第二天，宋时州率领商队走下官道，延着向东的小道行进，乐天叔告诉宋成，顺着官道继续走，能到北平郡（今唐山），那里也能买到海盐，我们这是直接去海边大兴县，那里的盐更便宜。

黄昏时分，他们来到骆驼岭山脚下的悦来客栈，先到客栈附近找了一处空地歇下，看到路口立着一个像是告示的牌子，宋时州识不得几个字，见到店家的伙计迎来，宋时州问道：“这是告示牌么？”

店伙计指着牌子说：“最近山里有一群盗匪出没，来往客商需结伴而行，也可聘请乡勇保护通过。”

宋时州观察到牌子上没有官印，问道：“这是官府立的告示吗？”

店伙计答道：“不，是本店写的，就是好心提醒而已。”

店伙计一眼就看出来，这些人除了那个孩子面善以外，其他人都不是善茬，虽然没有穿军装，但都是久经阵仗的军人，不能打他们的主意。

宋时州问道：“你这有什么吃食？”

店伙计：“大面饼一文钱一个，炖羊肉 20文钱一盘，还有自酿酒。”

宋：“一桶酒多少钱？”

店伙计：“一桶酒的批发价是 54文，足足 30斤。”

宋：“要 40个面饼，先要 20个，明天一早再交 20个，一桶酒，现在就要，再来一些喂马的草料。”

店伙计：“要住店吗，可以为你们单开一个大间，一晚只要 40文钱。”

宋：“不了，我们就在此安歇，可否允许我们用店家的水井？”

店伙计：“当然可以。”

（注：隋文帝时期一文钱的价值见本节尾的注1）

宋时州对乐天三人说，你们组去山里转转，看能否打些野味回来，山上可能有土匪，小心些。宋成一听也要求跟着去，宋时州同意了。由于要走崎岖之路，乐天他们没有骑马，专挑偏僻之处行走，走了一段后进入密林，乐天发现了有人穿行过的痕迹，跟踪过去，见前面有一座木屋。乐天带宋成在前，另二人随后摘弓搭箭掩护，悄然来到木屋跟前，默默静待多时，确认除木屋外，周围无人，乐天让宋成守在门口，自己破门而入，见屋内 4人正盘坐在一起喝酒吃肉。乐天大喝道：“官兵剿匪，投降不杀。”吓的四人目瞪口呆，一人回过头来，乐天认出来是熊光，外号熊黑子，上次贩盐时认识的，一起喝过酒。

乐天笑了，放下了兵器，说到：“熊黑子，寻的好财路。”

熊光见是乐天，忙辩解道：“我们不是匪徒”

乐天回嘴到：“我们不是官兵”，哈哈哈，二人相视而笑。

宋成听见笑声，探进头来，

熊光问：“你们为何在此出现”

乐天说：“要去大兴买盐，路过此地，想打点野味。”

熊光指向身旁的大汉说：“这是我大哥，人称镇山塔。”

乐天一拱手，说到：“幸会。”

这大汉当初听到官兵剿匪，被吓了一跳，一直挺憋屈，只哼了一声回应，指着宋成对乐天说：“他是你的帮手？（言外之意，这是个小屁孩，不回应乐天的致意，显得极为无礼。）”

乐天脸一拉，回答到：“咋的，看不上？”

大汉霍地站起，说到：“这是我的地盘！”

乐天说：“那得问我手中的枪答不答应。”

大汉伸手操起兵器，乐天与宋成一起退出屋外，大汉出来，手执一根大铁棒，是件重兵器，屋内的另外三个人也跟了出来，都手执兵器。一看就知，不想善了。

大汉与乐天不再废话，斗在一起，乐天面对大棍飞舞，手中抢伸缩不定，刺挑拨栏，辗转腾挪，以巧破力，不落下风，几个回合下来，乐天的大枪如灵蛇吐信，连环闪刺，逼得大汉连连后退。大汉的同伙见势头不对，一人前来助战，另一人直奔宋成，尚未形成交手，就听到噌噌二声弓响，二人分别中箭，熊光见状，转身就跑，宋成立刻追出，快如奔豹，一枪刺出，熊光根本没来得及反应，就被长枪从后心穿入，刺个通透。（这是宋成第一次杀人，但对宋成而言跟杀一头野猪相比没什么二样。）

大汉此时已经是胸腹各中一抢，血透外衣，转身欲逃，又一声弓响，大汉后胸中箭，摔倒在地，乐天又补戳了一枪，然后走到另二个中箭的人前，各补数枪，确保都死了。

乐天他们一人留外警戒，其余进屋收拢钱财，顺道把桌上的酒肉吃个干净（给在外警戒的人带了一块大肉）。出来时，乐天要求将尸体扔到山崖下去，于是一人抗一具尸体走到山崖边，扔了下去。乐天看到出来的时间已经不短，就不再打猎，决定直接回营地，此时已是夜晚，宋成夜能视物，眼冒荧光，乐天他们已经见怪不怪了。

