京郊。微风拂过路边的老柳，一片黄绿色的叶子抖了两抖，从树枝上脱落下来，于风中慢悠悠地晃了几下，轻轻地飘落到地面上——又一个秋天，到了。大路的尽头，一个黑点慢慢地由远及近，不一会儿，健马奔踏的蹄声已传得入耳。一人一马奔得甚急，盏茶时分已经从老柳旁边一晃而过，奔势带起的风荡起一阵烟尘，连路两旁田间青黄的稼苗也跟着摆了几摆。骑乘之人紧紧贴着马背，身体随着健马奔势有节奏地一起一伏，显然是个中好手。此人头上戴着无脚幞头，幞头两边耳朵上方的位置插着两支孔雀翎，身上穿着淡金色交领右襟的袍子，玉带扎腰，前胸后背、两肩、通袖及膝澜处彩织飞狸、流云、海浪江崖，腰间斜挎一口包金黑鞘长刀，尽显其贵。此人年过三旬，黑里透红的脸膛上满是风尘之色，额头鬓角隐现汗迹，眼见已是疲累不堪，但却不肯下马休息，只一个劲儿地挥舞着马鞭，玩命儿似地打马飞奔！正是前些时日身在青州的那个中年乞丐，确切地说，是大建朝正三品飞翎卫东镇指挥使杜宁！眼看着京都在望，杜宁心中不由得一阵激动。自从奉旨离京前往北部州府巡查边情至今，已经足足一个多月了，北方边镇自是不比南方，更别说是建朝一国之都了。一个月来，杜宁和东镇飞翎卫的弟兄化妆潜伏，变整为零，深入到北部边界安阳府、长宁府和顺江府三府之地，除了严防敌国暗中势力和奸细之外，还要兼查地方民情，官风，以及各个方面的事情。一个月下来，所有人都累坏了。杜宁这一趟没有白跑，一件不大不小的功劳已经稳稳拢在手里了。别的暂且不说，只一个战后灾民的处置上，这青州知州卞节就注定要被问罪了。整个安阳府、长宁府和顺江府加起来，只有两个州出了纰漏，偏偏这其中就有一个青州，而这青州隶属的安阳府，恰恰又是朝廷最为关注的重点地段。青州知州卞节的错误，就是飞翎卫指挥使杜宁的功劳。杜宁早就将安阳府诸般境况整理成折子，命手下快马送进京师了，这样一来，他就等着京里的旨意，临时下派一位官员来接替卞节，收拾这个烂摊子。当然，依着飞翎卫本身的职责，他当然可以直接把青州知州卞节下狱，可这会儿是非常时期，虽说卞节平时大都在混饭吃，但有些方面还是有一定的能力，若是此刻将他抓了，引起什么其他的后果，那就搬了石头砸了自己的脚。这样的事情，杜宁是不会做的。本来递了折子之后，杜宁剩下的事情就是安下心来坐等朝廷的旨意，谁知道在这个当口，杜宁又有了新的发现。数天前，安阳府青州以北的甘州，发生了一件惊天动地的大案！案发地十分荒凉，若是不是飞翎卫的弟兄办差精细，恐怕发现的时间还要延后数天。荒凉之地，一夜之间死伤百余人，这是何等手段！何况经过对车驾仪仗还有死者服饰容貌的核对辨认之后，更确定了死的这些人竟是一个月前自京师出发，回甘州省亲的吴贵妃的车仗和扈从！这个结果一出来，当时所有人的脸色都变了，杜宁更是详细地写了折子，八百里加急送入京师！几日之后，皇上的旨意传来，命杜宁暂免回京，动用一切可以动用的力量，立刻投入调查，务必要将此事查个水落石出！而且，同时与圣旨一道送到杜宁手里的，还有一道密旨，就是这道密旨将杜宁惊得冷汗频出，亡魂皆冒！建朝前户部尚书吴谦有三子二女，在年近花甲的时候才得了最小的女儿，视若珍宝，便是当今的吴贵妃。后来由于年纪大了，吴谦便主动退位告老还乡，享受天伦之乐去了。前些时日吴谦突发重病，缠绵病榻之际念叨着很想见自己最疼爱的小女儿，于是打发自己的小儿子来到京师，进宫见了吴贵妃讲述了原由。不知道是不是父女感应，此时的吴贵妃也身体有恙，虽说有心回去看看自己的父亲，却不便成行。吴贵妃自小备受宠爱，对自己的父母也非常孝顺，眼看着父亲风烛残年，这一得病说不上哪一时就撒手西归，想见一面也见不成了。思来想去，吴贵妃便取了个折中的法子，让哥哥带着自己三岁多的儿子回去看看外公。要知道前兵部尚书吴谦在儿孙辈中最喜欢的孩子就是他，若是见了一高兴，说不定餐好了。可这位小皇子生得眉清目秀，又聪明伶俐，喜欢的人自然不少，当今皇上自然不能免俗。为此吴贵妃专门去恳求了皇上，鼻涕一把泪一把地，加上前户部尚书吴谦为官时一直兢兢业业，忠心耿耿，皇上感念间，也就同意了，而且特意派了一班御前侍卫随行保护。谁知道就是这样，还是出事了！据查，这队车马才出了青州，刚刚进入甘州地界不久，便遭到了袭击！也就是说，当今的十六皇子还没有见到自己的外公，就遇到不明所以的劫杀！而且从现场剩余的尸首和痕迹来看，这位十六皇子从此下落不明，生死不知！朗朗乾坤，明目张胆谋杀天子血脉，朝廷车仗，这是什么性质！一时之间，飞翎卫大大小小的人物几乎倾巢而出，青州卫所、甘州卫所、临时征调的长宁府两个州的飞翎卫所，加上附近各府、州、县的衙门捕快，上千人开始以事发地点为中心，四散开来，进行犁地式的搜索排查。可是此行人数虽多，毕竟盖不住北方地面，查了几天几夜，依旧毫无线索。那些行凶的黑衣人所穿的衣服不知从何而来，而这些人身上除了能显示出是练家子之外，竟没有任何可以显示身份的线索。最后无奈之下，杜宁只好沿着州府郡县挨家挨户地按人头来查，希望能有点发现。谁料想，就在他觉得事情无望的时候，居然出现了转机。就在青州的街头，他居然发现了两个小叫花子居然穿着和案中黑衣人同一质料的衣服从他身边经过。就在他们经过杜宁身边的时候，一股淡淡的血腥气飘入了杜宁的鼻孔里……