话说这年已是明正统十一年，皇帝朱祁镇于九岁登基，至今已是二十岁年纪。初时因其年幼，国事全权由张皇太后处理。如今张太后仙去，朝中元老“三杨”杨甫、杨荣、杨士奇也相继去位，这一来，蒙古族从此再无忧患，屡屡侵扰明朝疆土。

那蒙古族自元顺帝率蒙古贵族逃出大都后，继续统治塞北地区，史称北元，洪武后期，蒙古分裂为鞑靼、瓦刺及兀良哈三部。自分裂后，鞑靼与瓦刺便互争雄长，征战不休，并不时出兵南下，骚扰明边。到后来瓦刺也先继位后，鞑靼与兀良哈已相继被统一，其时不仅漠南诸部全被征服，且东胁朝鲜，西略哈密，环明之北边，尽为其所制。也先每年冬遣人贡马于明。初时，所遣使者不过五十人，后贪朝廷厚赏，岁增至二千余人，常索要贵重难得之物。稍有不遂，即制造事端，明廷所赐财物，不得不岁有所增。

明廷诸多前朝老臣去位，宦官王振便得以崭露头角，始兴风作浪。这王振乃是进士入宫，得先皇器重，使他做朱祁镇礼仪先生，自朱祁镇记事之时，便传他经书之法，礼仪之道，如今授以司礼监一职。

朱祁镇既自幼受他教导，待他自是敬重异常，不论朝堂上下，常以‘先生’相称，对其更是依赖信任至极。

其时正当六月天气，闷热异常，京城西首十里之外，有个小村，村中男女老幼，每打过牙尖，便喜三五成群，围坐在树下，乘凉说话，各人手里均拿了蒲葵扇，呼呼去热。

这日正当黄昏，众百姓忽见许多难民逃来村中，四下寻求宿食，不知发生何事，又有几人聚在树下，言谈之中，才知大同、肃州一带战乱连连，民不聊生，这些人正是从大同一带逃亡过来。

人群之中，忽听一人高声唱道：“列位呵，常言道‘一家仁，一国仁；一家让，一国让；一人贪戾，一国作乱，其机如此。’乃说这天下之势，民安则国安，民强则国强，然如今民不聊生，试问国又如何能强？”

众百姓一齐望去，但见那说话之人哀毁瘠立，一身长袍已洗的泛白，他见十余百姓围在这里闲谈，便凑了过来，这时见众百姓停下来听他说话，假意咳嗽几声，续道：“如今鞑子野横，屡侵我大明边境，诸位生在这京城宝地，体会不得边关乱世之苦处。且不说边关守将日夜提心，咱寻常百姓却也不得安眠，这皇帝年纪轻轻，只怕有朝一日鞑子就要打到这边啦。”说到这里，长长叹了口气。

这时树下众百姓听那说书先生说完，又七嘴八舌，谈论是非。只听一中年男子问道：“闻得我大明天子自小受张太后教导，礼贤下士，治国有方，先生如何说民不聊安？”

那先生啐了一口，说道：“你们生在这方太平之地，自然不知晓关外战乱，百姓罹难的凄苦场景。”

那男子忙问道：“小弟只道皇上治国安民，不曾听过关外战乱之事，却不知是怎生光景？”

那先生叹了口气，道：“老朽便是家住大同，想是那鞑子受了朝廷的气，常在边境杀烧抢掠，大同一带实是民不聊生，苦不堪言呐。便在上个月害得我妻离子散，不得已才跑来这安乐窝里躲躲灾哩。”

其时瓦刺以朝廷赏物太少为由，常侵犯大同、肃州一带，这京城里的人受皇帝庇护，自然不知晓关外光景何如。

那男子听他说完，又复问道：“鞑子嚣张如斯，圣上没有遣人前往支援退敌？”

