贾母高坐在荣庆堂上，身边依旧珠环翠绕。

“琏儿你可恶！”贾母嗔怒，“凤哥，你更可恶。他平素是个没孝心的，我不管他，你每常到我跟前来尽孝，我瞧着的确是个好的，怎么一出了大门就不想回来了，还要让我们三催四请的，你往常那些孝心难道是假的不成？”

王熙凤笑着上前，“哎呦呦，老祖宗冤枉我了，我在清虚观里一时半刻的都没忘了替您老祈福消灾呢。平儿，快把我抄写的《阴鸷文》拿给老祖宗瞧瞧。”

贾母变怒为喜，打趣道：“如今你也能写一笔好字了不成？”

王熙凤笑道：“好不好的不在字上，在我的孝心，老祖宗快瞧瞧。”

贾母果真从平儿手里接过了一沓纸，看过之后就笑着分给众人看，“你们快瞧瞧她写的这些墨团子，难为她还能写这么多张，只是我却一个字都认不得，不是缺胳膊就是少腿，比泥鳅爬的还不如呢。”

大家哄笑。

王熙凤笑的更欢，“这都是人家的孝心，老祖宗不说赏赐几个反倒打趣起来，真个让人伤心。”

贾母笑声更大，伸出指头虚空里指了几下，“我便说，我这里哪一日都少不了你，有了你我还能笑几回，用饭都多吃半碗呢。”

王熙凤笑道：“老祖宗既这么说，往后我每日都来，只怕老太太还嫌我聒噪呢。”

贾母道：“你闲了来替我老人家解闷也就是了，平常还是帮着二太太管家吧，二太太也有了年纪，她精力不济每常不能顾全，你胆大心细，正是管家的一把好手，可不许你图受用推三推四的。”

王熙凤脸上笑容不减，只是却拿眼睛看向贾琏。

贾琏被贾母忽视良久了，闻言就笑着插话道：“孙儿有事要单独禀告老太太，事关家族大计，老太太可愿意听？”

贾母脸上的笑容淡了几分，下死眼把贾琏瞅了一会儿，见贾琏并无心虚退避之状就道：“你们都下去吧。”

“是。”遂，大太太二太太领着李纨迎春等小姐仆婢们依次退出。

不过片刻，荣庆堂里只剩下贾琏、王熙凤、贾母和赖鸳鸯。

贾琏见赖鸳鸯站着不动，便笑道：“劳烦姐姐出去逛逛？”

贾母道：“她不用出去，我身边离不得她。”

贾琏笑了笑，“老太太定然是恼了我了。”

贾母哼了一声，“凤丫头都是被你带坏的！”

“老太太这话从哪里来？”贾琏佯装不解。

“我只问你，为何推了二太太让你们小两口管家的事情？你自己推了也就罢了，再不济外院还有几个能干的老家人，少你一个也不至于就天塌地陷了。可你怎么也替凤丫头推了，往常她跟在二太太身边查漏补缺不是很好吗？”

“老太太既然问了，孙儿也和您说几句敞亮话，还请老太太不要生气。若是觉得孙儿的话大逆不道，您只当没有听见也就是了。”

“你说吧，我看你能说出什么来。”贾母冷哼。

“老太太，我父亲才是这荣国府的袭爵人吧。”

贾母登时眯起了一双老眼，却没急着吱声。

“论理管家的该是大太太。”

贾母淡淡道：“大太太嫁进来的那年不是没让她管过，可她小门小户出身哪里管得好，这才请了二太太接手，二太太是个识大体的，她几番推辞都是我硬让她管的，你们若要怨就怨我！”

贾琏笑道：“二太太管家终究名不正言不顺，下头的管事仆妇们时常不知听谁的，如此便分成了二房一派，大房一派，还有您的荣庆堂也自成一派，如此三驾马车向三个方向行驶，老太太以为咱们荣国府长此以往下去会如何？”

不等贾母说话贾琏接着道：“不外乎是一种结果，上头主子打架，下头的人钻空子，偷拿偷取肥了自己的腰包。”

