阵悉悉索索的脚步声，这才缓缓睁开眼帘。“爱妃来了。”梁胤昊露出一抹宠溺的微笑，并扬手示意木清走近自己。

木清小心翼翼地端着甜汤走向桌案，撒娇道：“皇上好些天都没来臣妾的宸芷宫了，臣妾想皇上想得紧，就只好斗胆自己来勤政殿找皇上了。”

梁胤昊将美人拢入怀中，低声安抚道：“好好好，等朕忙完了这阵子，就立马就去宸芷宫看爱妃。”

木清舀了一勺银耳羹送入梁胤昊口中，“皇上勤政爱民没错，可也要注意自个儿的身子，切勿操劳过度。有些事能交给大臣们去做的，就让他们去负责吧，皇上又何必事事亲力亲为呢？”

梁胤昊随意喝了两口，只觉无味。“哼，交给他们？朕就是因为过去太相信他们了，如今才会生出这么多事端来！”

木清手上的动作微一停顿，不解地问道：“皇上是说最近闹得沸沸扬扬的舞弊案？皇上不是已经处罚了所有涉事官员了吗？怎么还为这事烦心呢？”

“这件事明面儿上是礼部营私舞弊，可这暗地里却是盘根错节，牵连甚广啊！”梁胤昊愁苦道，说完又摆了摆手，“哎…说了你也不明白。”

木清从皇帝怀中起身，又绕到他身后，轻柔地替其按压肩颈。“臣妾只是个妇道人家，自然不懂前朝之事，可是至少有一点臣妾是知道的，朝中虽有些胆大包天的官员暗中背着皇上以权谋私，做些见不得光的勾当，可朝中也有像霍相这样的忠良之臣，为皇上分忧解难，忠心不二。”

“他？”梁胤昊冷冷道，“哼！也许就是因为有他在，才闹出那么多是是非非。”

显然梁胤昊的话出乎木清意料之外，她张着小嘴，诧异道：“皇上何出此言啊？霍相可是朝廷柱石，这么多年来对皇上的忠爱之心更是有目共睹啊！”

“他从前对朕的确是忠心耿耿，但是朕也没有亏待他啊！朕给了他至高无上的权利，给了他享用不尽的荣华富贵，甚至还娶了他的女儿为一国之母。他现在可算得上是一人之下，万人之上了吧？”梁胤昊微微沉吟，眸中隐着寒凉的光泽。“可是人始终是贪婪的，得一想二，永远都不会满足。”

皇帝梁胤昊之所以这么说也并非空穴来风。几日前魏铭带着舞弊案的调查结果入殿请奏，折子里明明白白地写明了近几届的科举考试中，涉嫌收受贿赂，中饱私囊的一众官员。不只是礼部，就连刑部、吏部，甚至是八竿子远的京城府衙也在一连串的名单里，而这些人都与霍培安有着千丝万缕的联系，说他完全与此事无关，有谁信啊？

更重要的是，所有由礼部‘挑选’出的殿试三甲，最终无疑都会成为了朝中的骨干官员，既然受了他的恩惠，自然就会替他卖命。所以与其说霍培安是通过科举赚个盆满钵满，倒更不如说他是借此为自己在朝中的势力注入新鲜血液。

可是，即便梁胤昊再生气再，毕竟那霍培安结党多年，私人门吏更是遍布天下，如在这个时候贸然去动他，结局不是大好就是大坏。再者，若是将名单中的所有官吏一体追究，全部都卷进去，必定轰动朝野天下，成为他登基以来的第一丑闻，只怕难以善后。梁胤昊不敢冒这样的险，反复思量之下，最终还是决定将大事化小，不过革职判处了几个小喽啰，将此事草草了之。

梁胤昊陷在自己的思绪里，忽觉身后的人儿没了声响，便转头看去。只见木清沉默不语，一双机灵的小眼珠子不停地转溜。梁胤昊指了指她的脑袋，问道：“你这小脑袋瓜子里又在盘算些什么鬼主意呢？”

木清假嗔道：“臣妾哪能有什么鬼主意啊？臣妾这不是想替皇上分忧嘛！”

梁胤昊挑眉道：“唔？说来听听。”

木清迟疑了一下，似是在斟酌字句，须臾才款款说道：“其实说到底，皇上不过是怕霍相在朝中势力过大，只手遮天罢了。既然这样，那咱们就想个办法打压或者分散霍相的势力不就得了。”

梁胤昊立马反驳道：“你说得倒轻巧。眼下霍培安是权倾朝野，谁敢明着与他作对？”

“那可未必。”木清饶有深意地摇摇头，“如今朝中不就有个现成的老顽固吗？”

梁胤昊顿了顿，思忖片刻后，问道：“你是说…魏铭？”

“正是。”木清正色道，双眼迸射出狡黠的精光，“魏大人与霍相不和，这是人尽皆知的事情，朝中也只有他敢明目张胆地与霍丞相叫板。皇上为何不利用魏大人来压制霍相?借力打力，这样既不会损伤皇上与丞相的君臣之情，又能有效地瓜分霍相在朝中的势力，使得霍相不能再对皇上构成威胁。”

梁胤昊垂眸沉思：这话的确不无道理！中书令魏铭是三朝元老，为人刚正清廉，可谓是朝中少有的一股清流。先帝在位时，对他尤为欣赏，还亲自为魏府题字，这样的殊荣可不是所有臣子能获得的，这也是为什么霍培安还迟迟没有对魏铭下手的重要原因。无论从官职头衔，还是朝中声誉上来看，魏铭都绝不会低于霍培安，能有资格与霍相争辉的恐怕也只有他了。

“鹬蚌相争….有道理！”梁胤昊骤然站起身来，又悠悠踱了两步，转身望着木清，问道，“可是不对啊，这魏铭在朝中并无党羽，他向来自恃清高，也不屑拉帮结派，党派实力可谓与霍培安相去甚远啊！他拿什么去和霍培安斗？”

木清用绢帕掩住了嘴边的笑意，看着粱胤昊的眼神极尽妩媚温柔。“皇上是忙糊涂了！官员的势力或大或小，还不是全由皇上做主，任凭皇上的一句话吗？现下魏大人虽然没有羽翼，那皇上给他安上不就得了！”

“给他安上?选谁呢？”粱胤昊问道，眉间的川字比方才更深了几分，“六部之中，除了兵部由朕全权掌控之外，其余恐怕都是霍培安的人呐！”

木清缓步走向皇帝，凑到他耳边低语，带着蛊惑的声音，撩拨人心。“是吗？皇上您再仔细想想！”

“周文鑫！新任礼部尚书周文鑫！”梁胤昊双目中的火花熠然一闪，可瞬间又暗淡了下去，“不，还是不对。这周文鑫是霍培安从京外请来的，他又怎么站到霍培安的对立面去，公然与霍培安作对？”

“臣妾倒不这么认为。周文鑫并非是霍培安请来的，而是皇上请来的！”木清定定看着梁胤昊，眼波流转，巧笑倩兮，如画中仙子，灵动而唯美。“霍相不过是朝廷派出的说客，真正令周文鑫回京的原因是因为朝廷需要他，皇上需要他，百姓需要他。他是皇上的臣子，不是那霍培安的臣子！”