肃杀的冬天，似乎弥漫在切内瓦的上空，不要能否遇见太阳，抬起头时，甚至无法辨认出裹挟成团的乌云，视野内，唯有朦胧不清的白色覆盖在头顶，间或夹杂着黯淡的灰色。

路上的行人寥寥无几，各自的表情也都不太乐观，使得原本算不上大的道路，反而显得有些空旷和冷寂。

对熟悉的艾达来说更是如此。

「我现在觉得，你没有说错。」光看远处的城墙，艾达还无法辨认自己所在的位置，但当出了小巷，七弯八拐来到大路之后，她凭借教堂处高高的钟楼确认了自己的大概位置，毫无迷惘地朝着自家的住宅走去。

不紧不慢跟在后面的埃雷，此时也只是简单地反问一声：「是吗？」

艾达的视线心不在焉地在路人的脸上来滑动良久：「气氛实在不怎么好。」

要说的话，埃雷也有一样的感觉。

切内瓦作为一个整体，虽然其要塞的作用略略大过城市，一直到很久前，条件都算得上艰苦。但组织能力和动员能力，在王国内部，也是首屈一指。加上与其领主与女王的良好关系，也颇受优待。

无论是打扫得干干净净，闻不到一点臭气的街道，还是建在河畔，木质水车吱呀呀转动的造纸厂，这些女王提出的事项，若不是在王都，也往往是在切内瓦首先实行。所以根据诺艾尔的讲述，这边的变化也应该天翻地覆才对。

艾达早已经习惯切内瓦日新月异的变化，以及其中遇到的种种困难，也许会在哪边的作坊发生火灾，又或者那些管理人员想要中饱私囊。这种令人开心不起来的事情，时不时会发生。

但那又怎么样？更常发生的，还是有益的变化，整个切内瓦的环境，更加让人赏心悦目。她挚爱着的故乡也一直是往前进的，大刀阔斧的向前迈进。

绝非现在这样。

不过，这也不是现在应该关心的事情，或者说，如果要解决这个问题，那么，就要寄希望于，埃雷得到他应有的成果，或者更清楚的了解自己哥哥的打算，并且两者中，至少有一个能成功。而想起临行前诺艾尔对着两人唠唠叨叨的场景，以及蕾雅那随随便便，并不放在心上的态度，艾达还是有些不安。

「他们两个，真的没问题吧？」

「嗯。」

「你的话，就打算这样去见我的哥哥？」

「嗯。」

「虽然不用什么礼物。有的话他也不会收，但你这样打扮，头盔都不打算摘下来，合体吗？」

「嗯。」

「即使我在这里介绍，也不要给我哥哥留下太差的印象。」

「嗯。」

终于忍不住的艾达转身，一个急刹，架着胳膊挡在埃雷面前。

埃雷也骤然停下脚步，头盔的下巴部分，险些磕到艾达的额头。为什么不避让呢？埃雷有些困扰地小退两步，重新拉开算得上安全的距离。

很快，他如梦方醒地摇摇头，反射性地按住短剑，向四周扫视。仍然是红砖碧瓦的初春街道，没有敌人，也没有任何行迹诡异的神秘无缘，只有三三两两无所事事的路人，看着像是能够自由行动的，有些危险的铠甲，传来好奇的目光。

「嗯……没有敌人吧？」

「当然，你不知道吗？」艾达站在原地，一动不动，怒火越烧越旺。

「嗯。你在提问，我在回答。」

埃雷老老实实的回答。

「你这是在回答吗？」

「嗯？」

「嗯太多了！」

艾达不住大喊。放慢脚步的行人听到这里，古怪地笑了出来，本来这边看上去，有点危险，再怎么说，年轻的女性和全副武装的——算是佣兵，很让人在意。但没想到会是这种回答，而这句响到抖落屋檐上积雪的呐喊，也稍稍抖落了他们心中的阴霾。

埃雷低着头，困惑地和她对视。

即使迎着深不可测地头盔，艾达也没有退却，而是一脸忿然，强烈地显示着自己的主张。

「我明白了。」

不久，埃雷稍稍前后晃动着自己的头盔。

「真的明白了？」

「嗯。」

「所以我说……」本来都打算继续出发的艾达，听到这个字的时候，一个踉跄，差点站立不稳，左手扶着墙，右手去摸了摸自己的后颈，「你完全没有明白吧？」

「我真的明白。」埃雷的声音听不出丝毫动摇，「不过用嗯，最省力。」

隐隐约约的干瘪笑声传来，完全抑制不住，又渐渐远去，艾达充耳不闻。她以右手隔着斗篷，微微抚摸着自己的剑柄，这一侧没有马车经过，掀起雪水染上的星星点点的污渍在斗篷的另一侧。

