日上中天，赵家四娘果然到老屋来请元灵均。
田埂两旁长满了不知名的蓝色小花，在微风中轻轻摇摆，夏天的蝉声萦绕在四周的树林中，让人顿感烦闷。
元灵均牵着年幼的赵四娘穿过一道道田埂，来到一处平坦的山地，阳光普照，对面的村落沐浴在金色的光芒里，这里不同其他地方，在见惯了繁丽景色的元灵均眼中，没有哪里能比得上远离车马喧的狒狸村，哪怕是田埂上的一朵野花，也有牡丹不能及的洒脱随意。
“兄长能到巴陵书学读书，多亏了甄翁的举荐。六娘，我有悄悄话要对你说，千万别感到惊讶。”赵四娘顶着圆圆的丫髻，两个脸蛋红扑扑。
“哦，什么样的悄悄话？”
见四周没有别人，赵四娘凑到元灵均耳旁，压低嗓子说道：“我听到阿娘和大兄说，如能和甄家六娘接触将是一件天大的好事。”
“和我接触？”村妇也有如此远见，当真让人惊讶。但被牵扯进去的元灵均似乎没有细想其中更深的意思，只是赞同地点点头，“你阿娘说的没错。”
元灵均揉着赵四娘的发顶，四娘偏过头，嘻嘻哈哈地笑起来：“大兄对这件事也很上心，并且同意了阿娘的提议……”
赵四娘没有继续往下说，而是小心翼翼地观察着对方的表情。元灵均不解其意，露出疑惑的神情。
在赵四娘也纠结不已的时候，元灵均突然对着她的脸一阵揉捏，小丫头极快地躲闪开，不高兴地扁起嘴巴：“不要捏不要捏，变成大蒸饼可就不好看啦！”
二人相携到了赵家院子，赵四娘眼睛一亮，撒开脚丫子往屋里窜。
“阿娘，我都闻到糖香了。”
“就你的鼻子灵，让接的人呢？”屋里传出妇人的嗔怪声。
“给糖吃我就告诉你。”
被小丫头抛弃的客人此刻就站在院子里东张西望。
天气很炎热，阳光依然刺眼，元灵均双手放在额前搭棚。
这是元灵均初次到赵家做客，赵家的房屋比钟家要宽敞许多，屋顶盖着青色瓦，平整的前院，门前一排白果树，叶子翠绿翠绿的，长势颇好，在白果树后方的缓坡上长有野草，其中有两株开粉花的植物，在一片绿色的衬托下分外醒目。元灵均将头发撩到背后，把袖子挽到小臂，小心地爬到坡上，想摘下一朵来玩，手指刚碰到枝干就扎出一个血窟窿，她咬着指尖凑近去看，枝干上生有细小的刺。
“那是刺梨，秋天结果实，果子外面也有很多刺。”
怪不得，连名字都让人望而却步。元灵均一屁股墩坐在土堆上，打量起来人。
一个梳着总角的少年同样以好奇的目光打量着她。
“你就是赵大郎？”
“那你是甄家六娘？”来人正是甄传庭口中具备才华的赵大郎。
赵大郎蹙起眉头，极不理智地忽略了元灵均的问话。
“听你的语气，我长得不像阿翁咯？”元灵均弯着脑袋，一派天真地冲少年眨眨眼睛。
赵大郎的确不相信，不久前才传出甄家孙女偷盗的私语，此时一见，竟是一个蓬头垢面，衣衫不整的少女，形象与同龄女子简直差之千里。想到母亲试探他和甄家的婚事，频频摇首否定，如果真和这种不知礼数的人结为百年，日后入仕恐怕会沦为官场上的笑柄。
“请下来用饭吧，堂上已经开席。”实在没什么好感。赵大郎掸掸衣袖头也不回地进屋了。
在元灵均到来之前，甄传庭和赵家父子一直在堂室里叙话。
赵家公是辛勤劳作的老实巴交之人，言谈举止很是局促，但他膝下的儿女却个个精明算计，肖似其母。
等到开席，因甄传庭举荐的功劳，被赵家奉为恩人居于上席，元灵均和赵家三个女儿都被安排在下首就坐，席间两位长辈拉了几句家常闲事，甄传庭又对大郎嘱咐前往书学事宜。
“脏死了，你用食为何都不洗手？”赵二娘就在这时发现元灵均没有洗手便上席用饭，嫌弃地哼了一声，把席子搬得远远的。
贫寒人家的堂室窄小，一人说话大家都听得一清二楚，但作为元灵均长辈的甄传庭只是微笑着捋了捋胡须，并无不悦，对元灵均的行为不置一词，也没有任何有开口训斥无礼的迹象。
