“窦将军，莫急，好生把他带上来。”

骑兵阵的后方传来一道雄浑的男声，却是姗姗来迟的定北将军唐百味。他知道自己的坐骑威猛有余，却不擅长途奔袭，便让手下先行一步。当他赶到时，士兵们早已搭好军帐，燃起火盆。

“容我交待一番。”隆吉向下令捉拿他的骑将请求道。

“准。”

隆吉便把石矶叫上前，对他耳语，“看住大伙儿，别让他们造次，一切等我回来再说。”看了一眼孙儿，正和黄韵清等人在一起，照顾昏迷的张家宝。

“隆吉老大，你放心去吧，我会管好他们。”石矶应承道。

“烦请带路。”

骑兵阵让出一道口子，待隆吉过去之后，又拢起来形成包围圈。方城那些人不知等待他们的将会是什么安排，心有惶惶，议声渐沸。

军帐旁边栓着一头体型奇巨的大熊，隆吉经过时有些发憷，但那头熊嘴里淌着白沫沫，自顾喘着气，没搭理他。窦将军向帐内报了一声，掀开帘子后便守在外面，让隆吉独自进去。

狭小的行军帐内只放了一把太师椅。一个身板宽阔，相貌威严的老人正在卸除身上的甲胄。隆吉察觉到他身上散发的气机，跟扶摇子一样，是圣境修为。

“行军匆忙，伺从备置不周。帐中无座，你不妨以地为席。”唐百味整理完毕，往太师椅上一坐。

“在下站着便可，谢将军挂虑。”隆吉态度十分谦卑，与太师椅保持着五步距离。

唐百味一双虎目盯了隆吉一阵，开口道：“无量剑宗，现在的掌门人是你？”

“让大人见笑了。宗门英才大都流落在外，现由在下代为掌管宗门。”

“你这话莫不是在指责神隐子弃宗而逃啊，听说他在福州混得风生水起，即便失去了宗门根基，依然是一代宗师。哈哈，说笑说笑…你既能够成为一宗之主，当家剑法定然了得，如今是几品境界？”

“在下区区六品化真境，不足为提。大人，英州遗留的百姓们，历尽千辛万苦，今日才得重见天日，不知……”

唐百味嘴角露出一丝不易察觉的轻蔑之意，“唔，六品…也算是天赋出众了。怎样，有没有兴趣到福州，跟神隐子一样？朝廷或者洋人那儿，都可以给你授个一官半职。”

“在下一介武夫，去哪里都无妨。只求将军大人能禀明朝廷，给这些受苦受难的英州百姓安排一条出路，让他们居有定所，生计有着落。我先替朝廷的数千子民，谢过将军大恩！”隆吉说着有些激动，‘扑通’跪了下来。

“啧啧，你倒也是个菩萨心呐。”唐百味叹了一气，却摇了摇指头，从太师椅上站起来，踱着闲步道：“你是你，他们是他们。当今乱世，洋人势大，像你这样的高阶修士，每一个都是朝廷的中流砥柱。他日还需要尔等多多臂助，方能扬我国威啊！”

“你说要是多几个像神隐子一样的高士，何愁家国不能复兴？修真本是国学之脉，可惜传承无人。后生天资出众者，皆被魔法潮流所蒙蔽。长此以往，我堂堂大康帝国，必成洋人之附庸！此为外忧！”

“内患…则在于七年前一事，坊间早有流言，说朝廷弃英州百万生民于不顾，更有甚者，说中原大地尸横遍野，疫毒传播，人噬人，魔生魔，若无天堑阻隔，势必如出笼之猛虎，过境之蝗风，使我大康国土生灵涂炭，草木不留！凡带血带肉者，皆被食为白骨！”

“要是流言被坐实，朝局将会如何，皇帝，还能坐得稳吗？”唐百味停了脚步，目露精光盯着隆吉。

隆吉脸上肥肉渗出冷汗，他低头看不见唐百味的脸，但见地上两只稳如泰山的金靴大脚，也知道这位大将军在审视着他。他现在才知道，最难过的，原来不是出渊那一关，而是朝廷这一关啊。

