任平生被抬下石径之时，详察自身经脉筋骨，只觉并无明显的伤势，便只是浑身无力，脑袋昏昏沉沉，一副大病初愈的样子。途中曾发现一个矮小身影，脚踏草鞋，不但上身有那莞草编织的裘褐覆盖，甚至连头脸都用一个粗编的草兜遮了个严严实实。是那条露了半截的裤子，简直就只剩疏疏落落几幅布条了，裸露的小腿满是血痕，甚至多处皮肉外翻。

今天难得见到一个不是被抬下来的，居然还是个小个子，不但遮了头脸，还故意低垂着头。估计是身上衣裳烂得太过羞人，不敢见人了。

过去了好一段路，任平生才突然惊觉，稍稍挪动头颈，收摄疲惫不堪的心神，勉强施展望气术。

“钟礚澍，你没事吗？”任平生大喊一声。

那裘褐身影稍稍一滞，却始终没有应声，只不易察觉地点了点头，继续埋头缓步下山。

任平生稍稍心安，他当然知道那自小受万人瞩目的一方神童，极在意人前仪容。今天这一身惨淡行头，钟礚澍自是不肯见人的。只不过任平生心中许多疑惑，苦于此时身不由己，无法下了担架与钟礚澍同行。。

大家一起跌下那无底虚空，怎地他非但没事，还不知从那弄来这么一副干爽细密的莞草裘褐？

……

华灯初上，落马城青花巷一座精雅宅院中，似在举办一场宴席，十分热闹。只不过席间宾主，竟是清一色的青年男女，无论着装举止，书卷气甚浓。

厅堂中摆了足足四桌，菜肴酒水不可为不丰富，但一看那样子，显见是仓促准备的。好在主席正中那两三位，都是不缺钱的主儿，回来招呼一声，自有下人各处奔忙，请客的请客，买菜的买菜，下厨的下厨，有条不紊，筹办极快。

雷振羽居中落座主位，两旁分别是钟立和常安。在主席落座的客人有荣柳人，马小燕，李曦莲几位在方凉道院中鹤立鸡群的女子；另有中州才俊杜文希，甘兰州大族出身的宿承欢，桐川六合堂武院世子秦忠等人。其他坐席间，也都是周成，张屴，钟礚澍等一干道院同窗。

细心人会发现，在座的，都是今天登了酒壶山，又绝大部分是被抬着下山的人。

另所有人都莫名其妙的是，在山上秘境中都曾历经凶险重重，最终身临绝境，至不省人事被人救下山来。一到山下，那守在道口下棋的顾松岭老先生也不知使了个什么术法，这些奄奄一息的伤者，顿时恢复如初，个个生龙活虎的。

只不过那顾老先生施救之后，都会笑容可掬交代一声，“事不过三啊，不知难而退，就各安天命了。”

所以雷振羽跟常安几个一合计，随即向下了山的同窗一一发出邀请，今晚到他们在落马城合租的宅院中聚餐饮酒。醉翁之意，当然不在酒食。

钟礚澍一路躲躲藏藏，是先偷偷跑回了落马城家中，将自己梳洗拾掇周正之后，才以一个“不经意”的契机，在街上碰上了钟立，后者自然也不会错过邀请这位小神童。所以钟礚澍作为极少数自己下山的人之一，其中隐情，目前也只有任平生知道。

任平生没来，是因为负责请客的人，根本没找着他。

申功颉倒是见了的，只是那家伙即便接受了顾先生的解法施治，依然满嘴哼哼呀呀，好像受伤不轻的样子，借机婉拒了邀请。

任平生匆匆赶回了铁砧山，在山脚的宅子中，与一众门人匆匆吃了晚饭，便在小院中与众弟子闲聊，顺便指点太极剑术。

一众徒子徒孙，就没哪个能喝酒的，所以作为一座山门祖师爷的老道亦真，每天饭后，也就是他最不会招惹任平生的时候。那个宝贝徒儿，去年年关将近时给的一葫芦老酒，说好每天两口就两口，喝到现在还没喝完。

所以亦真宁愿招惹别人去。

今天一如往常，亦真独独留下了天赋异禀，他日必能尽得自己真传的徒孙赫连树。一碟花生米，两碗清水酒，一老一少边喝边聊，口沫横飞，天南地北。

在几名后辈，老师祖本来都曾煞费苦心，谆谆善诱。可惜伍春芒最不成器，一小口下肚就满脸通红，头晕眼花。李三村有些培养潜质，就是心思太重，有酒尽管喝，至于是好酒劣酒，总是说不到位。

陈天石嘛，就一愣子，到了该练剑的时辰，绝不肯拖延片刻，一放酒碗就走，祖师爷的面子都不给。

谢留这小子不错，酒品好，每次碰杯的口头禅都是“祖师爷您随意，我干了。”

