大屋里烧了三口锅。

最里面的那口从未有过停火的时候，年迈的长老们每天唯一的动作，就是按照他们不同的生命频率、轮流向里头添加着各式各样奇怪的草药。方亦想起昨天喝下的那碗大有益处的药酒，应该就是她们持续熬煮的这锅药水为底料所混合调制出来的。

另外两口锅则是临时架起的，里头煮的是浓稠的肉汤，辛辣的调料和油沫在沸腾的汤水面上跳动，一阵阵勾人的香味散发出来，但是显然没有引起屋里这群人的关注。

方亦进来的时候，众人似乎刚刚经过了一场非常激烈却没有结果的争论，个个面红耳赤、上火冒泡又萎靡不振的模样。然而，抬眼注意到他后，这些人的眼神突然迅速而古怪地亮了起来，仿佛余烬复燃，又分成几拨凑在一起小声议论。

显然是知道方亦这会必定饥肠辘辘，坐在里侧的长老示意珊谷姆妈给他盛了吃的，又有人好心地递了奶酒袋子过来。

一时之间便没了下文，也没有人对方亦说明喊他来为了什么事情。

方亦吃了几口肉汤，饥肠辘辘的感觉没有缓解，就已经吃不下去了。他注意到每个人都在打量、议论他，如果不是已经和霜梧部落相处了有一段时间，他可能会怀疑这些家伙打算图谋不轨算计自己。

“嗨呀，你倒是吃啊，吃饱了我们要和你说正事的。”说话的是巴坦，他急不可耐地催促道，恨不得亲自动手喂食，甚至是帮方亦咽下去。

“什么正事？”方亦心里越发觉得古怪了，顿时更没有吃东西的兴致。

巴坦起身看了一圈周围，大家纷纷向他点头，示意就由他来说明，便也不废话，三步两步来到方亦身边，一手搭上了方亦的肩膀。

“还记得我昨天跟你说的事吗？我打算给你造一座‘垒宏’，再把我家女娃……”

这话说到一半，还没等方亦出省拒绝，就陆续有人气恼地咒骂起来。

“巴坦，你这老油皮，是让你说这个吗？”

“就是，轮得到你家吗？”

“赶紧说正事！要不我来说。”

方亦一时被迷惑，正觉得松了口气，却又听巴坦回骂道：“我这不就起个话头吗？你们嚷嚷什么！意思不也是差不多……”

“啊？什么意思……”

“我就直说了！”巴坦勾住方亦的脖子，“小伙子，你得给我们部落留下种来。”

干哟，方亦瞬间想通了所有关节，包括珊谷姆妈的那种古怪眼神。事情终究是转回了最开始的情形，他因为过度夸张、如同妖魔一般的实力表现，而被当做了优质的配种对象。方亦脑子里下意识就冒出霜印儿、贝梨还有珠葭的面目来，但是又非常有负罪感地甩掉了。

“不行。”方亦斩钉截铁地说道。

这个回答和巴坦的话一般干脆，引起的反应也类似，大屋里瞬间像打翻的汤锅。

“怎么不行？”

“对啊，昨晚看了，那玩意是好用的啊。”

“小哥你又不吃亏啊。”

“难不成瞧不上我们部落的女娃？”

两下木杖敲打地面的声响压下了喧哗，众人将目光投向发出这声响的大长老，又顺着大长老的目光回看向方亦，明白大长老是希望方亦给出不行的理由。

方亦扪心自问，拒绝的意愿实际上倒没有那么坚决。这种情形并非不能理解，自己也不是什么非常正派死板的正人君子。

更何况，依照巴坦的言辞，可以推断出事后甚至并不强求自己留下来。

不过，问题却也正是在这里。

如果同意，那不论这个部落的众人以及那名被选中的女孩是什么态度，最终可以想见一定会是个不负责任的家伙舍弃女人孩子离开的结局。方亦没想当好人，但对成为一个造成这种后果的人渣，还是很有抵触的。

哪怕在“真实界”中，关于“繁衍”这个论题，幸存的人类和超脑仲裁者给出的答卷也十分糟糕，甚至更为不堪……但越是因为情况相似，方亦反而越希望避免，否则会有一种向所谓“生存意义”全面认输的奇怪感觉。

“我击杀妖魔的力量不是通过血脉传承的，你们的想法我明白，但是没用……而且，你们难道不想想，等我离开这里之后，自己的女儿没有丈夫，自己的孙子或者孙女没有父亲的处境会是什么样吗？你们会骑着爪卢找到我，用冰枪戳死我的。”

理性地传达清楚自己的想法后，方亦重新拿起了碗，开始填自己的肚子，也是做出一副不准备松口的姿态。

霜梧部落的人面面相觑了一会，显然对这个回答没有预料，力量传承不提，后面那段理由他们能够理解，但是显然并不太赞同。

不过，方亦的态度他们都感受到了，于是也不争辩，都望向了大长老。

大长老召了珊谷姆妈过去交代了几句，让她先一步出去了，接着又挥了挥手，对众人吩咐道：“行了，你们也都去吧，去做你们该做的事。”

一屋子的人便陆陆续续地起身出去了，临走之时都拿期盼的目光试图融化方亦，搞得他都忍不住想激活【铁躯】来坚定自己。

等到其他人都走光、只剩下几位同样形容枯槁的老任后，大长老放下抓着的骨杖子，卸掉威仪，恢复成面颊耷拉、老迈慈祥的阿嬷。她转过来向方亦招了招手，示意他坐近些，用一种梦呓的姿态开始了不知道涵义的讲述。

