「几点了？」

「五点差十分。」埃雷以淡漠的语调回答，斜靠着椅子微微后仰，又觉得这样的五个字无法充分体会自己的不耐烦，可能会再度迎来毫无结果的骚扰，又补充了三个字，「第七次。」

「你说过，你不是只对几分钟之类的时间挺敏感的吗，时间长了不是不行吗？」

林格一边嘟囔着，一边从自己的外套中怀疑地掏出怀表，不信任地瞥了一眼，又悻悻然长叹一声，打了个哈欠，胡乱的塞回大衣的深处。

「是你太频繁。」埃雷把手中厚重的魔法书又往后翻了一页，「还有，不信随便，这么粗暴的对待怀表，没必要。」

「啊啊啊啊万一这就来了呢……」林格趴在桌子上，焦躁地挠挠自己的头发。

「来了又怎样？」埃雷一目十行，迅速扫过了左侧的一夜，扫描般地跳读着右上的部分。

「你不觉得，从怀中掏出怀表，挺有品位的吗？」

「暴发户，哪来品位。」埃雷轻轻抱怨几句，不再理会他。

一时间，亮如白昼的地下室只有两人的呼吸声，又过了不久，埃雷略略抬头的时候，他的视线就被眼前发着光的魔法阵抓住。

「这么早？」

「啊，来了。」

两人同时出声，埃雷小心地插好书签，砰的一声合上书。而林格则迅速坐直，用手理了下蓬如鸟窝的头发，拍拍衣服。

传送阵从发光到启动需要一段时间，在此期间，埃雷的耳畔无可避免地传来了林格有些冒着傻气的自言自语：「你说啊，会不会有哪里的公主气息奄奄地闯入传送阵，贸然出现在我们眼前，然后被我们拯救，保护啊？」

「哪来这种事？」埃雷的语气疲惫而无奈，「收起你在斯坦普斯学院开学这一天的妄想吧。」

「还轮不到你来指责我。」大概也是察觉到自己的发言有些叛经离道的发言太过胡扯，林格虽然勉强用身份压制住了埃雷，但也有些心虚。

埃雷还来不及反驳，白发的矮小少年就从魔法阵中跳了出来，他惶恐地眨眨眼，又定了定神，对着眼前的两人周正的轻鞠一躬：「早上好，埃雷前辈，林格教官。」

「早安，尼克斯。」

尼克斯的年龄稍小，十二三岁，有些稚嫩，但很机灵，也很诚恳，没什么心机。海布里奇女士每次见到他，都抑制不住想把他抱在怀中的冲动，也让尼克斯唯恐不及，看到她不在，尼克斯似乎松了一口气。

「什么，是你啊，尼克斯，我都忘了，还有试运行这码事。」林格又重新重重地摔倒在桌子上，没精神的闭上眼，头发也一下子散开。浑身上下都散发着「不想工作」的气场。

尼克斯忍不住向在场剩下的另外一个人求助：「真的没问题吗？」

按照规定，埃雷米塔才是不该出现在这个场合的人，但和旁边那个装死不想做事的人比起来，仔细打量着地板和魔法阵的埃雷才是更值得依赖的那个人。

「我来负责吧。」埃雷温和地走上前去，他在这里，只是因为这个地下室是在有灯光的场所中，相比安静的一个。而现在，他俯身走到魔法阵前，仔细检查传送阵的痕迹，以及魔力的流动是否出现了紊乱，因为这是学院与外界现在已知的唯一通路，自然要慎之又慎。

尼克斯退到一旁，屏息凝视着埃雷咬着手套，戴上，对着地面上刻印着的魔法阵仔细观察的举动。

为了打发时间，他也随便问了几个问题。

「那边人多吗？」

「还好。没什么人，只不过……」尼克斯想到那边出现的另外几个人，欲言又止。

「但是？」

「有兄妹？还是姐弟吗？」尼克斯的表情有些犹豫，所以没有注意两人动摇的表情，「年龄差不多，但很吵，一进房间就问东问西，从衣着来看，完全不像是哪边的贵族或者大小姐……埃雷前辈，你在听吗？」