所以往往是祖师爷还没热身，他谢留一张脸红得酱紫，直接趴地上了；喝酒练剑都省事了。

如今就算谢留求着祖师爷打赏两杯，亦真都会毫不犹豫赏个“滚”字。

你小子知道老子的酒，别说普通的俗世豪门，就算是山上仙师，都是一壶难求的仙家陈酿吗？牛嚼牡丹的喝法，糟蹋我老人家的好东西。

只有过早历经江湖磨难，人间不平的赫连树，不但酒量酒品俱佳，而且为人机灵，说话又好听，深得老人家欢喜。

只是任平生今天给徒弟们教剑，似乎有点草率了，出去两刻不到，就交代小的们好好练习，自己独身一人又回到饭厅里来。

“咋滴，今天该性子，要陪我饮两杯？”正在兴头上的老道瞪了他一眼，明知此事绝无可能，随即机不可失地改口道，“小树蔸嘛，非但是酒品不错，练剑的天赋恒心，更是出类拔萃。每天除了论到他给我抬滑竿，这小子几乎举手投足，都是那一招一式的六十四剑。哎，小小年纪，不能这么拼坏了脑子身子，得讲究文武之道啊。所以你也别逼他太急，我老人家是过来人，正好帮着他拿捏下分寸……”

任平生笑笑，老人家言下之意，他焉能不懂。

“放心，我没打算赶他去练剑。师父，今天在符箓一事上，有些疑难，百思不得解。也曾与道院的师兄方懋埋头研讨一番，稍稍有了些眉目，只不过，我们两个的造诣，半斤八两。方懋师兄原本也不是精于此道，只能从练气士的角度，给了些建议。所以先跟师父说一声，一会等您有空了，我再来请教便是。”

亦真原本还是酒碗搁在嘴边听着，一说到符箓二字，双眸顿时发亮。老道听到后来，手中的酒碗，已不知不觉放回了桌上，手指轻敲桌面，神色肃然，一会点头一会摇头。所以任平生一说到等会再来，亦真已经大手一摆，教训道，“治学之事，尺璧寸阴、一刻千金，岂可白白空等。哪怕是师父没空，你也可以自己先在这里试着画符推衍嘛。更何况师父就算有天大的事在身，也都大不过画符布阵。”

先前还要求赫连树讲究文武之道的老祖师，一下子就换了副脸色，对那兀自端着酒碗的精壮少年道，“小树蔸啊，喝了我这神仙酒酿，活了骨血壮了气息，这时练剑，事半功倍，不可耽误了啊。”

赫连树麻利放下酒碗，提剑出门。

师徒俩难得如此坐下聊回天，任平生从芥子囊中取出那本得自青遨宫的《枕中集》。这也是今日上山之前，他到处找方懋，想要摸索出个施放门道的法宝。

虽然很多法宝在炼制之时，便被炼制之人施加了某种禁制，若非心传口授，极难破解。但方懋毕竟已是位应天境的练气士，对付一个功伐战力相当于金丹品秩的法宝，多少能摸索出些应急施用之法。

任平生倒不是事先知道那酒壶山横云之上，是一方末法之地，但每日以望气术勘察那座山头的风水气脉，每每望向那片山云，总觉气机十分凌乱，且互相冲突纠缠，吉凶不明。就好像一山之中，有三千大千世界，互相冲突交战不止，却又始终没有丝毫兵戈之气。

酒壶山积云之上的各种凶险，早有耳闻。任平生若是独闯，倒没什么，但既然带了周成和申功颉两个如假包换的文弱书生，他就不得不多留个心眼，在如此罕见的气机纠缠中，万一遇险，说不定可以用这本《枕中集》，隔绝出一处暂时安身的黄粱小天地。

任平生与方懋根据书中云遮雾绕的线索，苦苦推敲，耗费了大半个时辰，最终商议出一种以符箓开门，构筑天地的应急之法。

只可惜今天遭遇的险境，实在太过突然，饶是任平生早已画好那几张符箓，却并无机会祭出。

平日里跟师傅说事情，任平生往往是话说一半，老人家便要打断，迫不及待的来一通长篇大论，真知灼见。但这一次，亦真有些古怪，非但一直没有插话，反而事无巨细，都要一一打破砂锅问到底。

任平生本不想过早将方凉以山中机缘选拔门徒一事，告知师父。但老江湖亦真一旦认真起来，他又哪里瞒得住。

到最后甚至是进入云海之初所见所闻，有何怪异之处等等，亦真都一一问到。

“进山寻觅机缘一事，师父见多识广，稍加指点，搞不好对我而言就易如反掌了。”任平生先给师父碗中填了些酒，一本正经道，“但既然是道院同窗各凭机缘本事，我也不希望到时是依靠自家长辈，给人落了话柄。”

亦真微微点头，这徒弟没白教啊，比以前会说话多了。

只不过神色之间，老人家仍是不懂声色，“什么搞不好，区区一座酒壶山而已。你若是得我面授一些机宜，上上下下随便横着走。当然，就算你不提醒，我也不会随便指点的。我亦真的徒弟，岂能在这种事上自欺欺人。”

话是这么说，关于打开法宝小天地所用的符阵，亦真还是帮着细细查漏补缺一番，指出了几处不足，让徒儿自个儿推衍了数种补救之法。直至他最终满意了，任平生才得以离开山脚宅子，赶往主峰上的洗剑洞。

临别前，亦真神色颇为古怪，给了任平生一壶酒。那不过是只普通的陶壶，能装三斤上下，但亦真却郑重其事交代道，“明天一早，这壶酒无比送到夫子手中，你就说是得意酒楼有过一面之缘的老道送的，让他务必在一月之内喝完。”

任平生接过酒壶，没头没脑的回了句，“一月？听方懋说，夫子的酒量，最近似乎大增了啊。”

亦真劈头给了他一记板栗，“我老人家的酒，跟那市井酒铺的普通酒水，能一样吗？只管把酒和话都带到就是，其他你别管。”