“没什么好对不起的，这些年，谢谢你。”

寒冬腊月的，最是孤寂。

四年了，慕枫邶离开四年了。

这四年里，除了与南疆那次大战，其余时候家国安宁，百姓安乐。现在南疆与景朝依然保持原有的经贸往来。

所有的一切人、事都回到正轨，朝中安稳，宫中和睦。

小永安长大了，他很努力在学习功课，跟着叶延和南丞相，武功也没有落下。

这天，是慕寂的生辰。

皇帝的生辰需要特别注意，宴请诸位朝臣，偶有别国使者前来道贺。

因为他年纪还小，前些年的生辰宴都能简则简，一般只有家人和几个权势高的大臣出席。

今年不同，南菁和叶延都一致认为，该让他独当一面。

长久生长在他们的庇护下终究不是办法，他身为一国之君，从出生起便肩负了责任，他必须有这个能力，更得有与人相交、抗衡的本事。

有南丞相、南嵩坐镇，即使没有叶延，慕寂端坐在皇位上依然可以压得住众人。

南菁亦没有很早出现。

叶延心里隐隐明白，她可能要放手了。

晚宴结束的时候，南菁叫辛念一起去凤栖宫的梅园说话。

昨日晚间刚下了一场雪，纷纷扬扬的都挂在了枝条花瓣上。

“我知道叶延你们迟早是要离开上京的，我不求别的，只希望等将来，永安无力面对或者变得残厉凶暴时，你们能站出来，推他下去也好，助他一臂之力也罢。景朝，不能这么快就没落。”

辛念点头应下。

南菁视线一扫，猛地停在窗外那几株海棠上。

今年冬天，她依旧小心地把它们包裹起来，却总觉得不似往年，这些植株总有衰亡的趋势。

辛念跟着看过去，眼皮跳了两下，声音发颤：“姐姐……”

“窗前的那几株海棠，怕是要熬不过今年冬天了。”

不知怎的，辛念的眼泪骤然落下，洇湿融化一小片雪。

晚上，小六端了水过来，“娘娘，该洗漱睡觉了。”她轻轻拧了拧帕子，展开折好，递给南菁。

南菁坐在雕花镜前，借着烛光打量自己的脸。

“小六，我有白头发了。”她轻轻地说道。

小六心口酸涩，眼圈一下子红了起来，她低着声音说：“娘娘许是最近累着了，过些日子就会好起来。”

南菁应了声，手指在自己脸上轻轻触了下，眉头皱起，“小六，我今年多大了？”

“娘娘二十二岁了，正是姿容妍丽。”小六尽量控制着自己的声音语调，她跟在南菁身边这么多年，见惯了人情冷暖，也见惯了曝日寒冬。

她知道怎么安慰南菁，知道怎么调转她的情绪。

南菁果然笑了下，“就你会说。”

她拿帕子净了脸，又将柔荑纤指浸没在水里。

擦净水渍后，她突然出声，“他走得时候，也是二十二岁。”

小六一下子不知道该怎么说了。

这个“他”，是南菁一辈子的坎坷和执念。

“十八岁，他在举国上下的瞩目中，让我做了皇后。同样是十八岁，他又把我推上了太后的位置。”她笑得很苦，“才十八岁我就做了太后。”

小六再也控制不住，眼泪一滴接一滴的往下掉，闷着头不敢说话。

“前几日父亲进宫，说我还年轻的，要往前看。”南菁自顾自的说，对着雕花镜分出一缕头发，又从里面找出银丝，猛地拔掉。

“我都长白头发了，早就不年轻了。”

后来的几日，小六很担心南菁会突然离开人世，于是日日夜夜守着她不肯离开。

最近的雪下得很频繁，隔三差五就会有一场，外面的梅树枝经常会在夜深人静时发出“咔嚓——”声，搅乱夜的寂静。

慕寂也发现母亲近来情绪不高，对什么都提不起兴趣，蔫蔫的。他每次跟南丞相上完课回宫后，都会跑着去看她，想方设法逗她开心。

“母后，今天外公教我《孙子兵法》，说这是带兵打仗的良书。”

南菁把他拉到怀里抱起来，“寂儿要多跟外公学习，这些兵书虽然暂且用不到，但难保有朝一日不会用到，明白吗？”

“嗯！我都知道。”慕寂张开手臂，抱住南菁，“母后，六姑姑说您最近吃饭很少，寂儿担心，怕您会跟父皇一样离开寂儿。”

南菁仰头，眼眶里噙着泪，“怎么会呢？父皇一直都在天上看着寂儿，他从来没有离开你。”

慕寂眨了眨眼，“是真的吗？父皇真的在天上看着我？”

“对啊，所以寂儿要好好跟着太师和太傅学习，这样父皇在天上看见了，也会高兴。”南菁轻轻拍打他的后背，轻轻晃着，“寂儿是皇上，你要对一国的百姓负责，保证他们生活的平安喜乐。这也是你父皇最大的愿望。”

“寂儿明白了，”他小手也轻轻拍着南菁，“那母后也要多多吃饭，这样父皇才不会生气。”

