官道上，车毂宝驹，车队长如龙，可见百年世族之鼎盛。

天官县斑驳的城门渐渐消失在视线里，元灵均咬着藜根躺在马车上，头枕着手，手放在木箱盖上，虽然硬得要死，比起吱吱咯咯的破驴车实在舒适太多了。

元灵均闭上眼睛，沐浴在晨光中，她一直在琢磨一件事，无样貌无身份，赵大郎是如何用三寸不烂之舌说服徐家捎带上萍水相逢的他们。

一头瘦驴子，一辆破车，是赵大郎从村里带出来最大的家什，还是租借来的，并再三保证完整归还，就为了登上徐家这条大船，居然狠心把驴车舍弃在馆驿。

徐家以积阳德而名，为世人称颂，自然不会拒绝“走了半月之久才到达天官县”的“主仆”二人。得到徐七娘的允许，徐家管事安排赵大郎和押运行装的其他管事一辆车，元灵均就和王家的粗使奴婢共乘一车。

和元灵均坐在一块的是个女童，梳着丱发，两只腿悬在车外来回晃荡，嘴唇一张一合。

一片洁白的云慢慢飘浮过。女童依然在叽里咕噜地念叨，元灵均觉得怪异，仔细一听，确实不太对，忍不住纠正道：“事虽小，勿擅为。”

“阿姊也会背？”女童好奇地打量她。

她也就只会几句。元灵均干笑两声：“小丫头，你背的已经很不错了。”

“是三娘教的，她说女子理应识字习字，有三娘子亲自教导，府上的仆人大多会读书认字，有的甚至能作丹青，我资质最差，只学会几句，差太远了。”

元灵均转了转眼珠子：“三娘是谁啊？”

“是王三娘，闺名蓊华。”女童奇怪极了，又伸长脖子往车队前方凑了凑，指着其中一辆修饰简单的马车，“看，就在那辆车里。”

元灵均轻瞥了一眼，嚼碎了藜根。

庞大的车队慢走急赶，在官道上走了七八日之多，于第九日清晨平安到达巴陵郡，王徐两家此行的目的是前往临安本家，每到一个郡县要做一次大的休息整顿。

元灵均坐在阑干上看大家卸行装，徐家管事在为热汤水的问题和馆驿驿丞打嘴仗，赵大郎馆内馆外来回跑，也不在意袍子脏了皱了。

见元灵均无所事事，赵大郎不满地叫道：“六娘，过来搭把手。”元灵均不情愿地从阑干上下来帮忙。

忙到午间，两人在馆驿匆忙吃了几口饭菜，在去书学前赵大郎特地向王徐两家女郎辞行，从馆驿出来后，元灵均引赵大郎一路进城，沿途皆是参天杏树，云云如盖。

在郊宫大厦门前，守卫的阍者拦住二人，赵大郎递上书信和信物，阍者瞄了两眼，自去门内禀告。

“你给他的什么？”肯定不是甄传庭的举荐信，信还在她的包袱里。

“托徐娘子写的表明书。”赵大郎道。

和徐家攀附上关系，听来颇有些故事，前往山神庙寻找举荐信的赵大郎迷了路，恰好路遇王徐两家的车队，便捎带他返回馆驿，赵大郎为感谢徐七娘的恩情，途中频献殷勤似乎有了合理解释，至于表明书，徐七娘和赵大郎畅谈几次，深觉对方是不可多得的人才，又遭遇波折，便顺手再施一恩，助他早日入仕。

