秋煦堂

李妈妈将一丸药化在了掌心，按在陶太太的太阳穴上轻揉。

陶太太胸口依然郁郁不堪，缓缓吐出一口气，对着卞氏道：“含山郡主既然是奔着二房来的，就先由二房接待着，我这里病着不好招待郡主，你派个得力的去看看他们有什么缺的，只管帮办了就是了。”

卞氏点头应下，刚出了房门就听见内室一声闷响，她不敢停留，疾步离去。

李妈妈推开慌手慌脚的小丫鬟，一把扶起歪坐在脚踏上的陶太太，对着那小丫鬟呵道：“去厨房盯着做一碗甜汤来，太太这几日都没吃好，乍一起身头晕了。”

待那小丫鬟忙不迭的退出内室，李妈妈才抚着陶太太的胸口顺气，道：“太太都躺了两三日了，就是想起身也不该这样急性的。”

陶老太太急喘了两口气，心中又羞又恼又悔又冤屈，半晌才恨恨道：“我是个讨嫌的，自然不及旁人家财万贯还有王府的贵友，现在连你也不耐烦起来！”

李妈妈只陪笑道：“这陶府里，谁能有太太既有面子又有里子，她年纪轻，且不懂事呢，怕是现在心里也极悔的，您不愿见她，可这几日的药材她一日不敢断呢。”

陶太太哼了一声，道：“那是做给人看得，怕落了个不孝名被人戳脊梁骨呢！”

李妈妈呔了一声道：“太太这话不公道。”老太太斜眼看过来，李妈妈才道：“太太您不许她来请安，也不许她侍疾，她若不接二连三的表明心意，那才是不孝呢。”

说着，又拿起放在炕桌上的貂毛抹额来，展开在陶太太的眼前：“这可是二姑娘送来的针线，您看看这上面的南珠，若不是二奶奶许下的，她一个小姑娘哪儿有这样品相的珠子。”

那貂毛抹额点翠镶珠，既庄重又华贵，陶太太摸着那细密的针脚不语，李妈妈又道：“咱们家的二姑娘本不擅长女红，这一针一线怕是做了许久。”陶太太终忍不住叹道：“那丫头是个可人意儿的，我这两天不见她，心里也怕是委屈了。”

李妈妈见她已松动，便加上一把火道：“可不是呢，她小丫头儿知道什么，我那天见她领着弟弟花园里玩耍，看到我都怯生生的，想问您又不敢开口的小模样，老奴的这心里啊，就跟让人揉了一把似得。”

陶太太一听就急了，连声道：“你也糊涂了，怎么不好好跟她说说，就是把她领到我跟前来我又能怎么着呢。”

李妈妈道：“太太这几日心气儿不顺，老奴哪敢自作主张，只可怜她十来年没见过祖父母，这才得了几天疼爱.....”

陶太太竖起眉毛：“我这心病可跟她没半点关系。”

李妈妈道：“母子连心，二奶奶在您这儿不得欢心，她怎能不战战兢兢，且别怪老奴多嘴，太太心善想照料那丹香，可牛不喝水强按头，白白伤了母子情分，连带着还伤了孙辈儿，可值得？”

老太太叹了一声：“罢了，三番两次，我也算是对得起她母亲了，二房的事儿就随他们自己去吧。”想了想又对李妈妈道：“你让人传话，二房今日接待郡主辛苦了，明天就不必来请安了。”

明天不必来请安，那后天必定就能来了。

李妈妈一喜，对端来甜汤的小丫鬟道：“太太精神好了，胃口也开了，你再让厨房准备些小菜配小米粥来。”又笑着对陶太太道：“不急呢，服侍着太太吃喝后，我再去传话，对他们来说才是大好事儿呢。”

却说卞氏离了秋煦堂，回了自个儿的院子看到陶文琳正驻足在走廊上，母女相搀着进了内院。

陶文琳窥了母亲的脸色，小声问道：“祖母可有话说？”

