“神明啊，若你能听得到我的祈求，请护佑我的孩子，祛除他身上病痛，让他远离苦难。”麦什有模有样的地试着祈祷，可他早遗忘了颂文，也不通礼节，手臂不知往何处放而滑稽的耷拉在两旁。也许他真的已经走投无路了吧，他不曾预料到有朝一日会再次求助于神明，可在寒病面前，他只是一个软弱无力的老人罢了。麦什看过很多书，哪些草药能治愈风寒他了然于心，可如今风雪阻隔了道路，他也一直被伤病所困，就算路况畅通，也无力去寻觅那些药草。

镇上的药师刚来查看状况，冬雪封路，储备的药物仅能缓解症状，他摇摇头表示无能为力，只是给予些嘱托，可这些麦什都知道。麦什还是千恩万谢，他的背影蜷缩成卑微的毛虫，药师忙扶住他。

“别这样，多陪陪孩子吧。”

麦什坚持要送，药师不再推辞，白雪以风为丝络，两道身影在风编制的雪毯上渐行渐远，来时的脚印已被填了一半深，再过半晌也将掩没不见，乌云压作幕布，将天与地缝合的黑暗中只有灯影浊乱。

“行了，真的，送到这差不多了！”药师再一次劝返，麦什停杵在原地，他回头望，还能望见屋门口油灯的微光，他摇了摇头，很是固执。

积雪及膝，雪靴被碎雪钳住，每动一步都如灌铅。麦什真的太苍老了，他已经开始喘气，汗液沁进毡帽的呢绒里，在冰冷的气温中结成白霜。或许自己应该再多给些钱，麦什不由产生这个念头，在这样的雪夜中愿意随他出行已弥足可贵。

“别送了，你回去不方便，走了！”药师又一次开了腔。

“欸！等等，我再给你点……”麦什应了声，他翻弄着自己的衬里，寻觅着他的钱袋，也许外面实在太冷了吧，他的动作过于迟缓，药师蹦跳着跑开了，没有留给他挽留的机会。麦什目送着他的身影蹒跚，直到黑幕再次将他吞噬。他回头凝望，屋门口的油灯还散发着它小小的模糊的微光，他不会找不到路。

雪连成线，扰乱了他的视野，冷风切磨着每一寸裸露的皮肤。麦什将身子蜷得更紧，皮大袄的绒毛还能储存一丝的温度，他感到无端的愧疚，尼奥也是受了这样的寒袭吗，那个小小的孩子怎么抗的住这样的严寒呢。这份忽然壮大的情绪折磨着这个老人，是他同意尼奥搬出去住，他没有查看门窗是否牢靠，他没有即时发现尼奥的病情，甚至只当是孩子睡过了头。直到中午他感到了不安，才发现瘫软在床上的尼奥，他发着烧，皮肤火热的可怕，但他又是那么的冷，他紧紧蜷在兽皮毡子的包裹下，无助的战栗。

是我不好。

麦什只觉得心脏被什么东西搅动了，它将其挤压，揉碎，拧成一团。

胸口绞痛，麦什只想快些回到屋里，他的孩子还在等着他照顾。积雪钻进了裤脚靴边，贴上他的羊绒长袜，贪婪的攫食着温度。麦什手脚冰凉，他踩着来时的脚印，它们连携的那么长，好似延绵到天际，好在那儿有盏盈盛的灯火摇曳。

雪夜无光，天地搅成浑浊的靛青色，余留有出门燃起的油灯引出一条光路。灯火凌乱，映出老者的形单影只，他如坠冰狱，双腿打颤，哆哆嗦嗦。

……

回到屋内，染白的斗篷被热流熏得濡湿，冰晶嵌入他的花白须发，融成水珠挂悬，折散着诡媚的色斑。他脱下长靴抖落黏附的碎屑，在积雪中行走已让他初显疲态。但他还不能歇息，尼奥服了药已睡下，额头鬓角还在不断渗出虚汗，伴随着喉腔时不时传出的咳喘。麦什想帮他擦汗，他的双手僵持在半空，尼奥现在受不了冷，而他两手冰凉。

