青川县衙离渡口并不远，午时才过，两人便已到了。公务交接完毕，两人用过晚饭，由衙役引着到客房休息。

这一天甚是清闲，两人都不怎么累。想到晚些时候还有“瓮中捉鳖”的好戏，两人更是精神振奋，睡意全无。钟蕴朗盘膝坐在床上，短息长吐，一遍遍的练着行功，双目微闭，旁人看来就似睡去。

应五心道：“此时我二人是‘守株待兔’，钟爷装做睡去，我也不可‘打草惊蛇’。”当即找了把靠墙的椅子坐下，闭目假寐。两人就这般等着，却久久没听着院中有什么动静。

渐渐月过中天，应五早已沉沉睡去了，钟蕴朗练功已毕，也正闭目浅睡。忽听得邻房中咯咯轻响，钟蕴朗登时便醒了。心中一喜：“瓮中鳖终于来了。”

当即侧耳细听，只听得一男子低声道：“水中真龙卧。”说话之人身在院中，想是在和邻房客人隔窗说话，听着像是江湖切口。“木上凤凰盘。”屋中之人低声应了一句，也是名男子。

钟蕴朗听二人均是男子声音，微有些失望：“原来不是那位姑娘。”本不欲再听，但转念之间，已暗暗留了心眼。江湖中各门各派虽多以龙为号，但多是取字‘青龙’‘黑龙’‘蛟龙’之类，湖南黑龙潭，两广青龙帮便是如此。“真龙”其意乃是天子，江湖中人往往回避，不以这两字连用。

钟蕴朗心中暗骂：“不知这是何门派，也太狂妄了些，张口便是真龙，闭口便是凤凰。”走到窗边，透过窗缝向外张望，只见邻房一个白袍客人轻轻推开房门，走到院中。院中站着一人，面目瞧得不太清晰。两人耳语几句，钟蕴朗听得不太清楚，只隐隐听到：“莫惊……韦陀，……事端。”说着两人便越墙而出，脚步嗦嗦，往东南方而去。

钟蕴朗是河间府名捕，见此立即生疑。对此事虽不清不楚，但想着这两人深夜鬼鬼祟祟，必是要去干什么歹事，要说袖手不管，那是万万不能。

钟蕴朗伸手欲将应五拍醒，突然念头一转：“我可真蠢，这是在青川县衙，又不是客栈，哪能容歹人借宿呢？想必也是哪家公人，有什么隐密的差事要去办。”这么一想，心下稍安。

刚要坐下，心中又觉不妥：“官家办事却打什么切口？便是有什么隐秘差事要办，轻轻推门而出便是，如何用得着翻墙？瞧这两人翻墙身法，绝不是寻常官差！”

又回想起两人那句“莫惊……韦陀，……事端。”钟蕴朗一敲额角，心中登时明了：“我诨号叫做‘善面韦陀’，这两人所说必是莫惊动了我，多生事端！”

此时再默念那两句切口：“水中真龙卧，木上凤凰盘。水中真龙卧，木上凤凰盘。水中……，木上……，”心中更是想的透彻：“对了，定是如此。烟霞门下三堂，风火，雪木，雨水。定是木水两堂知风火令丢失，一同来寻了。哼，这便对了，邪教妖人用这般狂妄的暗语，原本就是合情合理。”

钟蕴朗伸手将应五推醒，将事情简略说了，又道：“老五，你在这守着，若是青川县衙有事，你和这儿的齐捕头一块也必应付的了。”说到这压低了声音：“青鸾剑和风火令我带在身上，你不必挂心。若是县衙有事，你与齐捕头求得自保不难，只用心护住知县安危便可。”应五领命起身，整好衣衫，严阵以待。

钟蕴朗将青鸾剑往背上一缚，跃出院墙。先前听音辩位已知两人是往东南而去，当即展开轻身功夫，悄悄追去。当晚乌云满天，星月无光，追了约莫一顿饭的功夫，沉沉黑夜之中，才隐约见着那两人沿着小径飞步而行。

钟蕴朗暗道：“全力追了这么久，才跟了上，这二人身手当真不凡。”再瞧了瞧这二人赶路的方向，心中疑虑：“这二人明明是往江边而去，却为何不是赶往渡口方向？”不到半个时辰，那两人已奔出二十余里，钟蕴朗轻功了得，脚下悄无声息，前面两人又似有要事在身，贪赶路程，竟不回顾，因此并未发觉。

