孙家的堂屋人满为患，院子和前门全是一个个面带怒容的粗鲁汉子，各个操着一手农具，骂骂咧咧的要去掀张家的屋顶。

村长讨好求饶苦口婆心劝导，里正也在旁边说好话，带头的孙铁锤和孙大海看着两老的面子忍着冲动。

“大伙都是一个村的乡亲，不要伤了和气，看老朽的面子我让张家给你们道歉，这事就算了可行吧？”村长不抱希望的恳求，孙铁锤一向憨厚本分，不忍驳了老村长的脸面，但如果龟缩起来不报仇，又咽不下这口气。

“不行！那种人最不要脸，今天饶过他还以为我们懦弱胆小，指不定日后还要看他蹦跶。”

“没错没错，村长您老心里有数，不能姑息啊。”

“我媳妇被他揍的肚子现在还疼，我要揍死他！”

“哎，他现在也被你们打的爬不下床，再揍就死了哟。”

“那就揍他兄弟！”

“就是就是，张家的亲戚都来了，我看就算不计较，他们也会计较。”

“这架非得打，不给点教训不晓得卖乖！”

屋子外吵成一团，一群人闹哄哄的争执不休。无论是打还是不打，都是他们男人的事。

女人们大多都不希望打架，宁愿受气都不愿意自己男人闯进‘沙场’里。

大嫂已经醒来了，床边围满了妇人。

大嫂的亲娘一直红着眼睛流泪，一开始哭啼大嫂身上伤痛，接着哭啼大嫂可怜，过后就哭怨孙大海没保护好女儿，最后才算哭出正题，埋怨李氏为人婆婆偏心自私，不把大儿子和大媳妇当回事，一门心思就只晓得维护自己二儿子和儿媳妇，一家人赚钱就为二儿子读书，一起打架就她女儿被打，儿媳妇和李氏却只皮外伤，这不是偏心是什么，亲家母哭的有理有据，着实可怜。虽然根本不是这回事，但那哀怨的腔调，真挚的感叹，惹得屋里其他好些个女亲戚都红了眼眶，连床上的大嫂都哭了起来，好像被说着说着，忽然才发现自己真的可怜了。别人不说还不晓得这回事。

李氏尴尬的站在一旁极力解释，自然是说什么都没用的，秋娘心里也别扭，心道什么偏袒二儿子二媳妇，那是偏见，无稽之谈。

不过挨打的的确是大嫂，当时梨花他哥一铁锹下去，秋娘几人无处可躲，尖叫声中却是大嫂挺身挡了才保住秋娘和李氏的安慰，秋娘真心感谢大嫂，亦很敬重她的勇敢。大嫂伤病，秋娘全心伺候，只盼大嫂早日康健，不要落下病根。

心里虽然稍稍不悦大嫂娘家的酸言酸语，秋娘仍然装作一无所知的模样端着清水进屋伺候，挤到床边轻言细语的问候大嫂：“大嫂，我现在给你擦擦脚，要是哪里冲撞了你记得说。”

大嫂忙止住眼泪，见秋娘一脸纯真忧心的问候自己，方才觉得自己多想了。暗道秋娘不过一个小姑娘而已，来到家里这些天从没与她过不去，平日还抢着帮她干活，有这么个妯娌也是福气，若是换了个别样女子，指不定就阴阳怪气的，瞧她娘家的几个兄弟嫂子就是，平日里闲着就爱攀比吵架。

大嫂疲惫的叹息，出言道：“娘你别哭了，找个地儿坐坐吧，看好哥哥们，莫冲动把人家打死了。”秋娘细心的给大嫂擦腿脚，周围十几双眼睛看着，只觉这小丫头是个老实本分的，长得那般漂亮嫁进孙家糟蹋了。

亲家母止住眼泪，说不哭就不哭了，应了一声拉着几个儿媳妇和李氏出门去，回头叮嘱道：“闺女你好好歇息啊，要吃什么管你婆婆要，让你这弟妹弄你吃，记得药要喝，早点养好身子。”

