萧鸿昼唇角勾起：“你不是说我也想统一四国，自立为王吗？同样都是弱者，为何是我助她而不是她助我？”
华锦媗亦是微笑：“你目前底蕴终究不如琳琅国女皇，而且她自愿跑前头挡刀剑，你何乐而不为？”
萧鸿昼依旧微笑，只是双目渐如石刻般。
华锦媗道：“但我见那女皇也不傻，也是知道你打何算盘。只是她也别无选择，助你重返萧国为王，只有琳琅国和萧国联手，才能逐个击败钟灵毓秀的东圣国和地广人多的唐国。倘若成功，届时通往王权至上的障碍就只是一个人而不是两个国，难度明显降低，换谁都知道该怎么选择。”
“哎。”萧鸿昼闻言，忍不住伸手摸上华锦媗的脸颊，一下又一下，相当缱绻但似无暧昧之意。他惋惜道：“迦若，假如没有之前种种，你我联手又何尝拿不下这四国大统的江山？届时我为帝你为后，多——”
华锦媗谑笑：“我若甘心为后，早前随便挑位熙太子萧太子就能达到。不过你为何不觉得我会效仿琳琅女皇当这四国大统的女帝呢？”
萧鸿昼抿着薄唇笑道：“你不会。”
“哦？那你可真是不了解我。”
“哼，估计我是最了解你的人。你骨子深处最渴望的是温情，所以你的弱点太明显。而我为了权利可以做到断情绝爱、不择手段。”
“我只是有血有肉，而你狼心狗肺而已……”
“如果像世人那样只图骄侈**，我生来就有这个资本，不用努力就能达到。那我这辈子活着还有什么意义？迦若——”萧鸿昼语气笃定极了，“你很清楚，我是迄今最有能力令四海臣服之人！假若他日功成，史书记载中我就是空前绝后的王者。”
华锦媗眼底恍惚地晃动着一丝讥讽的怜悯：“妄想是种病，你还病的不轻，得治了。”
萧鸿昼冷笑地盯住她：“你当真是糟蹋了老天爷给的天赋，成天就记挂着一个乳臭未干的小子。”
“萧四皇子不也总是记挂着我这个求而不得的女人？”华锦媗有些诧异，“但没办法，那位乳臭未干的小子教育我宁为和平犬不为乱世人，你都说我骨子深处最渴望的是温情，自然得事事听我男人的话。”
萧鸿昼讥笑：“当年你心悦于我，迫不及待地想要嫁给我，转眼就换了凤金猊这等脾气的人。他跟我可一点都不像。”
“有你这种前车之鉴，我自然要避开了选，选来选去当选凤金猊最好。况且他比你年轻，比你英俊，比你体贴，欣喜则雀跃，愤怒则瞠目，多好玩。至于你——”华锦媗带着三分调侃说道：“不会是嫉妒我找了个比你更好的男人，而你却找不到比我更好的女人吧？想想也是，毕竟美貌与智慧集一身的女子可是相当少，我是稀世珍宝，而你到手的女人也就是唐瑶光那种愚蠢货色。”
提及唐瑶光，萧鸿昼不免眉头蹙起，因为这女人曾脏了他的身。不过，“普天之下，恐怕也就只有你会认为我萧鸿昼事事不如一个凤金猊吧？”
“看来你所谓的普天之下是只包括我呀。但扪心自问，你的确有一项倒是他绝对自愧不如的。”
“哪一项？”
“你良心黑得透透的，他真没法比。”
萧鸿昼长有厚茧的拇指继续摩挲着她的面颊，有点用力，似是泄愤。
华锦媗嗤笑：“萧四皇子，你如此不懂怜香惜玉，这辈子看来注定是孤家寡人，无人送终了。”
“我并不需要家，我要的就是天下。最高的位置只能容一人，所以我何惧孤家寡人？古往今来，想称王称霸都是踏着别人的尸骨往上走！”萧鸿昼手腕一转蓦然摁紧她的脖颈，语气里的愤怒稍减却依旧咄咄逼人：“迦若，叙旧完了，我们该谈正事了。”
华锦媗亦是敛容回道：“如果是劝降这种废话，那就别说。现在我没跟你拼命还肯坐着与你聊天，已忍得相当辛苦了。”
萧鸿昼勾唇嗤笑：“目前只因你没能力杀我罢了，所以才拿那对双生女戏弄泄愤，别人不知，可我一眼看破。”
华锦媗不甘回道：“我也一眼看破你在这琳琅国里处境尴尬。那对双生女四处宣传你以色事主，如今想来是有几分道理，毕竟你这男色出众，身强体壮，尽管那女皇年纪不轻但正处孟浪之际，四皇子，想必你床上功夫非凡吧？一树梨花压海棠的场景，可别太美。”
萧鸿昼眼眸陡然冷凝：“闭嘴！”