此时已行到江边，再无路可行。波涛冲击岩石，伴着轰轰之声不绝。前面两人在岸边站定了脚步，钟蕴朗也跟着站住，在江岸旁一树后藏身，心道：“此处上游数里才是青川渡，此处又无渡船，这二人是要干什么？”

忽听得那黑衣人一声低哨，黑暗中登时亮起数十只火把。钟蕴朗虽相距甚远，却也瞧得分明，江面上横着数十只小船。每船站有两人，船尾一人举着火把，另一人则躬身向着岸上行礼。岸上两人并不回礼，纵身一跃，跳上船板。数十只小船一齐划动，过江去了。

钟蕴朗心中暗暗叫苦：“不妙，原来这二人早已在此埋伏好船只，我却如何过去？这么大的阵势，渡江而去，莫不是冲着望城观么。难道是为了，沐王——！”这么一想，便着急起来。虽说望城观中各位道长武艺高强，又有苏天怀苏宗主坐镇，但此时敌人显是有备而来，望城观诸人却无防范，只怕稍有闪失，便误了沐王爷性命。

此时赶去青川渡乘船怕是不及了，钟蕴朗心一横，除下官服外衣，纵身跃入江中。他对这一身官服素来极为珍视，这时不欲它为泥泞的江水沾染，左手将官服举过头顶，只用右手划动。

钟蕴朗虽颇识水性，但终究是北方汉子，这横渡长江还是生平头一回。好在二月天南方气候已不算冷，钟蕴朗的内力也颇有根基，被这江水浸透了衣衫也还抵受得住。饶是这样，待游到对岸时，钟蕴朗也已冻得牙关打颤，手足也觉疲乏无力。

但此时心中担忧着沐王爷安危，未及歇息便要向望城观而去。迈步急奔，哪知刚迈出几步，竟觉得脚下虚浮，钟蕴朗一个趔趄，险些摔倒。

钟蕴朗暗暗自嘲：“钟捕头啊，钟捕头，你这些年的功夫可算是白练了。怎地连这点寒气也抵御不住？”当下运起内功，一股暖气由丹田升了起来，全身滚热，衣服上的水气渐渐散发。

又再调息一阵，手脚劲力稍复。钟蕴朗穿起外衣，待欲起身赶往望城观，忽听得一个声音低声喝问：“是谁？”钟蕴朗一怔，只道是行踪已露。但凭着多年行走江湖的经验，知道此时万不可应声，立时定下神来，屏息凝神，蜷下身子。

只听得一个声音答道：“哟，在这候着爷爷呢？哼，爷来了还问爷是谁。别废话啦，乖孙子们，要抢东西就动手吧。”这答话蕴着内力说出来，倒是十分响亮，震得江边树木枝叶乱颤。

钟蕴朗心中暗道：“果真他们喝问的另有其人。这人满口‘爷爷’‘孙子’的，忒也粗俗。不过此等充沛内力，也着实惊人。”此时骤雨已过，乌云散开了些，钟蕴朗好奇此人是何面貌，俯下身子，借着微微月光在杂草从中向外观望。

只见说话的是个道士，四十多岁的年纪，背负一物，有油布包裹，瞧不清楚，但应当是件兵刃。这道人右手后收背手而立，用的是左手持剑，剑尖上挑，神情甚是倨傲。钟蕴朗心道：“竟是个道人，不知他与望城观可有什么干系？”

正这时，一声低哨响起，江边登时亮起火把。钟蕴朗听着哨声便即一喜：“是他们！原来这帮人不是冲着沐王爷去的。”抬眼望去，举火之人皆是黑衣，站在那道人对面黑压压的一片，正是先前渡江船只上的人物。

再看去，黑衣这边，人群渐渐散开，走出两人来。钟蕴朗一瞧，当先一个正是适才所追那白袍人，这件白袍钟蕴朗是记得的。夜行而穿白袍，此人显是对自己的武功颇为自负。那旁边站着那黑衣人必是另一个了，先前在青川县衙没瞧清这人面目，这一见之下，钟蕴朗忽然觉得有些熟悉，却又一时想不起是谁。

那黑衣人先发话了：“牛鼻子，先前数次叫你逃脱，那是你运气好，我这些兄弟们也不爱跟你计较。今日‘摄魂将军’到了，他说不饶你，那可没法。快快把东西交出来吧，反正是要死了，免得死后再受些零碎的罪。”那道人轻笑一声，显得十分轻蔑。

钟蕴朗听到这里已懂了些：“这黑衣人定是这帮人的头目，那白袍人必是他们请来的帮手，叫什么‘摄魂将军’，怎地从未听说过此人名头？”

