项义理解他的无助，提议道：“书记，从明天起全村屯粮，只要大家勒着点过，我想应该可以……”村书记摆了摆手，打断他话，道：“不早了，你回吧。义，这件事不要对任何人说起，就连你媳妇和安生也不行。你按照自己的想法做吧，只是不要说出来。”项义道：“把实情告诉大家，可以救活很多人。书记，这么重要的关头，您可不能犹豫啊。”村书记垂下肩膀，颓然道：“空口无凭，没人相信的。”项义道：“咱们召开大会，我当面劝说大家。”

村书记不再接口，自顾自嘀咕：“如果不是在这里，我会不会做得更好？”项义闻听此言，心中一酸，劝道：“书记，您别气馁，我相信您一定能让咱们村富起来，您只是缺少一个机会。”说这话时，触及到内心深处，忽而产生惺惺相惜之感。

村书记摇头道：“时不与我，强求也是没用的。”项义激动地道：“您付出这么多努力，别人看不见，我项义看得见，怎能这么轻易就放弃了？”忽觉内心坚定起来，续道：“再坚持一下，一定会有转机的，相信我。”

村书记听项义说得如此笃定，眼中亮起一下，但瞬间又黯淡下来，似乎想到了什么事。他拉过项义的手，抚摸着手背道：“义啊，回去攒点粮食，等撑过了饥荒，去实现你的伟大理想吧。不管去到天南海北，都不要怕，不要像我一样，一事无成。”

项义全没心思听这些话，还待劝说。村书记制止他，语气平和地道：“国家把你们交给我，是我无能，不能完成重托，将幸福生活带给大家。如今大难将至，照你的推测，很多人会死于这场灾难，或许正是老天爷对我的惩罚。明知可能会死，还要违反法纪，苟延残喘的活下来，又有什么意义？恐怕到了那时，连你也会瞧不起我吧。”末了，补充一句：“你不用再劝说了，我已经铁了心了。”

项义寻思：“书记向来不是顽固的人，他之所以决意如此，背后定是有他的难言之隐。假设照我的计划进行，召开全村大会，将当前形势结合我们的顾虑当众宣布，恐慌当然势不可免，村民甚至会认为书记克扣口粮是为中饱私囊，不免还会将我视为帮凶。莫非书记怕我受到牵连，所以才阻止我这样做？”想罢，凛然道：“书记，为了多救几条人命，我不怕受到牵连。”

村书记淡淡一笑，道：“义，你很聪明，可惜太单纯了。”项义有些茫然，问道：“我单纯？”村书记问道：“你还记得咱们是怎么成为好朋友的吗？”项义回忆良久，讪讪笑道：“还真是想不起来了。”

村书记微笑道：“一次垦荒，别人都在卖力锄地，只有你坐在树下乘凉，这件事你还记得吗？”项义立刻回忆起来，笑道：“记得，我还记得您狠狠骂了我一通呢。”村书记笑道：“你居然会记仇。”项义挠了挠头，道：“要不是您提醒，我还真没想起来。”村书记问道：“当时我怎样骂你的？”

项义道：“具体的记不清了。我只记得您说我偷懒，然后罚我去搬石块，当时我好像还顶撞您来着。”村书记哈哈一笑，道：“是啊，你当时嚣张得很，居然说干了也是白干，还不如歇着呢。那时候我刚刚上任，听你口气这样骄横，以为你镇上有亲戚当大官呢，哈哈。不过我也没惯着你，劈头盖脸就是一顿痛骂。”说到这里，幽幽叹了口气，道：“事实证明，你的猜测是对的。”

项义摇头道：“不，不完全是猜测。在开荒之前，我仔细考察过附近的水源情况，确认就算开出耕地，也没办法顺利浇灌，这才不想白费力气。”村书记笑问：“后来你不是也干了？”项义嗫嚅道：“还不是您逼的。”

村书记观察他无奈的神情，禁不住笑了两声，道：“那次开荒失败，事后我检讨自身的同时，也开始注意你。然后我惊喜的发现，别人嘴里的二流子，居然是个有眼光、有见识、不蛮干、不偷懒的好小伙。自那之后，咱们成了无话不说的益友，你也越来越受到大家的喜欢了。说来我还因祸得福了呢。”

