磬声阵阵，诵佛不绝。

净虚师太领着两个徒儿，敲着木鱼，捻着菩提子，在佛前做早课。

“观自在菩萨，行深般若……般若波罗蜜多时，照见五、五蕴皆空，度一切苦厄……”

智善年纪小，识字也不多，一篇《心经》念得磕磕绊绊，嘴皮和牙齿好像在打架。

净虚师太不闻不问。她垂目念诵一遍《往生咒》后，便起身给佛前敬香。

佛堂正中，供着水月菩萨一座。手托净瓶，面带微笑，右足屈膝搭左腿，右手绕膝抚左腕，面北背南而坐，姿态闲逸。

贾府老太太、太太都是吃斋念佛的，又是善心肠，平日常施油施米，施发月钱。馒头庵靠着她们布施，才得以度日。

敬香时，净虚师太嘴唇蠕动，喃喃祷告着。

“菩萨保佑，菩萨保佑。前些日子吴财主家大娘子求上门来，说他家子嗣太多，新近又有一妾产育，即将诞下男胎。恐怕分薄家业，诸子争端……”

“吴大娘子的意思，那小儿福薄命衰，投到这等富贵人家，却偏偏棋差一招，生在姨娘肚里。若是任由他发身长大，未免造孽，也惹得几位兄长不快。阿弥陀佛，菩萨慈悲，不若教他早登极乐，日后自有机缘……”

“这应是命中合该此劫，小小人儿，受不得这般大福，不如散了去倒好。”净虚一低头，道了声佛号，“菩萨保佑，若是怜悯小儿可怜，就教他回去吧？事成之后，老尼奉上一半之资，五十两纹银，作菩萨的香火钱。”

虽说佛门清净地不打诳语，净虚师太还是有点心虚——吴大娘子其实许了自己二百金。若再算上她佛前忏悔的银子，扣去孝敬菩萨的，大抵也有二百五十金之多！

思忖片刻，净虚又忙念了两遍《大悲咒》，“压一压”，这才定下神。

念罢了，她回身看了眼徒弟，轻声说：“智能，智善，你两个好好看家，我这几日要往吴施主家里走一趟。”

大徒弟道：“城郊吴娘子家？”

净虚师太点头：“是啊，他家最近遭了灾，师父去作场法事。”

小徒弟就笑道：“吴娘子和气。上回过来，给我抓了把窝丝糖吃，我说我出家人，不吃糖，她还笑！”

净虚微微一笑，说不出的慈悲怜悯：“是呀，是呀，有钱人家的太太，哪个不和气？”她看看日头，不再说笑，吩咐大徒弟，“时辰不早了，智能儿，你去给我收拾法器，符咒都要。再放一卷《血盆经》——免得显不出你师父的能耐，倒教那贼秃抢了先。”

她听了师父的话，心中一动。不由得试探道：“师父……铁槛寺的大和尚也去？”

铁槛寺和馒头庵，都是贾府的家庙。

净虚道：“这么大的法事，少不得他们和尚也来分一杯羹，都是题中应有之事。”

真是菩萨保佑！

她按耐住狂喜，和师妹一起替净虚收拾了包袱。在驴蹄得得声中，目送师父远去。

吴财主家在城郊，净虚若想占得先机，总要骑驴过去。

见那点人影渐渐消失在甬道上，智善掩了门，逼问师姊：“你把那破釜藏起来做什么？我昨天晚上可是看见了！”

昨夜里，智善睡得恍惚，听见屋里窸窸窣窣的，仿佛有人走动。她吓得一个激灵，忙悄悄睁开眼。

昏暗中，却看到师姊擎着油灯，偷偷摸摸往佛龛里藏东西——正是自己从师父房里偷出的破釜。

师姊瞒着自己，究竟要做什么？

智善瞪着她。

师姊却很镇定，反问她：“善儿，你吃过肉没有？”

智善吓得直摇头：“师父说了，咱们出家人，不可以开荤戒……”

师父口头禅有云：

出家人何必穿得太好，富贵荣华动凡心。

出家人何必吃得太好。一谷一素便可。

受戒，守节，微妙之相同。

吃得苦中苦，方能证大道……

这些话，智善虽不太信，迫于师父威严，到底听进去个把言语。

师姊冷笑：“她说，你就信？那破釜做什么用的，我比你清楚——那是闲着无事打牙祭的。她自己不守戒律，倒来教训咱们！什么吃荤下地狱的，都是屁话。”

净虚生得慈和，却是个硬芯的馒头。面上假惺惺说得好听，暗地里却克扣她们的衣食银子。贾府年年拨了例银，早教这老姑子吞了。

她又心细得很，蚊子嘴边的血，怕也放不过。每每做了馒头，她都要点点数，看少了什么没有，也防着她们偷吃。

一日不过两餐，饿得心里发慌，手脚冰凉。

连饭都吃不饱，还谈什么大道？

若不是后来老姑子自己饿得慌，又懒得做饭，怎会加上一餐晚膳？纵这样，她还要口头上占占便宜呢。

智善听得傻了，喃喃道：“可，可……”

“我搞到一块肉，你吃不吃？”师姊皱了眉，再次打断她，“你要傻着不吃，莫怨我吃独食。”

智善没有多想，好奇与馋意占了上风，道：“吃呀，我吃的！”

她看着师妹欢呼，不禁笑了起来。

这回净虚要出门三天，自己这几年抠抠索索俭省，取了佛堂燃剩的蜡烛头，积在佛龛里，不使人发觉。还有千辛万苦寻来的肉，乘师父不在家，可要好好享用。

三载宏愿，今朝得偿。

果然如此，当还愿于菩萨。

这样想着，她走去佛堂，跪在蒲团上，正正经经拜了三拜。

莲台上，菩萨眉眼低垂，宝相庄严。

等她拜完，智善快活道：“咱们烘馒头片片吃吧？把师父屋里的糖罐拿来，想吃白糖沾白糖，想吃红糖——”