“好，都听寂儿的。”

“那明天是父皇的祭日，寂儿要告诉父皇，我要做一个好皇帝！”

南菁眼角湿漉漉的，看着慕寂离开后，独自在窗前坐了一会儿。

小六在厨房准备点心，想办法让她多吃两口。

南菁拿出纸笔，屏退宫人，在书案上写东西。

第二日一早，慕寂跑进凤栖宫，扑在南菁怀里，“母后，你准备好了吗？”

南菁揉揉他的脑袋，“好了，走吧。”

一路上慕寂都很兴奋，他想把自己学到的东西都讲给父皇听。

……

“皇上，时候不早了，我们该回宫了。”李盛躬身请他。

“李公公，朕还没有和父皇说完话。”

“皇上。”南菁很正式的称呼他，“该回宫了。”

慕寂听出南菁的语气，她好像生气了。

他迈开小步子，不舍的回头看，他真的很想父皇，很想很想。

父皇应该和姨父一样，是个大英雄。

可是，他为什么不要寂儿呢？

是因为寂儿小时候不乖吗？

他越想越伤心，低着头走出皇祠。

南菁回望了一眼正中央的牌位，脸上带了一丝笑，无声道：“我也该走了。”

那天夜里，风雪很大，凤栖宫正殿前的海棠被风连根吹起，最后埋在暴雪中。

红梅也早已看不见颜色，只剩下乌蒙蒙白茫茫一片。

心中所有牵挂的事都有了最好的结局，她从四年前便吊着的一口气，总算可以松了。

这场别离，悄无声息。恩怨是非、冷暖温寒都尽数被大雪覆盖，掩去所有痕迹。

“姨母，母后是去找父皇了吗？”慕寂红着眼睛问。

“是啊，你母后和父皇错过了一辈子，现在他们要团聚了。”辛念眼睫上还挂着泪珠，温声道：“皇上会怪他们吗？”

慕寂想了想，点点头，又摇摇头。

“想到再也见不到母后了，寂儿就好怪好怪他们。但是母后说，父皇一直都在天上看着寂儿，那母后肯定和父皇在一起看着寂儿，寂儿就不怪他们了。”

叶熙扶着门框进来，手里攥了两颗麦芽糖，“皇上哥哥，给你吃，甜的。”

慕寂小心接过，“谢谢妹妹。”

叶熙趴在辛念身上，眼睛扑闪扑闪的，“皇上哥哥，你要是不开心就哭一下，我们是小孩子，这里又没有别人，不会有人笑话的。”

下一秒，慕寂的泪珠就顺着脸颊滑下来，他小声抽泣，半晌后，呜咽的声音传来，“姨母，寂儿没有爹爹，也没有阿娘了。”

他什么都明白的。

从南菁没有否认他的问题开始，他就明白的。

那天回去后，他自己一个人趴在床上哭了好久，怕被人发现，连声音都不敢出。

母后说，他是皇上，要对一国的百姓负责，保证他们生活的平安喜乐。

他不能哭的。

慕寂哭累了在凤栖宫睡着，辛念没有动他，而是和叶延一起到外室说话。

“姐姐早在先帝离开的时候就做好了打算，那时候的蜡烛，她并没有采取什么措施，目的就是想要和他一起离开。后来是无恙道长用药吊住了她的命，为了寂儿，她强撑了四年。其实身子早就空了。”

“她平常不让我为她把脉，有什么病痛也都扛着，就是怕被发现自己已经油尽灯枯。‘海棠凋腊冬’，无恙道长不明说，姐姐还用‘牡丹’来掩饰，我竟信了。”

“直到寂儿生辰宴那日，她告诉我窗前的几株海棠怕是熬不过这个冬天了，我才后知后觉的明白过来。”

辛念说话的时候，手指都在颤抖，她一张一张仔细翻阅南菁留下的信。

托付小六在宫中照看慕寂，叮嘱南丞相注意陈年旧伤，让辛念、南嵩好好注意身体。一一谢过每个人，也欠了每个人。

夜深，辛念离开凤栖宫后，慕寂翻了个身，枕头上湿了一片。

……

就这么平平淡淡的又过了一年。

这一年中，叶延逐渐交权给慕寂，实在重要的、他暂不能接手的势力悉数转交给了南嵩。

现在边疆有苏海鹏镇守，此人文武双全，是不可多得的人才，那里的事大可放心。

老夫人年纪大了，不宜奔波，便留在京中，由叶黎照料。

叶延辞官离京那日，五岁的皇帝站在城楼上，远远看着马车逐渐走远，眼角再次泛起潮湿。

……

春日，桃花漫山遍野，辛念身着蓝衣拈起一朵夹在指缝，轻轻吹了下，“好看吗？”

不远处的树上，叶延手里拿着一壶酒，手臂枕在脑后，明眸皓齿，眼波流转。

“好看。”

女子走近，朝他仰起头，“走吧，别让母亲等着急了。”

叶延踏着落花飞身下来，伸手把人抱住，桃花眼映出笑，离开无影山。

微风和煦，花瓣卷起日光，滚入尘泥。

从此，相依。

（正文完）