那先生道：“张太后去世不久，皇帝才至弱冠，如何操得了这等大事？老朽听得人说，如今皇帝宠信宦官王振，朝中大事，尽交由他处理。这王振却是个阴险狡诈之徒，他倒巴不得鞑子兵打进来，便想趁此机会，大败鞑子，邀功领赏。嘿，他又如何能知，如今鞑子齐心协力，个个骁勇？”

众百姓听到此处，不禁“啊哟”一声惊呼，皆道：“如此说来，那鞑子兵不久便要打过来了？”

那先生道：“皇帝若再糊涂下去，只怕转眼便打了过来，大明花花江山，岂不是被他眼睁睁送了出去？”

众人听他说皇帝糊涂，心中一禀，胆儿小的当先溜了开去，余下的尚自交头接耳，低声辱骂王振，却也怕被人听了去，惹得杀身大祸，因此不敢大声喧哗。那先生却不畏惧，说道：“朝中上下，奸臣当道，忠义之臣固然也有。似成国公朱勇这等大忠大义之臣，宁死也不肯屈从贼子，只盼哪日苍天护佑，将王振那小人千刀万剐才好。”

“好！”众人虽然惧怕，但听他说的如此大义禀然，也忍不住喝了一声采，齐道：“似那般奸险狡诈，无情无义之人，必当落得个千刀万剐的下场！”

“谁说无情无义的人便要落得千刀万剐的下场？”众人正嚷叫间，忽闻身后有人问话，不禁吓了一跳，齐转身看去。见那说话之人是一女子，着了一袭红装，嘴唇殷红，肌肤胜雪，身姿妙曼，真个天仙一般，听她话音，年纪似在三十四五左右，若单看容貌，与二十四五的女子又有什么分别？这女子双目冰冷，教众人一见之下，不由得心生畏惧，只怕她与王振有什么干系，都悄声道：“散了罢。”匆匆散去。

那先生却不害怕，见众人离去，只叹息一声，也即跟随在后，却听那红衣女子喝道：“适才是你在说吗？”

那先生回过头来，昂然道：“皇帝听信奸臣，对关外战乱只作不管，害得我家破人亡，老朽适才所说，可有什么不对吗？”

红衣女子笑道：“皇帝如何，与我没什么相干，只是听你说无情无义之徒，必受千刀万剐之苦，我却着实听不过耳。”

那先生道：“无情无义无耻之辈，如若得能好死，天下谁还来做好人？”

红衣女子秋波微转，冷笑道：“我瞧也未必。”话声甫息，忽见她右手挥动，一束红色布巾如钢针般，“嗖”地一声向那先生飞去。那先生乃是村野匹夫，此刻已命在顷刻尚不知晓，正没做理会处，忽听得“铛”地一声响，眼前不知何时已站着一名青年男子，那男子五官端正，皮肤泛黑，身穿灰色道袍，摸约二十四五年纪，手中持了一把长剑，却是教派子弟。

那先生忽见眼前多了一人，倒给吓了一跳，这般来得神鬼不觉，心中如何不怕？忙不迭地转身就跑。他却不知，若非眼前这男子及时拔剑，将那红布巾挡下，他此刻已在地下朝拜阎王。

只见那男子倒转长剑，向红衣女子喝道：“魔头，你曾答允我师兄不再伤人性命，苦得我师兄每日伴着青灯古佛，如今却要不守信约吗？”原来这男子不是他人，正是徐嵩，那红衣女郎自不必说，乃是红绫仙子无疑。

却不道，流年暗中换，时光飞逝，十载寒暑弹指便至，离相约之期已不到一月。

这日红绫仙子来京城寻人，恰逢那先生在此说话，听得众人说无情无义之人，必受千刀万剐之苦，便想起白慕华来，心中颇觉恼怒，暗道：“白慕华这贼人无情无义，目中无人，拒我于千里之外，却如何不受千刀万剐？”因此盛怒之下，忘了与白慕华的约定，十年内不得伤人性命，便使红布巾向那先生掷去。忽见徐嵩出手救人，心中怒气更盛，喝道：“要你来多管什么闲事？”