一屋子女人出去了，只剩下秋娘细致入微的照顾大嫂，直到大嫂疲惫的睡着才离去。

门外的男人们不晓得几时全走了，屋前屋后静悄悄地令秋娘感到些许不安，秋娘去厨房准备开火煮饭，陡然想起什么似地飞快跑去书斋，却见本应该在那读书的孙璟瑜根本不在。秋娘匆匆跑出家门朝梨花家那边赶，半路上遇到小虎子和弟弟，两小家伙贼兴奋的告状道：“二哥去打架了！哈哈，阿姐别怕，咱们人多，一定会赢的！”小虎子眼睛闪亮的助威，秋娘却恨不得晕倒。

梨花家不远，秋娘没跑近就看到一群密密麻麻的男人和小河对面看热闹的女人。各种嘈杂的声音不住传进秋娘的耳朵，秋娘却只用眼睛搜寻熟悉的身影，心里不晓得将孙璟瑜骂了多少遍，不就是一个豆丁小孩子嘛，干何学这些大男人凑热闹与人打架，真打起来小孩子注定受欺。

秋娘急得跳脚，拼命往人群靠近，却无论如何也挤不进去。在梨花家与隔壁家有条很小的巷子，秋娘被人群逼得往后退，退着退着就退到巷子口，秋娘无可奈何站在巷子里发愁，一筹莫展之际，骤然听到隐隐约约的熟悉声音，孙璟瑜的声音从巷子另一头传来。秋娘回头，惊愕的摸进巷子深处，脚下没有声音，慢慢的，巷子底部，小心一探头，就能清晰看到孙璟瑜和梨花对站着，他们说的话，秋娘听得一清二楚。

孙璟瑜很愤怒，几乎不近人情的对梨花说：“你求我有什么用，你怎么不先去求求你娘求求你哥不要欺负我家人。”

“呜呜呜……璟瑜哥……我哥哥是不对，但他现在躺着不能动，你们还要打死他不成？呜呜呜……”梨花无助的哭泣。

孙璟瑜烦躁咬牙：“根本不是这个问题，谁要打死你哥？你没听到吗，只要你家道歉就可以，但是你爹娘却叫了一帮子人来对峙，还要我爹娘负担你哥的药费，真是笑话，我嫂子还躺着没动，这药费谁付？”

孙璟瑜说罢吐口气，哼道：“真是是不明你娘那脑子里装的什么，贪我家的便宜没人跟她计较，她还要主动欺到头上来，莫不是我孙家何时得罪过她？亲事是你娘要退的，镯子也给了她，平时见她绕道走，还想如何？”

“呜呜……我不想退亲……真的……”梨花再次想起伤心事，就算眼前的孙璟瑜对她凶巴巴，但是没退亲之前，他们从小一起长大，每次她在家里被爹娘骂了打了，她只要跑去找璟瑜哥哥就会被安慰，爹娘不给她饭吃，璟瑜哥哥会偷偷给她塞包子馒头，李氏也会带她去家里吃饭，比她爹娘还亲切。甚至在秋娘没来之前，全村子的女人姑娘只有她梨花认识几个字，因为有璟瑜哥哥教她。她还会背几首诗，都是跟璟瑜哥哥学的。璟瑜哥哥还说长大以后娶她过门，努力读书将来做官，那样她就是不愁吃穿的官夫人，还有丫鬟伺候。多美的梦啊，但是她觉得璟瑜哥哥是最厉害的，只要他说了就一定会做到。