卞氏摇了摇头，道：“她正托病呢，不去见郡主是有情可原。”心中暗道晦气，若在平日，郡主驾到，太太必要出面的，到时候一家子都跟着拜见了郡主，哪里像现在不上不下，尴尬得很。

陶文琳着急道：“可郡主驾到，母亲一家主母不出来怎行。”

卞氏叹道：“先派个机灵的去二房探探再说吧。”

陶文琳道：“我听说郡主在二妹房里摆了锅子，怕是天寒郡主想打边炉呢，咱们这里还有些小黄瓜，再拿些果品，让妈妈送过去，也是个意思。”

卞氏看着陶文琳，二八年岁，处事圆融妥当，千伶百俐的一个女孩儿又贴心又稳重，即使没有那能手眼通天的父母，若有贵人赏识，也定能再上几个台阶。

她定下了主意，对陶文琳道：“也不必让妈妈去了，你亲带了丫鬟端去。”

陶文琳皱了皱眉道：“娘.....二房未曾相邀，郡主也未传唤，我去不得。”

卞氏摆摆手道：“到了致远斋，他们若神色冷淡，你便回来，不必停留。文姜看着也是一个和乐的孩子，不像她娘那般眼高于顶，必不会为难你。形势比人强，就连你祖母的病怕也会马上好了。”说着拿帕子擦了擦眼睛：“我的儿，娘不是送你去贴别人的脸子，只不过且不要守着那些个陈词滥调，像你父母这样，空有个长房的身份，却死死被压在了下面。”

陶文琳见母亲落泪，忙不迭道：“我懂娘亲的意思，照顾二妹本就是身为长姐的应尽之事，我怎会觉得委屈。我马上去二房看看，若二妹需要帮衬，我必照应的妥妥当当的。”

卞氏收了帕子，挥挥手道：“娘信你了，快去。”直到女儿呼奴唤婢，带着几人托着礼品走出去，她才吐出一口气，她这辈子就是太端着了，出嫁前端着举人家女儿的身份，嫁人后端着嫡长媳的身份，有了儿女后又端着管家奶奶身份，岂不知这些个在那些龙子凤孙跟前本不够看一眼的，不知在背后又被人家如何耻笑。她的女儿，必不能再重复她吃过的苦头，必要挣出一番天地来，她女儿有这个志气，也当得上这份志气。

是以陶文琳带着人到了致远斋，一行人显得有点匆忙，听到小丫鬟传话又觉着些难堪来，好在陶文姜和妆秀也正迎了出来，她定了定神，不自觉的抬高了头，脸上挂些笑来，开口道：“母亲还在祖母那里侍急，知道你这儿有贵客，就让我送了些东西来。”

青禾接了果盘，见是几只还水嫩的黄瓜，便笑道：“这个月庄子上还没送来新鲜的，奴婢正愁给郡主小姐做什么解腻呢。”

陶文琳笑笑：“能用得上就好。”

她笑容坦荡，似忘了这些个冬日里的瓜蔬正是二奶奶庄上的孝敬。

陶文姜招呼：“大姐进屋坐坐吧。”

陶文姜虽嘴上邀请，脚下未移动半分，一是觉得此时并不方便，而是觉得着这鲜来的大姐也必不会留下来与她把茶言欢，不想陶文琳一口应下，倒呆愣了一下。

还是庄秀反应过来，扯了文姜的袖子，把人引向正厅，道：“陶大姑娘这边请。”

陶文琳轻移脚步，柔柔道：“你和我差不多年纪，我见二妹又称呼你姐姐，那我们之间就不要如此客气，直呼其名可好？”

庄秀自然从善如流。

三言两语间，便走进了正厅，小丫鬟们上了茶，陶文琳赞了茶色茶香，三人又闲扯了几句茶经，此时陶文姜早已恢复了常态，哪里还不明白陶文琳的异动，不待人问，就开口笑道：“郡主今日走动的累了，午膳时又饮了两杯，现正在我房内好睡。”

