小枝无力地垂下脑袋，终是没看清他的面容。

“答应我一件事，我便救你。”

她失去意识前，听见了那人如寒冰幽涧般的嗓音。

她忘了自己是怎么回答的，甚至于连自己有没有回答都不知道。

她沉入浑浑噩噩的黑暗，呼吸间忽然失去了血腥味，只余一点若有若无的檀香。

也不知在檀香味里浸了多久，小枝听见了一个声音。

“现在的妖兽可越来越不得了了！生吃就算了，还拿来泡酒吃！小师弟你闻闻，师尊带回来这娃子香不香？”

有湿软的东西在她手背上划过，小枝挣扎着想起来，却连眼睛都睁不开。

“呀，别乱舔！我是让你闻又不是让你尝！她身上可脏着呢！唉等等，小师弟，你不会舔一下就醉了吧……”

声音渐渐小下去，过了很久才响起恭迎之声。

“师尊，您回来了？我有照顾小师弟，还有帮您照看新来的小师妹……”

“这不是你们师妹。”又是那个寒冷清幽的声音。

听见这声音，小枝不知从哪儿来的力气，竟睁开了眼。

她发现自己赤裸着卧在一座暖玉台上，台下站了个二十来岁的年轻女人，打扮爽利，赤衣黑束带，扎着高马尾。年轻女人抱了个三四岁的男孩儿，男孩儿正吮着手指，探头探脑地看她，见她睁了眼，便去拔那年轻女子的马尾辫。

“哎呦！”年轻女子吃痛，扭头一看，发现她醒了，“师尊，小师妹醒了！”

“说了不是师妹。”

小枝花了很长时间适应光芒，看清救她那人的样子。他看起来是青年模样，但发如霜雪，眉目间又沉淀了沧桑。小枝长这么大，见过比他美的，却没见过比他更有威势的，他往那儿简简单单一站，便让人想起浩瀚星河，万里江山。

她又看见他腰间系的那柄剑，盘龙纹云，挂着和他发色一致的雪色穗子。

“你们下去吧。”那人拂袖道。

年轻女子抱着男孩儿出去了，静室里只剩小枝和那个神仙似的人物。

她连紧张害怕的力气都没有，脑子里全是空的。

“你叫什么？”男子问道。

小枝蜷缩起来，她没穿衣服，心里有种毫无遮挡、毫无防备的不安感。

男子皱着眉，解衣盖在她身上，又问道：“你叫什么名字？”

“小枝。”她终于有勇气开口了，“多、多谢仙人相救。”

那男子又皱了皱眉，面色似乎有些沉郁：“不必谢我，只是契约罢了。”

小枝这才想起来，她昏迷之前好像答应了对方什么。

“在你完成侍剑人的修行之前，我会照顾你的……”

他还没说完，小枝又昏昏沉沉地睡了过去。

‘大抵是那股檀香味太好闻罢……’她想道。

再度醒来，已经是十日之后，这次睁眼却不是在暖玉台上了。

清早的霞光照入屋内，穿过薄纱帘子，温柔地拂在小枝脸上。她睁开眼，发现这是一间古香古色的厢房，房中摆了四张床，她睡的是一张，对面还有一张，通过敞开的隔间门，可以看到外间还有两张。

“你醒了？”一个穿水蓝色裙子的少女从外面走进来。

她比小枝年纪大些，约莫十六七岁，面庞圆润柔和，让人平白生出好感。

她坐到小枝床边，将她扶起来。

“我叫蓝聘婷。”蓝裙子姑娘笑容温和，“和你一样，是候选的侍剑人。”

“和我……一样……侍剑人？”小枝重复道，她还不明白发生了什么。

蓝聘婷用手梳理了一下她散乱的头发，将事情从头到尾解释一遍。

“这里是蜀山，聚集着无数前来镇压妖兽的修道者。”