赵家人陷入尴尬的局面，最先反应过来的赵氏暗暗地朝二娘递眼色，示意不要乱讲话。赵二娘对母亲的警示视而不见，顾自用起饭食。
元灵均抬起手，果然沾着泥巴。想是爬到坡上摘刺梨花的时候蹭到了。
“五谷粮食不也是土里长出来的，也没有人嫌弃它们不干净啊！”元灵均白了赵二娘一眼，不在乎地说道，在三个女孩的注视下，她的手放在肚子上狠狠揩了两把。赵二娘惊得瞪圆了眼睛，这次坐的更远了。
虽有难得吃上一回的肉食，这顿宴席实在让人无语。
回老屋的路上，师徒二人并肩而行，一路无言，都有话不吐不快，又谁都没有先开口，这对师徒就一直沉默，像在闹别扭。
“明玉，你看赵大郎这人怎么样？”快要到老宅时，王师突然问了一句。
“他看不惯我的行为，我看不惯装腔作势的人。”从见到的第一面，以及餐席上赵二娘的那番话，赵大郎眼中流露出厌恶的情绪她都看得一清二楚，赵大郎不过是碍于读书人的身份稍有收敛，没有表现得如赵二娘那样明显。
甄传庭哈哈笑起来：“你的确太无礼了。对了，赵阿爹今日与我说起大郎的婚事，还故意提起你，你说为师要如何回复才好。”
“那还不简单，王师就如实告诉赵家，我不仅盗窃，还是寡妇，当他们听到这样不可思议的事，表情会是怎样的？我想，一定羞愤死了……”说起亡夫时，元灵均一点都不避忌。她确实已经成过婚，夫婿也确实已经往生。
“不要小瞧赵大郎，这人谈及国策头头是道，对北塞未平定一事壮志雄心，不过本事也就有点纸上谈兵的功夫，但他仅靠这点功夫说动为师举荐，绝非池中物，可惜此人贪欲太重，日后恐怕会与我们为敌。”
“话虽如此，王师不也将他引入书学。”
引狼入室是甄传庭惯用的手段，但以后发生的事情还很遥远，没有未卜先知的能力来避免。元灵均只是不明白王师的担忧从何而来，他的样子看上去不像是在可惜一个难得的人才，倒像是在感概世道的苍凉。
天上星宿漫天，吴刚伐桂树，月中有神秘的蟾蜍和玉兔，据说还住着名为姮娥的飞仙。明日又是骄阳天，混乱不堪的天下还将变成什么模样。
元灵均数了会星星，转头看王师。月色底下，甄传庭一把胡须微微颤动，隐约可见几根细碎的银丝。
此时田埂上响起一片促织鸣叫，偶尔一两声田塘青蛙的跳荷声。
元灵均兴致不错，高声吟唱起《南风歌》：
“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”
甄传庭听元灵均唱完，捋捋胡须，对空长叹。
在北塞保家卫国的儿郎们是不是也和晋国臣民一样，共看天幕上这一掬清水明月，思念故乡的亲人呢。
甄传庭的担忧并无道理，巴陵信使送来了十万加急的信，甄传庭竟要连夜赶回巴陵。事出突然，元灵均要替王师送赵大郎前往书学。
临走前甄传庭对元灵均反复交代，看元灵均一副“学生明白，您老放心去吧”的模样，又实在不敢真正托付。
甄传庭离开后，元灵均光脚躺在石崖上吹风。
火旼便在此时来了，元灵均扭头见又是那胖子，闭上眼睛，长叹一声：“又来了，最近看见你就没什么好心情。有何事快说吧。”
这么直白地说出来实在很伤人。火旼有点委屈地看着身旁的女子，示意她快点向主君解释。
“主君，小婢乃将军侍女，奉将军之命送琴而来。”
闻言，元灵均翻身坐起。
圆脸胖子的身侧站着一名身着青衣的使女，她斜抱着琴袋，恭肃有礼。
绿鬓红颜，的确是令宴得力的心腹侍女寒螀。为了送一架琴，让身边的亲信爬山涉水是不是太当回事了。
“好，跟我来。”
火旼赶紧上去为她穿好鞋。