徐嵩双目斜飞，道：“白师兄遵守信约，出家为僧，你倒好，随随便便地就要杀人性命？今日我代白师兄收了你这魔头也好。”说着左手挽个剑诀，右手提剑，向红绫仙子猛刺过去。

十年光阴，徐嵩剑法进步如飞，这时提剑挥刺，白光闪动，端的气势如虹。

红绫仙子轻笑一声：“不自量力。”倏地拔地而起，挥起手掌，径往徐嵩左肩拍去。但见她衣襟到处，地上尘土飞扬，果然非同小可。

徐嵩知她掌法阴毒，不等剑招使老，徒然变招，左肩微沉，向红绫仙子左肋斜刺而去，使得正是逍遥门青灵剑法的‘水中挑鱼’。红绫仙子冷笑一声，左手长袖一挥，轻轻巧巧便将徐嵩长剑撂开，瞬息间右手已向徐嵩拍去。徐嵩见势不妙，忙向后跃去，心中连叫“好险”。

红绫仙子不等他站住脚跟，又欺身而上，只见她身影闪动，眨眼便飘至徐嵩身前，但听得‘啪’地一声响，已结结实实在他右边脸颊打了一个耳光。徐嵩受这一拍之辱，恼怒至极，正要挥剑再砍，红绫仙子却早已移开，哪里能够砍到她？心中虽怒，却也敬她武功超人，道：“好魔头，果然了得！”

那红绫仙子长声一笑，说道：“我既与那贼人有约在先，今日且留你性命，日后终须要你知晓我的手段。”话声甫毕，身子早已穿过街角，飘身去了。

徐嵩将长剑插回剑鞘，伸手去摸右边脸颊，只觉热辣辣的好不是滋味，心中对红绫仙子已是恨之入骨，心想似这般心肠毒辣，杀人不眨眼的魔头，倒应当受那千刀万剐之苦。怀恨之际，忽想起正事来：“是了，我来寻朱师哥商量要事，却不可在此地耽搁。”说着辨明了方向，径往城中去了。

他口中那‘朱师兄’便是当朝成国公朱勇，字惟真。当年朱勇曾在逍遥门下学艺一载，因生父要其入京为官，不得已才舍别入京。他虽在逍遥门短短一载，但为人处事，潇洒慷慨，因此与门中师兄弟相处极是融洽。后来虽入京为官，仍常与白慕华互通书信，同门之谊，持至现今。

徐嵩到得城中，天色已暗将下来，不多时来到朱勇府前，上前禀明了门卫，那管家便出来相邀，将他引至客厅，等候片刻，见一身材高大，浓眉大眼的中年男子奔了进来，这男子正是朱勇。师兄弟久别重逢，喜形于色，不在话下。

朱勇命人备了酒菜，两人畅谈一番，互诉别来之情。朱勇与他饮了几杯老酒，问道：“几年未见白师兄，他还好罢？”

徐嵩苦叹一声，道：“白师兄在少林寺为僧年久，不问世事，难得下山，直至前些日子，才得以相聚叙旧一番。”

朱勇也自叹道：“红绫仙子那魔头果然痴情无比，只是这‘情’若太过于深，难免就要伤心断肠了。”两人又自饮了一杯，朱勇续道：“不知徐师弟此次前来，所为何事？”

徐嵩忽“啊哟”一声，道：“师兄不提，几杯酒入了肠胃，倒险些给我忘了，不知朝中可有王振此人？”

朱勇忙道：“朝中确有此人，乃圣上亲信，此人狡诈无比，朝野上下，人人尽知，不知师弟何故问及？”

徐嵩怒道：“这王振好不要脸！竟……”正待再说，忽想起什么，左右环顾了一周。朱勇见状，已明其理，道：“我府中上下无一外人，师弟但说无妨。”