「你的评价标准只有省力吗？」

「不是。」埃雷困扰地微微拖长了音，「是有理由的。」

「什么理由？」

「这个头盔。」埃雷说，「头盔本身无法传音。我说的话，都通过魔力的波动转换。」

「这么麻烦的吗？」艾达将信将疑，重新打量着这个很古旧，但保养的很好的头盔。

她先前也听说过，确实会有这种装备，不过，在自己眼前就这么突兀的出现。艾达的态度，只能说是吃惊的习惯了

「嗯。」

艾达想起自己之前额态度，着实有些粗暴，但一想到埃雷也没有明说这个情况，她自己虽然有点愧疚，不过，也就是有点愧疚的程度而已，没有其他太多的想法。

「下次的话，这些要好好提前说明啊，还有，如果你觉得没有必要，也不用强迫自己，不回答也没关系的。」

「不，我认为有必要。」

「有必要吗？」

艾达稍稍侧着头，一个字都不想听漏。

「对，有必要。」

艾达含着一口气，但感觉什么话都说不出口，自己心中的复杂情感，完全无法用语言传达。百感交集，思绪万千。

艾达拉下自己的兜帽，继续无言地在前方带路，不过刚走出没两步，埃雷接下来的发言一下子就跃入了她的耳朵中：「你还有什么想知道的？」

艾达没怎么思索，就立刻给出了自己有些避重就轻的回答：「想知道的……你觉得有必要的让我知道的。」

「唔……」埃雷轻声沉吟，便又默默跟在后面。

两人沿着道路继续前进。抛开南方的大片荒地——现在可能还留着没拆干净的帐篷，切内瓦的城区不大不小，再加上传送而来的据点在城市的正北，距离切内瓦的西北，艾达的宅邸所在并没有太远。

快走到的时候，她听到埃雷开了个头。

「那么……」

听到引子，艾达稍稍放慢脚步，左右环伺，确认没有人在旁边偷看，或偷听，才多少放心了一点。

「你最好知道，我认识洛塔姆·斯特拉。」

埃雷的声音徐徐而来。麻木的艾达思索了几秒，才想起来这个名字就是自己认识的那个名字。

「我的祖父……吗？」

斯特拉家族，现在的北境守护是艾达的父亲斯卡特，而前任，是领主洛塔姆。他很早就辞去了领主的职位，专心在王都以将军任职，功勋卓越，自己在来到学院之前，还刚刚见过自己的祖父。

这是惯有的习俗，不像其他国家为了方便，抛弃掉这个习惯，王国依旧秉持古老的信仰，鲜少允许兼职的出现。这一习俗古已有之，而追溯其原因，虽然没有明确的说法，但一种解释得到了很广泛耳朵认同。

因为神言，一个人同时，只能启动一项神言。想要分心同时多出多个举动，只能弄巧成拙，说不定还会有什么糟糕透顶的结果。诸神的旨意如此，又如何能有身兼数职的自信？所以，除了少部分例外，地方的领主和中央的职务，基本上是完全分开的。

「洛塔姆在任将军之前，他跟诺艾尔的关系就很好。她也见过我几面，很照顾我。」

艾达不忍暗自腹诽，在自己不知道的时候，祖父似乎还多了几个朋友，自己居然完全没有听说。但如果对一下时间，倒也不是完全不可能。

不过，有可能也并非意味，埃雷说出的一切就是事实。

埃雷见艾达还是一脸微妙的不信任，停下脚步，熟练地从包里翻出一个信封，在艾达面前抖了两下。洛塔姆私人封蜡的纹样就印在连接处，无法认错，至少艾达记得，这的确就是属于自己祖父的纹章。

「这是……他给你的？」

「对，让我在遵循北境律法的前提下，自由行事。主要是给诺艾尔，我也一样。」

他没有拆开，而是仔细地把这份信放回远处。封蜡的制作也有魔法的成分在里面，可以保证有封蜡的时候，信封内里不受魔法的影响，如果拆开了，里面的内容就有给更改过的可能，而在艾达的哥哥——阿尔斯面前打开，才能发挥最大的效果。最好还是让他亲自打开。

「怎么承认说的是你？」顺着想下来，艾达自然发现了这个问题，也有可能是从别人那边拿来的东西。

「我的名字，以及外表。」

「外表吗？」艾达被这个玩笑逗乐了，又旋即意识到，这并非恶劣的玩笑，「啊，我明白了，我可以帮你证明。不过我总觉得很没有……」

埃雷补上艾达绞尽脑汁形容不出来的词语：「现实感。」

「对，现实感，感觉每隔一会，你就要跟我说些新东西。我的大脑已经迟钝了。」

「你的哥哥认这个嘛？」

艾达嗯了几声，刚想肯定地回答认得出来。细细想想又一下子想清楚了埃雷隐含的意思，连连摇头：「他装傻吗？不可能的，不可能。他是个死脑筋的家伙——」

公正，正义，政治，刚正不阿，一生正气。艾达本来想继续往下列举这类词语，但思维一下子卡壳，而自己也说的够多，便转而下了结论：「非要我说。比起他有意隐瞒，我倒觉得是他不知道发生了什么，或者不知道要怎么处理可能更大……换条路吧，埃雷。」

「总之，你看到就知道了，他是个很好懂的家伙，还有，走这边，埃雷。」

她瞥见中间的那条路深处，醉汉在路上仰面卧倒，一边是一堆酒瓶，以及黄色的呕吐物。

不该是这样，不应该是这样才对。

「……说起来，你没听别人讲起过他？」

「多听别人的评价，也不坏。但也不全面」

她草草止住话头，兴致不高。

清冷的空气，先前让她觉得清醒，而现在却未免冷冽。

说不清道不明的压抑感，再度袭来。

这座城市如此熟悉，却又如此陌生——不过是过了一周而已。

「很在意？」

「……嗯。」艾达想到之前自己的小脾气，脸色赧红地补充了一句：「很久没看到过呕吐物留在路边。还有啊，我可不是闷在家里不出来的那种人。」

「我知道。这里的卫生系统很好，不比王都差。」

「你知道啊，所以才很奇怪……算了。快到了。」

艾达没兴趣多言，闷闷地收了声。

埃雷也没有追问，跟在后面，有时又像是想起了什么，仰头看向天空。

在两旁密密麻麻的建筑群中，露出了灰色的天空。

而这灰色的，天空似乎就要这样一直这么阴沉下去，一直这样下去。