“哎哟——”不怕死的华锦媗忙道：“莫非是东窗事发，恼羞成怒了？我突然不想杀那个叫白聆的女人，毕竟八卦大于天嘛，而且能让你愤怒却无法出手的人越发稀少，我得好好珍惜。”
萧鸿昼阴郁道：“唐迦若，你可知道凤金猊他们入狱后不仅日夜遭受刑法，还被断水绝粮，即便是铁打的身子也撑不了多久。如果你想救凤金猊出狱，就别再惹恼我。否则，快刀斩乱麻也是上策！”
华锦媗眼神里面蓦然有火焰燃烧：“所以虐待他们是你出的主意？”
萧鸿昼微微冷笑：“那可冤枉我了。”
老实说，他是不屑于做这种无用功，因为他相当清楚对于凤金猊这等傲骨人物，要么杀要么放，绝无有第三种选择。可惜双生子那种人习惯折磨阶下囚换取快感，就如同唐瑶光想令男人糟蹋华锦媗重获优越感，尽是上不了台面的卑劣手段。手段，也有高下卑劣之分！可霸业，又岂是卑劣就图成？
萧鸿昼眉梢一挑：“只要你把整艘画眉舫完整无缺的交出来，我能帮你救人。”
华锦媗抬眼瞪住他。
——昨日她与琳琅女皇协议拿画眉舫换人，但未果。
——琳琅女皇明显是要死抓着他们做筹码，只怕今日要画眉舫，明日就要整个唐国了。可她又不愿凤金猊他们受苦，所以正打算暗中将画眉舫削去武器装备再空壳给出，换取凤金猊他们一时安然无恙。
如今，萧鸿昼怕是猜中她的心思了。
萧鸿昼道：“只是一艘画眉舫而已，最多让我占个水路之便，难不成就能马上长驱直入拿下萧国王城？即便能，你又岂会眼睁睁看着我那皇长兄毫无防备？”
华锦媗嗤笑不已。
画眉舫是她命人所造，船身构造以及威力，她也心中有数，倘若能用画眉舫换出凤金猊两人，她愿意。即便画眉舫会被萧鸿昼用来攻打萧国，她也不介意，只要提前防备就不会太糟糕。只是，“那我呢？我可不相信交出画眉舫还有命活着……”
“怎么谈判保住自己的命，我想——”萧鸿昼顿了下，挑眉：“你应该很擅长。”
“还真是承蒙你太看得起了！不过我可以交出画眉舫，但还有个附加条件，我要焚音。”
“焚音一事，劝你放弃。否则只怕连他被藏身之处尚未寻到，地牢里那两人就要熬死了。”
“焚音如今到底怎样了？他就在这王宫之中，你岂会不知？”
“这琳琅国王宫，你看得见的只是地面上的巧夺天工，看不见的还有地底下的世界。”
华锦媗越发收紧眉头：“什么意思？”
萧鸿昼凝目：“焚音就被镇压在琳琅国地底的璇玑宫，那里幽深难测，倘若是个寻常地方，以你能耐还需问我他在何处？东圣国、萧国、唐国是阳刚大国，而琳琅国弹丸之地却能并肩而立，常年不衰，自有其立身之法。身为术士，你应该看出一照城选址的诡异所在。这座王城尽在那女人掌控中，她足不出户就能洞悉整座王城的风吹草动，操控你我闻所未闻的妖邪力量，随时能将一切不利苗头斩杀。所以焚音一事，没有商量余地！”
“什么力量？”
“我也半知。”
华锦媗蹙眉，神色慎重。
——他们此行就是为了救焚音。
——倘若一无所获还累得凤金猊赫连雪白白遭罪，外加损失一艘价值连城的画眉舫，实不划算。
不行，华锦媗看了萧鸿昼一眼：“我需要时间思考。四日后，我给你答复。但是你必须确保他们这些时日饮食正常，无人打扰。你当然可以讨价还价，不过我早将画眉舫转交秦拂樱管理，我若乱他便狠，届时做出玉石俱焚的事那就皆大欢喜了……”
萧鸿昼冷了眼：“你居然舍得将画眉舫交给野心勃勃的秦拂樱？”
华锦媗幽幽笑道：“是呀，因为我们喜欢狼狈为奸，不像你贯当独虎。”
待萧鸿昼迈步离去，华锦媗依旧舒舒服服地半歪在靠椅上，感觉到庭院中一道折回的视线，她抬头对上萧鸿昼的眼睛，盈盈微笑。
萧鸿昼作个不失礼地拱手，这才走得彻底。
华锦媗立即托着肚子起身关门，断开庭院各种监视的眼睛后，她有点冷汗涔涔。如果萧鸿昼今夜是来杀她，她定无生还余地！
**
第二天清晨，李家主照常敲门。肖定卓不在，他是这里所有人最年长者，自然肩负照顾人尤其是照顾华锦媗的责任。但见华锦媗面色煞白，遂问是否又是身体不适？
