鸿昊十七年，三月

王鹏办完丧事后，就把王睿送到了镇上最好的私塾插班，据闻这间私塾已经培养出了数名秀才。王鹏父子到了私塾后，才发现他们其实还分初级班与高级班。而王睿虽是刚进学，年龄又小，但在夫子的考较下，还是特批让他进高级班了。

在确认书院可以留宿后，王鹏就将儿子托付给了姚院长夫妇，表示自己要出趟远门，之后更是额外地赠送了不少的礼物。临走前，王鹏嘱咐儿子，以后要跟着夫子好好学习，跟同窗好好相处，他回来后，就直接来接他。

可直到放假都半个月了，父亲才来接他，此时，整个私塾都只剩他一个了，他几乎都以为父亲也不要他了。看到父亲后，他扑上去就哇哇哇地哭开了，王鹏被他哭得也很是心酸，当下就红了眼眶。之后，王鹏跟姚院长再三道谢，才带着儿子回家了。这时，王睿才知道，他爹在镇上都买好院子了。不过院子很小，就几个房间，他跟爹各一个，余下的是书房，再没有其他人的房间了。

王睿生怕他爹哪天真不要他了，到家后，他就向父亲夸耀，表示自己读书很厉害，这次考了全班第二，然后仰起头等待夸奖。院长都说了，他年纪最小，成绩却这么好，他爹一定会为他骄傲。可谁知这话一出，一点夸奖都没得到，反倒他爹当场变了脸，质问他为何不是第一？他听得当场都懵了，完全说不出话来。他爹一直都对他很好，有记忆以来，每隔一段时间，他爹就会去看他，然后给他买好多好吃的好玩的，他那时最期待的，就是看到爹了，他从不知道他爹也会这么凶。

最后，还是父亲说，这次就算了，下次要是成绩再不好，就要被惩罚了。他对着变脸的父亲，有点被吓到了，只敢乖乖点头应是。而应下来后，他心里也开始惴惴不安了，假期也不再光想着玩了，反而时不时地会去翻翻书本，王鹏对此表示满意。

直到多年后，他才知道，原来他家的那位老祖宗，听说一直都是拿第一的，从来就没有拿过第二，至于是当真如此还是后人美化，就不得而知了。可显然，他爹是要他向那位老祖宗看齐了。

好在只要不涉及到课业，父亲一直很好说话的，甚至几乎到了有求必应的程度。如此，他除了父亲检查功课的时候，需要绷紧神经外，他平日里过得还算松快，父亲平日也不吝于展现对他的疼爱。

唯一不好的是，他的课业在增多，不知父亲从哪得来了一本字典，随后就要求他在课余跟假期去将它背下来。明了父亲在课业上的态度，他也没敢抗议，就这么认了下来。这一认，就是两年，整整两年，把课余跟假期都搭上，他才把字典给啃下来。

他正高兴从此以后，他就能跟同窗做一样的功课了，不想还没过多久，父亲不知又从哪寻摸了一本律法书来，随后这又成了他的新功课。

看着这本新书，王睿这两年来积累的不满瞬间涌上心头，他对父亲的安排进行激烈的反对，却不想没得到父亲的认可不说，反而引发父亲的暴怒。父亲拎小鸡似的拽着他，坐车回了村中的老宅，在他的些微挣扎被如数镇压后，他更是不敢动了。

那年他被重打了一顿，那年他大病了一场，说不清是痛的还是怕的。病愈后，他显得沉稳了很多，在学业上，不管是书院的还是父亲额外布置的，他都兢兢业业、一丝不苟地完成；而另一方面，他又变得敏感而心思细腻，所以当再度回到家中时，他就发现，印象中很和善的家庭，也不是本来面目：家中姐弟看向他时，总是不经意地流露出嫉恨与敌意，而母亲待他，更是相当保留。