徐嵩这才放开了嗓门，怒道：“这厮竟敢欺心，勾结地方官员，巩权固威，企图谋反！”

朱勇听了，心下一惊，忙问道：“有这等事情？”

徐嵩忙从袖间拿出一件物事，一见之下，竟是当今圣上传谕的圣旨，朱勇疑道：“师弟怎会有皇上谕旨？”

徐嵩将那圣旨递给朱勇，说道：“我与白师兄几年未见，那日书信与他，相约在少室山下的小镇客栈里，谋求一面。咱俩直聊到天黑，正待分房就寝，便听得客栈外马蹄声响，两骑马停在客栈门口，紧听得一男子敲门喝道：‘喂，店家开门，有人投宿啦！’其时客栈已打烊多时，想是那店家懒得动身，便在屋中叫道：‘小店客房已满，客官再另寻他家罢。’门外那男子骂道：‘他奶奶的，你这破店可是不想再开？’那店家忙道：‘小店委实腾不出空房，还请大爷谅解。’又听得另一男子叫道：‘再不开门，老爷可要砸了，官府的人你也敢得罪么？’那店家一听是官府的人，想是吓破了胆，跌跌撞撞给去开门。”

朱勇忙问道：“这两人想必与王振有关？”

徐嵩道：“是了，我和白师兄听了，便坐在房中，瞧他们做些什么。那店家果然将两人引至咱们隔壁，听得那官家喝道：‘这里分明有空房，你胆敢消遣老爷？’那店家忙道：‘小的不敢，这间房原是有客人的，想是他听了官爷到来，为了腾出房间，已从窗户走了。’我和白师兄听了暗暗发笑，心想这店家忒也有趣，如此理由竟也找了出来，差幸那两名官家没作理会，他这才逃过一劫。我和白师兄灭了烛火，静坐屋中，听得一名官家轻声道：‘王大人深得皇上宠爱，咱们只要规规矩矩替他办事，升官发财，自是指日可待。’另一名官家笑道：‘那是，如今王大人手握兵权，兵力蓄锐，只等哪日鞑子侵进，咱们挥兵打仗，一举将不成器的鞑子歼灭了，到时王大人在朝中地位，自是风雨难摇了。’只听先一名官家忙道：‘嘘，兄弟噤声，当心隔墙有耳。’另一名官家道：‘兄弟说的是，王大人既命咱俩去登封县传旨，可不能坏了事。’先一名官家道：‘咱们早些歇息，明日一早将圣旨传到，免得夜长梦多。’说着灭了灯火，悄声睡了。白师兄听到那王大人暗通官员，自是稳固权位之故，心中气极，说道：‘我虽久在佛门，却也知晓这位王大人，名叫王振，是个宦官，看来此事须得及早通知朱师弟。’”

朱勇听到此处，叹道：“白师兄虽每日在少林寺参禅诵经，不问世事，但仍旧心系国家安危，乃是位爱国爱民的大侠。”

徐嵩道：“是了，当晚白师兄趁那两名官家睡熟，偷偷潜进房间，将那道圣旨盗出，一见上面所写，登时气极，不敢有所耽搁，便让我连夜赶来京中，交于朱师兄。朱师兄是朝中大臣，想必自有主意。”

朱勇忙将圣旨打开，只见旨谕：“汝等勤操兵马，候听洒家旨意，它日荣华富贵，受之不穷，享之不尽。嘴里漏风，欺心不从者，难逃杀身大祸。”却见那圣旨右下方所盖的也是王振所用的官印，不禁怒从心起，道：“王振这厮好生猖獗，这等欺君犯上之事，胆敢做得！”

徐嵩道：“我虽少闻家国之事，但如此大奸贼子，天地难容，他谋权显贵，到头来害的却是天下百姓。不如我同师兄进宫，伺机将那狗贼除掉，免得日后成了大害。”