“我们太学学生分斋学习，每斋三十人，全斋共有五间屋子，是看书的所有；还有一间炉亭，是全斋开会议事的地方；我们外舍各斋新近设了斋长、斋谕，各一人。”辰哥进太学**了几个月的书，眼中格外有神采。

知子莫若母，小圆晓得他不会无缘无故讲解这样一段话，便问：“你担任何职？”辰哥被娘亲窥见了小心思，垂头一笑：“同学们推选我作了斋长。”

程慕天倍感脸上有光，叠声叫小圆吩咐厨下，晚上多备好菜，要与儿子们吃几杯，蕊娘亦是欢喜，准备亲自下厨去炒菜，一面命人取银攀膊，一面好奇问道：“二哥，斋长是做甚么的？”辰哥笑道：“斋长可以按斋规分五等处罚犯规学生，每个月还要记录本斋学生品行学艺，再送给学谕考核，最后逐次交给学录、学正、教授考核。”

小圆瞧着小闺女脸上的崇拜神色，晓得她又想出了召集小娘子们聚会的由头。她把蕊娘推出门去，笑着摇头，真不知这个闺女是随了谁，这般地爱热闹，三天两头就请小娘子们来家耍。

知女亦莫若母，隔了三两天，蕊娘果然下帖子，邀了一帮子相熟的小娘子来家耍，名曰庆祝她二哥升任了斋长。这些小娘子们，都是有兄弟在太学读书的，能有机会与斋长的妹子套近乎，就是自己不想来，也自会有家里人催着来，于是聚会这天，下过帖子的人到得分外齐全，只除了张昭娘。

几位小娘子三三两两地议论，说张家在太学读书的儿子，是过继来的，与张昭娘不亲，因此不稀罕与斋长妹妹来往。蕊娘与张昭娘私交甚厚，自然不信，她晓得唐夫人与张夫人是手帕交，便去问她的闺女唐冬凝。果然，唐冬凝晓得实情，原来张山长与张夫人为张昭娘说了一门亲，但张昭娘却不愿意，于是使出了绝食的法子，把自己关在房里不开门。

蕊娘自然晓得张昭为何不愿意，担心道：“不吃不喝，身子饿坏了怎么办，我哥……我会心疼……”她差点说漏嘴，慌忙改口，还好唐冬凝没有觉察，抑或觉察到了，故作不知。她讲的虽是午哥，但脸上的担忧倒也不是装出来的，唐冬凝见她这副模样，捂嘴笑道：“房里必是藏了零嘴儿，吓唬吓唬大人罢了，张昭娘机灵着呢，可不像她娘亲。”

蕊娘听她这般讲，略想了想，便猜出了原委，待到聚会结束，寻到午哥悄悄一问，果然是他的“杰作”。

午哥平日里同张昭娘传递消息，全靠蕊娘，因此也不瞒她，托盘而出，原来他共想了两招，一内一外，内让张昭娘假扮绝食，外买通了张家过继的儿子，到张山长面前“吹风”。

这两招看似简单，却极为有效，张夫人待女儿虽严厉，但毕竟是亲生的，哪里狠得下心去，饿了不到两天，就去寻张山长商议，而张山长还指着过继来的儿子养老呢，对他的意见，自是要听几分的，于是两口儿合计了大半天，齐齐叹一口气：“程梓林就程梓林罢，虽没得功名，好歹是长媳，也差不到哪里去。”

随后的日子，媒人穿梭于程、张两家，草帖、定帖、相媳妇……一样一样走程序，到了下半年，午哥与张昭娘的亲事，总算是铁板钉钉，正式定了下来。

小圆忙完了这头，又开始忙那头——程四娘十七了，自十四岁开始就6续有媒人上门，但做妾的富人家她不肯，做正妻的穷人家又瞧不上她，于是拖拖拉拉，眼看着就快过成亲的极限年龄，连程慕天都着急起来，恨不得立时将她打出去。

这日又有人上门提亲，却不是媒人，而是程四娘在楼房住着时认识的一窝丝嫂子，她听说程四娘嫁不出去，便大着胆子再次上门，亲自为她那当“倾脚头”的儿子说亲。

程四娘挑挑拣拣这些年，终于有人愿意娶她为正妻，又不嫌弃她的一双小脚，喜出望外，在小圆面前含羞点了点头，钻进了房里。

小圆亦是替她高兴，夫家地位低，对于她来说，实在不是坏事，至少他们会高看她一眼，不会欺负她。她与程慕天商量了一时，决定将仿生花作坊与了她做陪嫁，就在她夫家所住的楼房下头，寻了个店面，将作坊搬了过去。

那作坊很是赚钱，又开在家附近，左邻右舍都瞧得见，程四娘既得了面子，又得了里子，高兴加感激，结结实实与哥嫂磕了头，坐了花轿出了门子。

二年，辰哥在太学，私试、公试都合格，顺利升补内舍，并继续担任了斋长一职，照他这样展，入仕指日可待，上程家提亲的媒人，络绎不绝。小圆曾问过他中意甚么样的女子，他却答任凭双亲做主，小圆明知这才是身为南宋子女该有的态度，但还是难免失望又愧疚，还好午哥悄悄告诉她，其实辰哥早就瞧上了唐家的唐冬凝，只是不敢开口，担心小圆反对。

小圆轻声嗟叹，看来这是她插手辰哥与千千情事留下的后遗症，她自责之余，又忙着遣媒人去唐家打听消息。辰哥这般前程大好的儿郎，唐家哪有不愿意的，没出三天就把草帖送了来。小圆将草帖交与辰哥看了，却没有急急忙忙下定礼，毕竟孩子们还小，多留些余地总是好的。

仲郎和辰哥年岁相仿，小圆想帮他把媳妇也挑了，可惜他于情之一事，尚未开窍，宁愿与人斗鸡斗蛐蛐，也懒得搭理媒人。所谓强扭的瓜不甜，小圆只得将这事儿放下，待他大些再作打算。

蕊娘十一了，亦时常有媒人上门，求配她的八字，但程慕天是存了心要留到她十七岁的，不肯早早将亲事定下，来一个，赶一个。

金家八哥亦中意蕊娘，瞒着程大姐来偷偷说过媒，但小圆觉着闺女年纪还小，想等她长大，自作这份主张。这日，又有穿紫背子的媒人登门，程慕天把她客气请了出去，回房寻小圆抱怨，小圆正忙着瞧墙上的地图，圈圈点点，随口安慰他道：“一家有女百家求，这是好事，说明你把闺女教得好，若是无人问津，你恐怕就要犯愁了。”程慕天教这一席话讲得高兴起来，笑着搂了她的腰，问道：“又看地图呢，究竟想去哪里？”

小圆将头靠上他的肩，道：“家人在哪里，哪里便是家，到底去何处有甚么关系，关键是你随不随我去。”

程慕天低头亲了下去，含混道：“与我再生一个，我亲自驾船，带你出海……”

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