生意清淡的茶铺里，坐着一位面容清秀的年轻人，看模样不足二十，端得是生得俊俏，唇红齿白跟小姑娘似的。

因为长得好看，看茶铺的伙计便忍不住多看了几眼，被茶铺老板低声训斥几声。

端木岳也不以为意，对于自己的长相，早在跟小的时候，就时常被认作是女娃，已经习以为常了。他屈指轻轻敲击桌面，发出轻微的“咄咄”声，富含着某种韵律节奏。

兴许是看到端木岳杯中的茶已经快要饮尽，又或许是想要凑近了瞧一瞧这比寻常女子还要肤白肌嫩的公子哥儿，刚被老板训斥过的伙计，便又拎着茶屁颠颠的跑过去。

一边跑，一边嘴里还轻快地喊道：“小公子，咱们这清水茶铺的茶还不错吧，瞧您杯里的茶水快没了，再添一杯呗？”

他说完，就要把手中的茶壶递将出去。

端木岳微微侧身，端起茶杯，却是直接让过了茶壶。

“清水茶铺的茶水好喝，但是我却不太想喝夺命的茶。我还有很多事情要做，还有很多事情没有了结。”

端木岳说罢起身，原本覆在桌上的左手轻轻拿开，一面古色古香的木质牌子露出来。

牌子通体青灰色，不知道是以何种木材炼制，还带着些许轻微的香气，牌子正中是一个繁复古朴的篆字，鲜有人能够看懂。

“锁阳，性温，补火，助阳。”端木岳口中说着令人听不懂的中药释义，眼睛却直直得盯着眼前的茶铺伙计，一瞬不瞬。

原本弯腰驼背、卑躬屈膝的茶铺伙计，在随着端木岳亮出木质令牌，又说出那一段话以后，整个人气质陡然发生剧变，他慢慢直起身来，脸上的谄媚也随之消失不见，转而变得沉默冷静。

他手中的茶壶被放在桌案上，有几滴茶水滴落下来，溅在桌上，竟然冒出丝丝黑烟。

没错，他是一个杀手，也可以称刺客、影子、暗卫，在历史上拥有这样称呼的人太多。

但他不同，他的代号是“锁阳”，他隶属于一个非常神秘特殊的组织——百草堂，里面的人均以药名为代号，而这个组织创立者的象征，便是那枚古朴无华的木质令牌。

那上面是一个篆字，“尊”！

“拜见尊上。”锁阳被叫破身份，加上端木岳亮出的那枚令牌，其身份昭然若揭。

端木岳则是微微松了口气，他轻轻点头，又以眼神示意身后。

锁阳这才看到，不知何时他的身边多出来一个半人高的小姑娘来，从外形上来看，似乎才不过十二三岁，他的瞳孔却骤然猛缩。

因为他认得对方！

百草堂里的刺客暗卫多不胜数，真正拥有专属代号的人少之又少，但也有千百之数，能够让锁阳一眼认出来的，只能是其中的佼佼者！

对面这个看上去人畜无害的小姑娘，应该就是百草堂里面杀力最强的那一位，号称众人皆死我独活的那个“独活”！

没有想到，她居然也在这里。

万幸自己没有做出任何有大不敬的举动，否则的话，他恐怕很难保住性命。

传闻中的独活残忍嗜杀，没有想到站在端木岳身旁的时候，看上去却那么乖巧，一丁点都感觉不到对方身上的杀气。

唯独只有那双冷漠的眼睛，被目光注视到时，便会觉得像是在注视一个死人一样。

“嗯，看你的表情，想必不用我多介绍了。”端木岳耸耸肩，茶铺老板已经被独活打晕过去，整个清水茶铺现在只剩下他们三人。

“百草堂的事情，你应该有所耳闻了吧。”端木岳开门见山。

锁阳神情微凝，看到对方笃定无疑的眼神目光，他只能硬着头皮承认下来。

“想来也是，能够拥有代号的杀手刺客，无一不是百草堂里的佼佼者，他们被安排下来各种任务，潜伏在需要他们的任何地方。你的任务是什么？”

“记录龙庆国太子的行踪。摸索整个龙上城的地形和兵力分部状况，然后绘制成图册。”