“霜梧是浮民的部落，我们靠自己活下去，不向天神祈求。”

“我们和昆吾之民最大的区别在于，我们知道自己很重要，也知道为了获得庇护要付出什么，我们寻求交换，不要恩赐，也不要施舍。”

“你刚才说得很好，我们知道了，你想的和我们以为的不一样。”

“我们知道了……一会，你也听听我们怎么想的，我们霜梧的孩子怎么想的。”

方亦并不太明白她的意思，但反而越发感觉到一种真正匹配大长老这个身份的睿智。那张皱巴巴的脸上并不显得死气沉沉，眯得几乎看不见的眼睛里露出穿透混浊的微光。

没有等待多久，珊谷姆妈领着霜印儿和珠葭进来了。

她们也被大长老召到近旁，在方亦旁边跪坐下来。

“阿嬷有什么吩咐吗？”霜印儿和珠葭恭敬地行礼，又都好奇地偷瞧方亦，疑惑他为什么在这里。

方亦预料到接下来的问话，也不由得开始窘迫起来，只好别过头去、打量那个草药锅里时不时跳动的气泡。

大长老伸出手轻轻点了点方亦，声音带着点衰弱的沙颤感。

“这个年轻人从别的地方来，就像其他部落来走访的小伙子一样。你们的阿爸阿妈都很中意他，希望他能汇入我们霜梧的血脉里。”

这个说法真含蓄，方亦心想。

他偷眼看到霜印儿和珠葭的头都低了下去，但脖子到耳根已经红了，好吧，似乎是一段套话……慢着，这难道就是传说中的相亲？！

“你们是部落里适合的姑娘，也还没有中意的人，现在阿嬷想问问你们的想法。”

方亦眨了眨眼睛，突然想到了贝梨，这么说来，贝梨不在莫非是因为……哦，布布鲁这小子的心思看起来有戏啊！

不过现在不是有空关心这种八卦的时候……

一阵尴尬的沉默后，方亦寻思自己不应该让事情继续僵化下去。

深吸一口气，他带着点气恼的情绪抢先开了口。

“在这个地方活下去并不容易……留下血脉延续确实很重要，但是我觉得也没有那么重要。更何况我要再说一次，我击败妖魔的那种力量不是能够随着血脉传承下去的，这一点很关键，你们不应该因为某种想对部落做出贡献的心态来看待这件事情……”

“接下来，再想想你们的阿爸阿妈，是他们两个人，而不是其他两个人在一起，然后有了你们。你们懂的对吧，你们的阿爸阿妈是先想要在一起生活，然后才有了你们，顺序也很重要……”

“而且，过些天，我就准备离开这里了，去到天方之域。我和其他部落来走访的小伙子不一样，我不会留下来，也不会带你们走……”

“事情就是这样，这不会是一个好选择……”方亦最后强调了一句。

两个女孩都在看着他，听得很认真仔细，但却没有什么被说动的样子……方亦犹豫着是不是要再说一说关于单亲家庭的困难，但是霜印儿打断了他。

“所以……就算我们愿意，你也不愿意？”霜印儿问道。

方亦有些没反应过来：“就算……咦？我、我……这个，不是这么说，我不吃亏的，对吧，吃亏的是你们。”

“珠葭你出去吧。”霜印儿突然拿出了往日里领导小伙伴的气势。

“啊？我、我是愿意的啊。”珠葭愣愣地说道。

“你没弄明白。”霜印儿冲珠葭摇了摇头，又看向方亦，“你想说你不介意这件事，但是希望接受的是一个知道后果的人，对吧。”

方亦对眼前这个女孩是颇为欣赏的，说到底，蚀客是一种穿行各个位面、扮演超然者的旅人，也有许多蚀客喜欢借用“旅法师”这个称谓。

在许多时候，他们是朝着一切能引发故事的方向而去的，并参与其中，获得更多的体验数据，来解析“混沌”，汲取量子力。

在这种前提下，作为“蚀客”，遭遇许多紧急危机是难以避免的。因此，能够干净利落地弄清状况、快速做出正确选择的人，或者说，至少不会造成拖累的人，才有资格被认可并建立同伴甚至更亲密的关系。

像古老电影故事中，那种可能增加惊险难度的聒噪、需要安抚劝慰的角色，比敌人还要致命，但霜印儿给方亦的观感绝对不是这样。这是一个可以被带去冒险的侣伴，如果是她愿意随行的话，方亦倒也不会拒绝。

只不过，蚀客在每个位面停留的时限，决定了他们如果发展感情的话，最终也只可能成为一个浪子。当然，大部分蚀客倒是对此相当满意。

尽管想了这么多，方亦最终只是简单地对霜印儿点了点头，表示她所说的并无差错。

珠葭的目光在方亦和霜印儿之间往返几次，咬着嘴唇想了想，起身离开了。

“我想好了，阿嬷。我知道最后会怎么样，不过，我愿意。”霜印儿说道。

女孩似乎想要掩饰赌气的味道，但没有很成功。这句话明明是要说给方亦听，可是她甚至没有看着方亦。

方亦不能完全理解霜印儿的心态，一时对自己感到气恼和后悔。他大概觉察到那句“不介意”其实是个致命的点，也许他应该稍微解释一下，或者换个更好的说法。

“真实界”中，所面临的情况并不比这个艰难的部落好上多少，但是所谓繁衍这件事情的本质上确实是一样的。他倒是更倾向于说得恶劣一点，至于是想让对方放弃，还是让自己不那么愧疚，就难说了。