阍者出来导引赵大郎前去见书学博士，请无关人士元灵均在外稍候，元灵均一边吃着淡茶水，一边等待赵大郎出来安排她回程的路赆。

赵大郎再出来时，元灵均喝了一肚子茶水，赵大郎行色匆匆，只塞给她一包铜钱，仓促得一句话也没顾上交代。

元灵均翻翻白眼，拿着叮咚响的钱袋离开书学，满面踌躇地站在岔道口。

无数的马车驶来，从旁碾尘经过，元灵均犹豫半刻，跟在车后。

年前元灵均离开巴陵郡，先后到过江南和东海，被召回后便直接配发至狒狸村农役，再未离开过天官县半步。

元灵均仰头望望天空，身旁不时有腰中佩刀剑的妇人擦肩而过。看来女子佩剑出行已经彻底深入民间了。

刑法和规矩就像这些杏树，深深扎根地下，无可动摇。树木葱郁，浓荫蔽天，历经百年风雨沧桑的胭脂红杏树到底有没有千株，或者更多，无人真正数清过，也无人知道。

在南朝，陈晋二国为大邦，陈国有江南烟雨，波渺雾霭，晋国有山川湖海，晋骨风流。天下人最爱晋国临安和巴陵，临安富饶，四季如春，巴陵绮丽，红杏胭脂雨为一最。每年到了春秋二季，四方旅人远道而来，涌入二城游览羁旅，琴觅知音，访友论道，赋诗作画，见识皇城临安的繁荣春天，常山巴陵满城的胭脂雨。

家在前方回不得，天下也就只有这位少年君王一人吧。

元灵均举头望天，瓦蓝澄净的天幕下，墙头绿枝，黄果椭圆。

不知不觉又来到了陆公府，那枝上结的什么果呢？元灵均想要一探究竟，搬来几块石头叠垒在墙根下，动作敏捷地翻身爬上墙头。

那是一颗棘树，结满了酸枣，触手可及，棘树正对一扇敞开的窗，一位华衣美少年临窗而坐，他伏在在案上尽情挥洒，一会蹙眉摇头，一会又莞尔一笑，似乎怎么都不满意画纸上的即兴泼墨，于是把画纸揉成一团丢出窗外。

摘果的少女看得呆了，一颗酸枣滴溜溜滚落下来，蹦进了挨在墙根下的荷缸，发出轻轻的一声“咚”。

少年闻声望来，四目相对，满眼惊诧。

美少年长眼一眯，掷笔走出来，对高坐在墙头偷果的少女冷冷道：“元六，你又爬墙偷我的枣。”

“人越长越美，气量却越来越小……陆美人，我们不是竹马之好嘛，这种情谊还比不上树上几颗酸枣？”元灵均拈起一粒酸枣喂进嘴里，嚼了一圈吐出酸枣皮，“真不错。你要不要也来几颗？”

巴陵朝臣也并不知道主君的去向，然而她今日的突然出现足以打消所有人的疑虑，至少可以说明主君没有性命之危，贵嫔并未对她不利，这比什么都重要。

“半年来音讯全无，如今舍得回来了，接下来准备往哪里去还请告知，你我虽是竹马之好，但没能互通心意，实在遗憾。”她真是太不把人放在眼里了，每每想到这些陆遥雪都气得牙疼。

“恕我不能告诉你实情。”元灵均故作忧郁。

“走吧走吧，你不在我跪家祠的次数会少很多。”陆遥雪大为不悦，挥挥衣袖，侧过身去。

“听上去很可惜的样子。但阿父没允准我回来，还得赶回去秋收，哈哈，陆美人，你肯定无法想象稻子是如何种出来的。”元灵均洋洋自得地说。

听她这么一说，陆遥雪才注意到她的妆扮很怪异，顿时恍然大悟：“元六，你又在外面惹事了！”

“说的什么话，我只是年少无知罢了，又不是故意去犯事的……接着，赏你的。”元灵均丢下来一把枣。

赏？这可是他家的枣啊。少年一一接住，心疼地握在手中，摸一个剥开吃了，脸皱成一团，牙都酸倒了。

“虽然不好吃，还是能解馋。这些给我做路上的嚼食吧。”在少年不敢置信的眼神中，元灵均把离自己最近的酸枣都摘了兜在衣服里，还特别不满足地嘟囔两声。

“我走了哦，剩下的都给我预留着，不许吃光了。”

元灵均潇洒地挥挥手，背过身子，从墙头跳下去，正脸朝下摔个嘴吃泥，酸枣撒了一地。

“正门不走，偏要上墙摔脸，谁惯出来的毛病。”

墙那边传来某人幸灾乐祸的声音。

元灵均揉揉脸，揉揉胸口，把四处滚散的酸枣一一捡回来，坐在原地吃着枣思考去向。