蓝聘婷将妖兽的由来娓娓道出。

传说这地上本是由妖兽统治的，但人族娲皇造出人类之后，怕弱小的人类被妖兽屠灭，于是将它们统统镇入五座神山。这五座镇妖山分别是：西镇昆仑、南镇方诸、东镇蓬莱、北镇不周，当然还有最重要的中镇蜀山。

五座神山庇佑人间无数年，直到不久前，昆仑镇山石碎了。

被女娲封印的大妖们蜂拥而出，一路东进，将无数城池踏破。安定了千万年的五座镇妖山没来得及反应，这才酿成了巨大损失。

“不过现在蜀山已经在联络其他神山，着手歼灭妖兽，重新将其封印了。相信以前辈们的实力，一定能还世间一个清静。”蓝聘婷摸了摸小枝的头发，“你啊，就把蜀山当成是普通的门派。只要刻苦修行，总有一天能斩妖除魔，纵横天地的。”

小枝默然，她可从来没想过要跟那些可怕的妖物抗衡。

“对了，还没跟你讲侍剑人的事儿呢。”蓝聘婷一拍大腿，“听说多年之前，每一座镇妖神山都有一柄神剑，每一柄神剑都需要一位侍剑人，不过现在已经没这传统了。此次昆仑镇山石碎，妖兽横行，蜀山的大能们想重新选出侍剑人，让侍剑人召出神剑，统率神山，重镇妖兽。”

小枝睁大了眼睛：“我也是……侍剑人？不行、我不行的……”

蓝聘婷忍俊不禁：“我们都只是侍剑人候选罢了，像我们这样的还有成千上万个呢。往后每周有一次考核，每一次都会刷下一些人，到最后只剩下一位，那一位才是真正的侍剑人。你若是不想奋战前线，明日考核时直接投降就成了。”

小枝连忙点头。

这时候外头传来摔门声，还有几句怒骂。

“滚啊，别跟在老子身后！真是阴魂不散！”

小枝的视线越过隔间门，看到外间进来一个极其俊秀的少年。他肤若凝脂，唇红齿白，虽说有些男生女相，但举手投足间还是满满的少年气。他满脸怒容，看着十分凶恶，与小枝以往见过的那些公子哥有些像。

他一进屋就脱下湛蓝色道袍，换了身坦胸的睡衣。

“咦？”他不经意间往这边房里看了一眼，正巧与小枝对上视线。

蓝聘婷连忙去关房门，却被少年一把推开。

少年骂道：“关什么关！里外间一共住四个人，挤得要死还不准开门通个风？”

蓝聘婷说话本是柔柔的，此时也忍不住恼火起来：“要通风自己开窗去，这里还有人病着呢。”

她硬是把门带上了，回过头来时似乎松了口气。

“外间住的是男子，太不方便了。”蓝聘婷蹙眉解释道，“蜀山近日来了许多镇妖的修道者，还有不少侍剑人候选，实在有些住不下。外间两人也都是侍剑人候选，刚才那个名叫沈月仪，是个世家公子，脸蛋是好看，脾气却坏得很，也不知怎么被选成侍剑人候补的。”

她顿了顿，又冲小枝笑道：“你呀，可要离那些人远点。”

“我？为什么？”小枝感觉恢复了一点力气，于是从床上坐起来，想下床走走。

她脚一落地，就像踩着棉花似的，一点劲都使不上，顿时失去平衡倒在地上。

“我的腿……”小枝茫然摸了摸膝盖。

蓝聘婷将她扶起来，悉心拍了拍灰：“因为你是谢迢仙尊带回来的，现在中镇蜀山由他暂代侍剑人之职，率领天下修道者对抗妖兽。他只亲自挑选一个侍剑人候补，那就是你。你知道有多少双眼睛盯着你吗？”

小枝没听太明白，她掐了一把自己的腿，有痛感，但就是使不上劲。

“我的腿怎么了？”她惶恐地问道。

“这……”蓝聘婷犹豫了一下，“你腿受了伤，伤口又被妖兽血泡过，怕有什么异变，所以谢迢仙尊将你下身经脉全部封起来了。”