麦什煮了壶热水，他往壁炉中又添了几块薪柴，炉火已经旺到了极限，麦什却总觉得屋内冷的不像话，尽管他的后背已被汗渍浸染。木盆中冒着白色的蒸汽，布巾是热的，麦什将他贴上自己的手背，直到温度适中。麦什小心地拭去尼奥头上的汗水，将手背对上他的额头，像火烧，他能清楚的感到尼奥温热的鼻息，烈焰正侵蚀着他的身体。麦什闭上眼，他不知为何颤抖，鼻尖一酸就落下几滴泪来。泪水滴到尼奥脸上，他连忙揩去，却不顾自己已经泪眼婆娑。

炉火噼啪跳跃，在漫长的守候中光影渐暗，麦什在摇椅上精神萎靡，他还在强撑着身躯。

去年有家孩子因风寒病逝，他曾看着他的父母哀嚎恸哭，而这声音又从遥远的过去传来，他看见那一家三口的身影逐渐浮现，扭曲的面容呲牙舞爪要将他的孩子一并带走。

尼奥不会有事的，不会有事的……

那亡童的尖叫愈发响彻，麦什惊醒，冷汗直冒。

火焰明亮纯净，点亮他脸上的千沟万壑，藏匿于沟渠的阴郁隐然作动。尼奥在不安的翻动身体，火焰正灼着他的身。

麦什又想起了他的孩子，为什么神明总要折磨这些脆弱的花朵。

“尼奥是那么善良弱小的孩子，为何要给予他如此的责罚？罪人在此啊，罪人在此啊！”

麦什探出的手无力垂下，他口中呢喃着不清的话语，泪水布满他脸上的褶皱，分叉错节，流淌成长河。

尼奥在这明亮的焰色中又沉沉睡去。

麦什瘫倒在躺椅上，他太累了，火光与背景揉合成一片斑驳的色块，疲惫合上了他的双眼。

……

“爸爸，我要看冰花！”

中年男子伸出手掌，雾气弥漫，细小的冰核显现，宝石般剔透的万千切面折射虹光，冰棱凸起，冰晶凝结成凌厉的冰刃，无数细小的尖刺悉索的生长，如有生命一般推进扩张着自身的边界，结成一片簇状凝晶。

“不是这个，不是这个！哎呀，是真正的花，那种花！”女孩的声音奶声奶气，带着一分嗔怒，模糊的影子在虚空中比划着。

中年男子愣了愣，将冰晶打散，碎冰散成一片七彩的宝石碎屑，凝滞于空中，他慌忙又拈出一株冰做的花朵，内层的花瓣羞涩卷曲粘结，外表的华服却又华美而铺张，带着凝结的露水，冰晶玫瑰通透明亮，熠熠生辉。耳后传来中年女声的轻笑，中年人慌忙回头，黑暗犹如稠黏的浆水蚕食着每一寸光影，率先一步将所有景物吞噬殆尽，漆黑的世界剩下中年男人自己，他听到冰晶坠地，啪塔啪塔，世界只余此响。

噌噌，黑暗中无端产生了光亮，幽兰的磷火四下浮动，他看见女儿正背着他。

他唤着女儿名字，少女转头，对他嗤嗤笑着，宝石般的双目擒着儿童独有的纯真透彻。

中年男子正欲上前，骇人的景象遏止了他的脚步。

他看见少女的血肉被虚空撕扯，尤似有无形的野兽正在啃食她的身躯，经脉联结着碎肉，沾染着脉脉涌动的鲜血，一块块地撕裂消失。

少女的眼睛还望向他，饱含着笑意，温润明亮。她的颌骨咔咔作响，残破的面颊维持笑颜。

她的肉体逐渐被饕鬄殆尽，余留黄白的骨骸。

不……

猎食者碾碎了残骨，断口是刺目的锐片。

不……

四周充斥着令人恶寒的咀嚼声与吸吮骨髓的“嗤”声。

不，丽萨……

他想挽回，伸出的手悬在半空，他的口腔空洞地张合，冰冷的黑暗让他失语。

他的身体却因惊恐不自觉地后退，每退一步，周围的空气就变得更阴冷粘稠，直到完全凝滞，他已无路可逃。

他跌坐在地上，那空洞的眼眶还望着他，残缺的下颚一张一合，发出破碎玻璃摩擦的尖锐刺耳声。

“爸爸……又逃了……”