又再向黑白两人望了一眼，想到黑衣人这番话，忽然觉得说不出的厌恶，心下暗骂：“狗杂种，打不过便打不过，说什么不计较。请了帮手来还罢了，哼，还说什么‘免得死后受些零碎的罪’。人再无耻也不能到这种地步。这位道长倒也真是自视颇高，言语神情之间净是不屑之意，莫非真有非凡绝艺，我且瞧他如何应对。”

那道人仍是左手持剑，手臂微颤，挽了个剑花，喝道：“一齐上吧！”剑身嗡嗡作响，剑尖仍是向上挑着，显是有恃无恐。

那白袍人不发一言，拾起一块石子，拿捏在手，伸指弹出。破空之声骤起，石子飞出好远，落在江中，击起的水花竟有一人之高。江面上的小舟一阵摇摆，终于翻了几艘。钟蕴朗暗惊：“此人好深厚的功力。”

那道人面色微微一变，但随即镇定，剑身横过，摆得是望城观剑法“顺水推舟”式。那白袍人负手而立，说道：“刘道长，我本不欲伤你，但受人之托，忠人之事。这样，你把东西给我，我便放你离开，绝不再为难。”

那道人仰天长笑：“好一个‘受人之托，忠人之事’。此物事关天下气运，岂能轻与奸佞小人。我瞧你武功不弱，想必也是武林之中的成名人物。可你视我大宋百姓安危于不顾，甘做奸贼走狗，已失了大节，竟还敢在这大言不惭。今日，我若杀不了你，便将它毁了，也好过落入奸人之手！”

钟蕴朗虽对此事前因后果不大明了，但见这道人大敌当前仍无屈软之态，不失英风侠气，早已暗自生佩。这时听了他一番言语，更是心潮起伏。

白袍人抚掌赞道：“少阳子道长侠名远播，我虽远在西南却也早有耳闻，今日一见，中原武林所言不虚。不过我有一句话可要说与道长知晓，我本不是宋人，何谈置大宋百姓安危于不顾？”说着袖袍一挥，手中已握了一对钢刺：“既要动手，那便来吧！”

钟蕴朗听到“少阳子”三字，心头一震：“原来他便是少阳子。”少阳子名叫刘仲远，是前任武林盟主刘海蟾的弟子，生性不羁，好游山水，足迹遍布大江南北，所行皆是扶危济困惩奸除恶的善事，十余年前便已侠名远播。近几年江湖上却没怎么听到他的消息。钟蕴朗暗道：“没想到竟在此处遇见了他。”

自古以来英雄相惜，钟蕴朗热血上涌，心中已打定主意：“我若出手扰他二人决斗，道长定然不愿。我且在旁相护，若是这帮人仗着人多势众一拥而上，我定将他们料理了！”

白影一闪，白袍客右手钢刺倏得刺出，指向道人左肩。左手钢刺跟着击出，却是刺向道人右颈。道人挥剑相格，铮铮两声，长剑与一对钢刺相击，化去这两刺的劲力。剑身嗡嗡作响，震声未绝，但见剑光霍霍，片刻之间，两人已拆了七八招。

钟蕴朗一双虎目却只盯着黑衣众人，只待稍有异动，立时便要扑上。

白袍客右手钢刺猛地横摆，变刺为割，袭向道人胸前。道人向右侧一避，左手引剑回击，右手却使出擒拿功夫。这一手擒拿使得迅速，白袍客不及回避，已被道人右手搭上左肩。

黑衣众人见状纷纷议论，相互顾盼，眼看便要出手。钟蕴朗先前早已站起，藏于树后。这时见黑衣众人蠢蠢欲动，便向前踏上了两步。

道人右手搭上白袍客左肩，刚欲使上内劲，哪知白袍客左肩一沉，已从道人手中滑脱。眼见两人招数越来越紧，已拆了八十余招，兀自未分胜败。

那个领头的黑衣男子站不住了，向手下众人吩咐道：“此次咱们是领命夺宝，不是什么比武较量，便不必理会什么江湖规矩，大伙一起上！”

黑衣众人齐呼：“是！”一拥而上，围攻少阳子。

钟蕴朗早在黑衣男子发号施令时便已冲出，反而抢在了黑衣众人之前。这时见他们一拥而上，便迎着奔去，双手齐出，抓住当先两人。双臂使力，将两人掷了出去。

突然见着林中冲出一人来，黑衣众人皆是一惊。又见钟蕴朗臂力惊人更是诧异。领头的黑衣男子一声呼喝，众人纷纷朝着钟蕴朗冲来。钟蕴朗双脚踏定，双手时拳时掌，又将当先冲来的几人击倒。