「当然。」确定了魔法阵的运转并无异样，埃雷稍稍放心，头也不抬地回答，「捅了蜂巢吗，先不管这个，你确定他们是兄妹是姐弟？而不是远房亲戚或者侍从什么的？」

「我想是亲戚，两人长得很像，地位看不出区别，周围有一堆面色迥异的侍从，而且总觉得再哪里见过……」尼克斯的头侧向一边，睁大了水灵灵的大眼睛，仔细回忆着。

「我明白，你不用继续往下说了。」埃雷摆摆手，无视了脸色愈发苍白，哑口无言的林格，夹着书，推开门：「剩下的就交给你们了。」

「没问题，但埃雷，你不继续……」尼克斯朝着埃雷撒娇，一想到要与这个完全不靠谱的教官共同处理接下来的接待任务，他的心情不免有些灰暗。

「这是你们的工作，不是我的，我累了，要找个安静的地方休息。」

尼克斯虽然遗憾，但还是接受的点了点头，他还是更喜欢自己独立完成自己的工作，以一种少年特有的天真和热忱站在原地：「我明白了，一定会好好完成的。」

埃雷则决定无视刚刚反应过来，用眼神无声求助的林格，头也不回的踏上走廊，途径两旁的布置千篇一律的走廊。直挺挺地步上楼梯，上了几层，回到了他最熟悉的诺艾尔教官的房间。

门虽然锁着，但埃雷是诺艾尔教官的助理，所以自然也有钥匙，只是打开之后，轻轻推开，没有见到那个随着时间的流逝愈发慵懒的精灵魔法师，只留下了打扫的异样干净的办公室。

「偷懒去了吗？还是去工作了？算了。」诺艾尔也好，埃雷也罢，今天休息的时间都的确不多。他把这本《传送魔法阵的构建综述》扔到桌子上，便又迈开脚步离开这座高塔。

天色尚早，太阳仍然在地平线以下，埃雷在朝南的大路上快速前进，而在左边出现一条岔路时，又毫不犹豫地拐了上去，沿着细碎的石子路，倚靠着平静的湖面，来到了另一处建筑前。

这里应该不会有人来，从各种角度上。埃雷如此判断。一抬头，他就看到了矗立在眼前的角斗场，这个「角斗场」以及中心那座「象牙塔」的名字，都是蕾奥诺亚在不知哪一本古籍上饭找到的，拗口的名字。

而这两个名字被她提出来的时候，又得到了包括西佩在内的其他人的热烈响应，所以他也没什么反对意见。

也确实说不出什么反对意见，角斗场的名字和古籍上记载的结构类似，这个暂且不说，而矗立在中心的那座巨塔，用象牙塔形容，实在是再恰当不过，数十层高，通体纯白，很是显眼，虽然有突出一部分的阳台，或者嵌在几层楼之间的巨型玻璃窗，也无损其气魄。

而那些晶莹的玻璃窗，也不知具体是采用了哪种材料，外加嵌入其中的法阵，似乎总是在闪着光，白天如此，黑夜亦然。埃雷没什么意愿，在脚下仰视这座庞然大物，因为这总会让他有一种喘不过气来的错觉，而现在这样，从一段距离外眺望，另当别论。

到了角斗场前，离开石子路，朝着湖边走了一会埃雷找了块大而平的石头坐下，将革靴的根部没入湖面，自己的影子因为扩散开来的涟漪朦胧不清，忽闪忽闪，此时，天空在一瞬间被点燃，骤然发亮，又由红色晕开，不久便褪为淡青和湛蓝。

一边漫无目的地发着呆，他又回忆起诺艾尔说要彻查这座象牙塔，以推进现在的魔法发展水平。毕竟这些遗物总是很诱人的，如同张开着的巨嘴，不断吞噬者来者的好奇心，无论是法师、神官还是冒险者，都是一样。

埃雷放空思绪，不知发了多久的呆，才注意到湖岸另一侧的大路上，蠕动着的几个斑驳人影，在刚刚进入早晨的地平线上，分外显眼。

也许是第一批，也许不是第一批，但总之，有人来到了这个学校。仅此而已。他们会和自己一样，感觉这个废墟无比清冷，无比悲切吗？

希望如此。

百无聊赖的用思考打法时间的时候，埃雷听到隐隐约约时断时续的脚步声，从远方传来，是右手边。他沿着湖岸看去，又是一个黑点缓缓接近。

会是谁呢？

埃雷思考着。

虽然象牙塔是入口，但斯坦普斯学院的绝大多数部分，都在这座弃城的最南基础上修建而来，与中心塔隔湖相望，在他的左手边，而为了防止迷路，一路上也有各种标识和箭头，看不看得懂字都没有关系。