磷火消散，伴着长久的叹息，光芒又一次从麦什的世界消失。陪伴他的只有一大一小两具碎骨，它们沉寂在土里，冰里，野兽的血肉里。

“对不起……”

麦什醒了，他只是平淡的盯着天花板出神，片刻后他眯上了眼，像是认命一般。麦什撑起身，尼奥还在熟睡着，他悄然行至书架旁，踮起脚拔出一本厚重的文物志，从中镂空的夹层里取出一本日记。日记的日期由紧凑到疏散，最近一次记录已是一年前了。他在桌旁静坐，提起笔，手却抖得不成样子，于是他又将其放下。麦什摩挲着日记的每一页泛黄的纸张，那上面有他与孩子一起记录的趣事，也有被泪浸湿的弧弯。他曾不日不休地忏悔，直到日记被悔恨侵蚀过半，他才方然悔悟，这记载着过去时光的手记已是他与妻女最后的联结。尽管后来一再节省，日记终将是到了最后。

麦什终于还是执起了笔，他早已无路可退。

“我曾以为我从罪业中脱离，但它只是暂时的隐去，蛰伏在记忆的深处。

我人生中最幸运的事就是搬到了曼斯，遇到了尼奥一家。沃伊德先生是个热情友好的邻居，在生前他和夫人对我多加照顾。

可是像这样一个好人，上天似乎并不眷恋他们。丈夫战死，沃伊德夫人一夜之间苍悴，害了心病。父亲死后，尼奥一度不再说话，他总是独自在院子里玩耍，有时看着爬虫，有时盯着树上的小鸟，也许雏鸟咿呀的求食会让他想起以前的日子。沃伊德夫人常杵在门口，守望着通往镇口的石径，但谁都知道她最心心念念的人已经再也不会归来。

沃伊德夫人总是勉强自己，她时常会兀的出神，我们都知道她是在想丈夫了，她却摇头，淡然地微笑，他们夫妻俩的笑容犹如同一个模子雕琢。我在那一刻有种感觉，她的丈夫一直都在，她已将其刻印在心里。

可我呢，我从来不配作为一个

丈夫。

沃伊德夫人的身体状况逐渐恶化，她开始变得神志不清，有一段时间甚至连尼奥也不认得。可她依旧留着之前的习惯，她会打理院内的花草，会继续她的守候，会放好三人的餐具，会惯例的敲门问我是否一并享用晚餐。只是，她总是忘记，她并没有煮任何东西。这段时间一直由我来照顾尼奥，算是我对他们的报答。

尼奥很少玩闹，他总陪在母亲身旁，牵着她的手陪她一起发呆。沃伊德夫人很少对此作出反应，但每当她记起尼奥的名字，尼奥总会很开心，难得地露出微笑。那时我已立下志向，绝不会让拥有这样纯真笑颜的孩子孤身一人。

日子一久，我也成了这个残缺家庭的一份子，我有幸在暮年之时再感受到亲情的温馨。我着实配不上享有这份温情，但我不愿挪离，只想这种日子能持续久些，再久些。

沃伊德夫人偶尔会恢复神智，那几天便成了尼奥最开心的日子。可是好景不长，沃伊德夫人的身体已经到了极限。

那一天她似乎预示到了死亡，决定将孩子托付于我。可我不知道抛弃一次孩子的我是否还能承担这份责任。尼奥看着我，突然咧开嘴笑了，没有人愿意让那对灵动的双眸染上尘埃，他牵上了我的手，我再也难以放开。

