一条官道依山临谷蜿蜒向远方。

路上连个人影也没有，漫山遍野的荆刺杂草在秋风中枯黄而萧索，偶有几只鸟儿掠过黄叶稀疏的枝头，消失在阴沉得令人压抑的天空。

晌午时分，小马穿着半旧的青布衫，骑着马，缓缓出现在路上。再往前二十余里便是临安县境了，天黑前赶到慕容山庄并不成问题，所以他决定让骏马稍作歇息。

小马或许并不姓马。他不过是义父收养的众多孤儿中的一个，对自己的身世一无所知。他有过许多名字，正如他曾有过许多身份一样。对于他来说，名字从来就不重要，他叫什么名字主要取决于他扮演的是什么角色。从王公大臣到市井走卒，文人雅士到悍匪强盗，富贾巨商到乞丐盲流，为了完成任务他都曾扮演过。当然这是洪武年间的事了，太祖皇帝驾崩后，这几年他和像他一样身份那些人基本就没有执行过任务了，如果按义父所说他们是为朝廷而生的话，他们事实上已经被朝廷遗弃了。从十五岁执行任务，一路刀光剑影、腥风血雨过来，越是艰巨的任务越能激起他的斗志，虽然往往是奔走在生死边缘，但也正能让他觉得自己还有活着的意义。

这一次不过是送封信，他实在是提不起什么精神。这几乎是任何一个正常人都能完成的任务，他不明白义父为何慎而重之的交给他来执行，反正按时把信送到，他此行的目的也就达到了。

正在思绪间，身后蹄声急骤，车轮辘辘，两匹马拉着车风驰电掣般飞奔而来。赶车的汉子大约三十来岁，面黄无须，满脸焦急，手中长鞭拼命催促着马匹，全然不顾道路弯曲崎岖。

小马策马避过，身后蹄声又起，十余名黑衣劲装的蒙面人呼啸而过，看样子是追赶前面那辆马车的。江湖之中，恩怨仇杀纷纭复杂，追名逐利，好勇斗狠，甚至一言不合而兵刃相见也是平常事。小马并不打算多管闲事，卷入无谓的纷争，欲待黑衣人过后再上路，偏偏那走在最后的黑衣人看到他避在一旁，手中鞭子一挥，便朝他甩过來。小马侧身闪躲，鞭子落在马脖子上，骏马受惊人立而起，若不是他反应迅速，只怕已经摔下马来。黑衣人得意地大笑而去，小马心头火起，当即策马追去。

那挥鞭的黑衣人眼见小马逼近，手中鞭子如毒龙摆尾般横扫小马面门，才挥出一半，已被小马拎小鸡般掐着脖子拎下马来。与他相近的两名黑衣人见状忙停马赶来相救，手持狼牙棒的黑衣人口中大喝道：“哪里来的兔崽子，敢伤我血魑堂的人，找死！”怒喝声中，手中狼牙棒已挟雷霆之势当头劈下，另一边鬼头刀亦已从右侧拦腰砍来。两人自以为联手一招便能将眼前的小子解决，哪知只觉眼前一花，小马的左拳已重重击在握狼牙棒黑衣人的下巴，几声脆响，牙齿随着鲜血喷出，仰面朝天摔在地上；与此同时右脚踢在持鬼头刀黑衣人的小腹，把他踹了个狗吃屎，磕掉了两颗门牙。

挥鞭的黑衣人平时恃强凌弱惯了，看到小马避在路边，一时手痒，想寻点乐子，哪知道却扎了钉子，丢脸事小，误了正事，回去恐怕性命难保，心念及此，眼中不由自主的闪现恐惧，颤声道：“大侠武功盖世，神勇无敌，乃是旷世奇才，小人有眼无珠，冒犯了大侠，实在罪该万死，请大侠高抬贵手饶了小人。”

小马见那黑衣人前倨后恭、见风使舵，料想他平时也定然多行不义，有心教训他一下，于是冷然道：“既是罪该万死，又何来饶恕的道理？你是自行了断还是要我动手？”

挥鞭黑衣人想着尽快脱身，是以言语中一副奴相，尽带浮夸，哪知小马竟真要他性命，当下磕头如捣蒜，语带哭腔道：“小人上有八十岁老母，下有妻儿……”

小马皱眉道：“这些求饶的话都说千百年了，能不能换点别的？我今日若是轻饶了你，往后不知有多少良善之人受你荼毒。”说到这里，提起地上鬼头刀，刀光一闪，削下挥鞭黑衣人一截小指，然后屈指一弹刀身，鬼头刀登时断为几截。小马接着道：“今日略施惩戒，望你好自为之，若是死性不改，他日撞我手上，便如同此刀。”

“谢大侠不杀之恩，小人一定痛改前非，绝不再犯。”挥鞭黑衣人如蒙大赦，哪里还顾断指之痛，忙连滚带爬跑去扶起“狼牙棒”和“鬼头刀”，“狼牙棒”低声恨道：“麻六哥，今天这亏就这么算了？到前头去把护法请来宰了这小子，也好消你我的心头之恨。”

“你少他娘废话，这事以后再说，要是让慕容山庄那娘们跑了，你我都性命难保，还不快走。”那叫麻六的低声骂道。

小马正待自顾离去，听闻提到慕容山庄，忙喝令三人站住。

麻六心中叫苦，不知小马怎么突然改了主意，转身满脸堆笑道：“大侠还有何吩咐？”

“你们方才说追的是慕容山庄的人？”

