夜幕降临，李吉等三人步行十余里路来到阳羡县。
母亲脚底一软瘫坐在地，脸色苍白得没有一丝血色。
她眉头紧蹙，空洞的瞳孔泛着灰色，头发有些凌乱，仿佛一阵风吹来，就会把她那弱不禁风的身子给吹倒。
“母亲，您怎么了？”李吉急忙扶起她。
李明月吓得大哭，摸着母亲的额头，颤声道：“母亲，您的头好烫啊！”
“没事！可能路上受了点风寒，有些不舒服而已。”母亲紧紧咬住下唇，细细的汗珠从额头渗出，嘴唇因干燥而裂出几道口子，她勉强挤出笑容故作轻松道。
从安吉一路逃亡到阳羡，她的潜意识不断告诉自己，一定要带着孩子们逃离到安全地方！
但事与愿违，大儿子李亨在阳羡码头失踪后，生死未卜，不免忧心忡忡！
一路逃亡，失魂落魄，宛如惊弓之鸟，又因忧伤过度，这两天遭遇的变故，真是晴天霹雳，承受着巨大的精神打击，身心俱疲，最终不敌病魔的侵袭。
望着憔悴不堪的母亲和抽泣不已的妹妹，李吉心里暗忖道：得先找个休息的地方，不然所有人都会累倒的！
环顾四周，不远处便有一家客栈，名为“古城客栈”。
“掌柜，这边多少钱一宿？”李吉快步跑了过去，气喘吁吁地问道。
“一百钱。”客栈掌柜笑哈哈地坐在柜台高凳上。
“我们三个人，有没更便宜的？”李吉皱了下眉头，略略沉吟道。
“有，通铺一人二十钱。”掌柜眯着眼睛，上下打量着李吉，满脸不屑地道。
“好，那买三人通铺。”李吉掏出六十钱，心里却犹豫了一下：离大哥约定的中秋节还有三个月，一家人就可以团聚，但三个月生活用度需要花销一笔不小的费用，得节约些。
想罢，又拿回二十钱塞在怀里，递给掌柜四十钱。
“你三人怎么买二人的通铺啊，我可不做亏本生意啊！”微眯着眼睛，使劲摇摇头，掌柜提高嗓子道。
“不是的，掌柜，给我二人通铺就可以了。”
“你不睡觉吗？”认真瞧着面前少年，稚嫩的脸上隐约透着成熟，眸若星辰，璀璨如辉，掌柜有些惊讶的站了起来。
“我不用睡，我在外面找个地方随便将就一晚就可以了。”李吉咂了咂嘴，耸耸肩，双手一翻，轻松无比地道。
“傻瓜……”掌柜摇了摇头，也不再说什么，拿出房牌和钥匙递给李吉。
“母亲，我去给您抓些药。”望着脸色苍白的母亲与满脸疲倦的妹妹终于有个安身之处，心里悬着的一块石头终于放下来了，李吉关上房门轻声走出去。
“母亲似乎病得不轻，得赶紧抓些草药回来煎服。”华灯初上，车水马龙，十里繁华，两侧古木参天，常年苍翠，繁华的街市掩映在青绿丛中，更增添一分灵秀，李吉也无心欣赏街景，低着头边走边想。
“没有错，肯定在这附近，据说他们几人在此地下船。”前方走着三个人，边走边嘀咕。
“今晚一定要好好搜查一番。”为首的汉子身材修长高大，一双锐利冷漠的眼眸，宛若黑夜中的鹰，安吉县捕快“黑鹰”带着杀手在四处搜查着，“那个家伙怎么样了？”
“据探子回报，在船上那帮神秘人捅了他几刀，是他自己找死的，狠毒的家伙，在一望无际的骇浪中纵身跳下去。”身旁一名随从应道。
“什么？大哥被刀捅了，还跳下大海？”李吉浑身一震，眉头紧蹙，握起的双拳在风中颤抖不已。
“黑鹰”突然停下脚步，似有所察觉，回头一望，只见一个瘦小的身影眼前一晃，不见踪影。
“那道身影有些眼熟，似乎就是要找的李家人。追！”“黑鹰”迅速招呼着杀手回头追来。
李吉见到“黑鹰”转身追来，便加快脚步往后闪躲，又发现后方不远处有一波人逼近，形成前后夹击之势，于是他心中一慌，就往旁边巷子跑去。
巷子深处，坐落着一座大院子，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字“春满楼”，门口有几个浓妆艳裹的少女，轻摇扇子，梨涡浅笑。
李吉慌不择路，也不管什么地方，趁其不注意溜了进去。
“春满楼”内，灯红酒绿，人山人海，前所未有的热闹，宛如过节一样，远胜街市赶集，熙熙攘攘，异常拥挤，所有人的目光都投在大厅中央舞台上。