在刚接受父亲可能为父不慈后，他不得不紧跟着接受，他面临的极可能是众叛亲离，一时，他都有些茫然。

鸿昊二十年，正月

父亲突然就有了远航的计划，并且态度很坚决，他根本阻止不了。

父亲预估会离开两年，然后就是父亲走后的一些安排，比如两年学费寄存在他娘那，比如留给他最后的防身银子放在了老宅隐蔽处，最后则是说，他若有意外或是家中出了什么变故，让大郎到另一个地方，把他留下的另外的一些东西起出来，对大郎将来有用。

王鹏舒口气接着道：“不管怎么说，你的首要任务就是读书。这之后两年，你就先安生读书，其他的到时再说。”

王鹏想想又补充道：“若是我三年后，还没回来，许是……到时，你就将我给你准备的东西都起出来，除了银钱外，其余的东西，你也要善加利用。”王鹏说到后来，更是显得意味深长。

王鹏心下暗道，自己真有万一，钱氏的卖身契，以及他给的纳妾文书，足以让大郎立于不败之地了。到时，大郎就能成为家主，而不用被钱氏的孝道压制，因为到时哪怕钱氏再是生母，名份上她也只是妾室。虽说目前为止，他并未看出钱氏明显不慈，不过总要以防万一的。

王睿听了这话，抓着父亲的手都有些抖，父亲再严厉，那也是他的父亲，是他最亲的人啊。

王鹏拍了拍他的手，“别怕，别怕，只是以防万一。记得好好读书，将来考个进士回来，别让爹失望。”说着还重重地拍了拍他的肩，一脸地慎重嘱托。之后，王鹏又告知他老家的所在，让他考中进士后，一定要记得回乡祭祖。

随后，父子俩就收拾东西回青山村了，毕竟给钱氏的银子，要当着大郎的面，当场确定用途的，免得到时说不清楚。

这次回来，他们先去了老宅安放行李，然后看了父亲为他搜集的一些书籍：民间风俗，山川地理，礼仪教程，内容挺多的，最后，他们才回到了家中。

父亲刚跟家人提了句要出远洋，钱四娘就开始眼泪汪汪的直哭。王鹏不耐烦地让她别哭了，又拿了十两银子给她，告诉她这是给大郎读书用的，是大郎接下来两年的束修与生活费，让钱氏不许耽误了大郎的功课。

钱氏愣了一下，立马来了一句，“那二郎呢？他今年也六岁了，也要读书了。”大郎六岁就开始读书，二郎如今也六岁了，可还没读上书呢。

王鹏听了，睇了大郎一眼，大郎若有所感的回视一眼，又低下了头。

王鹏心中暗想，果然留的后手是对的，说不定真就派上用场了。此时，他只淡声道：“家里省吃俭用着点，就能把二郎读书的钱给省出来了，到时就送二郎去村里的私塾上学。二郎的事，你自己看着安排，不过，睿儿要送到镇上去读书，他在那里习惯了。”

钱氏听了很是不忿，碰到大郎，他就提前把银钱准备好，轮到二郎，他就什么都不给，只让她省吃俭用地存钱下来读书，这真是太不公平了。可她看了看大郎，却发现他完全没有说话的意思，似乎就那么理所当然了。他到底有没有兄弟情分啊？她几乎想对大郎咆哮，可到底顾忌着丈夫，没敢吭声。随即她又想到，接下来的日子，可就是她当家了，要怎么做，完全可以由她说了算，这么一想，总算心气顺了些，也就点头同意了。

其实，王鹏对二郎也是做过了解的，怎么说也是他儿子。在二郎四岁那年，王鹏考较了一下背书，结果很不理想，跟大郎远远不能比不说，还不如他当年呢。可想到当年夫子对自己的断语，却怎么也开不了口，再去打击二郎，只含糊道，还行，大点会更好。钱氏素来知道他对待学业有多苛刻，见他没发火，就当真以为二郎资质挺好的。在二郎五岁那年，王鹏又考较了一次，还是没什么改变，之后王鹏对二郎就不怎么关注了。也是因此，他根本就没想起二郎读书的事，自然也就没准备银钱了。