龙庆国，西南第一大国。

龙上城并非龙庆国的主城，它的主城在更南的地方，是为龙首城。而龙上城，则是龙庆国太子的专属藩地。朝中无事的时候，他便会携美眷前来此处，然后逍遥享乐。

清水茶铺是老字号，在龙上城外面的官道上，已经开了有二十余载。

作为清水茶铺的伙计，锁阳经常被派遣去往龙上城购置东西，一来二去也就混了脸熟。

龙庆国太子虚无南，是一个重要人物，他牵动着龙庆国内许多势力，如果能够掌握住他的行踪，将会是一件非常重要的信息。

以前，百草堂会将这信息或保存，或兜售给其他需要的人，这是之前。

不过现在，这样的信息，自然是被端木岳给截了下来。

“你已经有多久没有‘反哺’组织了？”他问锁阳，用了一个词，叫反哺。意思便是，组织给你训练给你身份给你角色，而你需要做的事情，就是用有效的信息来回馈它，这叫反哺。

自从百草堂出事以后，几乎所有百草堂的明线暗线，刺客暗卫，都处于失联状态。

而现在，端木岳要做的事情，就是顺着他知道的唯一一根线，把这草灰蛇线下绵延千里的东西，给彻底揪出来。

不为别人，为的是他的亲姐姐，端木芸。

端木芸消失前一个月，将这枚令牌丢给自己，他那个时候还在私塾当教书先生，但对于自己亲姐姐的宏图伟愿，他却知晓不少。

百草堂是端木芸一手建立，端木岳不支持，也不反对。

他本就是一个闲散的人，不喜欢那些勾心斗角的事情，不过年仅十八的他就当上私塾先生，可见他的智力非凡之处。

端木芸消失了，百草堂上下如同少了一根最关键的筋骨，全部瘫痪下来。

而他端木岳唯一能做的，就是顺着这枚令牌，顺着他姐姐给他留下的东西，去将这件事情调查清楚。

锁阳是他接触的第二个百草堂暗线，第一个是旁边的小萝莉“独活”。

那一次，他差一点就死了，只差一点。

如果不是令牌从他袖中滑落出来的话，独活的匕首就要在他心口开一道口子，然后对穿过去。

收回心神，耳边响起锁阳的声音，对于端木岳的问题，他的回答就显得有些战战兢兢。

“自从上峰失联以后，就一直未曾有过反哺。”

每一个暗线，都有与之接头的人，这是百草堂的规矩，可是诡异之处在于，这些所谓的“上峰”，也都跟端木芸一样，神秘消失了。

普天之下，除了像百草堂这样的神秘刺客组织以外，还有许多诸国。

但端木岳思前想后，都想不出来哪一个诸侯国可以做到这种程度的事情。

于是他换了个问题。

“龙庆国的太子，下一次来这里会是什么时候？”端木岳问完这个问题，饶是锁阳这样心性坚韧的杀手暗线，也是忍不住身形一震。

他微微抬起头，看向对面。

端木岳仍旧是一脸平静的坐在那里，摇晃着杯中残存的些许凉茶。

凉得让人心中更凉！

“诸国之间的虚与委蛇，持续得太久了。我本不想参与其中，安安心心的当我的教书匠，但奈何有人对我的至亲下手，这事情便不能就这样子。百草堂虽然神秘，但以诸国级别的实力，还是能够探听一二，对百草堂势力垂涎者也有之，对它想除之而后快的也有。所以干脆，让这潭快要浑浊的水，彻底浑浊罢！”

端木岳一口将茶水饮尽，“我讨厌战争。”他强调道。

锁阳还愣在那里，消化他刚才说的东西，而独活则是揉了揉自己白嫩嫩的小臂，刚才说话的那个人，竟然是近年来唯一一个伤到她的——狠人。

“尊主，您想要怎么做？”锁阳咽了咽口水，问。

让他说出龙庆国太子虚无南的行程，这没有问题，现在正值立夏，每年的这个时候，虚无南都会大摇大摆的带着他那六房美姬一起，来龙上城避暑乘凉，荒淫无度。

这些年龙庆国也被他这种乌烟瘴气的做派弄得民怨沸起。

只是敢怒不敢言。

端木岳想要刺杀虚无南。

不仅仅是单纯为了挑起诸国战争。还因为他事先就了解过虚无南这个人，了解过龙庆国近年来做的那些“丰功伟绩”，他可以插手百草堂的事，但端木岳有自己的底线。

虚无南该杀，龙庆国当衰。这是他的第一个计划，亦是民愿。

在锁阳这么问的时候，端木岳已经随意翻看完他刚才呈上的兵力图册，他用手指了指其中三处，“这三处分部的兵力有问题，周围民居稀少，又靠近虚无南的行宫，如此少的兵力布置不合常理。应该是你没能深入进去探查，所以导致的信息缺失。”

端木岳说得笃定，却让锁阳目瞪口呆，他是怎么知道的？！

“还有这两处，兵力绘制有问题，这两处地方虚无南每天经过的次数最多，以龙庆国的实力，不会不重点防范。所以这里肯定不是普通的士兵，是统领级别的高手伪装成士兵，应该是龙庆国太子虚无南身边的近身龙卫。”

“所以在不惊动龙上城的前提下，我们唯一稳妥的出手机会，是在这里。”

端木岳说罢，将食指和中指并成一剑，指向了图册上某处。

那里，是龙上城的头号青楼所在，也是龙庆国太子虚无南的产业之一，在全龙庆国都有分布的——红绾楼！