安平廿六年，距今已有二十九年了，那一年朝廷发生了一件大事，武宗皇帝立了越过了二十七岁的大皇子昌王，将年仅十五岁的五皇子立为太子，大皇子、五皇子以及七皇子同为武宗皇帝的原配嫡后所生，当年年方二八岁还是亲王妃的皇后诞下长子后，恰逢敬宗皇帝大丧，是以损了身子，一连数年都未能再有身孕，后来好不容易再度有孕又只生了一个公主，是以武宗与皇后对唯一的嫡子自然是宠爱非常。

宁王少时聪慧，敏而好学，又深得帝后宠爱，不过三岁时，就被封为昌王，封地昌州，随着年岁渐长即是嫡子又是长子的宁王，差得不过是一个太子的名头。

然而随着他长大，武宗皇帝却渐渐对自己的嫡长子不满起来，原来宁王虽然聪慧好学，性情却堪称暴虐，八岁时便因身边的伴读打翻了砚台，不顾其为右丞相之孙，命人将其活活鞭死，年迈的右丞相闻言后顿时卧病在床，辞了官职，不过一年时间就随着小孙孙去了，令满朝文武，甚至就是武宗也胆寒不已。

随着宁王日渐长大，他暴虐的性情也日益严重，甚至每隔数日便有身边近侍因触怒他而被杖毙。

平昌十一年，皇后再次有孕，并在第二年初生下了一个健康的皇子。

五皇子三岁能诗，五岁能赋，骑射弓马、剑术兵法亦是十分出色，同其兄长一般聪敏过人，甚至还要更胜一筹。当然更令武宗皇帝满意的是，与兄长的暴虐不同，五皇子性情坚韧又不失仁善，大臣们对其更是赞誉有加。

这一切令已年近五旬的武宗皇帝再次起了立储的念头，甚至数次亲自教导五皇子处理军政要务。

不想就在此时，年仅十岁的五皇子在长兄府中做客时，却误食了野山茄，险些因此丧命。虽说武宗事后并未查出此事是否为长子指使，但他不顾皇后求情，毅然下旨令大皇子昌王就番，无召不得入京，并终于在五年后立年仅十五岁的五皇子为太子。

武宗皇帝驾崩后，太子登基，改年号天睿，昌王回京祭拜先皇，之后便以皇太后思念长子为由再次留在了京中。

天睿五年，三十七岁的昌王因御前失仪被贬为昌宁郡王，封邑改作昌宁郡，再次离京就番，此次就连皇太后也不敢为其求情。朝中传言昌宁郡王不满当今圣上，意欲谋反，然而却被身边的常随出卖，提前告知了今上。

今上念在兄弟之情，以及皇太后的份上，最终含糊其辞地治了他一个御前失仪之罪，削为郡王，便就此作罢。

天睿五年冬，昌宁郡王携家眷离京就番，途中庶出的三子不幸感染天花而亡。

此时所有人都没想到一个惊天的阴谋在这一年悄然启动，如同一只嗜血的巨兽，蛰伏于帝国一隅，在黑暗中张开血盆大口，意欲吞噬一切生灵，等待着时机的到来。