陶文琳捂着嘴，笑道：“郡主真是性情中人。”

这含山郡主传闻中虽豪放了些，好歹是王府嫡长女，说是喝金饮玉也不为过，如今带了几个人就进了别人的府邸，随意睡在他人房内，显是与陶文姜极熟稔的。这正厅内桌子上摆放的物件都还未整理，油纸裹着的鹌鹑馉饳儿，带着尾哨的百足虫风筝，五彩摊面具，东一榔头西一棒子的摊在了桌子上，显然是陶文姜正把玩着的。

庄秀注意到陶文琳的神色，便解释道：“若不是郡主东西市逛了一个来回，淘换出来这些来，也不会两杯酒就累得睡倒了。”

陶文琳心中更觉含山郡主待陶文姜非同寻常，面有惭色道：“我见祖父夸二妹妹书画甚有章法，以为二妹妹酷爱笔墨，却不知二妹妹原来也喜欢这些个市井玩意儿。”

陶文姜得意道：“我学得是琴棋书画，修的是通今知古。”

庄秀忍俊不禁，呸了她一声大言不惭，对着陶文琳道：“她是六月的天小孩的脸儿，没个准头，若不是姨妈盯着，怕是一件儿也不成的。”

陶文姜被人贬驳也不恼，只假意瞪了庄秀一眼。

陶文琳不禁羡慕道：“不亏是自小儿一起长大的，感情真是好，二妹妹性子活泼诙谐，妆秀你又稳当宽让，真是个亲姐妹的缘法。”

庄秀笑笑道：“你若与她也日夜相处个十日八日，便知这稳当宽让是如何个受罪了。”

陶文姜见庄秀一味儿打趣她，气鼓鼓一张脸：“大姐姐但见此时谁在口轻舌薄，便知我才是那个真正稳当宽让的了。”

三人有意说笑，一时间倒是其乐融融，娇声笑语，盈充于室。

一阵窸窸窣窣的声音，含山郡主整理着衣襟袍角从内室踱步出来，她揉着额角，抱怨道：“庄秀你用的什么酒，怎的比烧白还要后劲儿大些。”说着就径直走到文姜身旁，一撩袍角，大咧咧盘坐在罗汉榻上。

庄秀笑道：“桂花是我取得，这好酒却是文姜弄来的，你可去问她吧。”

含山一边揉着额角，一边斜了眼看过来，文姜一脸好笑，道：“我将庄先生的九回春挖了出来。”

含山郡主哀叫一声，掐住文姜的胳膊，将她摁翻在罗汉床上，喊着害苦我也，轻饶不得。

庄秀在一旁又笑弯了腰，半晌才将两人拉开，喘息着笑道：“别闹了，仔细一会儿头更疼了。”又对一旁早已起身，却呆愣在场的陶文琳道：“快叫青禾，红裳进来。”

陶文琳哎了一声，慌忙出去唤人，等她回来，含山郡主已然正襟危坐，虽是男儿装扮，却掩不住一副美姿仪，更有一丝英气肃杀，让人不敢直视，陶文琳才想起来屈膝行礼，陶文姜推了含山一下，不满道：“你别吓着我大姐姐。”

含山一笑，软了脊背，歪在了榻上的大迎枕上，霎时煞气全消，一派慵懒，她对陶文琳向一旁的椅子上指道：“坐吧，我和文姜是八拜的姐妹，你是她嫡亲堂姐，咱们且用不上这些虚礼。”

陶文琳顺着坐在罗汉椅上，她平时自诩端庄守礼，跟着母亲掌家，颇觉能临危不乱，此时方觉自己一叶障目，两豆塞耳，不知晦朔春秋来，心里暗暗打下要与陶文姜真心相交的主意来。

红裳带着小丫鬟们捧了热巾，为含山郡主擦手洁面，又服侍着抹了香膏子后，含山郡主就不耐烦得挥挥手，文姜深知郡主不爱涂脂抹粉，对着红裳点点头，那捧着香粉，口脂的只好端着簇新的锦盒又退下。