小枝半天没有说话，心里好像轻易接受了这个命运。

‘能活着就好。’她告诉自己。

若是没有那位仙人，她早就已经死在了倒塌的房屋之下。

蓝聘婷安慰了她一会儿，然后就出门了。她走之后，小枝一直躺在床上胡思乱想。她已经准备好在明天的考核中直接投降了。蜀山上都是仙人，要不然也是像沈月仪那样的世家子，她一个刚满十岁的小乞丐，拿什么跟人拼？

更何况她的腿还瘸了……站都站不稳，还能打斗不成？

小枝正想着，隔间门忽然“吱呀”一声开了。

门外进来一个男孩子，和她差不多大，穿了身白色练功服，满身是汗，似乎刚刚锻炼回来。他看见小枝，惊讶地叫道：“沈哥，她真的醒了！”

外间传来沈月仪懒洋洋的声音：“不是跟你说了吗？”

男孩子兴奋地跑到小枝面前：“你就是那个被谢迢仙尊带回来的孩子？快跟我说说他是什么样子，厉害不？求你了……”

沈月仪也走了进来，一脸不爽地说：“喂，殷翎儿！早练还没结束呢，你就准备在这儿跟她说一上午话？”

名叫“殷翎儿”的男孩子连忙起身，扎紧了腰带，看来是准备离开。

其实他们俩都是趁早练休息时间回来的。

殷翎儿双亲都是修道者，应邀来蜀山帮忙镇妖，顺便把他也给带上了。他对暂代侍剑人之职的谢迢崇拜极了，在小枝昏迷的十日间，他至少来探望过二百次，就想等她醒了好问问谢迢之事。

沈月仪不耐烦：“人就在这儿呢，又不会跑了，急什么？早练结束再来问。”

殷翎儿遗憾地走了。

沈月仪准备带上门，手里动作一顿，突然问小枝：“你去早练吗？”

小枝惊讶无措地摆手。

“啧，是个哑巴。”沈月仪不屑地说道，“今天临时抱个佛脚，明天说不定就能完成考核呢。”

“我准备直接投降。”小枝小声说道。

“什么？”沈月仪诧异。

殷翎儿更是直接扑到了她床前：“不行，你怎么能投降呢？全蜀山都知道你是被谢迢仙尊选中的人！你投降不是丢他的脸吗？”

“我打不过……”小枝害怕地往里缩。

沈月仪皱着眉：“蓝聘婷告诉你能投降，是不是？那女人真是贱，装出那副好人样给谁看呢，不就是想自己少个对手。”

小枝听他这么说话很不舒服，毕竟蓝聘婷对她很关心。

沈月仪把殷翎儿拉走了，对她冷笑道：“你想投降就投，我也乐得少个对手。”

小枝从小乞讨，懂得察言观色，心知他看不起自己。她也确实没什么值得人尊重的地方——十岁小乞丐，半残的瘸子，看见妖怪就吓得腿软，更没有除魔卫道的壮志雄心。若是可以，她只想找个安全地方藏一辈子。

当初给小枝起名字的老乞丐说了，她生来就是懦弱的，往后得找个人依附。

他摸着小枝的脑袋告诉她：“往后就叫你小枝吧，希望你能有枝可依。”

小枝回忆着往事，浑浑噩噩地在床上躺了一天。

傍晚的时候，蓝聘婷回来了，还给她带了点吃的。

小枝饿得很，接过来就开始狼吞虎咽，可是这些东西一入口就像蜡似的，根本无法下咽。她只吃了一点点，胃里特别难受。

很奇怪，她习惯了饥一顿饱一顿的生活，从来都不挑食，什么都能吃得下。为什么会这样？难道是因为妖兽血？

“你早点睡吧。”蓝聘婷将她那一侧的灯熄了，然后自己点烛在房间另一头看书写符，直到深夜都没有上床休息。

蓝聘婷、沈月仪，还有殷翎儿，好像所有人都在为明天的考核努力修行。

他们就这么想上战场跟妖兽厮杀吗？

小枝打了个寒颤，拉好帘子，扭头睡了过去。

‘反正我不去。’她闭眼想道。

*

第二日就是考核，清早的时候小枝开始练习走路。

沈月仪经过她们窗前，看她一瘸一拐的，不由嘲笑道：“昨天让你去早练你又不去，现在来练走路……真是傻子。”