在人潮中穿梭，瞬间跑到二楼一间贵宾包厢，李吉轻轻推开厢门，眼见其内空无一人，于是趴在窗台之上，掀起珠帘，赫然瞥见“黑鹰”等几人在楼下四处搜查。
一声锣响，司仪在舞台高喊：“下面是一年一度最令人期待的‘花魁大选’，本次大选的歌伎来自大江南北各大名楼，能书善诗，文才横溢。大选分为三部分，第一部分为嘉宾赠花，参赛歌伎才艺表演后，在场嘉宾均可为自己喜爱的歌伎赠送鲜花，一朵鲜花白银一百两，得数最多者为胜。二为名仕评选，邀请三位德高望重的名仕组成评选团，三为后援比拼，也是最重要的环节，入选歌伎可选在场才子佳人，做为后援团，依题解答。三个环节皆为优胜者将是本届花魁。下面是十五名参赛者为大家展示才艺……”
妙龄美貌参赛者纷纷登台表演，竞相争艳，赢得一阵阵的欢呼和喝彩，气氛热烈。
“花魁大选”对于任何男人来说，都是具有非常强大吸引力的盛会，观看全国各地才色绝伦的女子表演，绝对是秀色可餐，无数风流才俊无不趋之若鹜。
十五名参赛者经过激烈角逐，四名选手成功晋级四强：以丽歌著称的苏小小，以袖舞著称的俞尼子，以抚琴著称的素琴，还有以品酒闻名的冬梅。
这四人色艺超群，才貌俱佳，绝非凡品。
在一阵曲笛声中，一个十四五岁绝色女子翩翩而来，轻柔的歌声从樱桃小嘴缓缓飘出，一时之间，整个大厅和楼上包间的客人，似乎停止了呼吸，全场为之一震，好曼妙的歌声！
此女就是进入前四强的苏小小，明眸皓齿，脸比花娇，出尘如仙，傲世而立，恍若仙子下凡，令人不敢逼视。
她一袭白衣临风而飘，一头长发倾泻而下，说不尽的美丽清雅，高贵绝俗。
一曲唱毕，苏小小甜甜一笑，向在场嘉宾施礼，缓缓退入屏风。
全场寂静无声，良久，才爆出轰鸣般的掌声。
“哗啦”，背后响起一阵厢门推拉之声，有一股口脂馨香袭来，一只温软柔滑的嫩手搭在李吉肩上。
李吉大吃一惊，急忙回头，只见一个年纪相仿的白面少年公子笑吟吟站在身后，也学着李吉弯腰斜瞥窗外。
这白面少年公子，脸上白里透红，青衫折扇，却步履轻盈，体带馨香，吐气如兰，就连绝色女子都自愧不如。
“你在偷看什么？”少年脸上露出古怪之色，似笑非笑。
“没……”李吉身子微颤，语气有些惊慌。
他脸颊发热，尴尬地干咳了一声，心中暗忖道：没做什么亏心事，又有何惧？
于是缓了一口气，正色道，“小子，你又是谁？”
少年瞧见李吉鬼鬼祟祟、惊慌失措的模样，眼神又游离不定，便断定他是个好色之徒，说不准在偷瞧哪位姑娘……
“小色-鬼！”少年白了一眼李吉，手中折扇一挥，蓦地拉开珠帘，扬声喊道，“这边有人在偷窥……”
李吉以迅雷不及掩耳之速捂住少年的小嘴，拉上珠帘，盯着楼下“黑鹰”几人动静，幸好大厅人多嘈杂，他们并无发觉。
少年瞪大一双晶亮的眸子，明净清澈，灿若繁星，他脸颊绯红，似乎有些生气。
李吉瞪大眼睛，举起食指，轻放唇边，“嘘”的一声道：“我不是小色鬼！请你不要乱喊乱叫，好吗？”
闻言，少年微微点了点头，李吉才松手，转身轻拨珠帘一角，窥视着楼下动静。
少年也在李吉身后探头探脑斜瞥一眼，呵呵一笑道：“你是小偷吧！”
“什么？”李吉回过头，微微一愣，“你快走开，不要烦我……”
“这是我定的地字号包厢，出去的恐怕是你吧？”少年嘴角微微莞尔一笑，古灵精怪地道。
“额……”汗水如走珠，自额头滴落，李吉嘴角勾起一抹尴尬，旋即灵光一动道，“我不是小偷，我是这里的杂役。”
言罢，瞬间满脸堆笑，李吉提起桌上茶壶倒满茶水，垂首恭立，低声道，“公子，刚才是小的伺候不周，给你赔罪了，请您喝茶！”
“这臭小子一惊一乍的，莫要引得杀手注意，索性扮个杂役，先哄住他，等那帮杀手走远，再溜回客栈也不迟。”李吉心中暗暗打定主意。
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