谁想眨眼，自己亲娘却断了她的所有念想。

头一年还总是抱着不切实际的希望，盼着重归于好。直到秋娘到来，她才觉得自己和璟瑜哥哥真的不可能了。

那个秋娘，什么都比她好，除了没爹没娘……

而她，除了有爹有娘，什么都不比秋娘好。

梨花越想越是伤心，什么都不再说，可怜巴巴的蹲在地上呜呜啼哭，本来身子就瘦小，此时看起来倍分惹人怜爱。

对于梨花，孙璟瑜谈不上厌恶她，但是退亲一事是个阴影，纵然不是梨花的错，却没有法子阻止自己迁怒梨花。

“你别哭了，我走了。”孙璟瑜愣着听梨花哭了半晌，终是不晓得说什么好，叹息一声转身就走。

几步路的距离，踏进巷子口的瞬间看到秋娘站在眼前，孙璟瑜吓得顿住步伐，怔怔道：“你、你怎么站在这里？”

秋娘淡淡回道：“来找你，怕你打架。”说罢朝巷子外头去。

孙璟瑜跟在后头闷闷说：“你听了多久墙根？”心里想到自己刚才跟梨花也没说什么出格的事，语气便轻松下来。

秋娘停下，回头轻哼：“你们小孩子说什么我可不爱听，谁让你跑出来参合大人的事，赶紧回去看书去，这里乱死了。”

孙璟瑜蹙眉，更是郁卒的追上秋娘：“我可不是小孩子。”

秋娘才不听他狡辩，一个劲的叮嘱孙璟瑜回去，孙璟瑜不想走，眼睛在人群里扫视，闪烁着担忧的神色，也不晓得是担忧谁。

秋娘见他盯着吵闹的人群不肯走，顿时着急了，怕他钻进去凑热闹，忙上前拽住孙璟瑜的袖子往回家的方向拖。

两个人推推搡搡一起回了家，家里没其他人在，秋娘担心孙璟瑜偷溜，强迫他跟去厨房一起弄晚饭，孙璟瑜开始不乐意，闷闷的蹲在灶下搅柴火，抬眼偷看灶上忙活的秋娘，秋娘低着头，聚精会神的翻炒锅里的菜，细眉情动，睫毛微颤，一头柔顺的黑发挽着简洁婉约的发鬓，使得她看起来不像个十三岁的小姑娘，倒似沉稳的大姑娘。孙璟瑜脑中浮现梨花哭泣的身影，那么瘦弱那么无助，像一个七八岁的孤苦小姑娘……

孙璟瑜恍然觉得，若是梨花有秋娘这般沉稳，是不是就不会由得家人退亲？如果没退亲，今日一切都不会发生，秋娘也不会站在这里。

孙璟瑜烦躁的将柴火搅的噗嗤燃烧，灶上的秋娘皱眉提醒：“火太大了。”

孙璟瑜哦了一声，忙将脑中的胡思乱想丢弃，专心的帮着秋娘烧饭。

这顿晚饭煮熟迟了一个时辰才等到大人们回来吃，大老远赶来帮忙的亲戚们一哄而散纷纷回去了，留下的客人算是自家人，孙璟瑜的叔伯堂兄弟和两个亲姐姐，外加大嫂的亲娘，

一屋子客人就坐，秋娘上不了桌，和孙璟瑜及两个弟弟一块蹲在厨房扒饭，用鱼汤水泡饭，味道甚好，秋娘吃的很满足，碗里原本夹到的好菜全给了弟弟，小家伙虽才几岁，但是一餐能吃两小碗米饭，每日看他吃的饱饱的，秋娘心里比什么都高兴。

孙璟瑜跑去堂屋重新夹菜，回到厨房便扔了几块炒鸡蛋给秋娘，见秋娘立刻要丢给弟弟，忙阻止道：“你不要什么都给你弟弟吃，他一个小孩子能吃多少？你觉得白饭好吃吗？”

秋娘收回筷子，微笑：“我吃不了就给他。”

孙璟瑜恼怒：“你根本是偏心！”生气的说完又觉得不对，什么偏心，怎么个偏心？孙璟瑜说不上来，气匆匆的去堂屋坐着，不跟一群小鬼参合了。

孙铁锤看到儿子出来，没注意他脸色，只扬声招呼：“璟瑜你过来坐下，你姐姐有话跟你说，是个天大的好消息。”孙铁锤一张黝黑的脸笑的异常兴奋，就如当初有人上门给孙璟瑜说亲一个深情。