小枝花了一段时间适应被封住的双腿，她还是勉强可以行走的，不过要借助拐杖，而且平衡性很差，容易摔倒。

蓝聘婷给她画了张图，告诉她在哪儿考核，然后就直接离开了。

考核的地方在蜀山雷壑道上，道旁有一座演武场，离他们住的地方不远。

小枝拄着木棍，一瘸一拐地到了演武场。这里挤挤攘攘的，一眼望去全是人，少说也有几千个。有些穿黑白道袍的修道者在维护秩序，小枝看见他们背后写着大大的“蜀山”，有些滑稽。

“小枝是吧？你在雷壑道演武场，两千三百二十一室，从这个传送阵进去。”负责维护秩序的蜀山弟子一眼就认出了她，将她带到传送阵前，给她塞了一块玉佩，“玉佩被打碎就输了，记得保护好。同理，你打碎对方的玉佩就赢了，明白吗？”

小枝点头，然后走进传送阵，抬手就想打碎自己的玉佩。

可她要拄拐杖，挪手动作慢了点，她的对手抢先把给自己的玉佩摔了。

两人在演武场室内面面相觑。

几秒种后，钟声响起，一个声音回荡在演武场内。

“两千三百二十一室，小枝胜！”

小枝目瞪口呆，不知所措，而她的对手则松了口气，在经过她身边时，说了声“对不起”。

“对不起？”小枝更加不知道该说什么了。

那人有些惊讶：“你没看次序表么？赢了这场，下一次考核就要对上孙鲤。他从不让人主动投降，都是抢走他们的玉佩，将他们活活折磨死，然后再碎玉获胜。”

小枝：“……”

她怀着无法形容的心情回到了住的地方。

沈月仪已经回来了，看着很轻松，他换了身便装又准备出门。

“再见了。”他嘲弄地对小枝说道。

小枝忍不住告诉他：“我赢了……”

“你没投降？”沈月仪有些诧异，他看小枝那副畏缩样，心里觉得她肯定会投降的。

小枝难受地说：“没来得及……”

“没来得及？”沈月仪听不明白，“什么叫没来得及？对手先投降了？”

小枝点点头。

沈月仪放下东西，让她把事情讲一遍。

“孙鲤啊……”他同情地看着小枝，“那你这七天也别修炼了，吃好喝好，准备上路吧。”

他落井下石一番，直接离开了。

小枝独自在房里呆着，心下一片茫然。

过了很久，她在自己那侧的桌案后坐下，从抽屉里翻出几张告示。

一张是讲考核制度的。考核每七天举行一次，所有候选者按照次序表，两两之间进行比斗。赢的人直接晋升，等待下一次考核。但是输的人不会直接出局，而是被派往前线，如果能完成严苛的除妖任务，还有机会回到考核之中。

难怪今天与她比斗那人如此果断地选择投降，原来投了也不一定会失去资格。

但是赢了……就一定会在下次考核中被孙鲤杀掉。

小枝瑟缩了一下，继续看下一张。

另一张是介绍蜀山地形的，详细说明了候选者活动范围。蜀山一共有九九八十一道，但候选者能接触的仅仅是其中三道，雷壑道、沙瀑道、雪饮道。雷壑道是考核的地方，有个极大的演武场。沙瀑道就是他们住的地方，像个凡人小镇子，有吃有喝，还能看病听戏。剩下的雪饮道是授业传法的地方，可以学习各种各样的仙术，随便挑选，毫无禁忌。

小枝拿起毛笔在手腕上写了个“七”。

倒计时七日，如果再想不到办法，她就死定了。

她将地图收入怀中，拄着拐杖往传法的雪饮道走去。