“老爷回来了！”门房喊道。

“恭迎老爷回府！”周化仁带着几十号人在门口迎接。

“老周，叫尚宗一起，来书房！”周耀东说道。

“是，老爷！”周化仁赶紧打发下人出去找公子，自己则跟着老爷一起来到书房，挥了挥手说道：“你们都下去吧。”

“是！”壮丁们把周耀东连人带椅子一起放下后，倒着退了下去，临走时还不忘把门轻轻关上。

“尚宗呢！”周耀东摇了一会椅子睁开眼睛问道。

周化仁没有吱声，老实巴交的站在一旁。

“唉～！”周耀东长吁一口气说道：“这个孩子不成器啊！”

“老爷，这次王会长邀您过府，恐怕是有要事吧？”周化仁悄声打探道。

“不用套我话！”周耀东笑道：“你，我还是信得过的。你猜猜看，王会长找我何事？”

“应该是新任总督大人有什么令下来了吧？”周化仁说道。

周耀东面无表情，眯着双眼，自顾自的在那里晃着摇椅，周化仁见观察不到老爷的神色，就只能继续猜测。

“我之前也打探了一些消息，这新官上任，无非是三把火！”周化仁说道：“若是跟咱们盐商有关，那就逃脱不了盐务、盐税，二者功劳最大，莫过于盐税，这天下税赋半数出自咱们南方，盐税又占了其中的一份，若这个总督是有野心之人，必然从盐税入手！”

“嗯！”周耀东点了点头说道：“这人老了，确实要成精啊。”

“哈哈！”周化仁高兴的笑道：“多谢老爷夸奖。”

“那你来说说，这新官上任，盐税要多少？”周耀东继续问道。

“父亲！”周耀东话音刚落，周尚宗从外面急急忙忙的赶了回来，气息还未喘匀，进屋施礼说道：“我来了。”

“哼！”周耀东冷哼一声也不搭理他。

“少爷！”你周耀东可以不理他，管家周化仁还能不理他吗？施礼道。

“嗯！”周尚宗简单的答应了一声，父亲他还是惧怕的，既然不让自己坐，那就只能是站着说话了。

“老爷！”周化仁轻声叫道。

“说你的！”周耀东自然明白周化仁的心里，自己毕竟老了，这管家周化仁还得继续干，得罪不起少爷，所以开口求情，那是必然的，但老子教训儿子，那是容不得别人插嘴半句的，所以直接怼了回去。

“是！”周化仁赶紧老老实实的继续说道：“这盐税，咱们每年都是上交了六七成，盐道衙门、巡抚都从中不少渔利，这才默许了这样的盐税，而且还从这里面拿走了两三成，更要求咱们把帐面抹平，这如此多年计算下来，怎么也有亿两白银的亏空。”

“嗯！”周耀东很欣慰的点了点头说道：“这么多年，你跟着我，果然没少学，不错！将来有一天我走了，你也可以好好的辅佐少爷。”

“老爷！可不敢这么说呀，您现在身体倍棒儿的。”周化仁赶紧说道。

“爹！您这好好的说这些干什么？”周尚宗说道。

“唉！”周耀东再次叹了口气说道：“我也不想走，可这事情出了，也不是我说了算的。”

“老爷，快别这么说，小的从小就跟在您身边服侍，辅佐少爷，那都是应当应分的。”周化仁说道。

“你是老爷子的管家，一手调教的。”周耀东说道：“从现在开始，你也要调教尚宗身边的长随！”

“尚宗啊！”周耀东说道：“你记住，有一天我若是走了，你一定要好好的照顾老周，明白吗？他这辈子因伤无儿无女，他对咱们周家，那是没话说的，待你，更是当自己的亲儿子一般，很多时候父亲对你严格，老周都看不过去，替你求情！”

“爹，这些孩儿都知道！”周尚宗有些不耐烦，但碍着父亲的情面，又不好多说，只能顺着父亲说道。

“好了！”周耀东知道自己孩子的秉性，多说也是无益，也就不再说了，话锋一转开始商量今天王府发生的事情。

“尚宗、老周！”周耀东说道：“这次咱们盐商的麻烦事恐怕就要来了，这次王会长主张先拿一千万两银子出来，交给朝廷！”

老周有些吃惊，但也在情理之中，这么多年盐商政局上的事，他经历了不少，这一千万，还不算什么大事。

“什么？居然是一千万两？他怎么不去抢？”周尚宗一听说暴跳如雷，大声叫道。

“闭嘴！”周耀东本来不生气，只要好好调教周家的下一代，一样可以成才，挽救周家人才凋零的困局，可这盐商，本来就是偷税漏税，朝廷派人来追缴，实属正常不过，再说这几年朝廷财政困顿，种种迹象已经表明，追缴盐税势在必行，自己家的事情，自己还不了解？这孩子是不是傻？周耀东大骂道：“咱们盐商，说是商，其实经营的是朝廷的生意，这么多年，咱们自己做了什么，自己还不知道吗？你在这里叫唤什么？如果这事一千万两银子能摆平，这都是最轻的代价了知道吗？”说完因为急火攻心，一顿咳嗽。

“老爷，您别着急，别气坏了身子！”周化仁赶紧在一旁安抚道，周老爷子的身体，这几年一直都是躺在椅子上，身体每况愈下，说上一阵子话，就累的不行。

“爹，您别着急！”周尚宗赶紧劝道：“我这不也是没听过这么大数额的吗？”

“哼！”周耀东缓了一会说道：“王家的意思是四家平分，你俩说说，这事，怎么处理？”

“老爷，一千万，四家平分，一家就是二百五十万两。”周化仁说道：“这笔银子，咱们随时都能拿出来，可是他们王家，赚的头最大，凭什么要我们跟他平分啊？他应该拿大头才是。”。

“是啊，爹爹，这事您同意了？”周尚宗一想也明白过来，赶紧问道。

“呵呵！”周耀东笑道：“你俩格局小了。”