“大侠有所不知，那慕容山庄的人今早在杭州城外无缘无故打伤我们好几个弟兄，堂主传下话来捉拿此人，是以我们一路追赶到此。”麻六言道，言辞之间似有异色。

小马寻思道：“麻六所言，未必为真，此事或许另有隐情，姑且不论他们是什么因由，我此行拜会慕容庄主，既然赶巧遇上他山庄的人有难，岂能坐视不理？”想到这里，不再理会那三人，急急策马往前赶去。

马牵引着车，去势虽急，但路面坎坷不平，且弯急路窄，终究是比不上一骑独行，黑衣人越追越近，当先两个虎背熊腰的黑衣人抛出飞虎爪，勾住两边车窗，猛然勒马运劲，妄图把马车逼停下来，然而马车疾驰之力何止千斤，一拖一拉，车厢登时自底板之上崩裂开去。一个身形瘦长的黑衣人在马鞍上略一用力，凌空而起，便要跃上车来，赶车人手中长鞭闪电般往他面门抽去，黑衣人身在半空避无可避，结结实实挨了一鞭，摔了下去。紧接着又有两名黑衣人落在马车上，两把大刀往赶车人背后袭来。赶车人耳闻背后劲风，急切间向前窜出，手撑在马背上借势转身，凌空踢出两脚，直取对方下盘，待两人后退闪避的间隙，他亦已在车上稳住身形，拔出腰间宝剑与两人厮杀起来。两匹马受了惊，在山道上撒腿狂奔，马车一路颠簸疾行，东摇西摆，时而贴着山壁，时而半边车轮悬在路边深谷，当真是险象环生，随时有车毁人亡之危。

小马远远看到赶车人被两个黑衣人缠着，根本无暇驾驭马车，处境十分不妙，快马加鞭闯入敌群，方才挨了一鞭的瘦长黑衣人刚刚爬上马，又被小马三拳两脚打了下去。左侧寒光一闪，一杆长枪直奔肋下，小马略一侧身，捉住枪杆猛力一扯，顺势一脚把那人踢下马，抡起长枪，一路拼杀过去，接连把三四个黑衣人打得落花流水。突然身后劲风似箭，剑影弥漫，小马听声辨位，以手中长枪格挡，金铁交鸣，感觉虎口一麻，长枪差点脱手，知道遇上高手了。定睛一看，只见那人身形瘦削，目蕴精光，也是黑色劲装，黑巾蒙面，唯一不同的是腰缠银带，应该就是“狼牙棒”口中所提的护法了。

护法眼见自己刚才全力一击，这个年轻人竟像一点事都没有，心中惊骇，不动声色说道：“血魑堂办事，希望阁下不要插手，否则便是我血魑堂的敌人。老夫今天网开一面，留你小命，赶紧给我滚。”言毕，往那马车追去。小马紧随其后，手中长枪施展开来，那护法不得不举剑相迎，两人斗在一起。护法手中蛇形长剑，快如闪电，疾似流星，招式狠辣诡异，变幻莫测，招招都是夺命杀着。两人在马上枪来剑往，闪跃腾挪，一时之间相持不下。

小马自知必须速战速决，略一打量周围形势，心中已有打算。当下奋力施展几招，卖个破绽，凌空而起，护法以为小马要逃，哪里肯放过如此良机，亦跟着跃起，长剑横削小马双足。小马长枪在岩壁上借力而起，紧接着舞起长枪在岩壁上挑落无数细石沙尘。护法哪里料到这一着，一时间眼睛无法张开，失了目标，小马趁势把他打落下去，封住他身上要穴。

突然马匹嘶鸣，小马一看，只见一名黑衣人掏出弓弩射向牵引马车的两匹马，情知不妙，手中长枪电射而出，将那持弓弩者穿胸而过，但也为时已晚，箭已连环射出，正中马首。山路曲折，马匹本就跑得险象环生，如今受此致命箭伤，剧痛之中猛往前一窜，前方正是急弯，当下双双踏空，往谷中奔去。赶车人一番恶战，好不容易将两个黑衣人解决掉，猛听得马匹嘶鸣，跟着车子飞出道路，往山谷而去，不由得大吃一惊，耳闻得有人大喊快跳，急奔两步，在车尾奋力一蹬，凌空而起，小马在千钧一发之际，疾掠而至，在悬崖边一个倒挂金钩，堪堪捉住赶车人左手，当真是惊险万分。正待拉赶车人上来，忽觉脚下一松，碎石泥土簌簌而下，原来路面之下，岩壁斜斜内陷，路边泥石厚不到半尺，哪里承受得住两人重量，此刻两人悬空，光崖峭壁间手脚又无从着力，依眼前形势，再过片刻，两个人都将坠落深谷。

“恩公快放手，不必为我枉送性命。”赶车人急声道。

危急间，小马瞥见右侧约三尺处有一根儿臂粗细的树根附在崖壁上，应该是附近苍松斜生过来的，忙道：“看到右边那树根没有，我荡你过去。”

生死悬于一线间，小马当下深吸一口气，力贯双臂，把赶车人往右边荡过去。勾着的石块本就松动不堪，受这一荡之力，登时崩裂开去，小马便跟着往深谷坠去。赶车人右手刚刚抓到那树根，左手急切反抓小马，就势把他拉了过来，好在那树根牢固，承受住了两人的重量，依靠那树根，同时在岩缝间寻找着力点，几经艰辛，两人终于脱险回到了路面。

小马刚爬上路面，看到赶车人已骑上自己的马，冲自己略一抱拳：“恩公救命之恩，在下没齿难忘，今日我有要事在身，就此别过。良驹借我一用，烦请恩公到慕容山庄取回。”言毕，早已在十几丈之外。

小马本来还想着向赶车人了解些情况，结果是话没说上，连马也被骑走了，不由得苦笑。回头看看地上横七竖八躺着的黑衣人，捡起那把蛇形长剑，走向那腰缠银带的护法。