华锦媗只说这些时日孕吐严重，身体怎么可能好？更何况还有烦人事的一箩筐！
李家主想想也是。
华锦媗单手支颌发了很久的呆，忽然询问李家主有关这一照城的“地底王宫”之说。
李家主表示“地底王宫”虽然有野史记载，可也就是野史传闻，不了了之，因为着实没有人见过，这种情况就像是别人随口说说一样，无从考证。
华锦媗“哦”了一声，有些事无从考证并不表示就不存在，纯粹是知道的人少、死了或者不肯说呢？
华锦媗问他能否想办法传信给拂樱楼。
李家主说周围守卫森严，而自己又无任何通讯工具，能传早就传出去请求救援了。
华锦媗不由得哀叹道：“难道真得只能坐以待毙，任人宰割？”
李家主劝道：“留得青山在，不怕没柴烧。如今我们身陷牢笼，保住性命才是最重要。”
华锦媗郁郁一笑：“但我还真不甘心……不到最后关头，不想认怂。”
李家主附和点头，毕竟华锦媗才是领导者，只是他也相信她即便再强终究是女人，女人脆弱的时刻总比男人多了些。
华锦媗幽深哀凉地坐了一会儿又开始不安分了，突然要向女皇请安，想一出是一出。李家主不解其意，却也只能服从性地跟着。
时已午后，王宫虽是一片暖阳，但冬初，空气依旧清冷。李家主扶着华锦媗在御书房外等候接见。琳琅女皇宣见，早已做好准备与华锦媗继续周旋试探，哪知她一进来就尬聊日常生活，直呼日子伐闷需要找一个趣人陪她打发时间。
琳琅女皇：“……”
华锦媗于是得寸进尺，点名道姓。
当天，校场练兵的庞英就懵懵地奉旨入宫，迎面撞见这样一张巧笑嫣然的脸时，连死的念头都有了。可她还能怎么办？庞英只能一脸谦恭惶恐地看着女皇，梗着脖颈赶紧对女皇的各种吩咐说是是是。转眼再到私下，就当着李家主的面一边悔不当初一边拔刀瞄准华锦媗要劈上去了，吓得李家主赶紧伸手拉住。
庞英瞪着她：“上回承蒙女皇宽宏大量饶我不死，这回你又想搞什么鬼？华锦媗，我都说我不欠你什么了！”
华锦媗见她这一副气急败坏要杀自己却只能做做样子的模样，险些笑岔了。
庞英也是真得不敢动手，可耐不住华锦媗再三谑笑，气得就想自刎，华锦媗见状赶紧递下台的梯子：“多大的人了还要死要活的？”
庞英欲哭无泪：“再被你这样胡乱牵连，我铁定必死无疑。”
华锦媗叹气：“就凭你这脑子，我拉你入伙岂不是加速灭亡？”
“……”休想拦她，她这回是真想要劈死这个妖孽。
笑够了，华锦媗终于神色慎重道：“好了，找你来是有事。你还真以为我是闲得发慌才逗你解闷呀？就你这头脑跟脾气，我要找也是找连珏王爷那种聪明高雅的人物，随便下盘棋都能舒舒服服的打发时间。”
庞英闻言丢开沉甸甸的武器，蔫蔫坐下：“那你有话直说，有屁快放。”
华锦媗道：“可曾听说过这座王宫有个地底璇玑宫？”
庞英脱口而出：“没有。”
“你是不知道还是确定没有？”华锦媗的眼神冷冽，不带一丝表情：“我可是听人当面说有。”
庞英愣嗤道：“那你就问说有的人，我就是不知道。”
华锦媗见她真是不知情，瞳孔微缩：“看来真是山河远阔，人间烟火。无一是真，无一又不是真……”
庞英气得再度跳起，“就不能说点我听得懂的人话吗？”
“可以。”华锦媗遂眉眼弯弯道：“昨夜萧鸿昼夜袭寝宫，我差点险招毒手。”
庞英微惊：“萧鸿昼他对你动手了？”
“都说是差点险招毒手就是动手失败了。”华锦媗递给她一记“笨”的眼神。
庞英真觉得不能愉快聊天了。
“他要我交出画眉舫。其实船我倒无所谓，但我此行是为救焚音，焚音于我有恩，不得不报。可如今人没救着，还让凤金猊和赫连雪身陷牢笼，更赔了我圣裁门那么多人的性命，我不可能当无事发生！所以我与萧鸿昼谈了条件，他最多助我救出凤凰和赫连雪，焚音一事还得靠自己。只是焚音被困之处，我绞尽脑汁都算不出，显然那里位置特殊，危机重重。再加上萧鸿昼有地宫一说，我自然更要确认清楚。可惜我如今与外界断了联系，能接触到的熟人也就你一个，倘若你这本土人都不知有这事，那极有可能是萧鸿昼他——”华锦媗顿了下，眼神微微一变，杀气大开：“诓我！想分散我的注意力！”