用了热巾热茶，含山郡主才舒服的吐出一口气，青禾见状，又带着小丫鬟们将小菜，稀粥摆上了炕桌，打眼一看，是被削得极薄的黄瓜卷着茄条，放在盘中，摆成了个牡丹花状，上面淋着些蒜末醋汁儿，水嫩嫩清幽幽，又有白玉小碗儿盛着的熬出浓香的小米粥，吃上一口更觉神清气爽。含山郡主赞不绝口：“红裳和青禾，是你这儿的两宝，有了她们，你才能在什么地界儿都能活得有滋有味。”

红裳和青禾得了夸奖，相视一笑，屈膝行礼退下。

含山郡主拿起切了半边的咸鸭蛋，将油汪汪的黄儿扒在了小碗中，边吃边道：“你别当我是玩笑话，改明儿我挑几个机灵勤勉的小丫鬟，你让她们帮带着给我调教半年。”

文姜撇了撇嘴道：“若说好手艺，宫里退下来的大宫女，老嬷嬷你哪个得不着，让她们仔细教就是，还巴巴的送我这里来？”

含山郡主啧了一声道：“什么大宫女老嬷嬷的，嘴里说着都是宫里贵人也高看一眼的，哪个又不是花架子了，只道张嘴规矩闭口道理的，木瞪瞪的没有半分灵气，做出来的衣衫饭食也都是些死物，哪里有你这里的人舒畅。”

文姜奇道：“你怎的讲究起这些来了？往日里可不是说我懒怠，只晓得锦衣玉食，闺中消磨？”

含山郡主叹口气道：“春日看花，夏日观荷，秋食蟹，冬赏雪，这京中闺秀们是但凡刮风下雨都能下个帖子来品味一番的，尚书家的小姐，侯爵府的县主乡君，一家紧跟一家，真比上马打仗还累。你是赶到年底来的京城，等出了正月，怕是帖子雪片一般的，衣衫，首饰，礼品往来，哪一个都轻忽不得。”

文姜皱眉，看向陶文琳道：“大姐姐，可真是如此？”

陶文琳心中暗惭，那是含山郡主才能得如此豪门闺秀的青睐罢了，她一个六品官儿的小姐，哪里有那许多应酬。但又不好驳了郡主，便笑答道：“我帮着母亲管家，平时也只与家中姐妹往来，倒是鲜少出门的。”

庄秀却点头道：“郡主倒是提了醒，同在京中，先是家里，族里的姐妹，再是官宦家的小姐，一层层铺展开，去了一家就不好不去另一家，再者宴会上又识得新友，更多了一层联系，却是少不得应酬来着。”

含山郡主深有所感道：“这还是未出阁，若出嫁后做了掌家太太，奶奶，可不单是应付一家的吃喝开销，亲戚间的走动，相识的婚丧嫁娶，满月洗三，隔了几房的人家里出了个秀才就能摆上三天宴席，你说烦不烦。”

文姜听得害怕，耍赖道：“你以后只管将吃喝玩乐的帖子下给我，那些个枯坐寒暄的千万莫记得我。”

含山恨铁不成钢，气道：“真是个好逸恶劳的，黄姨以后可不得在你身上操碎了心！我且问你，最近家中可有拜帖？”

文姜回道：“送帖子的倒是多了起来，我知道的就有陈驸马家，承恩候家的。”

含山道：“这就是了，这些个还是公卿之家的，待以后还有跟你父同朝为官的上寮下属的帖子，都得小心应付。一件事儿做的不妥当就能在京中被耻笑半年，你不说为你娘分忧，倒还躲起懒来了。”说着还掐了她一把。

文姜揉着胳膊生气，含山郡主又神神秘秘得压低了声音，道：“你父是大员，倒也不怵哪家的宴请，只是当今皇后的母家，武安侯家的宴请要格外慎重之。”

含山冷笑道：“他名声不好，好女儿万不能与他有半点打连。”