下了山崖，穿过树林，天边最后一丝余霞也消失得无影无踪。
主仆三人各怀心事走进老屋。寒螀把细心包裹的七弦琴捧到木几上，琴袋上沾着山林中携带而来的草屑。
“琴也送到了，你是要留下来？”一进屋子，元灵均在草席躺下来。
寒螀讶异地看看毫不在乎的元灵均，又看看火旼，欲言又止。
看来她们还有私下话要说，火旼识趣地退出去。
门敞着，屋内的人能随时掌握外面的动静。
寒螀跪在元灵均脚边，揖手而拜，神色异常的严肃。
“分别那日将军曾对小婢说，‘六娘为人骄傲，爱恨分明，必不会原谅我，阿姊有三，她却从未唤过同胞亲姊，我心有不甘，也无可奈何，这张七弦琴是母亲临终前留给六娘的，原本就属于六娘，如今她要，也是物归原主了。’小婢不清楚当年情形，但希望主君明鉴，将军之心从来都是偏向主君的，她只是不知如何表达心意，才生出诸多的误解。”
元灵均坐了起来，又听寒螀继续说下去。
“来时小婢与将军分道扬镳，将军去晋北，小婢往东海方向，这段路程是小婢跟随将军以来相隔最远的，也是最不愿走的一趟，小婢最近心神不宁，总觉此次奉命出征有异，啊……若是小婢的失言冒犯不可饶恕，但请即刻赐小婢一死，小婢绝无怨言。”说完寒螀重重呼出一口气，如释重负，眼泪也随之滚落下来。
听完寒螀的肺腑陈情，元灵均讷讷无言。她和令宴的决裂究竟是自己年少不更事还是母亲的癫狂偏执造成的，此谜至今无解。
默然许久，元灵均才问出一句：“驸马……李慈铭随令宴戍卫西疆，还在陇西宅邸吗？要说实话，我不希望你帮她来骗我。”
听到男主人的名讳，寒螀有些恍惚，此时如何是好？经过短暂的思想挣扎，她决定遵循自己的心意：“是，驸马都尉并未跟去北塞。”
“令宴这次出征竟没有带上家小，太奇怪了，这可不是她一贯的作风啊。”爱夫成狂的令宴居然没有带上李慈铭，元灵均无法相信这是真的。
当初元令宴和李慈铭的结合可谓是南朝的奇佳话，一个是常年征伐西南夷族的女将军，一个是饱读诗书的千金之子，他们的故事比杂书里描写的恩怨情仇更有看头，民间甚至形容她夫妇是并头莲、连理枝。那么他们之间真如民间所说的鹣鲽情深？恐怕并非如此，至少为其亲信的寒螀是少数知情者之一。
“你跟在令宴身边也有多年了，有听过她唱歌吗？”
元灵均八岁就离开了临安，之后就再未听过令宴的歌声，那样的女子也就两样喜好——打仗和唱歌。
“将军不会唱歌，小婢也未听将军唱过。”寒螀的回答出人意料。
“什么话，你们将军唱的歌和她打仗的本事一样好，以前在临安，每次出征前她都要先唱一曲，她说哪天回不来了，家人就会记得她的歌声，而忘记她死去的事实。你是她最信任的女使，怎么连这个也不知道。”
名镇西南的元令宴要是不会唱歌，天下人都不会唱了。元灵均曲起指节，轻叩起木几唱道：
“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩。田畯至喜。”
寒螀不明所以，她的眼睛一遍遍瞟着门外。屋檐下，老燕子带着几只稚鸟扑棱棱地飞回了窠臼。
燕归巢，天色越来越暗。寒螀心急如焚。
“别着急，等我唱完再说。女心伤悲，殆及公子同归……”
元灵均唱了几句觉得怪没意思，于是停止了敲击木几：“就这样吧寒螀，到了北塞你唱歌给她听，让她听听临安的声音。我们……很久没见过面了。”
“小婢定然遵从。”寒螀迟疑了一会，然后揖了揖袖子，抬起头时一阵惊愕。
她要是没看错，就在方才，这位被人们公认为铁石心肠的少君脸上闪过了一丝水光。
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