“人心不足蛇吞相”缘自一个典故：从前有一个很穷的人救了一条蛇的命，蛇为了报答他的救命之恩，于是就让这个人提出要求，满足他的愿望。这个人一开始只要求简单的衣食，蛇都满足了他的愿望，后来慢慢的贪欲生起，要求做官，蛇也满足了他。一直到他做了宰相，还不满足，还要求做皇帝。蛇此时终于明了，人的贪心是永无止境的，于是一口就把这个人吞吃掉了。

所以，蛇吞掉的是宰相，而不是大象。故此，留下了“人心不足蛇吞相”的典故。

人心不足蛇吞象"，意思是说：人的贪欲无止境，就像小小的蛇，竟要把庞然大物的象吞下去一样.这个俗语原从成语"巴蛇吞象"演变来的."巴蛇吞象"原出自《山海经海内南经》.其文曰："巴蛇食象，三岁而出其骨.君子服之，无心腹之疾."意思是：有一种巴蛇能吃大象（传说巴蛇生于南海，黑身子，青脑袋，长8oo尺），它把象吞下去后，消化三年，才把象的骨头吐出来.这种象骨服食后可治腹内的疾病.由此可见，即使是神话中的大蛇，吞下一头大象也是不容易的事情.那么一般的蛇，要想吞象，那当然更是不自量力了.后来遂以此比喻人心贪得无厌.久而久之即演变为"人心不足蛇吞象"的俗语.明代学者罗洪宪诗：“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。”（清?翟灏《通俗编?禽鱼》）

在民间还有一个"人心不足蛇吞象"的故事：传说，从前有一个农民上山砍柴，见一条小蛇冻得僵，非常可怜.农民就把它揣在怀里，带回家中喂养起来.小蛇慢慢长成大蛇，自己能生活了，农民就把它放在山后石洞里，渴了饮山泉，饿了吃野果，大蛇自然对农民很感激.过了些日子，大蛇的石洞口长出棵小小的灵芝.它精心守护，培育，灵芝越长越大，越长越神奇.人们都想得到它，只因蛇的守护，谁也不敢近前.这件事被皇上知道了，就叫人四下张贴了一道皇榜：谁能采来这棵灵芝，就受重赏.这个农民想得到赏赐，就央求大蛇把灵芝送给他.大蛇答应了他的要求，农民就把灵芝献给皇上，得到一批金银财宝的奖赏.又过了些日子，皇后的眼瞎了，御医说只有龙蛇的眼珠才能治好.皇上又想到这个献灵芝的农民，就命他去挖那大蛇的眼睛.许诺他事成之后，封他为宰相.这农民了财，又想当官，就又来央求大蛇给他一只眼珠.大蛇只好忍痛让他挖去一只眼珠，皇后的眼睛复明了，农民遂当上宰相.他当上宰相后，养尊处优，享不尽的荣华富贵，生怕哪一天死掉，丢下这万贯家财.于是，就想到长生不老之法.听说吃龙蛇心能够长生不老，就又到山中去找大蛇，要求再给他一颗心，成全他长生不老.大蛇见他如此贪心不足，就张嘴叫他去挖.这个贪婪的宰相一近前，就被大蛇吞下肚里，再也没回来.古代典故和民间传说有所不同.一个是说蛇的贪婪——"蛇吞象"；一个是说人的贪婪，人被蛇吞掉——"蛇吞相"，这大概是口头文学传播演变的结果.无需鉴别真伪，都是比喻贪心不足，不得好下场.教育人们要克制**，不要得了星星盼月亮.常言道："知足长乐".当然这句话用在事业上，学业上是消极的，不对的，而在克制私欲和贪心上，则是有其可取之处的.