一旁的李家主适时插话道：“先生，倘若真有地底王宫，绝非数年可就，如此工程自然不会轻易泄露。庞将军不知，也属正常。”
华锦媗闻言称是，稍作平静后，淡然的眸子里忽地有了期冀的亮光：“连珏位高权重，说不定知道呢？”
“不行！”庞英急忙摆手：“你把我拖下水还不够？还想坑害我们连王爷？你这时候是行监坐守，不能如此自私，王爷若是与你接触必定遭受怀疑。原本黑崖之死，白聆自从晓得当日参赛者有王爷后，就死活要将脏水泼过来。若是再被她逮着什么大作文章，那就难办了。”
华锦媗安慰道：“连珏王爷跟双国师的恩怨也不差我这一桩呀？”
庞英跺脚吼道：“你就是不能打这主意！”
华锦媗见她老年少性，撇嘴道：“你管我怎么着？”然后扭头问向李家主在宫内与连珏王爷偶遇的几率多大？
李家主如实道：“我听那些侍卫说女皇近期因边疆之事，下朝后常招王爷进御书房详谈方案。算算时辰，应该快下朝了。”
“那扶我过去创造这百分百的偶遇吧。”华锦媗利索起身，庞英只能赶紧用自己壮硕的身躯挡门。可惜华锦媗看出庞英终究会顾忌自己的身子，遂状似勇猛地要扑上去，庞英顿时惊得闪开但还伸手扶她，这种阻拦思想与保护动作两相矛盾，自然让华锦媗施施然遁逃了。
庞英赶紧狂追不舍。
华锦媗无奈，只好左喊一声“哎呀”，右叫一声“救命”。
周围草木皆兵的侍卫火速冲上前，七手八脚地将庞英给武力压制下去。
李家主看着被众人围攻的庞英，忍不住给了一记同情的眼色。
华锦媗还火上浇油地抛去一记媚眼，气得庞英面色全黑，然后让李家主扶着自己去御书房。她虽是人质，但是耐不住身价高，女皇与她谈条件都得掂着，所以在这琳琅国王宫里，她只要别太作死就能横着走。
御书房，女皇和连珏正在商议边疆攻防问题。一听说门外华国师又要求见，想起上回的尬聊，她头疼的捏了捏额，但见身旁还有皇弟连珏壮胆，遂宣见。华锦媗就由李家主扶着进来，欠身行了一礼，望见连珏故作喜出望外：“哎哟，王爷也在这里呀。”
本王不想在这！
连珏蹙眉，敷衍地回了一句，然后朝女皇告辞，显然是要避嫌。
华锦媗遂不客气地拦下她，笑道：“萧国一别数月，原本以为见着王爷定会被热情款待，没想到如今真见着了却也太无情了吧？”
连珏官腔笑道：“华国师严重了。本王当初奉旨出使萧国，与您倒是不打不相识。此时才知您作客琳琅国，待本王忙完皇上嘱托，他日再来兑现承诺。”说完，擦身而过。
华锦媗不死心地转身喊且慢。
连珏不耐烦的转过身，却见华锦媗背对着众人时，朝向她的眸里尽是骇人的亮光。
连珏情不自禁地眯眼。
华锦媗捋着手中的锦帕，一下又一下，语调冷冷：“王爷过河拆桥，本座记住了。”
连珏点头哼笑：“记仇又如何？你能耐本王何？”然后连还礼都不屑敷衍，果断告辞。
华锦媗见她不给脸色，气得绞紧手中的锦帕。
李家主忙上前扶着，小声提醒切勿失态。
华锦媗立即仪态得体地转身朝琳琅国女皇请安。
女皇倒是心情极好地问了一句：“有何事？”
“也没什么事。就是庞英太无趣，想换个人聊聊。”
“看样子你是想换朕的皇弟与你聊聊？”
“可以呀。听说连珏王爷精通音律，琴棋书画无一不通，说不定我与她一拍即合，能成高山流水的知音呢。”
女皇无所谓地看着面前奏章，道：“可以。待她忙完朕的嘱托，不出四日，朕就召她入宫与你为伴。”
华锦媗笑道：“我如今身体抱恙是度日如年，再等四日可真是遭罪。皇上，捡日不如撞日，趁着连王爷还没跑远不如派人追，也省得后面来回跑。”
女皇意味深长地笑了一下：“虽说宾至如归是主的分内之事，但国事终究是大事，华国师，你须得等。熬不下去，那也是没办法了。”然后自顾自地垂目批阅，不再说话。
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