马肃这时候早就被复杂的案情搅得满脑子糨糊，闻言不由有些不耐烦地说道：李唐，你又有甚话要说？

李唐道：大老爷断案公正，生员佩服！

马肃听得李唐是夸赞于他，不由大喜，看着他越觉得顺眼了几分，正要大义凛然地说上几句为主做主乃是本官份内之事这样的场面话，却听李唐忽然又来了个但是！

马肃一张笑脸顿时僵住，但是此时他偏又作不得，只好听着李唐继续但是下去。

但是，本案并没有完结，方腊私宰耕牛，按照大宋律令，是要处刑的！

嗯！马肃再次点头，暗道好险，若不是李生员提醒，今日差点就不能达致完美了。

再次问了一下身边的师爷，马肃恨恨地向着差点让自己的光辉形象受损的方腊开炮：方腊，你私宰耕牛，本官判你徒刑半年，杖责十八，两罪并罚，徒刑一年，杖责三十六，你可有什么要辩解的啊？

方腊毫不在意地笑了笑，说道：没有，大老爷按律判刑，无懈可击。只是，大老爷难道不需要再考虑考虑？看起来，对于堂上的堂堂知州，他的尊敬也很有限。

马肃脸色一沉，道：你这是什么意思？你想要威胁本州吗？本州偏不吃你这套，来呀，把他押入大牢！

方腊笑道：不必劳烦差爷，大牢的路，草民熟络得很，我来带路，几位差大哥随我来！说着，他便转身缓缓而去，走了几步，他忽又象是想起什么，回头朝着李唐微微一笑，这才又转身过去，再不停顿，大步流星地领着几名衙役出门而去。

退堂之后，马肃的心情久久不能平静，坐在重茵的竹椅上回味着今天所做的这件惊天动地的大事，他沉浸在一种为民请命的自豪感之中。

但就在此时，一个不和谐的声音响起：大人，陈通判求见！

不见！借着今天公堂上保持下来的余威，马肃第一次想也不想，拒绝了陈信愚的求见。直娘贼，不就仗着是当朝宰执曾子宣的女婿吗？有什么了不起。竟把我堂堂一个知州挤压成这样，如今偌大一个歙州府，出了这府衙三丈之地，还有谁知道还有一个知州在？

他说有要事要和大人商议！

好吧，好吧，让他进来！马肃虽然昏聩，参政议政的积极性却还是有的。

陈信愚今年四十五岁，相貌堂堂，面目和善，说话的时候脸上总是挂着衣服若有若无的笑意。见到他走进来，马肃的脸色立即一正，道：陈通判找本官何事啊？

陈信愚微微一笑，道：听说堂尊方才升堂审问了一件案子

李唐心下不由有些不悦，虽说通判对知州有监督之责，但自己审了一桩案子他那边立即就得知了，那还叫监督吗？简直成了监视。

子明（陈信愚字）啊，有话不妨直说，咱们一地为官，一起承受着朝廷和皇上的重托，本就该是推心置腹，齐心办差，不是吗？马肃虽然在民事上公堂上是个糊涂蛋，但在官场上却绝不是弱者，为官之道倒是精熟得很。要不然，以他在民事上白痴的表现，也爬不到知州的高位。

既然堂尊这般说，那信愚就开门见山了。堂尊您正堂高坐，也许不知道这方腊的来历，他可不是一般人物

怎么？陈通判这是要为罪犯求情吗？马肃好不容易当家作主一回，哪容得别人随意推翻他的定案。于是，陈信愚立马又从子明降格成陈通判。

那倒不是，只是陈信愚不由愕然，他难以理解平时说东就东，说西就西的马肃怎么今天竟然变得这般不好说话。

既然不是那就好，陈通判要是没有别的事，就请回吧！本官公务繁忙，恕不远送了！

陈信愚听言，脸上笑容不变，只是微微点头道：既然如此，那就不打扰堂尊了！转身而去，临出门的时候，他终于忍不住回头望了一眼，却见马肃正低头看着手上的文书，那神情竟是前所未有的认真。

