长沙县自古以来就是直接面对南方蛮族，苗族，等各个部落侵袭的重镇，因此城墙乃大青石修缮的十分高大坚固。

因这里不仅有着防御外敌的使命，在和平时也是各个部落组人下山卖皮毛猎物的最大集市，因此城内十分繁华，奇装异服的各族人不在少数。

贾琮进城时就注意到，城门四处把手的兵勇不少，对进出之人也盘查的十分严谨，可见当地守将不是那酒囊饭袋之辈。

当日傍晚，武陵郡守长沙县令以及长沙守将奋武将军闫明等各级官员，以及一些本地的乡绅富商宴请使团一行。

贾琮期间询问了最近的一些形式，得知南蛮虽依然不时下山掠夺，也成攻破几个防御不强的小县，但是并不曾敢来长沙城下。

席间，贾琮抽空看见薛蟠远远举杯对自己示意，贾琮回应以轻轻点头。

到了后半夜，酒宴散去，贾琮的行辕房间里竟然端坐着那奋武将军闫明以及许久不见的薛蟠。

原来薛蟠自被发配武陵之后，就被贾琮运作提前来到了这长沙成，明面上是为贾琮打理与苗人的茶叶生意，暗地里其实是作为先头兵，为贾琮此次出使提前做好一些准备。

当然，薛蟠本身呆霸王似的人物，贾琮原本不敢委以重任，但是偏偏身边又无足够份量的心腹之人来取信于闫明，这才冒险使用薛蟠，用其薛家大爷的身份，再辅以吴家兄弟在身边时刻监督不让薛蟠犯浑。

好在薛蟠虽然性格有些恶劣，但还不是那样愚笨不可救药之人，如今被贾琮几番相救，或许是在大牢里吃足了苦头，如今脾气倒是收敛了不少，至少贾琮交代的事都一件不落的完成了。

而这奋武将军闫明，自其父起就是宁荣旧部，由薛蟠提前召唤，这才有此刻的深夜密会。

这一夜密会至凌晨才散，具体内容外人不得而知，倒是此夜过后，薛蟠更不见半点轻狂了。

又修整了数日，贾琮与吕洞山苗家部落取得了联系，一行就出了长沙城重新上路。

到了城外二十里，薛蟠与吴家兄弟率领着两百苗兵已然等候多时，当下两百苗兵并入队伍，千户王通这才知道贾琮竟要先去苗部，然后才转道去见南蛮王。

王通身为锦衣卫千户，天子亲军自然耳聪目明，自然知道荣国府十五郎乃是南边苗家的大金主，如今贾琮能想到先去苗部，那接下自己这一行人的身家性命又多了几分保障。

要知道，前车之鉴，粗坯的蛮族人可不讲究什么两军交战不斩来使的！

山路难行，贾琮早就下了轿骑马，又行数天后开始真正进山，竟然连马也骑不得，只能徒步而行，好在随行的礼物有接应的苗人分散背负，这才蹒跚而行。

接下来大晋朝的官兵们才真正体会到什么叫做远看峰峦重叠，丘壑纵横，近看陡如刀削，羊肠小道蜿蜒曲折~难怪历朝历代都不能剿灭这些深山中的部族。

此后数日，队伍日行不过百里，大晋朝上下人等俱已疲惫不堪，反观苗兵身负重物已然神采奕奕，甚至在路过一些小村落时，队伍里传出一阵阵粗犷的苗歌，有时甚至能引来村里大胆苗女悠扬的迎合。

终于，大家行至一处颇俱规模的苗寨，苗寨外围有箭塔栅栏防御，一旁吴山立即介绍道：“十五爷，这里叫十字坡，是我们族里五个大寨之一的土寨，大家今晚就在这休息吧。”

贾琮点头，问道：“既是五寨之一的土寨，可是还有金木水火其它四寨？”

吴山立即含笑回答道：“十五爷就是厉害，这一猜就是一个准。”然后颇为自豪的介绍道：“我们苗家老祖共尊蚩尤，原本乃是生活在北方的黄河流域附近，但是与外族征战失败，最后慢慢就迁徙来到这一代大山里定居，以吕洞祖公山安放各位先祖的灵魂，后世子孙繁衍生息；为保护祖公山山上的先祖灵魂不被打扰，先族内大法师得祖先灵魂授以五行大阵，建五行苗寨庇护着苗家最后的圣地。”

这几年来贾琮对苗家已有了一定的了解，如今深入苗地，当即感叹道：“可见世上先贤何其多也，有着深山密林瘴气毒虫等天然屏障，再有五行苗寨依托守护，再配上你们这些擅长山地战斗的苗兵，虽不能争霸天下，但是至少可保这最后的净土不失了。”

吴山听了摸着后脑勺憨憨一笑，道：“话是这样讲不假，但是没有遇上十五爷以前我们族人们都太苦了，山上猎物是多，但是更缺粮食食盐，再者没有兵器再者山里说话声音也不壮；不过现在好了，十五爷这几年的照顾，如今我们苗寨在这十万大山里不敢说无人敢惹，但就算是实力最强的蛮族如今也不再敢低看了我们！我们族长和大法师都说了，十五爷你就是我们全族的大恩人，这次十五爷你去蛮族只管放心，他们若敢对十五爷不利，那就是与我们整个苗家不死不休！”

贾琮含笑点头，他自然知道苗人重诺，要不然他这小身板也不敢拿自己的性命开玩笑，出使南蛮成了自然有功，但是倘若南蛮一个不讲理先把自己的给‘咔嚓’了，那再大的功劳也是没命享受。

队伍进寨，这土寨的寨主举族相迎，足见对贾琮的尊重。

接下来自然就是杀牛宰羊载歌载舞······

到了土寨，一行人终于不用再赶路了，因为苗家族长与大法师会赶来土寨。

晚间，一路上吃尽了苦头的薛蟠竟然没有喝醉，反而来与贾琮品茶闲话。

对此贾琮倒是意外，笑道：“薛大哥这可不是你往日的为人啊~可是苗酒不烈？苗女不美？又或者是薛大哥你怕了~”

薛蟠苦笑道：“十五弟你休要取笑，这一路疾行，我这脚上的燎泡就没好过；再说这烈酒美人也要看什么时候不是，如今虽说他们当十五郎是贵人，但有句话不是叫做人心难测嘛，我已吃了几次教训，如今既然决心与十五弟一起做大事，自然也要先洗心革面一番。”

贾琮听了哈哈大笑，道：“没有想到薛大哥还有这么一本正经的时候，但倒是叫我刮目相看了；不过薛大哥这几日倒不必如此担心，这苗家族长还未至，真要如何也要看我们商谈过后方有结果。”

“这倒也是，刚才其实我就留意过了，那一个个苗家阿妹虽说不会妆扮，但是那小腰，那大腿，白晃晃的看的我都差点有些把持不住，可不是一般庸脂俗粉可比，早知道我就······。”

眼见薛蟠说道女子就一脸猥琐，贾琮也不以为意，倒是薛蟠能坚持到现在已令他刮目相看，于是故意玩笑道：“这你倒不用遗憾，听说苗女多情直爽，若遇上倾心的男子，据说半夜敲门定情其家中长辈也不得阻止~”

“啊~还有这一说呢？那我还在你这里喝的什么茶，误了你我风月倒无所谓，若叫外面的小姐苦等，那岂不就是你我的罪过~”

说着薛蟠也不顾热茶烫嘴，一饮而尽之后急匆匆就往外走。

贾琮摇头打趣：“哎~不是说脚上燎泡疼痛难忍吗？还能走这么快真是佩服佩服······”