“你个没造化的！”师姊扑哧地笑了。

智善也不恼，快快活活，像只乍出樊笼的小鸟儿。她绕在师姊身边，看师姊做好吃的。

猪肉五寸见方，红白两层，剁成大块儿。先过一遍水，使笊篱捞出。葱姜是五辛之物，庵里从来没有，师姊不知怎么搞到的。葱打结，姜切片，用热油炸了一遍，然后放肉炒。她神神秘秘掏出一只瓶儿，绕着肉洒了一圈，满屋的香。

智善被这浓香熏得要醉了，晕陶陶地说：“好香！好香！这是什么呀？”

师姊笑道：“这是酒。”

肉香、酒香，智善这下真要晕了。

师姊令她：“去把屋里那罐糖拿来。”

智善：“红糖白糖？”

师姊白她一眼：“都拿来，我不用那么多就行了。”

智善屁颠屁颠去了。

师姊接过白糖，一扬手，半罐子就下去了。

智善盘坐在地上，撑着脸看师姊做肉。

师姊忙活着，还不忘嗔她：“小尼姑真个懒的！”

智善不服气：“我又不会做！”

师姊：“你就会吃——去，屋里晒的笋干拿了来。”

笋干打底，铺在破釜里。然后是肥猪肉，一块一块，朝下码着。师姊在大殿角落找了块地，把肉放在破釜里，又把蜡烛头点燃，垫在破釜底下烧着。

师姊拍拍手，犹道：“若有鲜笋，更好。”

智善嘴巴都合不拢，结巴道：“师，师姊……你吃过肉呀？“

师姊大笑：“怎么可能！不过，我借故进过贾府的小厨房，看见厨娘做菜，知道的。”

智善含着指头，盯着破釜：“好了？”

师姊道：“想得美！”她打个哈欠，往卧房走去，“好累，我睡个觉，烦师妹你多看着炉火——别吹火苗，小心灼到你嘴巴了。”

智善被她叫破，悻悻地把嘴挪开。

蜡烛头只剩一点点，火力却大。破釜黑漆漆，丑而实用。小火咕噜噜煨炖着，肉香扑鼻，溢满整个大殿。飘啊飘，飘啊飘，几乎要飘到铁槛寺去……

馒头庵不远处，便是铁槛寺嘛。

上山的人皆有些纳罕：这是谁家在炖肉？

铁槛寺看家的小沙弥想：这是谁家在炖肉？

小沙弥手一歪，钟便撞得嗡嗡响：这是谁家在炖肉？

一罐子蜡烛头烧尽，智善擦擦口水，破釜烫得很，也不敢拿手去摸。

咦，师姊还没有起？

她跑去卧房，却见师姊不在床上，跑去佛堂，也是空无一人。

远处钟声隐隐，天黑了。

黑暗中，她有点惧怕——又怕又馋。

师姊不在，小尼姑急得哭。

“善儿，你做什么呢？”

智善转头，却见师姊端着一屉热馒头，对她温柔的笑。

智善莫名想哭。

师姊走过去揭开盖子，露出满意的笑：“佛闻弃禅跳墙来，我这锅肉，应当比佛跳墙也不差了。”

智善也探头去看。

甫一揭盖，热气腾腾，熏得智善眼泪都要下来了，却舍不得移开脸。

师姊拿筷子拨了拨，等雾气消散一会儿，却见里面的肉肥腴异常，酥烂挂酱。那肉已经快炖烂了，缩成骨牌大小，里面油汪汪的一滩酱汁，闻着香，看着稠。

智善手足无措。

师姊说：“拿馒头沾酱汁，特别好。”

说着，师姊去拿了两副碗筷，就着破釜，二人围着坐下来吃。她先夹了一筷子笋，满足地叹了口气。底下的笋浸透了酱汁，又清香，又有嚼头。

她吃着笋，一时感慨道：“这是我俗家生辰，十三岁呢。”

见智善捏着筷子，还不敢信似的，迟迟不往嘴边送。她不禁笑道：“傻了？快吃呀，尝尝师姊的手艺。”

她搛了一块肉，强塞进师妹嘴里：“好吃的！”

智善嘴里噙着肉，噫呜噫呜的连话也讲不出。

她笑道：“快嚼！”

智善就嚼。

师姊道：“坏了，这小蹄子怕不是傻了，怎么连吃东西也不会了。”

智善半晌才回过神：“肉，怎么这么好吃！”

师姊笑道：“好吃你就多吃点。”

智善仍把那块肉含在嘴里，半天舍不得咽。

她艰难地咽了，有些迷惘地望向师姊，“姊姊，你说'佛闻弃禅跳墙来'，这肉香得连佛祖都受不了……你说，咱们在这儿吃肉，水月菩萨不会怪罪的吧？”

师姊犹豫道：“不会吧……”见智善一下子就蔫了，她忙安慰道，“酒肉穿肠过，佛祖心中坐。只要心中有菩萨，她是不会怪罪的。”

智善一下子就放心了。

她大口吃着肉，吸着鼻子说：“恐怕，菩萨也想吃呢。“

师姊哈哈地笑，“好，咱们也孝敬孝敬菩萨。”她从破釜里挑出几块上尖的，盛在供盘里，放在香案上，恭恭敬敬奉给菩萨。

“菩萨，您请。”

智善帮腔道：“没事没事，菩萨快吃。在这炖肉面前，佛祖都失了定力，菩萨吃了，不丢人的……”

一语未了，忽听见身后有人哈哈一笑，从窗子上跳下来。

“好哇，原来是你们在这里吃肉！”