阿生继续问道，“弟弟，你们为何不离开这里？”

“阿娘病了，没法走路。娘让我一个人走，我舍不得她，”男童忍不住又呜呜地哭将起来，手里捏着的一方棉帕已经湿透。

白沙脚程极快，不过半柱香的时间已经回转，“主上，此处再没有活人。”

男童抽抽嗒嗒哭过一会，突然停住眼泪，红肿的眼睛直直望着他们。阿娘已经死了，自己孤身一人，举目无亲，今后该如何活下去呢…

隔着眼中泛起的水汽，他看见柯沐阳缓步走近，声音温和却又让人不敢亲近，“孩子，你叫什么名字，今年多大了？”，

“我叫曜生，六岁了，”男童轻声答了，还用脏兮兮的小手比出一个手势。他看起来面黄肌瘦，身量却不矮，头发乱蓬蓬的，一双黑眼珠特别大。

“曜生？是哪个曜字？”柯沐阳问道。

“星曜的曜，阿娘说我出生那晚，天上的星星特别亮，”曜生说起此事，黯淡的眼里突然有了神采。

柯沐阳颔首问道，“家里还有其他人吗？你爹呢？”

“没人了，”曜生摇头道，“阿娘说，我爹已经死了，从小我就和阿娘住在一起。”

柯沐阳似乎已有所料，“曜生，这里已经不能再住人了，你自己可有什么打算？”

曜生知道若是跟着他们离开，至少不会饿肚子，可阿娘的尸首该怎么办呢？自己可不能就这样把阿娘留下。他一声不吭，只是转头望瞭望自家的屋子，柯沐阳却仿佛明白他的意思，“你放心，你娘还有其他村民，我会命人好好安葬。”

曜生想到要把娘亲一个人孤零零留在这里，自己再也不能陪着她，只觉得胸口一阵憋闷，眼泪又大颗滚落下来。他不敢拖延，胡乱抹了眼泪走到自家屋前，磕了三个头，起身又跪在柯沐阳脚下。他小脸稚嫩，消瘦的肩膀微微发颤，却努力扮着大人的郑重，“大官老爷，求你收下我吧，我什么事都愿意做，什么苦都能吃。”

柯沐阳见了，不禁微微诧异。一个六岁的乡野小童，应该不识字，也没有离开过这里，却能大致猜到自己的身份，还有这行事作风也颇为稳重干脆。他脸上波澜不兴，“既然你无处可去，今日且跟我们回官驿再做打算。”

柯沐阳的回答，没有同意也没有拒绝。曜生不知该如何应对，只得嗫嚅地应了声是。他低头站在阿生身后，看着自己曾经的家，想到他最亲的阿娘，忍不住又开始落泪。

“别哭了，你娘把活着的机会留给了你，不要辜负她，”柯沐阳说完这句，径直往前走去，阿生拉过曜生紧紧跟上。

旷野风大，阿生取过斗篷要替柯沐阳披上。曜生低头扯着自己身上的几丝褴褛，又用小手捋了捋蓬乱的头发，头垂得更低了。

柯沐阳将这一切看在眼里，不由生出几分怜意，想起家中独子柯忞，今年也是六岁，却是一派天真的娇憨模样。他动手取下斗篷丢给阿生，“天这么冷，给那孩子裹上吧。”

还没等曜生反应过来，他已被宽大的斗篷裹得严严实实，并被白沙一把抱上了马车，“主上，接下来去哪？”

“回驿站。”

曜生坐在又香又软的车舆内，他呆呆看着那些锃亮的铜色勾勒，还有华美的织锦色纹，忍不住伸手摸了几下。这小小的四方空间，竟像是一个世外桃源，一个他做梦也不敢想的地方。

深蓝地菱纹锦织斗篷，被他小心翼翼搂在身上，这触手柔滑的丝质，繁复而雅致的纹饰，这倏忽发生的温暖与美好，让他心里充满紧张和不安。过了半响，他抬起头想说话，才发现柯沐阳双眼微阖，好似睡着一般。阿生对他比了个噤声的手势，他立刻点了点头，乖乖缩在角落里坐着，一动也敢不动，唯恐吵醒了尊贵的大官老爷。

这时，阳光已经暗了下去，只听到窗外呼呼的风声和哒哒的马蹄声，车轮所过之处，一片尘土飞扬。

回程似乎感觉很快。马车刚刚停稳，小五已经笑嘻嘻地迎将出来，帮忙放好车蹬子，掀开帷帘才发现车舆之内多了一张陌生的面孔，身上还裹着主上的斗篷。

小五见阿生上楼侍奉主上，自己也没什么差事，索性一屁股坐在长凳上，对着斗篷里的曜生问长问短。曜生瞧他穿着与阿生相仿，猜他应该也是这位老爷的下人，陆续说了个大概。

小五十分同情他的遭遇，端正脸色道，“我家主上是个大好人，府里有很多人都是主上收留的，不然早就饿死了，不过，”他压低嗓门，“不过我们府里规矩大，不听话的都要挨打。”

曜生想着自己小时候不听话，屁股上也会挨几下鞋底，遂摇头道，“我不怕，我什么都听大官老爷-主上的。”

小五原本是想吓唬他，看他一脸正经的模样，讪讪笑道，“挨打很痛的，有次我在床上躺了一个多月才能下地…”

“就你那次犯的混，打死你都是应该的，”阿生端了盆水走下楼来，他已讨得柯沐阳的示意，虽然主上没有明确同意收留曜生，但也没有安排他去别处。

阿生笑着对曜生说，“这家伙不老实，你可别听他胡说。主上治下虽严，但没有规矩不成方圆，像他这样的猴崽子，就是欠教训。”

直觉告诉曜生，这几名仆役之中，主上最看重的，应该就是眼前这位模样斯文的少年。他挣出斗篷，拉着阿生的双手，跪了下来，眼泪哗哗地淌着，“阿生哥哥，我已经没有地方可以去了，求你替我说几句好话，让主上留下我吧，求求你了。”

“你快起来，这事我可做不了主，我也只是个下人，”阿生被他此举吓了一跳，可是瞧见他还在眼眶里打转的泪水，不由得心软道，“主上吩咐我先带你沐浴换身衣裳，别的话也没有交代。若哪日主上要见你，你可得好好把握机会，还有你这爱哭的毛病也要改。”

“我改，我都会改，阿生哥哥，我什么都听你的…”，曜生眼见着又要哭，但想着阿生才说过的话，死死咬住嘴唇，小声抽噎着。

小五也是第一回看到这么会哭的，不禁打趣道，“他这爱哭的毛病不用改，哪日主上要罚的时候，见他这可怜的小模样，估计就能免了。”

阿生笑着摇头，“别听他混说，走，我带你去洗个澡，今晚小五当值，你就跟我睡，有什么事明日再说。”