王鹏走的时候，将大郎一并带走了，说是顺路送他去镇上读书，等年中的时候，再让大郎自己回家来。

王鹏父子离家后，二郎后脚紧跟着就进了村里的私塾，开始正式读书了。

他爹刚走的时候，大郎过得很松快，毕竟他爹实在是把他逼得太紧了，私塾的功课不能落下，额外的课业也不能拖延，他过得相当辛苦。为了两方面都能照应到，他只能将读书的时间延长，经常深夜才能入睡。而这段时间，他既不强求学堂功课保持第一，也不在乎额外的课业有没有按进度完成，过得自然轻松。

鸿昊二十年，五月中旬

书院放假后，大郎一个人回了家，平日一转身就能看到的父亲不在，心里有些空落落的，一时很不适应。可很快，他就没这份多愁善感的心思了，他当初隐约发现的，自己跟家人关系的不谐，很快就具现化了，他的伙食开始日渐下降。显然他爹不在，他在家不再有任何优待了。

受了家人的冷待后，他开始想念父亲了。之后，他就开始背诵父亲为他准备下的功课，同时还要把过去落下的功课，也给慢慢补上来，在他的日夜苦读下，律法书终于背了大半了。

等他停下松缓的时候，就发现离开学只有半个月了，他赶忙去跟钱氏讨要接下来半年的束修。结果，他却发现钱氏满脸的不乐意，推搪着说时间还早。他心下咯噔一声，有了不好的预感，他娘这是打算只进不出，要贪了他爹给的银子？

接下来的日子，他跟他娘谈了几次束修的事，他娘都推说时间还早，就是不肯拿钱出来。他心下正烦躁，这时却隐隐地传来小道消息，说是他爹所在的那艘远洋海船失联了。王睿听到消息时，当场就白了脸。这些年来，其实也是发生过船艘失联的，而那些船只，无一例外的，一艘都没有回来。

他自听到消息后，就满心惶恐不安，也就没空也没心情再跟他娘纠缠学费的事了，自然也就没发现村邻对他们家的怜悯，以及他娘对他的态度上微妙的变化。

这天，看着没两天就要开学了，他又去找他娘谈束修的事情。毕竟不管他爹如今有没有事，他爹都一直要求他将来考进士的，此时自然是不能停学的。事实上，如今他不仅要上学，还要确保学得好。

可这回，钱四娘的态度却变了，不是避而不谈，反而张口就说家里没钱了，还说他爹不在，他身为长子不思养家，净顾着自己不管家人死活。王睿几乎怫然变色，没想到他娘居然说出这种话来，他虽然知道他娘待他不及二郎，却没想到她居然说出这种类似不孝的话来。

王睿语气强硬道：“娘，当初父亲给了你十两银子，是说好给我读书的，哪来的没钱之说？再说，要论养家，家里不是还有十亩地吗，这都是父亲安排好的，可不会让谁饿着。”

钱氏一下就被堵住了，一时不知该说什么，却还是不肯松口给钱。

二郎在旁边听得半懂不懂，不过站哪边，他还是知道的，看他娘被说住了，就觉得他娘被欺负了。当下，他就对大郎道：“大哥，你带我去抓鱼吧。”

大郎不乐意，但也知道，现在再说，也说不出什么结果来，正好出去散散心，就跟着二郎一起去了河边。结果，二郎顽劣，趁他抓鱼的时候，突然冲过来，将他撞到了水里，嘴里还叫嚣着让你欺负娘。他一时不防跌倒了，正打算起来时，却偏偏腿抽筋了，根本爬不起来。他登时脸色大变，急忙叫二郎去找人帮忙，二郎却嘻嘻哈哈全不当回事。

再后来，水灌进了他的口鼻中，他似乎还能看到二郎从洋洋得意转为惊慌失措，再之后他就失去了知觉。