思绪飞快地想了一阵，隆吉小心翼翼道：“回将军大人，这些英州遗民都是些老实巴交的农民、猎户，我可以让他们闭死了嘴巴，绝不会对外传出关于英州的任何一个字！若是不放心，可将他们流放至偏僻海岛，三代之内，不上内陆一步！不与国人有一字之交！”

“哦？”唐百味捋着下巴的粗须，似乎在考量，“那就是王鞭莫及，自成一国了。仇恨的思想就可以一代传给一代了，会不会有一天像那樱絮岛流寇一样，劫掠我帝国战船，年年犯我大康疆土啊？”

隆吉的心情瞬间跌到谷底，好像，哪条道都行不通了。

“不会的，他们不会的！都不会的！”他痛哭流涕，再三叩首，“恳求大人网开一面，饶了这些平头百姓吧，他们只想活命，好好地过日子，他们从未想过翻什么风浪，也翻不起什么风浪…他们土生土长在中原大地，都是朝廷的子民，帝国的孩子啊……”

唐百味虚托双掌扶起他，“也许你觉得朝廷不仁，但当政者，决不能有妇人之心。你执掌一方，应该懂这个道理。不瞒你说，朝廷给我的旨意是，化真境以上可留，其余一个不留。我自作主张，寻龙境以上皆可留，你们这些大脑袋的，自然要留，亲眷也一并留下。你啊，就别再跟我讨价还价了。”

隆吉一听，膝盖一弯又跪下，不愿起来了，“古来武者死于战，文臣死于谏，取义而死，死得其所！民亦可死，但若死于昏昧之政，必致王气有伤，国运滋孽！望朝廷三思，大将军三思！”

“哼，冥顽不灵。那本将就只好找别人谈了。”唐百味冷冷道，“来人，把他叫进来。”

窦将军领着一人拂帘而入，来者屈膝拜倒，“草民莫景雄，参见定北将军！”

“方才窦将军与你所言，可有疑议？”

“朝廷深明大义，顾全大局，草民…无有他议，全凭将军作主！今日苟留此身，他日必肝脑涂地，精忠报国！”

“石矶！你在说什么！你知道……”

“隆吉老大，我在外头什么都听见了。人各有命，咱做到这个份儿上，已经仁至义尽了。将军有什么吩咐，咱们就照做吧。”石矶劝道。

“如果你还当我是宗主，就听我的。”隆吉跪久了膝盖发麻，有些吃力地站起来，“我许隆昌一生不算光明磊落，但大是大非面前，我分得清。”

“大将军，今日你若铁了心要赶尽杀绝，就莫怪在下带着宗门子弟杀出一条血路！我无量剑宗虽然没落，百十名高手还是能凑齐的！”隆吉挺直了腰杆，毫不相让地与唐百味对视。

“你看看你看看，怎么一件简单的事情，就商量不出结果呢？”唐百味烦躁地背着手，斜了一眼石矶真人，“你们俩谁是老大，要不，本将再找第三个人进来问问？”

“老大自然是隆吉…”石矶赔笑道，忽然面目狰狞起来，“但若是他不识好歹，就由我来当！”

窦将军的佩剑猝不及防被抢了去，极快的一剑，从隆吉侧腹切入，从另一边穿出。

隆吉踉跄两步，扶住石矶的肩膀，想要站稳。他表情痛苦地说：“你…太傻…这关我们兄弟同心…能…能闯过去的……”

“宗主，别怪我，我也是不想断了所有人的活路！”石矶红着眼，狠心握着剑柄用力一绞，隆吉当即倒了下去，肠断气绝，死不瞑目。

“属下罪该万死！”窦将军慌忙跪下，向唐百味请罪。

“无事。”唐百味冷笑一声，转而朝石矶道：“你，心狠手辣，可堪大任。列个名表吧，寻龙境以上者，化真境及其直系血亲，一一具明，不得有假！”

“谢将军…再造之恩！”石矶匍匐在地，涕泗横流。

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