所以要是有人早早收拾好自己的东西，从最左边扫荡而来，虽然有些太早，但埃雷并不会感到意外。

那么，从入口处直接奔着这边而来的，又会是谁？

没看见其他的行装，那么，要么是某个魔法师的得意弟子，要么是某个好奇心旺盛的豪商子弟，前者往往没什么大件的行礼，而后者把东西推诿给别人之后，就可以不顾好奇心的四处乱窜。不管怎么说，他们大概都是奔着自己背后的这座角斗场而来，和自己联系甚少。

得出结论后，埃雷重新把视线投到湖面上，看着粼粼的湖面出神。

不过，脚步声并没有朝着身后拐弯，冲向庞大巍峨的角斗场，而是走走停停，犹豫再三后向他靠近。传来的也不是石子路上的脆响，而是松软草地上的沉闷足音。

埃雷深吸一口气，审慎地转过头，压制情感，努力使自己的声音听上去不那么冰冷而不近人情。

「请问，有何贵干？」

回过头，一双坚毅的青色瞳孔，对视着埃雷。

坚毅，这就是他的第一印象。约莫十五六岁的少女，赤色的长发捆成马尾，拴在脑后，表情微微怔着，有些犯难，白色的外衣，浅蓝的长裙，胸前垂下一缕方巾，挡在胸口。腰间拴着崭新的皮带，而她的右侧，皮套里还插着一把细剑。

右侧？

她的声音也很清脆，宛如夜莺：「我叫艾达。」

埃雷当机立断地跳下石头，不顾艾达有些惊异的表情和僵在空中的右手，单膝跪地，右手紧紧抓在自己的胸前，没有抬头：「吾名埃雷米塔，很荣幸见到斯特拉家的艾达小姐。」

虽然低着头，埃雷仍然能够看见艾达倒抽一口气，缩回自己伸出的手，按在腰间，而左手微微掀开自己胸前的方巾，露出了朴实的石制吊坠，其上是黑白斜向的盾牌图样。

艾达欲言又止，最后还是抿紧嘴唇，以左手微微掀起裙摆。

「愿察费尔贝格的乐曲拂去汝内心的迷茫。」

「愿圣光指引汝前进的道路。」

在例行公事的问候之后，艾达先是后退一步，深吸一口气，脸颊有些痉挛，闭上眼睛，深吸了一口气，再度开口时，语气已近乎威吓发问：「不用太拘谨了，骑士，我们曾于何处相见？」

「没有见过。」

「没有，那……」她的声音一下子收紧，眼神危险的闪烁着，「骑士，你又是如何得知我的家族？」

「从您的佩剑。」

埃雷依旧跪伏在地，声音冰冷而毕恭毕敬。

「佩剑？」

「阁下伸出右手想与我右手，惯用手很可能也是右手。而佩剑也挂在右侧，那么平时的训练，也是习惯于将佩剑携带与惯用手的那一种方式。那么一定使用了盾牌，而且是大盾，不然，会把佩剑悬挂在趁手的左侧。使用大盾的训练，只能是魔兽的形式日益趋近的北方。其他地方的剑击训练以对人战为主，要么是小圆盾，要么不用盾牌。此外，腰带很新，而且从材质来看，是黑肯牛，价格不菲，而又没有那么耐用，数周一换，没有强大的财力无法负担得起。而如果是炫耀，自然会在第一次见面就提出，而不是隐而不宣，所以阁下想必有一定的身份，已经习惯这种装备。」

一口气说完一大段，埃雷米塔咽了一口口水，他感觉自己已经很久没有一长串说出这么一大段话。

「还不够。」艾达站在原地稍加思索，摇了摇头，警惕的态度渐渐消失不见，转变成为好奇，「这两条信息还不足以说服我，你今天是第一次见到我。而不是，别的什么。」

「还有就是，鞋子。」

「鞋子？」

「传送魔法阵，唯独只有北方没有，所以也只有北方，不知道里尔狼的皮革制成的鞋子，不能直接与传送的魔法阵接触。同时，而现在又已经穿戴齐备，一定是带了侍从，所以才能在脱下鞋子之后，迅速重新穿戴整理干净，而有资格把侍从带来斯坦普斯学院的人，都有很高的地位，再加上北方的限制，我只能想到北境守护，斯特拉家族。最后，您刚才露出的那块纹章，也印证了这个猜想。」