原来今夜这江边诸人之中，只那位白袍客武艺高强。黑衣人数虽众，武功却是平平。钟蕴朗心中盘算：“待我击倒这些黑衣人，我与刘道长便是稳操胜券。”当下双手招式加紧，盼着能快些将黑衣众人击退。

刘道长与白袍客已拆到了百余招。只见刘道长手中招式渐慢，白袍客一对钢刺却越使越快。刘道长右手呼的一掌拍出，白袍客侧身避过，手中钢刺转了一圈，虚晃一下，喝一声：“着！”

刘道长左腿已然中刺，脚下一个踉跄，忙用长剑在地下一撑，稳住了身子。白袍客即占上风，自不会有半分容让，挥舞钢刺紧紧相逼。

刘道长举剑相隔，无奈脚下不稳，险些让钢刺划中右臂。白袍客钢刺绕至刘道长身后，霍霍两下，将他背上包裹卸了下来，左足踢出，将包裹踢开数步。

刘道长见包裹被夺，一声大喝：“恶狗！还来！”正左右支绌之际，忽觉肩部一阵剧痛，却是白袍客趁着他忙于招架，袖袍中一根‘蚊须针’飞出，击在了他肩髃穴上。刘道长左臂一阵酸麻，长剑脱手，脚下却又站立不住，身子不住摇晃。

白袍客见此情形，挥舞钢刺又上，要在他身上再补刺几下，免留后患。

这一下变化来的突然，钟蕴朗又急又愤，忙挥掌推开周身几人，却已不及相救。

只听得嗖嗖嗖三响，三枚暗器从江面打来。第一枚，打在白袍客左手钢刺：第二枚，打在白袍客右手钢刺：第三枚，奔着白袍客面门而去！钟蕴朗一喜：“有救！”

哪知白袍客袖袍轻轻一挥，便拂去面前暗器。但便只这么一打岔，钟蕴朗已奔至刘道长身前。

白袍客见状，右手挥刺向钟蕴朗击来。钟蕴朗赤手空拳，无可抵挡。情急之下，挥手往背后一探，顺势抽出背后青鸾剑。举剑相格，未听声响，白袍客右手钢刺已断为两截。左手钢刺再来，又成两截。

“削铁如泥！”众人心底都是一阵惊呼。

白袍客见兵器被毁，心中狂怒，挥掌向钟蕴朗顶门击落。“快斜上出剑，击他左肩！再使‘拂云柳’式。”刘道长见钟蕴朗有险，忙出言指引。

钟蕴朗左手回了一掌，叫道：“我不会使剑！”刘道长惊道：“怎地不会使剑！”

眼见两人拳来掌去，拆了七八招。钟蕴朗忽觉脚下虚浮无力，心中一凉：“这是怎么回事！”再拆几招，钟蕴朗渐感不敌。黑衣众人也围了上来。

“嗖”地一声，江面又是一枚暗器打来。方向仍是朝着白袍客面门。白袍客挥袖欲拂，哪知暗器割破衣袖，势头未减。白袍客只道这一拂定能将暗器格去，哪知一个托大，闹了个手忙脚乱。

只听得江上那人喊道：“姓钟的，还不走，我可打不过他!”说着几个纵跃奔到近前，推开黑衣众人。

钟蕴朗搀起刘道长，向外奔去。刘道长却不愿走，只是催促钟蕴朗去抢夺那跌出的包裹。钟蕴朗眼见情势危急，救人要紧，也不理睬，一掌劈在刘道长后颈，将他击晕了，负在背上往外急奔。

“姓钟的，瞧见江面我的那艘船了么？把他扔上去！”

钟蕴朗一怔：“这么一撞岂不是船毁人亡？”但情势危急不暇细想，瞧准方位，手臂运劲，将刘道长掷了出去。船上一人伸手接住，身子向后猛退，显是受不住这劲力。船身也是猛烈晃动。钟蕴朗一喜：“原来有人接应。”突然脚下一软，便要跌倒。

“姓钟的！”那人忙抢上扶起，搀着钟蕴朗奔到江边，一跃上船。

黑衣众人待欲追赶，白袍客出言止住：“莫追了！”手中捏着那枚暗器，咬牙道：“铁——莲——子，烟霞门也掺合进来了，只怕前面会有强援接应。也罢，既然东西已到手，随他去吧！”

那黑衣首领也不再说什么，拾起包裹拍拍尘土，满脸喜色。