那段时间我真觉得，神明原谅了我。像我这样的人竟能得如此恩惠，我不胜感激。

沃伊德夫人死后，镇上传起了流言蜚语。我不能忍受这些玷污尼奥母亲声名的谣言，可我的努力却总是泥牛入海，最后竟引火烧身。他们疯狂的诋毁我与沃伊德夫人的清白，好似这无聊的诽谤能让他们茶后谈资多不少乐趣。

尼奥开始被镇上的孩子骚扰，我跟在后面劝阻，只让那些恶童变本加厉。他们向我丢石子，吐唾沫，我又一次感到自己是如此的无力。只是这一次，我没有再逃避，也不会再逃避。我用身体帮尼奥挡住那些袭击，石头在我身上砸出来几片淤青，我都不知道我竟已变得如此苍老，没挨几下就跌落到地上。尼奥挣脱了我的怀抱，哭着，吼着，胡乱挥舞拳头，他以伤换伤不要命的胡闹把那些孩子给吓跑了。他回过头，眼泪汪汪，和我说：“麦什，我们离开这好吗？我们离开这……”

我们在清晨坐上了离去的马车，尼奥并没有表现出太多留恋，经过这些日子他也注定不会有什么留恋。路上尼奥一直盯着城市看，我问他在看什么，他说：“着火了。”我这才发现黑色的烟柱在我们身后冉冉升起，尼奥只是在咯咯笑着。也许他不应该幸灾乐祸，但偶尔那么一次，放下是非观念只随着内心的想法来或许也不错，我又何尝不是暗中窃喜呢？

来到格洛斯特我一直担心尼奥会和曼斯一样一直沉默下去，但意外的他交到了几个朋友，他看起来也比在曼斯要更放的开。

我以为一切都会好起来。

最近尼奥突然疏远了我，他提出要和我分开，独自居住。尽管这可能只是青年孩子的小小叛逆，我总感到心里缺了一块，我害怕这是神明的惩罚，正如我当初一样，尼奥也要从我身边逃离了。可若是尼奥所要的，我都会尽量满足，尼奥很少给我添麻烦，这次也一定有所理由。

然则神明真的和我开了个玩笑，尼奥病了，在这样寒冻的日子里。

他额头滚热，寒病正攫食着他的身躯，他正躺在病床上辗转反侧。

而我，却无能为力。

我从修习魔法时就已背弃我的神明，我以为所有的神迹都可以用魔法解释，我探求着世界的奥秘，神明于我只不过是更高一层的强者罢了。

现在我才知道，神明早已将它的刻印烙在我心里。我的信仰造就了他，又害怕他，背弃他。

我渴望着救赎，又恐惧自身犯的错，我在逃避的路上渐行渐远。罪孽一直都在，他不曾因为善行而减轻，只会让我因衰老而不堪重负。

丽萨，奥莲娜，今天她们又回来找我了。我还能再逃到哪去，行将就木的我已无退路。只是我还有一丝的贪婪，欲求着不属于我的情感。我不能放下尼奥，请让我再陪些日子，直到他安安心心，快快乐乐的长大。

请原谅我，作为一个不负责任的丈夫与父亲。待我学会了如何成为一个合格的亲人时，再来向你们赎罪。”

麦什搁下笔，长吁一口气，日记已到了它的尾页，往后再也不会有什么记录了。

“所以神明啊，你若听得到，请以我残缺老朽的生命以祭献，换我孩子远离病痛妖邪。”麦什依旧不知祈祷时的事宜，但他冥冥中感到，他的神听到了他的呼唤。

麦什向虚空中探出手，空气中的水汽缓慢的向掌心聚集，细小的冰核汇聚成一大块冰晶。

咔咔咔咔……

冰晶变得污浊黯淡，布满裂纹。

“时日不多了。”

麦什望向尼奥，他的呼吸似乎不再那么仓促。

一切都会好起来的。

窗外，雪小了，凛冬将逝。