话说烟棠早已收完账正要匆匆赶回，却遇到了那白面吴婶儿。吴婶儿面含春风笑，竟要硬拉烟棠去她那小公馆坐坐，烟棠不敢半刻迟回店铺，婉言拒绝，笑道:“知道婶子疼我，但这日头快出来了公馆离这儿又远，走到了那儿一定是面红耳赤，灰头土脸的，跟罗刹似的，公馆里都是些什么玉人?看到我这样子岂不是丢了您和姑姐姐的脸?您且将回去罢，好好儿地洗个澡儿舒舒服服睡去，今儿指不定多热呢，我去了还要劳您出来送，苦什么呢?您且去吧。”那吴婶素日与那杂货铺有交情，自知烟棠果真去了家里那母老虎脾气定兴起来，这孩子吃苦吃惯了的，可怜见儿的可惜一张小脸，嘴也甜，又伶俐，不忍为难她，故笑道:“罢，罢，你知道我疼你，怎么还不领情呢。你想不去也只能由你，如今我不比从前，你呀，苦了就来找我，我让我家姑老爷给你门好亲事。”忽觉这话说的不伦不类，让这烟棠如何回?故连忙补上：“那我走了，再去看你罢。”说着掉过身子。烟棠笑道:“嗳，您走好，得了空就去看您。”

吴婶方去，烟棠心里又急出火来，这吴婶向来和芸娟面和心不和，这一遭来了还在芸娟面前显摆来去的，指不定在家里生着闷气，回头出在她身上，现在回去晚了正好一顿骂，兴许还要掺进给表哥做小那事，说话没臊地劈头就来，正这样思索着，想起吴婶适才的热情，与芸娟一对比，倒不禁淌下泪，脚步倒是放松不下。

“谁叫我那老子娘去的早，我又大了，好人家不要。”每每心内委曲便这样慰藉自己。谁想到了这厢，老远听见芸娟叫骂声，天气跟泼了热油似的街上巷里店铺都早早闭了门寻凉快去了，烟棠不敢进屋，躲在门外，脸上被烫得起了皮，顶着头痛偷听，却不想把芸娟骂的所有话都听了来。听到芸娟摆道自己母亲与表舅父，先是吃惊，继而又气急，想如此这等腌臜泼妇在此污蔑玉人似的母亲，心里真是不受用，继而又想到零碎的童年往事，想着父母与他人待自己岂可相比，还有乡下的小妹，不知是什么模样，烟棠从不轻易去回忆，以前是太幸福了，要是与现在比一比，心早已灰死了半截，何况寄人篱下多年，自己也不似小姐般尊贵，又无甚本领，逃出去也是要被饿死。倏忽听见一声闷头闷脑的装墙声，想必是那泼妇真的撞了墙，半晌后听见表哥叫喊，烟棠想道：“药店想必里头有人，这腌臜泼妇寻死撞墙虽说痛快，可毕竟人命关天，我且去买些止血膏先止血再去医馆寻大夫，命兴许还保得住。”正欲动身，但又转念一想:“救回来又怎样？要她感谢你？没可能的事儿，倒是今日之事由我而起，日后恐怕是更难做人了，云景表哥虽对我有意，的毕竟母子一根脐子相连，他母亲险些为着我给害死了他日准保不会对我变了心？再者，我并不想嫁他，一辈子困在这笼子里，倒还真不如死了。那泼妇平日对我百般刁难苛刻，死了倒解气。今日不同以前，手上正好有钱，倒不如趁乱逃了这里，乡下看妹妹去，今后开家胭脂铺倒也能过活。”这样想着，倒真下了决心，远处突然现出一方斜影，看着像是表舅父，连皇偷偷跑了，这一跑，大街上空洞洞的，平添了许多脚步声，倒像有人敢在后面追，烟棠疑是舅父看到老婆死了要来追拿她问事，慌出一声冷汗，头也不回的连奔了几十里路，等再回头，身后无人，这才发觉已跑出三四条街，此处已是西街，她却突然惶惑，想着离了那里又有何处可去呢?乡下于妈家兴许搬了也没准，就算未搬凭自己的记忆也必定寻不回去的，来来去去的，车马费倒是不少，白跑一趟岂不亏？登时突然动了心思想回去，表舅母待自己不好，死了倒也好，表舅表哥一向待自己不错，若此行回去嫁给了表哥日后当了老板娘也轻松。这么盘算着，忽道:“我真是被这太阳晒糊涂了，竟动起了这番心思!既出来了哪有再回去的理?现在既然手头有笔款子，倒是寻个歇脚的地方安定下来再慢慢打算的好。”说着去掀鸽灰短褂，下面却什么都没有，烟棠一惊，把衣袋袴袋翻了个遍，仍是什么也没有，急道：“方才跑的过急，把那钱袋跑掉了，这可如何是好？”说罢便沿自己跑来的路上去寻，仍是没有，又不敢走得太远，只得无奈回到原地。那边忽见一座半旧的大宅，红油的屋顶，一色的烟囱，玻璃窗一概反出绿光，卍字型的花园圃子，烟棠为何看到那如许多东西？只因宅子外门开了。走出一个丫头模样的女孩，面容清丽，只见她身穿月白撒花半袖洋绸衫，外罩平金白地短马甲，下面是玉色的阔绸袴，脚上一双织金绣花鞋，一只手把玩另一只手上的五彩绣凰细镯子，像是在等人。这等穿着，想必是小堂妾也未可知，烟棠琢磨，径直走到那女孩身边，女孩早望见她了，也在暗暗打量着她，看她模样不赖，穿的衣服确是黯然陈腐，项上一圈晶莹的腻汗把衣衫都打湿了，像是布料短了，拿同色更深一点的料子接上去似的。见她徘徊良久，像在确认什么似的，最终走来她面前，心内便清楚了，放下手中的镯子道：“你就是葛阿蜜罢，等你许久了，可算是来了。”