项义回首往事，忆起村书记对自己个性的包容，以及对奇特想法的数度肯定，一时间又是感动，又觉愧疚，道：“您对我的赏识，我会永生不忘。”村书记微笑道：“我赏识你，一来是我眼光不差，二来是你人品端正，你又何必客气？咱们暂且将能力高低搁在一边，你知道做人最重要的是什么吗？”

项义稍加思考，道：“您请说吧。”村书记一字一句道：“仁义。”项义道：“我名字里倒是占个‘义’字。”村书记道：“这个字很配你。你能看到别人的难处，并且乐于施以援手，一次两次谁都可以做到，但你能长此以往，动机全然出自善念，当真难能可贵。”

项义道：“大家不是都这样么。”村书记会心一笑，道：“所以我才说你单纯啊。”项义问道：“别的村不是这样吗？”村书记道：“有的是，有的不是。”项义道：“世上总归还是好人多。”村书记道：“等你到了我的年纪，还能保有这份单纯，那就真得恭喜你了。”项义道：“我不会轻易改变的。”村书记点点头，道：“我想也是。”

项义忽然想通一事，低声道：“如果我好好种地就好了。”村书记奇道：“怎么突然这样说？”项义自责起来，道：“我连地都种不好，说出来的话又有谁肯相信。假如我一直把心思放在种地上，肯定能做得比任何人都好，那时大家对我信服，我就有能力说服大家了。”村书记点点头，道：“道理是这样说，没错。只是你要救人，不是求人，有的事压根儿不能强求。今后也是如此，你懂得选择就行了，不必强求别人认同。各人有各人命，你又不是如来佛，普度不了众生的。”

二人又聊了一会儿，项义几度尝试劝说，都被村书记有意无意搪塞开。村书记见时间不早，提出留项义吃晚饭。项义情知今日难以劝他回心转意，又知他家并不宽裕，于是不再多耽，借口告辞。

离开村书记家，项义直奔甘裕住处。甘裕是村里公认最会种地的人，项义却认为甘裕种地的方法只有一个字——干，也就是勤奋。换言之，在项义眼中，甘裕的优秀不在技术上，而在态度上。项义自己是个没有目标，宁愿什么都不做的人，与甘裕任劳任怨的表现全然相反，因此二人话不投机，甚少往来。但今晚项义急着去找他，要请他帮一个忙。

来到知青点，再向前走便是甘裕的家。由于村子贫穷落后，只有少数住户安装了电灯。项义本以为村书记会优待知识青年，不料却看到知青点里漆黑一团，不仅没有电灯照明，连煤油灯也没点亮，随之想到：“煤油灯味道重，或许知青怕呛，这才没点。”

原地驻留片刻，屋内隐隐有交谈声传出，倒是没人哭泣，心想：“这帮年轻人据说是城里的干部子弟，也真难为他们，要来适应这样穷苦的环境。”摇了摇头，继续向前走去。

小白与五名女知青同住一间土屋。来到知青点前，小白已做出最坏的打算，然而到了现场之后，简单熟悉下环境，发现还是想得太好了。由于煤油灯气味实在太重，六个女孩都觉难以适应，于是达成一致，摸黑收拾行李。

小白整理好衣物被褥，出屋小解，由于担心被人看到，走出好远才开始方便。她方便完，正要起身，刚好这时项义从不远处经过。小白第一眼看到项义，便有似曾相识之感，这时窘境中再看他，更增了几分熟悉，同时也充满紧张，生怕被他瞧见自己这副窘态。

项义凝神想着心事，没留意周围蹲了一个女孩。小白待他走远，心想：“这人是个好人。”站起身来，望向项义背影，又想：“天都黑了，他要去什么地方，他的家在那个方向吗？”

项义到达甘裕家，见门已上锁，当下握住门环，轻轻叩击三下。一个童声在院中喊道：“妈，有人，有人在敲门呐。”甘裕媳妇喊道：“谁呀？”项义道：“甘大嫂，是我，项义。”甘大嫂心道：“莫不是来借粮的？”赶忙跑进里屋，将情况告诉丈夫。

甘裕还是比较了解项义，听说他深夜来访，当即趿拉着布鞋，径直走去开门。项义见甘裕亲自开门，礼貌一笑，道：“抱歉，这么晚还来打扰你们。”甘裕道：“都没睡呢，进屋说吧。”项义道：“不了，就在这里说吧。甘大哥，我想请你帮个忙。”