在回去的路上，宋成又问了：“为啥把尸体扔到崖下？”

乐天答道：“有可能无用，但对我们来说只是举手之劳而已。找他们的人，来到木屋，只看到打斗的血迹，看不见尸体，就不能确定他们是被外人所杀。那可能是自相残杀，可能是杀了外来人，也可能是被杀。总之，与我们无干最好。”

回到营地后，大伙见他们没有打到猎物，也无人抱怨。乐天将经过叙述了一遍，宋时州听完，说到要防备店家，今晚设夜岗。

宋成问：“乐天叔，为什么要防备店家？”

乐天告诉宋成，店家和他们刚才杀的四个人是一伙的，二者勾连合伙获利，客商在此停留时间越长，客栈能卖出的钱就越多。另外，护送客商过山，还可以收一笔钱。

宋成想通了，他们在密林中发现的痕迹，就是有人从客栈到木屋时留下的。

第二天一早，宋时州一行开始收拾行装，准备出发，住店的客商早看出宋时州一伙不凡，也纷纷赶来，问道能否随同一起过山，宋时州同意了。当宋时州他们出发时，所有客商都跟了上来。

他们顺利通过了山梁，下山后，就各自散开了。

宋时州一行来到了大兴县盐场，宋成第一次见到大海，看着一望无际的景象真是大开眼界，心胸也为之宽广。

宋时州和盐场掌柜的一番商谈，做成了交易，共计买盐 20包，每包 100斤，其中 16包精盐，4包粗盐，粗盐每包 140文钱，精盐每包 240文钱。 共计 4400文钱。

宋成跟着学习，比较着精盐和粗盐的差别，从外观上看，精盐更白一些，粗盐成色不太一致，有些偏青、有些扁黄，杂质也多。味道上，粗盐比精盐多了些苦涩的成分。

宋成想弄明白这盐是这么制作出来的，盐场掌柜看到宋成虚心好学，就领他来到海滩制盐现场，进行讲解：

在海滩上垒砌有储蓄海水的池子，尺寸是长度 20～50米的见方（大小视地势而定），池子的底部是用石墩夯实的平面。

制盐的步骤如下：

1、制卤水：海水涨潮时打开阀门放海水入池，约50公分深时，关上阀门。此后静晒 4～8天，这个过程叫做制卤水，海水被蒸发的只剩下 10公分时，这个卤水制作过程完毕。此时有一部分杂质随着海水的蒸发，已经被析出，沉淀到池底。

2、煮盐：将卤水放入大锅里用火煮，卤水沸腾挥发，海水变浓，洁白的盐粒就从中析出，煮到后来，锅内的卤水剩余 10～20%时停止，将盐捞出。

（再接着煮剩下的卤水，出的盐杂质增多，质量降低，就是粗盐。）

如果放入锅内的卤水浓度不对（如：天气或技术的原因），过浓或过淡，煮出来的食盐质量差，也归类为粗盐。

宋成听完盐场掌柜的介绍，再三表示感谢，盐场掌柜看着宋成圆圆脸庞，忽闪的大眼睛，着实喜爱。跟宋时州说，你儿子聪敏好学，是经商的好料。宋时州笑着说，谢谢掌柜的抬爱。

乐天听到了他们的对话，想到宋成第一次杀人，就像打死一只兔子般的若无其事的样子，心道，我还认为他是当杀手的好料呢。

宋时州一行装上盐货，直奔奚族草原而去，二日后来到出国的最后一道关隘---檀州（安乐郡）的石河镇，关卡人员检查了他们的货物，收取出关税合计 400文钱。

乐天告诉宋成，出关和进关都是要交税的，此处的关税是按商品价值的二十抽一交税。

宋成听罢，低头算了好长时间，说到：“按二十抽一交税，应交 220文钱。”

乐天笑了，心想这孩子真要经商呢，回答道：“收税员是按商品的国家定价计算税额的。”

宋成灵机一动，说道：“那我们不交钱，交一包精盐抵税，不就少交了 160文钱吗。”

乐天哈哈大笑，对大伙说：“这孩子要交盐抵税呢。”，除了几个对经商一窍不通的人外，其余人看着宋成茫然的样子，也笑了。（读者知道宋成错在哪了吗？）

乐天对宋成说：“我们出关贩盐，就是因为能卖出更好的价钱！”

出关以后，面对茫茫的大草原，大开眼界，宋成真想策马狂奔，任意驰骋。

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注：

隋文帝时期的制作的铜钱称作开皇五铢，又称置样五铢，标准钱一般为2.5厘米，重约3.0-3.4克。当时一贯等于一千文钱，重六斤多。一两纹银等于七八百文钱。此后铜钱逐渐贬值，到唐朝，一两纹银约等于一千文钱（一贯）。

宋朝时期的一贯已经是纸钞了，等于五十文，其购买力相当于隋朝时期的十文钱。例如：水浒传中智取生辰纲，几个士兵凑了五贯钱买了一桶村酒。