时值深秋，落日西斜，应天府的石子路上马蹄清脆。

一人一骑，踏着夕阳余晖，缓缓入城。马上的人尚正年少，不过只有二十岁的年纪。

一张俊美的脸蛋雪白如玉，双唇绛红，本该是潘安似的贵公子样貌。脸型却又偏偏生的轮廓分明，眉如剑，目如星，再加上一只很男子气的鼻，竟是平添了几分飒飒英雄气，原先的公子气息倒给冲淡了。

这人虽然相貌俊美，但是硬里带俏，不像是娇生惯养的贵公子。那这人是谁？若是有人在街上这么问，那定是外地人无疑了。

但叫是应天府土生土长的本地人，谁人不知晓，应天府衙这位大名鼎鼎的‘善面韦陀’钟捕头。整个应天府，除去知府大人，就数钟捕头最受人爱戴。

钟捕头这‘善面韦陀’的称号，便是应天府百姓私下里传开的。

这‘韦陀’是佛家神话中的护法神，位居三十二神将之首。据说，在释迦佛入涅时，邪魔把佛的遗骨抢走，韦陀曾及时追赶，奋力夺回。应天府人以此称呼钟捕头，自是赞他铁面无私，尽心竭力，护卫一方百姓的功德了。

至于‘善面’，一来是因为钟捕头为人宽厚，任谁与之相处，总觉如沐春风；二来则是因为他这张俏脸了，此等俊俏面容，何人不爱？善面二字，当之无愧。

有道是人如其名，钟捕头硬里带俏，名字自也不俗。蕴朗二字便是。

蕴，藏也，乃蕴含之意。朗，明也，乃明亮之意，乾坤朗朗。

钟蕴朗。

这个名字可不知被多少怀春少女，念入闺阁的情思，写进温情的心事，化作了句句诗行。芳心暗许之后，夜间低吟，总是唇齿留香。

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“瞧瞧，这都是什么事啊。”一个肥壮的官服大汉立在府衙门前，嘿了一声：“钟爷再不快些成亲，这应天府的大姑娘小媳妇可都得被祸害光了。”

身旁一名瘦瘦小小的差人，嘿嘿笑道：“二爷这您可说的不对，钟爷只是人长得俊了点，可从不拈花惹草，何来的祸害之说啊。”

“哈哈，应天府的姑娘家整日魂不守舍，都在为咱们家这位爷发愁呢！这还不是祸害么？”官服大汉咧嘴一笑，马鞭向前一指：“你自己看吧。”

瘦小官差沿着石子路一直看去，应天府的朱楼高阁错立两旁，廊间檐底的纹雕在夕阳余晖之下，显得格外古朴素雅。一条小河穿街而过，河面不宽，一座木桥横跨，便将两岸相连。

木桥那头一人面如冠玉，官服官帽，腰悬长剑，乘马而来。

瘦小官差一喜，侧脸一笑：“二爷，是钟爷回来了。”肥壮大汉也是满脸堆笑，指着桥头：“你接着看。”

瘦小官差又再看去，只见钟蕴朗已乘马上桥。

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钟蕴朗年少英挺，骑马走过那木板桥时，桥头楼上的姑娘们正依窗而立，梳头洗脸，见钟蕴朗来了，均是一怔，盯着钟蕴朗再不移目。但随后又觉害羞，面生红晕，退回楼内，带上了木窗。过不得片刻，却又悄悄将木窗推开一条缝来，偷偷看上钟蕴朗几眼。

河边盥洗衣物的女孩们离得近，看得比楼上真切，钟蕴朗的脸颊在这昏暗朦胧的阳光下别有一种硬朗的生气，让人一望之下，便呆住了。洗衣的声响顿时止歇。

钟蕴朗见众女停下手中事务，齐向自己望来，不禁微一皱眉。

河边洗衣的女孩们见他剑眉微挑，不由地心里一跳，一片吱吱喳喳声随之响起。钟蕴朗臊得脸上一红，忙忙骑马前行。

好在府衙已是不远，行不几步，便见一肥壮汉子领着官差静立在府衙门前等候。

“朱二哥。”钟蕴朗翻身下马，身姿轻盈。

“事办完啦？”肥壮汉子嘿嘿笑着：“钟爷，你这整日里东奔西走的，也没个清闲。还不抓紧腾些时间取个媳妇？”

钟蕴朗梳齐马鬃，理顺缰绳，微笑道：“朱二哥，你怎么和知府大人站一边了。我今年方二十，正是建功立业的好年华，如何有闲暇理会这些琐事。”

“哎，钟爷，这怎么能是琐事呢？”肥壮汉子摇着蒲扇般的大手，对钟蕴朗所言不以为然：“有道是男大当婚，女大当嫁。嘿嘿，你若是不早些取个媳妇，这应天府的姑娘家整日魂不守舍，总归是不好。”

钟蕴朗微微一笑，不置可否，牵着红鬃马，自往衙门内走去。

肥壮汉子本想再言，但见了钟捕头这不温不火的模样，倒有些不敢开口了。

这肥壮汉子姓朱名闯，在应天府衙当差，说起来算是钟蕴朗的下属。应天府虽然不小，但只有一名捕头，五名捕快。捕头就是这‘善面韦陀’钟爷，而那五名捕快人称‘应天五虎’。

朱闯在府衙‘应天五虎’中排行第二，虽然钟蕴朗以年纪而论，称他一声朱二哥。但‘五虎’位居这位‘韦陀’之下，总不能真的像结义兄弟那般无所不谈。

朱闯噎了口唾沫，呆立片刻，发觉钟蕴朗已走得远了，这才急急跟上。