赖鸳鸯猛的瞪向贾琏。

贾琏混不在意，继续笑着道：“常言道千里之堤毁于蚁穴，何况硕鼠呢。这便是孙儿的薄知浅见，老太太听听也就罢了。”

赖鸳鸯冷冷的开口道：“想来二爷是拿住什么人了？”

贾琏笑道：“不曾拿住什么人。”

“哦，原来是全凭您自己的揣测啊。奴婢这里也有句话说给二爷听，那便是小人之心度君子之腹！”

王熙凤冷笑道：“鸳鸯姑娘真是好大的气性。只是老祖宗屋里的阿猫阿狗都是比我们尊贵的，我们做小辈的还能说什么呢，只得听着罢了。”

“鸳鸯，你出去。”

赖鸳鸯急忙跪下道：“老太太，奴婢从十岁上就进来服侍您，奴婢待您的心只有忠诚，奴婢的家人们也是一样的，绝不是琏二爷口里说的什么硕鼠。”

贾琏笑道：“我何曾特特指出是哪一个哪一家呢，鸳鸯姐姐多心了。”

赖鸳鸯脸上一白，还想自辨，却被贾母呵斥了出去。

“老太太，我的这些话很诛心，能不泄露还是不要泄露出去了吧。”

“这不用你说，鸳鸯不是那等不知轻重的孩子。”

赖鸳鸯双拳紧握，回应了一声“是”，垂头退了出去。

贾母似笑非笑的睨着贾琏，“琏儿，你狠敢。”

贾琏笑道：“无非仗着老太太眼光长远，识大体顾大局，不是那等只为了一己私心而置子孙后代于不顾的普通老妇人罢了。”

贾母，史老太太，她是正经侯府嫡女，生长在四王八公最辉煌的年月，其眼光见识绝对不是一味只知高乐的蠢妇。这从太子被废之后，教养元春送入宫中走外戚的路子就可见一斑。

如果没有元春入宫，后被封为贤德妃，延续贾府荣华十几年，贾府早已败落。

在这个时期，贾母仍旧有扶助贾府继续青云直上的心，所以才有今日他和贾母单刀直入式的对话。

此时贾母看贾琏的目光变得温和欣慰，唇角有了几分笑意，“你能想到这些就狠是不错，你出息了，我冷眼看了这些年，也只有一个你跑来我跟前和我说这些心底话。不像你的父亲，假做成了真，一味只知吃酒睡觉，他心里还要怨我偏心你二叔，偏偏的他又不肯说出口，只好自己憋在心里难受，我只冷眼看着并不排解，你知为何？”

贾琏笑道：“父亲自己把自己困在了黑油大门里，他心里认定了，别人说什么都是不管用的。”

贾母眼中泪光一闪，招手道：“琏儿你过来，和祖母坐在一起，咱们祖孙好生说话。”

“是。”贾琏恭敬顺从。

“凤丫头，你也下去。”

“是，老祖宗。”

此时，偌大荣庆堂只有贾琏和贾母二人，说起话来就更直接了。

“我不曾想到，竟是你看的最明白，真的是出息了。我坐在这里，看的比你更明白些，咱们府上人口日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了[注1]。”

贾母深吸了一口气又接着道：“我有心想做些什么却是有心无力，祖母头上虽顶着个一品诰命的衔儿却终究是个内宅妇人，我管得了内宅也管不严外宅，咱们府上不能乱，你懂吗？”

怕贾琏仍旧不能明白深意，又道：“咱们府上的奴仆多是家生子，你处置了一个就有一窝子跳出来，懂吗？你们贾氏儿郎，并没有一个能真正压服他们的。当年荣禧堂的你父亲可以，如今黑油大门里的你父亲就是个一戳就倒的草包。要徐徐图之，懂吗？”

贾母又道：“实话告诉你，我之所以一力扶持二太太管家，那也是因为二太太身后站着京营节度使王子腾，我为你求娶凤丫头也是这个道理，这下你总该明白了吧，我要借王子腾的势来稳住府中上下。”