李家所在的襄南和王家所在的平城相距不过一天半的车程，包括一半的水路。考虑到李明贞小女儿家体弱不宜舟车劳顿，这一路上走走停停，就耽误了一些时间。

于是赶到目的地的时候已经是第三天午时之后了。王家派来接应的人早早的等在码头，顶着日头候了半天，终于见到了几位表少爷表小姐，赶忙的热情迎了上来。

“表少爷表小姐舟车劳顿辛苦了，老夫人和夫人已在府等候多时。”迎上来的是王家的谢管家，人前总是挂着一副笑眯眯的脸，说话的时候两边半白的胡子跟着一抖一抖，李明贞每次看到总觉得这老头特别有趣。

“还没有恭喜谢伯今年添了新孙！”李明贞凑过去甜甜的笑，谢伯闻言脸上的笑也越发灿烂，“回头还要抱他来给表小姐请安，表小姐去年赠的长命锁就挂在他脖子上哩。”

去年李明贞要走时，谢伯家里的新媳已经怀胎二月，她盯了人家平平坦坦的肚子半天，闹的人家新妇红了脸，她才不好意思的说，“一个小人儿就藏在里面么，真是神奇。”

又一想自己这一走肯定看不到孩子出生了，故命人临时去选了一把长命锁，就当来日的贺礼。

她这厢拉着老管家有说有笑，李明烨看她生龙活虎的样子也宽心，便不再盯着她，只一边走一边打量街道周边的小店，观察与上一年来时相比的变化。

他们此番前来的目的其实比之前有所不同。

李家家大业大，不仅在襄南商铺遍地，其实在襄南之外的各个地区也都有产业。往年的商会，不过是李朝德为了锻炼他和堂兄，让他们来增长见识，结交同行。但今年皇城出了大事，原先的皇商是丽城云家，因牵入军需造假一案，失了圣心，家主及一众大管家都牵连入狱，皇商的位子肯定要换人了。最迟今年夏末，宫中肯定会有旨意，他们此番便是要探探其余几家的口风。

李家其实比之襄北的叶家，平城的王家，芜水的罗家齐家，长羌的沈家和广安的顾家在背景上是不占优势的。云家当年能做上皇商，很大一部分原因在于其身居兵部尚书的二老爷，当然倒台也是与之相关。

李家因人丁单薄，在任中的堪堪只有李家西院的家主李朝和，并且是个无甚实权的翰林院从四品侍讲学士。

皇商是块大肉，人人都想咬，皇城里面的大人们肯定会为了这块肉各显神通。

外人眼里李家这次肯定是没有希望的。但在李朝德看来，李家没有背景虽是劣势，却也更是优势。这次造假一案不就是因为兵部尚书利用职权之便么？如果上面看清了这一点，那么把目光放到毫无背景的李家就很有可能了，毕竟单论实力，李家是完全有信心不输给其他几家的。

当然上意难测，他们也只有趁这次机会，从这些竞争者嘴里探探口风了。

不多时，一行人到了王家大门。早有软轿在角门口候着，乘着软轿一路行过垂花门，穿过长廊，又下轿行了好些路，终于到了唐老太君的长养院。

“外祖母！”李明贞一见人就亲亲热热的贴了上去，靠在榻上的老太君被扑了个满怀，一见是她笑呵呵把她搂住叠声喊她鬼灵精。

“来，让外祖母瞧瞧，我们家贞姐儿一年没见长高了多少？”

李明贞立马站起来，原地打了两个圈，老太君打量片刻，笑着说，“果然越发标致，像你母亲。”

李明贞又甜甜的回，“像外祖母！”

老太君乐的合不拢嘴。

李明珏和李明烨这时候也在前堂见过了王氏的两个哥哥，正携袂进来，老太君见了又是好一顿夸。

“烨哥儿快让你哥哥坐，都杵在这做什么！”李明烨和李明珏只得找座坐下，原本他们只是打算请个安就告辞的。

老太君又亲亲密密的问起李明珏，“珏哥儿你母亲近来安好？上次见她时你才贞姐儿这么大哩。”

李明珏立马起身作揖，“劳老太君记挂，家母随父亲在皇城一切安好，信中还让明珏替她给您请安。”

老太君又是乐呵呵的笑，“好好好，也就是我年纪大了走不动路，不然也得去襄南走动走动。”她一边说一边招呼几个小辈吃点心，然后问道“珏哥儿快及冠了吧，烨哥儿再有一年多也到了，都说亲了没？”

两个下辈差点被点心呛住，匆忙间只得应道不曾。

老太君笑得愈发高兴了，“不曾好啊，好人家的女儿多的是，慢慢相看。”

李明珏和李明烨只能点头称是，倒是李明贞看两位哥哥有点尴尬，又扯着老太君开始说这一路上的所见所闻，两位哥哥终于松了一口气。

“你这泼猴，怪道今年怎么比往年来的慢了，原来全是你闹得。”她亲昵的点了点她额头，佯怒训她，“本来你两位舅母一早也在我这等着了，还有你几位表姐妹，左等右等也不见你来，用过午膳我就打发她们回去了，一会儿等她们下课，定还是要过来寻你的。”

“那我就在这等着！去年巧意妹妹许给我的香囊还没给我呢，今年我一来她可赖不掉了！”李明贞做出一副斤斤计较的泼皮样，把唐老太君又是逗的哈哈笑。

李明烨和李明珏眼观鼻口观心，只管低头吃茶，最大可能降低存在感，只希望老太君再也不要注意到他们以及他们的婚事了。