孙璟瑜不明所以的凑过去，闷闷道：“何事？张家的事情如何呢？”

孙铁锤哼道：“张家就别管了，今日算他们识相出面赔礼道歉，要不然非掀了他家的锅子不可，哼。以后井水不犯河水，若是再不要脸惹上来，休怪别人不客气。”孙铁锤骂完才想起正事，忙换了张笑脸道：“璟瑜刚才你二姐说了喜事，不晓得是不是真的，若是真的，咱可有盼头了。”

对面的二姐抬头冲孙璟瑜安慰一笑，道：“爹和二弟别担心，徐家的官老爷这会要亲自出面，建书院的事不会有假。他老人家在京为官多年，如今年事已高回乡做好事，想顺便带几个家乡的学子出头，书院就建在奇峰山那边上，离咱们家还算近，最近徐家已经开始动土，听说要在徐老爷回乡之前将书院建好，咱们县的知府大人亲自接了这差事，自己掏钱帮忙了，啧啧，你们说这事可能有假吗？人家徐老爷可是京官哟，有头有脸怎会说假话，徐家在我们这一代德高望重，爹大可放心，到时候只等书院建好，咱想办法把弟弟送去读书即可。”

孙璟瑜闻言讶异，徐家老爷的事迹他知道不少，认真说起来，徐家老爷与他故去的老夫子算是同窗，只不过一个平步青云，做了京官，成了家乡几十年来最有才名的学子。如今从二品内阁学士，正正经经靠着本事出头的长辈，孙璟瑜很佩服。相反，他故去的夫子当年得了举人后，再没能前行一步，年轻时谋过一官半职，后来无人靠山，慢慢便做了先生。

堂堂内阁学士有可能成为他的夫子，孙璟瑜激动不已，兴奋的几乎颤抖。

孙铁锤瞧出儿子的神色，打定主意要让儿子进那家书院，忙追问女儿：“不晓得这新书院学费贵不贵……咱们也好做个准备。”

此话一出，李氏和孙璟瑜黯然，读书要钱，将来参考也要钱，平日吃饭还要钱，什么都是钱，哎。

二姐蹙眉思索半晌摇头：“这倒没听说，爹别急，我回去找柱头，让他去徐家打听打听，怎么说咱余家和徐家有点干系。”二姐颇是笃定的说，当年她夫家余老祖母就是徐大官人的奶娘，如今祖母虽然去了，但是念在这份情谊，平日和徐家的晚辈多少有来往。

一家人有了新盼头，闭门造车铁定不如出门求学，有高人指导，仿佛可以看到孙璟瑜他日学识方可蒸蒸日上。

孙璟瑜高兴的很，饭桌上谈完便迫不及待去找秋娘，秋娘得了消息亦是高兴不已，叮嘱孙璟瑜要加紧用功，最好能博得徐老爷的赏识。

孙璟瑜倍受鼓舞，当晚读书更是用功。

秋娘和两个姐姐挤在一张床上，说了半夜闲话，翌日早晨纷纷下田里忙，有两个姐姐和孙铁锤的几个嫂子弟妹帮忙，孙家几亩水田没几日便完了工。

眨眼亲戚们都走了，孙家恢复往日的安静。孙铁锤和孙大海每日仍是忙进忙出，田里忙完了还有地里，地里忙完还有湖里，一年没几天消停。

大嫂的伤势渐渐好转，李氏的性子似比打架前柔和了许多，对大嫂尤其温和。

秋娘每日差不多承担家里所有活计，晚上便抽空绣花，帕子，鞋垫，结络，尽是些小玩意，积少成多，倒也能卖几个钱。只可惜卖的钱，秋娘一个子都没得到过，全是李氏收了。

秋娘不在意钱的归处，然随着季节慢慢变化，书院竣工，徐老爷归乡，一家人眼巴巴等着孙璟瑜去书院读书，秋娘却在暗处着急，要如何向孙家人开口，让她的弟弟也去学堂。