而李唐回到李家庄，吴家夫妇听说李唐帮着自家讨回了公道，又是感激又是兴奋，对着李唐又是一阵说不尽的感激话。

李唐好不容易从吴家辞出，向自家走去，刚走到自家门前的半亩方塘边上的时候，就见前面一个衣衫不整，流里流气的男子挡在当路。

你就是李唐？那男子一脸轻蔑地看了李唐一眼。

小可正是。

听说你很能打官司啊，你把我们十三哥都送进了牢里了，对吧？

如果你所说的十三哥就是方腊的话，你说的没错！李唐淡淡地应道。

亚哈！你这厮倒是有几分样子！那男子显然对于李唐没有被自己威武的形象吓倒，不是很满意。若不是十三哥要亲自出来调教你，我今日便把你丢下这水塘喂鱼！

李唐轻蔑地微微一笑，没有作答。

那男子从口袋中拿出一张纸来，递给李唐道：这个你拿着！转身而去。

李唐打开那张纸，只见上面写着几个字：很快会再见的！

几个潦草而不失劲力的字的后面还画了一张笑脸。李唐见了，眼前不由浮现出方腊那张黑脸，好像就在这张纸上，对着自己嘿嘿冷笑哩！

也不知是什么缘故，这次这件小小的案子，知州相公办理起来却格外用心，只几天时间，吴家的赔银还有耕牛就落实了。李唐见了，心下也就略略宽了下来。

时下已经渐渐进入了冬季，朔风一日紧似一日，而人们的衣衫也是一日厚似一日。

这一日，朔风尤其凛冽，吹在林间光秃秃的树干上，出一阵劈啪之声。大地在乌云的笼罩之下，虽然还没有到定昏时分，但天色已经阴沉得可怕，十步之外，就难以识人了。

李家的家主李故此时正站在自家的庭院里，抬头仰望着天空。忽然，他转过头来，对着身后一名小厮问道：既然家中有事，你明日就起身回家吧，不过，临走之前总该对大郎说一声。对了，大郎还没有回来吗？这都要下雪了！

这小厮便是李响，闻言连忙上前禀道：告防御，想是去东山观了，没有让奴才跟着，现在还没有回来。

李故虽然现在已经年近五十，但攻书半生，却未能博得一个功名，最终还是靠着殷实的家底，捐了个歙州防御使，所以大家都称他作防御。

宋朝防御和员外朝奉等都是对一般富家翁的称呼，但李故这个防御却是实实在在的花了银子买来的。

李故闻言，揪然不乐，沉声说道：你去路上接一下。记得提醒一下他，今夜还有家祭，迟到了仔细他的皮毛！

李响暗暗吐了一下舌头，应了一声，拢了拢衣角，小跑着出门而去。

李响的身影刚从门边消失，忽听一阵轻微的扑哧声传来，李故定睛一看，却是一直雪白的信鸽停在了前面的腊梅树上，枝叶被它一压，顿时便上下摇曳起来。

李故眼神一动，若无其事地四处张望了一遍，确定四周没人之后才快地走过去抓住信鸽。就着夜色，李故打开绑在信鸽脚掌上的一张小纸条一看，顿时变了颜色。

半晌，他才摸出火折子将那张纸条点燃。

看着那张忽烨忽黯的火光，李故喃喃地说道：树欲静而风不止，也好，该来的总归还是要来的！

而此时五里外东山观，李唐正和东山观的观主守善相对而坐，听着守善洋洋的高谈阔论。

守善道士所讲的当然不是什么道家的坐忘无己这些理论，而是岐黄之术。而我们的新科举人公李唐看起来也对什么道儒之学并不感兴趣，他结交守善道士的唯一目的就是要和他讨教医药上的学问。

正说得高兴的时候，守善道士停住了嘴，赧然一笑，道：看我老道这啰嗦的，都忘了时辰了，我看今天这朔风吹得厉害，今夜必下大雪，小官人还是早点回去吧！

李唐倏忽站起身来，一拍脑袋说道：亏得道长提醒，今天家里确实有事，这就告辞了！说着，也不等守善起身相送，转身便出了观门。

守善道士还在若有所思地看着李唐远去的背影。忽然，珠帘声起，帘后转出一个四十余岁岁上下的男子来，相貌堂堂，宽肩阔腹，一身富态，脸上总是挂着一副若有若无的笑脸，径直来到李唐刚刚坐过的位置坐下。

已经两年了吧，你如今应该能完全分辨出这个人身上的气息了吧！那男子率先开口说道。

恩相请放心，两年以来，贫道一直不敢怠慢。况且这个李小官人身上有一种别人所没有的赤子之气，也就是道家所谓阳气，比一般人又自好识别不少，只要是在百里以内，不论他走到什么地方，贫道自信就一定能把他找出来！

守善老道此刻已经不复刚才那副恬淡的样子，他的脸上满是肃然之色，因为坐在他面前的恰是本州的通判陈信愚。

很好！陈信愚满意地点了点头，脸上闪过一丝阴霾。天下太平乃是人望所聚，只是山中本无烦恼，奈何花木动情！

守善虽然满心茫然，但也不得不干巴巴地赔笑几声。

《《《《《《《《《《《《《《》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》

又是一年，想起年年岁岁花相似，岁岁年年人不同的惊世名句，桃子不由有些伤感，只好在电脑屏幕前面，轻轻闭上眼睛，默默地诵**一番祝词。然后，再睁开眼睛，在打下这四个字：新年快乐！

其实，我虽然知道桃花并不快乐，至少希望人面还在品位着我看不见的快乐。如果真是这样，我于愿足矣！